，敬安帝就决定此次也给齐嶂挑选皇子妃。如此一来，倒是想把女儿送到二皇子宫里的官员更多，皇后怎么能欢喜得起来呢？方才叶贵妃挑出的那幅画像，女孩儿生得倒是不错，可是尖下巴瓜子脸儿，分明与叶贵妃有些相类，皇后只要一瞧着，就天然地觉得厌恶。何况祖父做过大学士有什么用，父亲不过是个普通御史，这样的人做了太子妃，可对太子能有什么助力呢？叶贵妃分明是在捣乱，只怕心里正想着把出身最好的女孩儿留给齐嶂呢。
若不是敬安帝发了话，让叶贵妃替齐嶂“掌一掌眼”，皇后真恨不得把叶贵妃打出去。按说她是中宫，底下嫔妃就是生一百个，也都得算是她的儿女，婚娶之事都该由她来操办。如今敬安帝借口齐峻选妃最为紧要，让她只管顾着齐峻，却把替齐嶂选妃的事交给叶贵妃，岂不是在质疑她身为中宫的权力？
芍药在一边伺候，窥着皇后的脸色真是战战兢兢。做了这些年的贴身大宫女，她哪里看不出皇后的心思呢？只怕皇后一时忍不住气说错了话，又被叶贵妃添油加醋传到敬安帝耳朵里，惹得皇帝不喜还则罢了，若是坏了太子选妃的事可如何是好？她正提心吊胆，一个小宫女端着参茶上来，冲她轻轻点了点头，芍药才松了口气，弯下腰在皇后耳边低声道：“殿下过来了。”
再说是庶母，叶贵妃也要避嫌，既然齐峻来了，她也就起身告辞。皇后冲着她的背影吐了口气，转头看到齐峻进来便抱怨道：“不管做什么事她都要插一脚，本想着仔细替你挑几个人的，看看——”指了指矮几上的画像冷笑道，“选教司也能耐了，一股脑儿全给我送过来，只怕那些真是好的又不知送到谁手里去了！”
“母亲不必这样细看。”齐峻亲手端上参茶，打断了皇后的抱怨，“这些文官家中的女儿，母亲看着性情温顺的择两个良娣也就是了。”
“良娣？”皇后有些莫名其妙，“那太子妃呢？还有良媛、承徽，难道都随便挑？”盛朝规制，太子可有正妃一，良娣二，良媛四，承徽十，依皇后的意思，就是一次不挑全，至少也挑一半，难得此次各官员家的女儿都参选，自然要好好挑个够。
说到这里，皇后又高兴起来，从自己身后取出十几幅画像：“瞧瞧，幸好母后早就打听过了，这些都是好的，你来瞧瞧——”
“母后——”齐峻声音略略一高，又压了下去，神色间透出几分难以遮掩的无奈，“初次选妃，既是要选正妃，再挑两个良娣也就足够了。想来二弟那里，也不过是挑两三人罢了。”哪有一裹子把东宫里所有位置都选齐的？若是一选就是十多人，外头要怎么议论他这个太子？难道他别的地方不能肖父，偏在女色上肖父吗？
皇后犹自有些不服气：“你是太子，他如何与你相比！”
齐峻摇了摇头，不再试图说服天真的母亲，只是道：“母亲听我一句话便是。”
皇后虽然很不明白，但每逢儿子这样郑重其事不容置疑地说话时，她也只能听从，遂点了点头，将手中画像一一铺展开来：“既只挑几个，更要好生瞧着。这个是户部尚书的长孙女凌氏，年纪才十六岁，颇有才名。” 户部那是管钱的地方呀，手里有了钱才好做事，不然太子说起来好听，却没有私产，平日里打赏下人手头怕是还没有齐嶂宽裕。
“还有这一个，兵部侍郎幼女孟氏。”管兵部，那是有实权的地方，叶氏不也是有了军权才显赫一方的么。
齐峻微微垂下目光，暗暗叹了口气：“父皇已然见过孟氏，有意封她为美人。”
皇后大惊：“已然见过了？”秀女们入宫都是住于群卉殿，并不许随意走动的，敬安帝如何会见过？
“是今日一早，孟氏在群卉殿内百鲤池边散步，见池中新荷初发，一时有兴唱起江南小调，被父皇经过时听见，叫出来见的。”自然，什么一时有兴之类的，天知道是真是假，否则敬安帝早不经过晚不经过，怎么就那时候偏偏经过了呢？
“我，我竟不知！”皇后气得按着胸口，“此女行止如此不端，怎堪入宫！”
齐峻有些疲惫地摆摆手。说这些做什么呢？再是行为不端，敬安帝要封，皇后又能如何？为了一个美人与敬安帝闹起来不成？就是能闹，敬安帝有意的人，难道他做儿子的能去争夺？还有没有人伦了！再说，若是细究起来，入宫秀女行为不端，皇后这管着后宫的人也难辞其咎呢。
皇后到这会儿也明白了，孟氏都能被敬安帝看上，那些身份贵重的女孩儿怕是早就被人盯上了：“那凌氏——”
“凌氏身体孱弱，户部尚书已向父皇请罪，怕是孙女不宜生养，请特旨将其黜落。”身子孱弱不好生养的女子，进宫确实很难有什么前途。都说母凭子贵，又说是以色侍人者，色衰则爱弛，不管年轻的时候多得意，若是没有儿女，到得年华老去之时也不免晚景凄凉。但皇家要选，家里的姑娘除非是得了恶疾，不然是断断不能不参选的，而以凌氏的出身，只要才貌过得去，十之八九也会中选。当然，这里头也有特例，真是不宜入宫的，若该官员在皇帝面前得脸，皇帝也会照顾一下，在最后一轮挑选中将其黜落，这样既免了姑娘入宫，又不伤女孩儿的脸面和身份，并不妨碍之后出嫁。户部尚书这样做，倒是真心疼孙女，不过，也未尝不是要置身事外的意思——凌氏女，无论是做太子嫔妃还是做皇次子嫔妃，都是极好的人选哪……皇后瞪着自己挑出来的一堆卷轴喘了几口气，一甩手全摔到地上去了，颤着声道：“叶氏这贱人！”别的不说，孟氏秀女唱个歌儿都能被敬安帝听见，其中必定少不了叶贵妃做的手脚。
齐峻轻轻叹了口气，弯下腰将画像捡起来：“母亲，太子妃娘家有力自然是好，可也不必强求，只要女孩儿端庄稳重识大体就行了。何况，若太子妃出身太过煊赫，也太露痕迹了。”太子这个位置是难坐的，若是不显眼，徒然教人评论储君无能，可若是太显眼，又未必不会引起皇帝的猜忌。
皇后怔怔坐了片刻，眼圈就红了：“这，这可如何是好！”
齐峻笑了一笑，随意浏览着皇后挑出来的秀女画像：“母亲挑的这些自然都是好的，总不致个个都被人算计了去。”
皇后拭着泪道：“只是出身都低，如何拿得出来？两仪殿那里，怕不是要尽着出身高贵的挑……”说着又恨起来。
其实皇后当初虽然是勋贵人家的嫡出女儿，可家族早已没落，说起来也没什么可夸耀的。齐峻温言劝了一会儿，皇后总算收了泪，将几轴画像摊开：“说起来，这个是四品殿前将军之女，瞧着是个好生养的，本想给你纳进来做个良媛，如今这样算算，倒还算是出身好的了……”说着又伤心起来，虽然她不怎么过问政事，也知道殿前将军只是个虚衔，既无厚禄，又无实权，她是想给儿子挑个助力，可不是要挑个空头太子妃。
齐峻听见殿前将军几个字，眉梢微扬：“可是赵镝之女？”
皇后还要细看画像下头的小字，旁边的芍药已经代答道：“正是赵氏女，闺名叫做赵月。”皇后挑人只看家世官职，却没记得赵镝的名字。芍药也没什么大见识，但长在细心肯干，记性也好，这小山一样的秀女像有六七十人，她居然能记个大致不差，立刻便答了出来。
齐峻仔细看了看，画中少女有十六七岁，穿着一身樱桃红的衫裙，拈着一枝白梅，也是笑靥如花的模样，虽则说不上是什么绝色美人，却也青春明媚。画工画秀女像务求逼似，以免出现画像与真人对应不上的情况，这画像上的少女身材修长健美，比之普通秀女的纤纤弱质颇有区别，倒真是符合妇人们说的好生养的身形。
不过齐峻看的倒不是这个：“殿前将军赵镝——儿子记得赵镝从前在西南那边立过军功，只是叶氏盘踞之后，将他排挤出来，才回京城挂了个闲职。” 方才进来的时候，他已经叫冯恩将外头的人都遣开了，此时说话倒也不必太忌讳。有带兵之能，且与叶氏有仇，此时，在众多重职官员纷纷站干岸的时候，要挑这样一个能带兵的人也并不容易。
皇后顿时眼前一亮：“如此说来，此女甚好！虽说是个闲职，不过若女儿做了太子妃，他就不是闲职了。” 太子妃的父亲，按例也是要封赏的。
“母亲——”齐峻轻咳一声，提醒有些兴奋的皇后，“赵氏女的性情人品，还是要仔细察看一番，毕竟是正妃。再者，另挑的良娣出身也不可太高，更要性情温顺，免得压过了正妃，倒闹得家宅不宁。”
“知道了。”皇后拿着画像左右端详，越看越好。齐峻唇角微微抽了抽，推说还要去含英殿听政，便退出了紫辰殿，留下皇后独自欢喜去了。
选秀足足折腾了两个多月，直到六月初才尘埃落定。出乎众人意料之外，这一批秀女中，出身最为高贵的几个，或者黜落，或者被敬安帝纳入后宫，还有一个都察院左都御史的女儿，竟被指给了二皇子齐嶂，太子齐峻挑中的太子妃，却是个四品闲职武将家的女儿，据说，是皇后娘娘看中了此女性情爽朗身子健壮，特地挑的。当然，也有人说，是太子殿下恐怕外戚为患，特意挑了个出身平常的女子为正妃。还有人说，其实是叶贵妃吹了枕头风，将贵女挑给了自己的儿子，唯恐太子得了有力的岳家。这其中，最后一种说法比较流行，毕竟要说太子愿意找个出身平常的女子做太子妃，这好像有点不大可能，但叶贵妃利用帝宠给自己儿子挑好的倒是大有可能，君不见，二皇子除了正妃之外，就连两位侧妃，出身最低的父亲也是个正四品，与太子妃的父亲正是平级么？
敬安帝靠着迎枕，微微闭目享受着身后冰山散出来的清凉气息，缓缓地问：“是太子自己挑中的？”
王瑾躬着身子站在他面前，毕恭毕敬地答道：“是。娘娘本觉得凌氏女才貌双全，只是——嗣后殿下便�