欺骗秦队长也是不得已的：一是我顾及刀疤人和我是多年的兄弟，我也不忍心让他落在八路军手里，他毕竟是个国民党；二是我不想让秦队长知道我们和日本人有什么瓜葛，毕竟跟日本人做生意有损山寨的颜面，既然那个日本人死了，山寨就可以不动声色地脱掉干系；三是我大哥震江龙在回山寨的路上遭人暗算，我敢肯定，一定是他知道了盒子里的秘密才遭人毒手。”
秦队长说：“所以，二当家你既想隐瞒跟日本人的瓜葛，又想让我帮助你查清害死大当家的凶手，顺便找到那个盒子知晓关于山寨的秘密？”
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九枪八说：“就是这样。我希望秦队长能将心比心，体谅小弟的不易，并且不计前嫌和我联手合力找出最终的凶手和那只火麟食盒！”
听完秦队长和九枪八的这番对话，我在心里暗暗琢磨起来：倘若一切真如九枪八所言那就另当别论；否则，如果这又是九枪八的谎言，那他简直太可怕了！我飞快地回忆了九枪八的这番解释，几乎无懈可击，完全合乎情理，一丁点儿的马脚都没有露出来。我开始为接下来的行动担忧起来，目前没有一条清晰的线索，我们纵然有天大的本领又如何着手？
秦队长抽起烟来，茁壮的烟雾让他疲惫的脸颊显得毫无生气。那个曾经生机勃勃的秦队长如今这般模样，足足让我捏了一把冷汗。烟蒂快要烧到手指的时候，他终于重新开口说话：“二当家，我想知道那群日本女人贵寨打算如何处置？”
九枪八说：“就是因为这群娘们儿，最终害得我大哥死得不明不白，又间接地让秦队长连日来徒劳不已，小弟我这心里实在过意不去。现在那个日本人死了，那两千块大洋也打了水漂儿，她们全凭秦队长发落，山寨没有二话。”
秦队长点点头：“二当家，昨晚又是一整夜没有合眼，我确实有些疲沓了，小冯跟着我也累得够呛，我们能否先歇一会再继续商议下一步对策？”秦队长顿了顿又说：“二当家，山寨里没有什么异常的情况吧？我听二膘子说，有些兄弟暗地里都很有意见，我怕……”
九枪八说：“这个秦队长放心，只要我不发话，山寨里没有任何人可以随意下山。就算他们有什么牢骚，也得给我憋住了！秦队长，你安心休息一会儿，我们稍后见。”
在崽子的带领下，我跟着秦队长走回九枪八给我们准备好的那间屋子。秦队长见郝班长和黄三也要跟回去，忙说：“老郝，你们俩别跟我们回屋干坐着了，到寨子里活动活动筋骨去，我和小冯实在是困得不行啦！”
郝班长和黄三听到秦队长这么说，只好又坐回了椅子里去。
我们回屋之后，秦队长像是换了一个人，立即麻利地掩上了房门，然后他把手指放在唇间冲着我警觉地嘘了一声。我坐在火炕上不敢出声，到是秦队长没下文了，他躺上炕上闭起了眼睛，好久都没有发出点声息。我见他这样索性自己也躺在了火炕之上，只是我刚刚合上眼睛，就听见秦队长说道：“小冯，我在想咱们要不要换了思路？”
我一下子卧起身来：“换个思路？秦队长什么意思？”
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秦队长把摆手示意我躺下。他说：“虽然九枪八的解释有鼻子有眼儿，但是我总觉得这里边还有什么隐情，只是我一时实在判断不是到底是问题出在哪儿。现在我能想到的还有两条线索：一是关于黄三的身份，你说的没错，他拉枪那一下子绝不寻常；二是九枪八脸上莫名其妙的溃烂，他说的后山柞林我们应该去看一下。”
我说：“还有一条，只是这两天来事情太多，大家都没有顾及到。秦队长你还记得么？当日我们在查魔坟遇见刀疤人，他曾试探过我和郝班长知不知道一个‘万山深锁’的口令，你还说口令都是一问一答，应该两句才对。”
秦队长嗯了一声，然后说：“小冯，怎么样？有没有信心替我下山办点事情？”
我又紧张地卧起身来：“秦队长，你说怎么办吧？”
秦队长非常平和地说：“今天傍晚的时候，我会和九枪八言明，让你和老郝押送那群日本女人回城里，中途的时候你顺便改个道，前往石人沟一趟，打听打听黄三这个人的底细。如果一旦有什么异常，你马上返回山寨，让老郝一个人带着那群女人先回城里；如果黄三这个人可靠，你和老郝把人送到城里之后，不要回部队报道，马上赶回。切记不要跟任何人提及咱们的行动！路上一旦出现什么反常情况，首先要保住自己的命。”
我问秦队长：“那咱们在鹰屯看见刀疤人这事郝班长要是问起来我怎么说？还有，我到石人沟去打探情况用不用跟他说？”
秦队长说：“鹰屯的事暂时先不要跟他说，去石人沟等下了山寨你再告诉他。”
就这样，1946年大年初七傍晚，我在饱睡了整整的一个白天之后，便按照秦队长的吩咐，准备和郝班长一起将那群日本女人押送下山。东北的火炕虽说硬梆梆的，但是烙烙身子确实很解乏，我有些神清气爽，但是一想到身负的任务，心里便不自觉地有些发沉。偏偏这时候又出现了一段不寻常的小插曲，就更让我变得踌躇不已起来。
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被关押的那群日本女人总共有九位，在我们搜查她们随身携带的物品时，她们并没有任何抵抗，反而非常的配合。只是我们让她们走出屋子的时候，她们却呱呱乱叫起来，互相搂抱成团，死死地不肯挪动一步。由于我和郝班长并不懂日本话，所以只好求教秦队长，秦队长俯身用生硬的日本话跟她们解释了一番之后，她们这才平静下来。我忙问秦队长她们为什么不愿走，秦队长说：“她们怕下山之后落到八路军手里命就没了。”
我们看着这群日本女人依次走出屋子，但是最后一位看起来四十多岁的却还是拒绝起身。郝班长叫了她两声之后，见她根本没有反应，索性过去拉了她一把，就在这个关口，此人突然拔地而起，瞬间就就把郝班长的手臂掰到身后，一眨眼的工夫，郝班长肩上的布枪就落在她的手中——这突如其来的变故让我一时僵了手脚，竟呆立着不知所措。这时候，站在不远处的九枪八已经开枪射击，与此同时，我听到秦队长惊慌失措地喊了一声“二当家！慢着！”
山寨的胡匪崽子听到枪声潮水一般涌了过来。不用说，我闭上眼睛就能猜到结果，这个日本女人现在已经成了亡魂。九枪八的枪法太过精准，子弹正中眉心。秦队长看着歪倒在地的她，满面惋惜，他不由自主地对正吹着枪筒的九枪八说：“二当家，你应该留个活口，说不定我们还会知道点什么。”
九枪八先是把胡匪崽子们都轰走，然后悄声对秦队长说：“情况紧急，我也没有多加考虑！秦队长不会怪我吧？”
既然九枪八的话已经说到这个份上，换作是我，纵然有什么不满，也只好憋回肚子里去。秦队长连连摆手，他俯下身子时说：“奇怪，一个女人怎么会有这么大的力气，连老郝都能被她掰了胳膊？”
跟我一样吓得发傻的郝班长也跟着蹲下身来，他和秦队长一起摸索的死人的身子，当摸到下体的时候，郝班发现了端倪。他唾了一声：“他妈的，原来是个带把的！”
秦队长盯着尸体愣了一会儿，突然转过脸来对九枪八说：“二当家，这是一个男扮女装的日本人，当时送上贵寨的时候怎么你们没有发现？”
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我听到秦队长这么说，连忙回身仔细去查看剩余的八名日本人，当确信她们都是女人时，我这才微微地松了一口气。这时候九枪八显出一副惊讶不已的样子，随后又连连击掌，他说：“嗨！都是我粗心大意！当时那个人日本人把她们送上来的时候是夜里，我见她们大都穿着日本衣服，个头也都差不多，就没有再行检查，随后就把她们关进了屋子……好在咱们没有什么伤亡，也算是谢天谢地啦！”
我体味九枪八这番话，总觉得里边有种幸灾乐祸的味道。经过这两天与他们接触，我多少也知晓了一些绺门的规矩，他们事事都小心谨慎，脑袋掖在裤腰带上过活，怎么可能轻易被一个男扮女装的日本人骗到？如果绺门如此处处纰漏，难道他们还能存活到今日？但是我转念一想，百密一疏的情况也不是不可能发生。就算是九枪八怕我们有所伤亡，在这样紧要的时刻，他的心里也应该知道，任何一条线索都可能对查出震江龙的死因有所帮助，既然如此，他果断地一枪毙命，这就值得怀疑了。我想把自己判断说给秦队长，但是秦队长根本连看都不看我一眼，他又查看了一会儿尸首，才对九枪八说：“二当家，让兄弟们拉出去埋了吧！”随后他又用日本话对着剩下的八名女人哇啦了两句，我猜测他的意思大概是让她们路上不要想着逃跑之类。
一切收拾停当之后，秦队长嘱咐我和郝班长道：“你们马上下山吧！争取在明天中午之前赶回来，我们接下来的任务还很重！小冯，你可以顺便去医院看看你的箭伤，让老郝陪着你一起去。”
郝班长支吾了一会儿才说：“秦队长，有件事我想跟你商量一下，我的老娘听说咱们部队到了通化城，前几天就捎儿信到部队说想过来见见我，你看我能不能抽空……”
秦队长不假思索地拒绝了郝班长：“任务完成之后，我自会请示上级给你两天假让你们娘俩团聚一下，现在我不允许你擅自行动！”
郝班长被秦队长噎了回去，只好不再言语。就这样，我和郝班长押着八名日本女人，趁着夜色缓缓走下小西天山寨。当时我不会想到，翌日我重返小西天山寨后竟然会遭遇种种难以置信的恐怖；而我想秦队长也同样不会想到，这趟看似平常的押送任务，正缓缓把我推向万劫不复的深渊。
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我和郝班长是在快到午夜的时候来到石人沟附近的，由于这八名日本女人行路迟缓，我和郝班长不得不放慢脚步。在荒草丛中�