大冬天里，我们上学路过杨皮匠家屋门，看到他裹着厚厚的蓝棉大衣，坐在包着麻袋片的小椅子上，膝盖上也垫着一块脏兮兮的麻袋片，整天都埋着头在做这事。杨皮匠身后的墙面上挂满了大大小小的鞋，下边有一只侧歪的放满楦头的箩筐。只有皮匠们才有满箩筐的楦头，楦头是做鞋定型用的，很重，坚硬而光滑。由前、中、后三部分楦头拼成一只完整的“脚”，用木榔头叮叮咚咚敲进新鞋里，然后在鞋后跟各钉一根鞋钉，用鞋底线一拴，往墙壁上一挂，要过上几天才能把里面楦头取出来。经楦头定型后，才算是一双真正意义上的鞋。
除了针线楦头外，杨皮匠的工具很简单，一把皮匠刀，一把锥子，一把锤子，一只用来做支架用的齐膝盖高的“铁脚”。皮匠刀是曲柄的，“乙”字形，刀口锋利，半寸厚的鞋底，一刀一刀贴紧鞋边划下，切得整整齐齐；又因锥子是“甲”字形，故常听老中医刘延庆调侃杨皮匠为“甲乙先生”。逢年过节或季节转换时，是杨皮匠的生意旺季，送鞋来绱的人很多，往往要排队等候十天半个月。
那时，杨皮匠专门制作一种钉鞋卖给乡下人。钉鞋与老式棉鞋相似，俗称“两片瓦”，高高的鞋鼻，厚实的细白布做鞋帮，打蜡的麻线纳的千层底，鞋衬里是细软布。为了防潮，防渗水，夏天，杨皮匠要给鞋帮和鞋底涂抹三次以上桐油；每涂一次，必须经过自然风晾干，然后再上一层桐油。鞋底缀上乳头状的铁钉，起防滑作用。乡下农民大多买不起胶鞋，雨雪天都穿自编草鞋，但是既不耐穿又不耐寒，而钉鞋的结实耐用是草鞋不能比的，却又没有胶鞋昂贵。
尽管如此，正如杨皮匠自己酒后所言：“皮匠一扎一个洞，只能够吃不够用。”别的皮匠会搞多种经营，有时收来生皮子硝成熟皮子给人加工皮袄、皮背心；夏天没有鞋绱，就领着老婆子女在家偷偷做皮鞋。杨皮匠胆小，一开始这些事他是不敢干的，他只顺带用烧红的钢锯条给人烫补塑料凉鞋，或是用一种“马头”牌胶水粘补雨鞋……所以日子过得上不来下不去。他一直买不起电烙铁，后来请陈打铁两兄弟给打了几把土烙铁，焊头是紫铜的，放在煤炉上烧红，赶紧按在塑料凉鞋断裂处，一阵难闻的青烟冒起后，塑料鞋居然给焊得天衣无缝，明显比锯条好用多了。
天热的时候，杨皮匠的小屋没有树荫遮挡，整日在毒辣辣的太阳下曝晒，热气蒸人，几乎没有什么人光顾。但我们却跑得很勤，因为他那里碎皮子、烂套鞋和旧内胎较多，都是我们做弹弓时要搜罗的材料。夏天的中午，鸟都是倦意深沉，歇在枝上特别好打，弹弓的使用率高。一把好弹弓，尽管你木把是枇杷树的，黄亮亮的，还必得要有夹石子用得好底皮，而最好的底皮是羊皮，薄软且韧性好，皮筋的两个孔不至于被轻易拉裂。只有杨皮匠那里有羊皮——为求得一块小小的羊皮，我们就把家里的旧胶鞋拿去调。他收下旧胶鞋，把鞋帮子剪掉，只留下胶底子。要是有什么人鞋底磨薄了，他就用这胶鞋底给打上掌，可以再穿很长一段时间。
那时流行一种颜色土黄的高帮翻毛皮鞋，这种鞋能护住足踝，不易崴脚，防砸防穿刺，有的鞋底还绝缘，透气性也好。只是因其劳保性质，故易脏污，且多数人穿脚上时颜色陈旧，有的甚至磨损剐破，失去原来风采。但翻毛皮鞋沉重结实，踢出去极具杀伤力，配着柳条帽，是武斗时最常态着装，更是工人阶级专政队至高无上的身份标志。“翻毛皮鞋咔嚓响，街上来了李队长……”人人皆以穿翻毛皮鞋为荣，这就给杨皮匠带来了难得商机。鞋底脱线了，鞋帮炸口了，都拿到杨皮匠那里修理。杨皮匠似乎闻不见这些翻毛破鞋的臭味，每次拿起一只鞋，不论是补洞还是掌底，他都会翻过来掉过去地察看，找出该修理的地方，拿一块皮子比来比去，然后才用一把硕大的剪刀剪下一块合适的皮子，用针线缝上去，直到最终把底也换了，鞋帮上的破洞、裂口全给缝补好。
杨皮匠家屋子里堆满了送来修理的翻毛破鞋，他用小铁夹子在每只鞋帮上夹一片纸头，注上主人姓名及取回日期，生意真是好极了，没想到一场大祸便由此埋下。千不该万不该，杨皮匠不该在门前放了那块写有“专修、翻新反毛皮鞋”的马粪纸牌子，更不该图省事将“翻毛”写成“反毛”。“反毛”，反对伟大领袖毛主席？这还得了……一起“性质极为恶劣的重大现行反革命事件”很快被人告发了。
可怜的杨皮匠，先给捉进专政队，白天批斗，夜晚吊打，再送到军天湖劳改农场。两年后的夏天，“双抢”时跪在田里割稻中暑而亡。
“圣姑娘”是小娥的妈，四十来岁，细长眼睛白净脸，斜挽着一个俊俏的巴巴髻，腰身像个大姑娘一点没走形。但不同于常人的“圣姑娘”，虽然看上去没有半点巫气，却可以戡破阴阳两界，为人消灾解难。
那时候常有许多惊悚的事情流传，撩拨着人们的神经。做豆腐的大老王家的二女儿一次昏迷后，再醒过来，突然变成另外一个人，不但连自己的亲生父母、同学老师还有周围的环境都不认得了，而且口中说出的是一口流利的普通话。还有一件事，有一个郑老太太，过去做过帮人哭丧的事，喜欢喝两口酒。突然有一天，家里人怎幺找也找不着老太太……最后只好去求“圣姑娘”。“圣姑娘”给算出来了，说：出你家门向东北方向走十步远是不是有一个草堆？人就在那里。家人找到那个草堆，先看到一只黄鼠狼，周围一股浓烈的酒气，再往里面，终于见到了老太太……老太太抱着个酒瓶子，仰天躺着，四肢向上蜷曲起来。老太太醒了，还问别人我身上怎幺这幺大酒气？
所以，我们那时对“圣姑娘”总是有点似信非信的。小娥带我们去过她家，一进屋，正对面有个很大的佛龛，供奉着各种佛像，还有各路神仙，墙上对联写着“暮鼓晨钟惊醒世间名利客，轻声佛号唤回苦海梦迷人”，横批“佛仙圣殿”。一扇红色木门前放着一个大香炉，里面积着很厚的香灰。外面的人要见“圣姑娘”，得提上半斤米、一束香、一沓纸钱，这是规矩。
我们见过“圣姑娘”给人看病。一个小老头称肚子里老是隐隐作痛，报上年龄及生辰八字后，“圣姑娘” 眼睛闭着，一只手的拇指挨个在指间上下掐捻，像是在数什么。掐算了一会子，说：“你八字里有五个字是属水的，是一个水命……不过不要担心，我给你吃点药，过了今年五月端午节就好了。”随后，就用黄裱纸包了一把药，嘱咐回去用十八粒黑豆烧成炭做药引，煮成汤喝。来人连声道谢，从口袋里掏出两张钞票放在菩萨像下，说是香火钱。“哦，我以后念经时，会让菩萨保佑你的。”“圣姑娘”在一旁笑眯眯地说。接下来，是一个满脸雀斑挺着大肚子的小妇人，“圣姑娘”照例问过生日时辰，然后，伸出手上下掐算，小妇人挺着大肚子默默地等着，大气不敢出，唯恐惊动了仙家一样。好一会儿，“圣姑娘”发话了：最近家里是不是又动什么地方了？比如院子里、靠北边的墙角里有些东西不能乱放的，你再想想。小妇人拧紧眉头想了一会，小心翼翼地问：难道是个旧粪桶……靠西北边墙角里有个没用的旧粪桶。“圣姑娘”点点头，说：那儿是百神聚齐开会的地方，哪能放粪桶呀！这样吧，你回去把粪桶拿到水边烧掉，到七月初十早上给离你家最近的土地公公土地婆婆送一对拐杖，然后对着东西南北磕几个头，就好了。
有一天放学后，小娥悄悄告诉我们，晚上她妈要替人请七仙姑。我们问她，你妈不是“圣姑娘”吗，干吗还要再去请什么七仙姑？小娥说是人家要请，已经送来了干果六样，神米一碗，香烛元宝之外，还有活公鸡一只，因为事关重大，只有七仙姑才能指点迷惑。说完，小娥就跑到一边跟人跳橡皮筋去了。小娥跳橡皮筋跳得好，从远处看去，两腿一掀一掀的，像一只小花鹿。
夜晚，天上一轮满月，我们赶去时，屋里屋外已站了不少人。大门外点着香，堂屋的正中摆放着一张八仙桌，桌上撒了厚厚的一层米。朝外的两个桌角处，点着两支红蜡烛，烛光摇曳着，一只大红公鸡如同被施了法术一动不动伏卧在桌中间。一只竹篾制成的小畚箕放在桌上，上面插着钉成丁字形的两根小木棒。一张方凳放在香火旁，上面摆了四个装有水果、糕点的盘子。请七仙姑的是一对满脸悲苦的中年夫妇，他们一连生了四个子女，其中两个儿子，却都没能留下来。
只见小娥和她妈“圣姑娘”走了出来，小娥穿了件素花小褂，脑后梳了一对丫丫辫，显得很灵巧。有人打来一盆水，拿来一条毛巾，让两人洗脸、洗手。然后母女俩每人手里握着一炷点燃的香火，从八仙桌的两侧一起向门外走去。步调一致，“圣姑娘”口中还念念有词：“仙姑大慈大悲，恳请您慈悲为怀，恭迎您仙驾下临，为我们指点迷惑，解脱苦难……”她们将各自手中的香火插在一个米碗里。双手合十，朝天作揖三下。
接下来就是等待七仙姑的下凡。用时约莫一刻钟。如果烛影陡然一阵猛烈地摇动，就说明仙姑来了……否则就是没请到，或者仙姑去了别处。大家屏气凝神，眼睛一动不动地盯着那两支蜡烛。
过了一会儿，那烛光果然剧烈摇曳了几下……所有的人都欢呼起来。“圣姑娘”突然浑身一颤，打了个长长的哈欠，以手在嘴上拍了拍后，与小娥一起拿起畚箕，一人执住一端，把它口朝下，让丁字形小木棒垂直于铺了一层米的桌面。请七仙姑的那个男人就跪到了地上，口里嗫嚅着问起自己的子息来，问命中有没有儿子，有几个？只见母女俩扶畚箕的手前后左右抖动，那小木棒也就随之在大米上写出了两个字，一个�
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