《龙骑士》

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龙骑士- 第114部分


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交谈又开始了,斯坦顿真诚地渴望让他和同僚们感到舒服自在,劳伦斯对于他的这种苦心不能置之不理,于是,自己的心情开始慢慢转好。喝过最好的勃艮第葡萄酒后,他的心情更加放松了。没有人再谈论关于衣服或皇室关系的话题,几轮酒后,劳伦斯心里已经解冻了,边吃着那不勒斯小点心和松糕,还有加白兰地的橘子冻,边饶有兴趣地开着小玩笑。就在这时,餐厅外面传来了骚乱声,最后传来了刺耳的尖叫声,听起来像是女人的哭声,房间里不断升高的嘈杂声和含糊不清的交谈声戛然而止。

屋子里一下子陷入了死一般的沉寂,有的杯子停在半空,一些椅子被推到身后,斯坦顿摇晃着站了起来,请求大家的原谅。他还没来得及出去察看,门突然被撞开了,斯坦顿的仆人神情焦虑、跌跌撞撞地跑进屋里,嘴里仍在喋喋不休地说着中国话。他被另外一个东方人轻轻地但异常坚定地挤到一旁。这个人穿着打补丁的短上衣,头上戴着一顶圆形帽子,帽子顶上有一个羊毛织物做的圆球。这个陌生人的衣服上有几个地方脏兮兮的,沾满了污渍,看上去不像是当地人的打扮。在他交叉的双手上有一个架子,架子上站着一只表情愤怒的鹰,褐色和金黄色的羽毛乱蓬蓬的,黄色的眼睛里闪着光芒,不安地在杆上移动着,它的喙不停地吧嗒着,巨大的爪子在木头上抓挠着。

当他们吃惊地看着他时,他也吃惊地盯着他们,当陌生人说话时,屋里人的更加震惊了,“请原谅,先生们,打断了你们的晚饭。但我的差事很紧急,请问威廉劳伦斯先生在这里吗?”

由于喝了点酒,劳伦斯一开始没有反应过来,后来,当意识到来人找的是他时,他有点吃惊地站起来,离开桌子,在鹰不太友好的目光注视下,接过了密封的防水布袋。“谢谢你,先生。”说完,他又瞥了这个人一眼,消瘦而棱角分明的脸看上去不完全是中国人,眼睛尽管是黑色的,但略微有点倾斜,在形体上更像西方人,肤色像是上了光的柚木,但很明显天生是这个颜色,不是在太阳底下晒出来的。

陌生人礼貌地点了点头,说道:“很愿意为您服务。”他没有笑,但眼睛里闪烁着光芒,有点消遣地看着屋里人的反应,很明显他习惯了激怒别人。他扫视了一下所有的人,然后向斯坦顿轻轻地鞠了个躬,像他来时一样,直接穿过几个听到吵闹声匆忙赶到屋里的仆人,迅速地离开了。

“去给塔肯先生送点儿点心。”斯坦顿小声对仆人说道,把他们支走。同时,劳伦斯把注意力转到了他的袋子上。由于夏天天气炎热,蜡已经变软了,盖印也快掉光了,封条并不容易揭开或撕破,拉在手上就像柔软的糖果和粘手的细线一样。里面只有一张纸,是来自多佛的兰顿上将的亲笔信,以生硬的风格发着正式的命令,只看一眼就足以明白信的内容:

……据此,要求你一刻也不要耽误,马上去伊斯坦布尔,在那里H。M。萨利姆第三部队服役的名叫梅登的军官会接待你。根据协议,要精心保护皇家军官的财产——三枚龙蛋的孵化,以避免出现意外情况,你把它们直接送到指定给他们的军官,那些人将在邓巴的营地等着你……

结尾是通常的严酷的语气:

就这样,无论你还是你们中的任何一个都不能失败,否则的话,你们就会有麻烦。

劳伦斯把信递给格兰比,然后向他点点头,把信传给了瑞雷和斯坦顿,这些人都聚集在了图书馆的隐蔽处。

“劳伦斯。”格兰比把信递出去后,说道,“我们不能在这里等待几个月的时间来修船,必须马上就出发。”

“是的,你们打算怎么走?”瑞雷看完信,抬起头说,“港口上没有别的船能够担负起泰米艾尔的重量,哪怕只要几个小时都不行,没有地方休息,你们就不可能飞越海洋。”

“这里不像我们飞到新斯科舍,只能通过海洋飞行。”格兰比说,“我们可以选择陆地上的路线。”

“噢,得了吧。”瑞雷不耐烦地说。

“为什么不行?”格兰比质问道,“即使抛开维修不谈,通过海洋也不见得是最好的路,我们不得不绕过印度,这要花费许多时间。相反,通过陆地的话,我们可以穿越鞑靼地区,这样更是一条捷径。”

“是的,你可以跳入水中,一路游到英国。”瑞雷说,“快总比迟到好,但迟到比永远到不了强。‘忠诚号’会把你们更快地带回家。”

劳伦斯一边听着他们的交谈,一边又重新集中注意力阅读这封信。从一系列命令的大意中很难判断紧急程度,尽管龙蛋可能要花费很长时间才能孵化出来,但它们经常会出现意想不到的情况,不能被不确定地留在那里。

“汤姆,我们必须考虑。”他对瑞雷说,“如果天气不好的话,我们很有可能五个月才能航行到巴士拉,从那里,我们无论如何也要从陆地上飞到伊斯坦布尔。”

“最后,很可能会发现三条小龙。”格兰比说。当劳伦斯问他时,他坚定地认为三枚蛋可能离孵化出来的时间已经不远了,或者至少不会远到让他们安心。“很少有龙能够在壳里待上两年。”他解释道,“海军部不会在他们离孵化不到一半的时间去运送他们的,任何比这孵化时间短的龙,你都不敢肯定他们什么时候会出来。我们不浪费时间了,只是为什么他们派我们去而不是从直布罗陀海峡直接派人去,这一点我不太明白。”劳伦斯对不同职责的军团驻扎地不太熟悉,也没有考虑这种可能性,现在他对于把这个任务派给了他们也感到十分奇怪,毕竟他们离那里太遥远了。“从那里飞到伊斯坦布尔需要多长时间?”他不安地问道。这条路线沿岸的很多地方都在法国控制下,但不是到处都有巡逻,单独一条龙飞行应该能够找到地方休息。

“两周,如果一路飞得辛苦些,少休息点的话,或许时间更短些。”格兰比说,“但我觉着如果我们去的话,即使通过陆地,也不可能少于两个月。”

斯坦顿一直在焦虑地听着他们的商量,现在也插话说:“那么,这些命令现在才到这里是不是说明情况不太紧急呀。我敢说这封信这么远到达这里,至少需要三个月的时间,或许更久。这么多月过去了,情况不可能不发生变化,否则的话,军团会派离那里更近的人去。”

“如果附近有人可以派去的话。”劳伦斯表情严肃地说。英国的龙非常紧缺,在任何的危机中,几乎都不可能空余出一两条龙来,当然不可能用一个月时间往返,也不能用泰米艾尔这样的大型战役龙。波拿巴可能马上就要穿过英吉利海峡发动进攻,或者对地中海舰队发动进攻,现在只剩下泰米艾尔还有点自由,一些龙一直坚守在孟买和马德拉斯。

“不。”劳伦斯考虑完这些不太乐观的可能性后,问道,“我认为我们不应该再作这些假设了,无论如何,读到‘一刻也不要耽误’,泰米艾尔还能够走时,我们必须得走。我知道自己会怎么看待听到这些命令时,还在因为潮汐和大风而在港口拖延时间的上校。”

看到他开始要作决定时,斯坦顿马上说:“上校,请你不要把这件事情考虑得这么严重,去冒这么大的风险。”而瑞雷由于和他已经相识九年,说话更加直接:“看在上帝的分儿上,劳伦斯,你不是打算做这么疯狂的事情吧!”

他补充道:“我不认为等待‘忠诚号’做好准备,是‘在港口拖延时间’,如果你愿意,可以耐心地等一周,天气可能会好一些,现在通过陆地上空飞行的路线就好像是在暴风雨中轻率地出发。”

“你这话听上去像是我们要撕开自己的喉咙一样。”格兰比解释道,“我不否认拖着行李穿越沙漠困难重重、危机四伏,但有泰米艾尔在,没有人会给我们带来麻烦,我们只需要晚上找个地方休息。”

“对于这么大的龙,你们能得到足够的食物吗?”瑞雷回击道。

斯坦顿点了点头,马上抓住机会说道:“我觉着你不了解你们要穿越的地区是多么荒凉和广阔。”说着,他从书和文件中为劳伦斯找了几张地图:即使在羊皮纸上,这依然是一个荒凉的地方,在无名的荒地的延长线上,只有几个孤独的小城镇,沙漠在大山后面延伸着,隔断了去路。在一张满是灰尘的破碎的地图上,一只如蜘蛛般古老的手在空白的黄色碗状沙漠中写下了“这里三周找不到水”。

“请原谅我话说得这么重,但这是一个不计后果的行程,我相信海军部里没有人会跟你们走的。”

“我敢肯定兰顿无法想象我们会放弃六个月时间。”格兰比说,“人类确实曾经来过,通过陆地上空,不信你看看两百年前的马可波罗?”

“是的,那么他之后的菲奇和纽伯瑞呢?”瑞雷说,“五天的大风雪后,三条龙全都在大山中失踪,这样穿越是不计后果的鲁莽行动。”

“这个带信来的人塔肯。”劳伦斯打断了有可能会引发更激烈争执的谈话,对斯坦顿说。此时,瑞雷的语气已经很尖锐了,而格兰比苍白的皮肤变红,表明了他的愤怒。“他从陆地上来的,对不对?”

“我希望你不是想把他当成你们的榜样。”斯坦顿说,“一个人可以去一队人不能去的地方,他只需要掌握自己的情况就行了,尤其是在碰到艰苦的冒险时。而且,他只是自己冒险,你必须考虑到你负责的是一条价值无与伦比的龙,失去他可能比不去执行这项任务具有更重大的影响。”

“噢,我们还是马上走吧。”当劳伦斯还未下定决心,和泰米艾尔商量这个问题时,这条具有无比价值的龙说道,“听起来非常有趣。”在凉爽的夜晚中,泰米艾尔的大眼睛闪闪发光,尾巴因为兴奋而不停地前后摇晃着,身体下两侧的沙土四起,形成了一道不到一人高的沙墙。“是什么龙的蛋呀?他们会喷火吗?”

“上帝,真希望他们能给我们一条喀里
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