恐怖的深渊。
“禀大人！无招！”
“催——刑！——”
“喳！”两名刑吏，手执催箍铜锤，走向了挟棍两端的铁箍处，一个刑吏扬起铜锤，向铁箍砸去，但另一个刑吏却猛地将自己手中铜锤迎过去，两锤相触，“砰”地一声响，只见火星四迸！
“你？”那个刑吏对阻挡他的同行恼怒地喝问。
“嗯？你！”吉温也对那刑吏，投去锐利的目光。
“禀大人！”那刑吏却一手提锤，一手摘去老道士的道冠，扔在案下，然后抓起那头顶的苍然独髻，往后一拉，让那道士的脸向着吉温。
“哼！”吉温一见，气得一跺足，“竟死啦！”
“罪有应得！”那簿书吏却朝吉温禀道，“他招承的这些事，已该剐皮剜心啦！”
“既已招承，”吉温冷笑一声，又朝堂中扔下两只法签带，“韦坚、皇甫惟明！”
幾东风俗使亲捧法签，领着一队人役出了大堂。吉温朝刑吏令道：“大刑伺候！”
“大——刑——伺——候！”
韦坚和皇甫惟明被畿东风俗使的快捕手从景龙观中的后门押出，推入皂葛密罩的车座中，头蒙法布、颈锁铁链时，两人这才明白过来：“中了奸相的机阱了……”
但两人同时也明白了：为时已晚了！
“明知虎伺身旁，何不如贺知章等，早谋一全尸之地啊！……坚今一死，自是命定；只虑阖府两百眷属，皆无生理……”
“韦尚书或可与家人诀别；我皇甫氏眷属远在陇右，何从与妻儿诀别呵！……”
两人正在万般凄楚之时，突然被人喝起。任人推着、掀着、跌着、绊着……
“去了法布！”
吉温的声音，传进二人的耳里。接着，两人眼前一亮，法布已被摘去。然而，面对大堂的景况，二人不寒而栗；作为文官的韦坚，更唬得倒退数步，袍角颤摇起来……
一个大铁鼎，下架柴薪，将鼎内油汤，熬得烟腾油滚；
一座剐桩，残留着血污肉垢，设在大堂堂柱之旁，桩下，一个铁榻上，陈放着令人触目心惊的剐刀、剔刃；
这一旁，刑杖并插架上；
那一边，击顶金瓜横陈……
“啊！……”
二人同时发现，挟棍边，景龙观道长瞪着一双阴森森的眼睛，手臂皮开肉绽地仰面挺卧地上，早已气绝……
“犯官韦坚！”
“……”
“逆贼皇甫惟明！”
“……”
“应点！”抓着二人的刑吏，一声怒喝，同时飞腿打去，将二人打跪在地上。
“哼哼！景龙观妖道，业已招承汝二人，联结李适之、李邕等胡官外任，交构东宫，指斥今上，图谋立东宫、危社稷。汝二人速速招来！”
“招！”
“呵～～”一听这罪名，韦坚两眼一黑，昏倒在大堂之上。
“哼哼！”吉温撇嘴一笑，复对皇甫惟明道，“逆贼！汝还不招承么？”
“快招！”
“……”
“哼！在我吉温案下，不肯开口的犯官逆贼，我尚未见过！来人！”
“喳！”
“让这逆贼吟——细——腰！”
“喳！”
刑吏抓起皇甫惟明颈上铁链，象狠勒马缰似的使力一勒，皇甫惟明咬紧牙关，跌倒堂中。这时，两个人役，抬过一面铁枷，枷在皇甫惟明腰上！另外四名人役，抬过一座铁缀来，缀在皇甫惟明的两足腕上。一切就绪，吉温冷冷喝道：“动刑！”
“喳！”
随着这一声应答，两个健役，扯起枷上两端的铁链，朝前狠狠一拉。
“呵！～～”
皇甫惟明咬破舌尖，仍难熬其痛楚地惨嚎一声。
“止！”
“喳！”
“皇甫惟明！这才一吟呵！尔已受之不了，尔，还是着实招来：今日在那景龙观中，你与东宫、韦坚共谋在何日作乱？东宫叫你调遣陇右河西之军，几时杀入京师？李适之、李邕所拟文告，藏在左相府中何处？尔，招承之后，本御史定奏请圣上，将尔死罪免去！尔，招吧！”
“招！”
“天哪！快……快让我死去！死去！……”皇甫惟明却在难言的痛楚中，向天祷告，“只求苍天速速赐我一死！以免我受刑不过，胡乱承招！……苍天！我若一言有差，不仅成功了奸贼动摇东宫之计；且我满门老小，皆难保全！皇甫惟明啊！唯今之计，且……”他猛地伸出舌头，狠命一咬！舌尖，随着鲜血，掉在了铁枷枷面！
“禀大人！逆贼咬断舌根，死不招承！”刑吏一见，惊慌禀告吉温。
“呵……”吉温一听，鹰目放出绿色凶光，道，“无舌，也可‘吟’！那就，成全他吧！”
“喳！”
牵链人役一声应，便回过头去，将枷上铁链，负在肩上，发一声吼，向前拉去。
“呀！”
“呵！～～”
役者如纤夫上滩，越拉越吃力，那共同使力的号子：“呀”声，也愈到后来，愈变成一种气喘声……
而皇甫惟明的凄厉惨嚎，也越来越细微，但到后来，却又在一声令人毛骨悚然的大叫声中，戛然终止了……而他的身躯，似乎比原来加长；那腰部只有一缕牵连未断；七窍，喷出乌黑的血来。
“禀大人！逆贼已死！”刑吏上前验视一番，回禀吉温。
“这样按鞫，太费时辰！”吉温想了一想，对吏佐们吩咐道，“暂将韦坚收入西台牢中，烦畿东风俗使，即率入将韦坚阖府之人，一并捉拿，解来西台候审！”
畿东风俗使即领命率快捕捉拿韦坚阖府之人去了。堂上刑吏，将韦坚扶着，解往西台牢狱。吉温颇有兴致地望着韦坚的冠、服。耳边，传来月堂议事时，右相的含笑许诺之声：“吉七呀！凭子之才，岂可久居西台副贰？……韦坚等奸谋查实之后，那户部尚书之职，非子莫属：哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈……”吉温想到此处，也笑出声来。
“场上官民人等留意！回纥、霫、契丹、奚四部奏献马球之戏，已蒙陛下敕准今朝分明决胜！回纥与霫之马球队为一朋，马披红鞯，人着红衣，由场东入场；契丹与奚之马球队为一朋，马披蓝鞯，人着蓝衣，由场西入场；人猛马烈！切切小心！务须于戒线外观赏！切切小心呀！……”
花萼楼下，东市广场之上，随着鸿胪寺官员的朗声预报和警告，成千上万的人众，兴高采烈地叫起来，被护场金吾们用马鞭和戒尺向广场灰圈之外赶去！渴望一睹四邦、两朋有名的马球决胜盛况的看众，却退一步、进三步地仍向场中挤着、挤着。
“大家！他们的马球，击得真妙么？”花萼楼上，玉石栏前，贵妃也满有兴致地一边看着东、西两端两股异邦马球球队，一边问皇帝。
皇帝见问，笑着，点了点头，却又摇了一摇头。
“嗯嗯！”贵妃娇嗔着，“我要你用话回答我！”
“朕领娘娘懿旨！”被贵妃娇嗔之态惹得十分开心的皇帝，悄声地、故作恭谨地回答爱妃，“在朕的诸邦中，这四邦马球击技，委实远胜各邦……”
“哟！妾妃懂啦！”
“呵？”
“他们虽远胜各邦，但终究胜不了你这位大唐天子！妾妃说得对么？嗯？……”
“对！对！对！哈哈哈哈！……”
“哟！大家快看，那红队象一团火，蓝队似一道闪电！他们斗起来啦！呵，真厉害，真有趣呀！……”
“哈哈哈哈！……”皇帝似乎在关注着那两队纵缰挥杖、争夺着镂空八宝马球的人马，实际上，他的耳边，仍反复回响着贵妃的话，“他们……终究胜不了你这位大唐天子”，笑声更洪亮了。
想这奚和契丹，多少年来，总和朝廷时好时恶。数年前，竟敢杀了两位公主，举部叛乱！曾几何时？智勇超群的安禄山，一鼓荡平，将二部驱出饶乐、松漠！去冬，安禄山再度挥师追剿，二部终于慑于天朝天兵之威，上表请降，今岁，不仅从丰朝贡，而且奏献马球之戏，供君一乐！
再看那回纥，五年前竟敢遣使奉蛮书之表来朝，狂吠割城、妄图与朝廷抗衡；谁知只敕安禄山示以颜色，彼邦便偃旗息鼓，那怀仁可汗去岁八月盛典，亲押贡车，拜倒在勤政楼台之下……眼前，也奏献马球之戏，供君一乐！……
“哈哈哈哈……”皇帝越想越高兴，“朕自高居无为，乐享天年；却自有股肱之臣，辅眹定国安邦！哈哈哈哈……”
“启奏大家！”
“唔？”正在欢笑着的皇帝，忽听座后传来杨国忠那有些异样的启奏声，他有些诧异地偏过头去，询道，“卿，怎么了？”
“国舅！你回楼来了么？快！快看回纥等部奏献的马球之戏吧，真正有趣极啦！”
“臣谢过娘娘！”杨国忠要向皇帝奏告的事非同小可，他只向贵妃匆匆揖谢，便对皇帝奏道，“右相请急谒陛下！”
没有特别紧要之事，右相绝不会在这大酺狂欢之时，请求谒驾。皇帝的心上闪出几丝狐疑的阴影，立即敕杨国忠：“宣右相于兴庆殿见朕！”敕着，他已立起身来。
“快看呀，大家，快呀！”
“卿尽情观赏吧！”皇帝微微俯着身子，对娇声相呼的贵妃道，“朕稍离座，即来与卿共赏百戏！”
皇帝离开御座，在近侍们的搀扶、簇拥下，下了花萼相辉楼。
“呵！大家已驾离花萼楼了！”就在皇帝离开御座时，站在御乐棚后帐的高力士，一下子便看见了，他那愁云满面的脸，充满了焦急的神情，“定是李林甫急谙见谒！”
“东宫危甚矣！”立在他身后的卫尉卿、秘书监晁衡，闻声也朝花萼楼门前望去，惊叹出声！
“阿翁！”小鸭儿扯着力士袍衣，催促他，“快想法为太子、韦尚书、左相、李太守他们申说才好呵！不然……”
高力士一听“申说”二字，眉头打了结。他不住地摇头！
刚才，他正预备在乐棚后帐舒展一下劳累的筋骨，小鸭儿和晁衡却忽然钻进了后帐，气急败坏地告诉他：“东宫险极矣！”
原來今日该晁衡在秘书省当值，小鸭儿闻知，特携着弈具去到秘书省，解他寂寥。谁知一局未终，二人便被仅一墙之隔的西台大堂中传出的悲嚎惨呼所惊动。小鸭儿悄然前