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裘四当家说：“二哥来山寨的时候比我晚。他和我不一样，并不是到了山寨之后就坐上了二当家的位子。他是从崽子做起的，他跟我们这些粗人差别很大，生得干干净净，吃东西的时候也不狼吞虎咽，几乎不像一名土匪。就因为这个，兄弟也极少跟他交往。我们绺门有个规矩，不问入伙人从前的经历，所以谁也不知道他真实的身份，只是叫他小九。后来我们跟攻山的日本人火拼，原来的二当家滚地雷战死，二哥在紧要关头顶起了大梁，不但救了大当家的性命，还露了一手绝活。他的枪法简直神出鬼没，只要一抬手，那就是一条命。事后我们就叫他九枪八了，众兄弟也都提议他当二当家……”
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秦队长打断裘四当家的叙述：“那么，二当家是从什么时候开始蒙着面巾的？”
裘四当家说：“这件事情现在想起来都我觉得不对劲。就在我把金枝儿掠到山寨不久，二哥就开始蒙上了面巾，几乎从不不摘下来。时间久了我就好奇地问他为啥，他虽然没有告诉我缘由，却让我看了他那张脸！”裘四当家说道这里的时候，脸上的皮肉略微抖了抖。他叹了一声才说：“那张脸——已经不是从前的脸！上面全部长满了脓包，溃烂得不成样子。我几乎都认不出他就是那个干干净净的小九。为了这事，我多次到山下帮他弄药，但是他的病症却始终不见好转。不过这个秘密只有少数的几个人知道。还有……”
“还有啥？”半晌没有言语的郝班长问道。
裘四当家说：“还有就是，他染了这病之后性情大变，跟从前几乎是两个人，越来越像一个正儿八经的绺门中人了。”
秦队长把快要烧到手指的烟蒂扔掉。他沉默了一会儿转过身来。秦队长说：“方老把头，现如今日本人投降国家光复了，我看你也不用再躲藏在鸡爪顶子了。等到裘四当家的伤养好之后，你们就下山去吧。你毕竟是抗过日的英雄好汉，回去我会向上级如实报告的。”
方老把头说：“现在我下山还能干啥？这些年虽说苦，可我已经习惯这里咧！整日跟豺狼虎豹打交道，看来起危险，但对于我来说这是个乐子。比跟人打交道强！”
秦队长点点头，又对裘四当家说：“安心在这里养伤，等这件事情过去之后，你的问题我也会反映给上级。没事的。现在我们还得加紧启程赶回小西天，之前的三个疑问我还得当面找大当家和二当家问清楚。”秦队长说完把方老把头拉倒一边，小声嘱咐：“九枪八虽说留下裘四当家一条命，但是我还是担心他日后再遭不幸，他的命全靠老把头啦！”
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我们跟裘四当家告别之后，方老把头把送我们出窝棚。临行之际，他又从窝棚顶上扯下一架爬犁，说：“这玩意能帮你们省下不少力气！我交给你们五只猎犬，让它们拉着爬犁把你们送到小西天吧。”方老把头套好爬犁，拍了拍我的肩膀：“这回你们再走核桃林子的时候，那些矮人看到这架爬犁就不会为难你们了！”
我说：“那我们到了小西天之后猎犬和这架爬犁怎么办？”
方老把头笑了笑：“小伙子，我这些猎犬可不是凡物，到时候它们自然会回到我身边，这个你不用担心！”随后，方老把头又给我们带了些吃食。待我们走出一段路后，他飞快地撵上我们往爬犁上扔下一坨生肉，“这个，时不时给拉爬犁的家伙们吃些，老远的路呢……”
我们往回走。由于先前方老把头七扭八拐的引路，现在我们只能让五只猎犬寻找回路。它们奔波的数度快极了，几乎没费什么工夫我们就来到了核桃林。果然如方老把头所言，这回那些蹲在树上的侏儒只是远远地看着我们，并不像先前那般凶神恶煞。
出了核桃林，我们四人坐在爬犁上，黄三一声喊叫，五只猎犬狂奔起来。爬犁贴在雪面上起伏不定，我一下子想起了小时候南方老家的江浪，这爬犁就是一条船。那是我第一次坐爬犁，虽然胳膊上的伤还隐隐作痛，但这并没有影响我的兴奋之情。如果当时不是有任务在身，我真想一直坐着爬犁翻山越岭，翻山越岭……黄三似乎看出了我的心思，他说：“冯同志，咋样？这爬犁带劲吧？俺还告诉你，这爬犁不但有用狗拉的，还有用鹿拉的你信不信？”
郝班长嗤笑了一声：“在窝棚里把你憋坏了吧？一出来又开始胡咧咧！”
黄三抹了抹飞溅在脸上的雪渣子，他说：“这回俺讲的都是亲眼所见，你们不信拉倒！”
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我知道黄三有时候并不是郝班长所说的“胡咧咧”，比如鹿窖里狗驼熊，还有彭麻子的事，后来证明这些都是真的，只不过他的叙述夸张了些。于是我说：“我信，你讲讲吧。”
黄三笑嘻嘻地说：“俺就知道你爱听。那俺就全给你抖露出来！你光知道俺们木帮在深山老林的伐木头，可你知道伐断的木头咋运到外头么？——在江里头流送。我就曾经跟着帮里的头棹在松花江里头走了一遭，这些木头送到大垛口才能换回来钱。可是就这么回来多少有点不值当，所以俺们大都去找鱼皮鞑子倒腾些兽皮啥的回来卖……”
我有些不解地问黄三：“鱼皮鞑子？是些什么东西？”
郝班长插话道：“鱼皮鞑子就是生活在松花江两岸的剃发黑斤人。那旮瘩的人都是捕鱼为生，用鱼皮做衣服穿，所以老百姓就称呼他们鱼皮鞑子。”
黄三见郝班长抢了他的话，嘴歪了起来：“这个谁不知道！俺要说的不是这些，俺是说剃发黑斤人用鹿来拉爬犁，那可比狗拉的快多了，百十来里地眼皮还没眨一些就到咧！这剃发黑斤人可厉害着呢！冯同志，俺跟你说，你是没看见啊！你要是见了准把你吓一跳！”
我说：“有多厉害？难道要比那些核桃林里的侏儒还厉害？”
黄三两个眼睛瞪了溜圆：“那可厉害多哩！他们在江里头站在桦皮小船上，手里握着鱼叉，能看出来鱼形水纹，只要叉子撇下去，那是百发百中，甭管是多小的鱼！不是有那么句话么，探囊取物啥的。他们那准头跟那九枪八的枪法一个样。说起来也巧了，这帮剃发黑斤人跟九枪八一个毛病，插到鱼后也吹上一吹叉子……”
一直没有言语的秦队长这时突然转过身来，他盯着黄三道：“你刚刚说什么？”
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秦队长说：“你刚刚说剃发黑斤人插到鱼之后也吹叉子，跟九枪八一样是么？”
黄三点头说：“是咧是咧！没想到秦队长也喜欢听这些！”黄三乐不可支，他瞟了两眼郝班长之后又碰了碰我，“俺再给你讲个更有意思的事。俺们在剃发黑斤人的营地上吃到了一种答抹哈鱼，这倒没啥新鲜的。新鲜的是，听剃发黑斤人讲，这鱼产于江中，却在海里边长成。说是每年春天江河解冻的时候，小鱼崽子跟着流冰入海，在又咸又淡的水里边长得嘎嘎快。等到立秋以后呢，它们又逆着水回来，雌鱼追着雄鱼下泄的百沫子……”
这时秦队长突然停住了爬犁。我再放眼观察四围，已然身在烧锅甸。这爬犁在冰天雪地里还真是个“金不换”——用黄三的话讲。郝班长把方老把头留下的生肉分给五只猎犬，片刻的工夫它们就将生肉席卷一空。秦队长看了看天色，说：“估计傍晚的时候咱们就能赶到小西天山寨了。”
郝班长把酒壶递过去，说：“秦队长，咱们这次再去小西天可跟上次的情况不同，你不是再考虑考虑，现在敌我不明，我是怕震江龙和九枪八有啥行动，咱们在人家的地盘那可是只有吃亏的份！我觉得要不咱们先回城里再做打算，咋样？”
秦队长喝掉两口烧酒：“现在是紧要关头。要是咱们拉来大队人马，震江龙他们肯定有所怀疑，说不定以为咱们要剿了他们的绺子，你也知道，我军正在大力剿匪。万一双方都搂不住枪火，那事情可就真的砸在咱们手里了。现在可以肯定的是，火麟食盒就在山寨，咱们必须再铤而走险一次，查清震江龙和九枪八的身份。”
我说：“秦队长，要不这样你看行不行。让黄三到城里到警备连报个信，咱们做两手准备。假如咱们在山寨里出了差池，外头的人马也好接应……”
“不行！那怎么行？绝对不行！”秦队长粗暴地打断了我的提议。
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秦队长如此强烈的反应让我惊讶不已，就连郝班长和黄三都面面相觑起来。秦队长看到我们三个都张大了嘴巴，似乎觉出了自己的失态。他摆了摆手说：“我的意思是，如果黄三走掉，震江龙和九枪八会有所怀疑，跟他们打交道咱们必须处处小心。”
秦队长说完之后，我的心里突然涨满了一种强烈的情绪，连带着胳膊上的伤口都隐隐作痛。那一刻，对秦队长的怀疑在又占据我的心头，我大胆地猜测：秦队长如此决绝地不让黄三回去报信，是不是害怕自己的身份暴露？——而他根本不就不是什么警备连秦队长？！”
这个想法让我揣揣不安。对于秦队长来说，他要弄清的是震江龙和九枪八的身份，还有那只火麟食盒的来龙去脉；而对与我，还要加上一条，那就是秦队长和刀疤人、九枪八之间的关系，他们都用左手使枪显然是破解这个谜团的关键。于是我试探着旁敲侧击：“秦队长，我在想——刀疤人和九枪八都用左手使枪，还有裘四当家说火麟食盒是要交给九枪八，他们会不会从前就认识？”
郝班长听到我这么说，突然深深得咳嗽了几声。他晃了晃酒壶，说：“这酒劲头还挺，大。”
秦队长盯着我和郝班长愣了愣，然后手指突然下移向兜里摸去……
他这个举动让我大吃一惊，我看到郝班长哗啦一下站起身来，把背上身后的枪卸在手里。秦队长根本不理会郝班长，他的手缓缓从兜里拿了出来——烟盒。我窜到嗓子眼的心这才吧唧一声落回原地。秦队长�