“他那一副钢针般的络腮胡子，浑身黑茸茸的毛皮，乍一见谁不害怕？处久了，你就知道他是个好人哪！”
……
“蓉蓉太累了，我来给殿下穿靴吧！……”
“谢谢你啦，蓉蓉姑娘！……”
……
“想起他平日对我们宫侍的态度，一点也不摆大将军、东宫宠臣的架子和威风，王妃这话，倒也有几分在理……”
……
“东宫图谋不轨，私蓄凶残亡命之徒，要学那蛇蝎般的韦氏杀害先帝的样子！前不久，李守德又奉命去河北道，残杀了万岁钦差的宣慰使王旭。沿途烧杀抢掠，不计其数！仅在北平县，就把永定河畔的一个有百多户人家的村庄，杀得鸡犬不留，烧得片瓦不存！”
“呵！”
“这狗贼却又奸猾无比！作恶之后，毁了一切罪证！……蓉蓉！你和你死去的哥哥解鸭儿，都是公主自幼抚养大的，你是个聪明能干的姑娘，你也曾发誓跟随公主，学做大唐女荆轲；翦除奸宄，为中兴大唐舍生忘死！你要时时在意尽心，找出李守德残杀钦差王旭的罪证！……”
……
“刚才我在他那枕下，又确实看见了王旭的疏本，上面还有斑斑血迹！……这李守德，确如窦怀贞大人所说，是个杀人魔王啊……！”
“我也听外面有人传说，守德是个杀人魔王……”王妃咬断了线，把针线、绿绫袍递给蓉蓉，脸上泛出为李守德抱屈的苦笑继续说，“那真真是胡说！他是要杀人，若不把那些害民误国、禽兽不如的人杀掉，我们大唐能恢复元气吗？可他对那些忠君爱民的人，却愿拿自己的性命去保护呵！”
“啊？他专杀害民误国的人！”
“日后你就会明白的！”王妃见元蓉蓉还望着自己发愣，不觉用手指尖轻轻戳戳她的额头，“怎么啦？傻丫头？发什么呆呢？快，把袍服给他送去吧！……”
“奴婢遵命！”元蓉蓉捧着袍服，出了菊苑……
“太子！少时在今上面前，非请旨救赈不可了！”姚元之和李隆基从祭坛上接到睿宗的口敕，要他们立即赶到大明宫议事，两人急忙上马，离开龙池坛。快到丹凤门了，姚元之在李隆基耳畔叮嘱说，“昨日值祭后，臣和宋璟曾去近郊探查灾情，据长安、万年两县县令报称：逃户已逾万家！饿死沟渠、路旁的百姓，日日增多！……”
“昨日我又向父皇谏言过了！”李隆基忧心如焚地悄声回答姚元之，“可惠范却说：今上在四十九个祭日中，只能虔心向佛，不可分心问政！”
“这误国害民的妖僧！”姚元之勃然大怒，“佛若法力无边，为何不将这秃驴打入阿鼻地狱，还偏让他在尘寰中作恶！”
“姚卿！”李隆基对素来不动声色的姚元之此时的盛怒，既理解，又担心，“已到丹凤门了！一会进宫面君，仍须持重冷静才是！”
“但救赈之事，实不能再有延误了！”姚元之仍激愤地说，“事关河北、山东、河南三道数十州百姓的性命啊！太子！”
“你我君臣，尽心而为吧！”李隆基的答复是悲观的。而他内心的沉痛，却比语气中表示出来的悲观还要强烈得多。
“太子殿下、姚大人！”两人刚在丹凤门外下了马，就听见御道中的内给事中高力士朝他们宣呼，“快去含元东侧殿见驾吧！”说毕，便领着二人上了龙尾道。李隆基正要向高力士打听父皇急召他们进宫要议什么事，他还未及开口，便听高力士压低声音，焦急地说：“刚才，中书令窦怀贞和太平公主之子右千牛卫将军薛崇训，带着一支羽林卫队，奉旨往东宫去了！”
“啊！”李隆基、姚元之闻言大惊，愣住了。
“快跟上我吧！太平和惠范也在东侧殿！”高力士听见身后脚步声停住了，惊出一身冷汗来，忙提醒他们，“不知东宫何人告发了李将军在北平杀除王旭一事！……我已派心腹小太监，从通往东宫的暗道，向妃子和王毛仲将军通报去了……”
“晚了！”高力士后面说了些什么，李隆基根本听不见了。他勉强跟着高力士继续往东侧殿走，心里却想着李守德被窦怀贞和薛崇训捉拿去打死在乱杖之下的惨状。他心痛欲裂，好象被满蘸毒汁的箭矢射中；他绝望地暗暗悲叹：“晚了！”同时心中腾起一股冲天怒火：“李守德杀了一个作恶多端的斜封滥官，何罪之有？！……”
“……殿下！请脱履！”高力士的声音把李隆基唤醒了，他这才发觉自己已站在含元殿前。他赶紧收摄心神，弯着腰在御阶下脱去金线绢靴。“就要步上丹池，面见父皇了！”李隆基一边脱靴、一边暗下决心，“我一定不能让太平之流，杀掉在平韦中立了大功的李守德！……”
“持重，冷静！”突然，在他身边也在躬身脱靴的姚元之悄声、清晰地说，“果不熟、蒂未落啊！……”
“‘果不熟，蒂未落’！”姚元之此时此地，提起他去岁在东都向张说说过的这句话来，顿时使他惊出一身冷汗，“是啊！是啊！……阿瞒哪！事已至此，岂可凭一时之怒，坏了百年大计？……持重、冷静些吧！把一切愤怒和痛苦，都化为一杯苦酒，饮进口中，压在心底吧……且待，且待果熟蒂落时！”
他解靴的手指，不再痉挛了。
“儿臣隆基，叩见父皇陛下！”
“臣姚元之，叩见陛下！”听见李隆基以平静的口吻奏拜的姚元之，暗暗吁出一口大气，随着李隆基，向睿宗奏拜。
睿宗虽然坐在东侧殿的御座上，但他那紧皱的双眉，在御座扶手上来回摩挲的双掌，却表明他十分烦躁，不安于座；太子来到后，愈见其躁动不宁。不等两人参拜完毕，他就一抬右手：“归座、侍立，朕有急事相询！”
“谢父皇万岁！”
“谢陛下！”
李隆基和姚元之谢恩后，又朝太平公主的惨紫帐参拜如仪，这才走向睿宗御座右方，李隆基归了座，姚元之立在他的座下。
“老衲参拜太子殿下！”立于太平公主惨紫帐旁的惠范和尚，满脸恭敬地微笑着，到隆基座前参拜。
“大夫免礼吧！”因为招灵“有功”，睿宗授予惠范“银青光禄大夫”之职。因此李隆基这样称呼他。
“谢太子殿下！”惠范恭敬地谢恩后，朝姚元之只一颔首，仍旧站到惨紫帐旁；姚元之象泥塑木雕一般无任何表情。
“三郎近日神形都变了！”这时，惨紫帐后的太平公主以忧虑的口吻向睿宗说，“该叫御医看看才是。”
“太子日夜立坛守祭，也真够辛苦了！”惠范急忙附和太平公主说。
“三郎呀！”睿宗一面应着妹妹和惠范的话，深有同感地点点头，一面却迫不及待地对他说，“儿可知今岁旱灾不息的祸因么？”
“儿臣尚不知道。”
“李守德这个奴才！”睿宗右手猛拍扶手，怒不可遏地说，“竟胆敢窜到河北道定州北平县，将朕所差的两道宣慰使王旭杀了！”
“啊！”李隆基大惊失色地离墩跪在睿宗座下，惶恐地说，“儿臣失于约束，儿臣罪该万死！”
“唉！三郎哪！想王旭乃先帝圣灵护佑的神官，今被李守德杀却，先帝岂不震怒降罪！数日之前，惠范法师便已在祭坛得了风伯雨师神谕，言道旱魃匿于东宫；今日又亏法师至诚祀告，神又降谕道，旱魃现在东宫内书房！是朕急忙降旨，派遣窦怀贞、薛崇训二卿，搜查内书房，竟得王旭遗本，尔且观之！……”睿宗朝近侍一颔首，内侍将窦、薛二人在内书房李守德枕下搜得的那本污血点点的表本拿出，递往李隆基的手中。
“这本！……”
李隆基好不悔恨！
当初，只说留下此本，作为太平致国难宁的罪证，谁知今日却成了心腹爱将断头杀身的祸根！……
“王旭虽是先帝圣灵护佑的神官，却也不应对三郎如此不恭！唉，也难怪李守德要起杀心呵……”太平公主在惨紫帐内感慨万端地传出话来。她那双鹰隼般的眼睛，却紧紧盯着展本细看的李隆基。
“是啊！谁不知道那李守德是太子殿下的五宝之一，忠心耿耿的家将呢？……阿弥陀佛……”惠范又附和着太平，念着佛语说。
“啪！”李隆基猛地甩去污血点点的遗本，站起身来，伸出右手，按住佩剑的柄把……
“三郎！”太平一见，一把掀开惨紫帐，神色骤变地惊呼起来！“殿堂卫士何在？”
“啊！”惠范也惊叫着跌倒在丹池上，念珠被扯散了，滴溜溜满丹池乱转……
“尔？……”睿宗恐怖地睁大眼睛，望着李隆基，身子却僵在御座中了。
“太子！”高力士猛地奔了过来……
“太子殿下！”姚元之也冲上前去。持着斧钺的殿堂卫士已冲上东侧殿来了！
“哗！”李隆基一下抽出佩剑，“咚”地一声跪在睿宗御座前，高擎着寒光闪闪的长剑，号啕大哭起来！
睿宗被儿子这一跪、一哭，弄得莫名其妙，但紧张得快要破裂的脑神经暂时松弛了下来。他结结巴巴地说：“儿、不，不用哭，有事快对朕奏来……”
“儿臣失察身边群小，竟酿出这无父无君、大违神道、祸国害民的大祸事！儿还有何面目居东宫、立人世！儿请父皇开恩降旨，容儿臣手刃李守德后，亦赐儿一死吧！父皇！”
“三郎！朕的有志有勇、知孝知忠的儿呵！”听儿子这番痛切的自责之语，见儿子泪如雨下，睿宗的心碎了！他一手抚着儿子因哭泣而耸动不已的肩头，一手拭着满脸纵横的老泪。
惨紫帐重又垂下了。
满怀胜利喜悦的太平公主，在猛受惊骇之余，听了哥哥对李隆基这番赞语后，一股冷嗖嗖的、不可名状的恐怖感，骤然涌上心头。
“妃子娘娘！大事不好！”王妃正要起身走下赏秋堂，却见王毛仲和李守德两人一头冲进菊苑，跪在堂阶下，王毛仲脸色惨白地对她禀告。
“二位将军且站立说话吧！”王妃被王毛仲这句话惊得心房乱跳，根本挪不动步子。她扶着雕栏坐了下去，“难道太子殿下，他？……”她不敢想下去了。
“不知东宫何人走漏消
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