被誉为“汉初三杰”。
刘邦之胜和项羽之败，首先在于人才争夺上的高下，这个方面，刘邦完胜。［汶网／／。。］
项羽忽视人才对战争的作用和影响，而刘邦则极为重视人才。就个人的出身、威望、才能特别是在反秦战争中的作用而言，刘邦都远远不如项羽。但项羽的最大缺点是轻视人才，任人唯亲，独断专行，刚愎自用。
韩信是当时第一流军事家，陈平是不可多得的智谋之士，都曾在项羽的手下效力，又都因言不听、计不用而弃楚归汉，并成为项羽的掘墓人。项羽唯一亲信的范增，虽远不如萧何、张良、韩信、陈平之辈，但也不失为一个智谋奇士，结果还是被项羽赶走而气死。项羽所重用的武将，也没有一个能独当一面的人物，强大的楚军只有在项羽的亲自率领下才能屡战屡胜，一旦离开项羽的指挥，就会遭到像潍水之战那样的惨败。
项羽手下也并非无可任用的将才，如“有名于楚”“数窘汉王”的季布，就是一个很好的将才，但也始终未得到项羽的重用。项羽轻视人才，实行孤家寡人的政策，这是他失败的最重要而最直接的原因之一。
刘邦则不同。他一旦发现有才能的人士，如萧何、张良、韩信、陈平、彭越、黥布、郦食其、陆贾以及颇能指挥战斗的曹参、樊哙、灌婴等，无不采取各种策略招纳或笼络到自己的手下，并大胆地提拔使用，做到了人尽其才，才尽其用。所以，选贤任能，纳谏如流，是刘邦的最大优点，这一优点弥补了他个人的无数缺点和不足。
楚汉战争的全过程，实际上也是人才流动和转移的过程，充分反映了人心向背和人存事兴、人亡事废的道理。
总结起来，刘邦之所以能战胜项羽，原因有很多。刘邦懂得听取别人的意见。如果他不听魏无知的意见，那么就有可能错过陈平；如果他不听萧何的意见，那么就有可能错过韩信，如果他不听张良的意见，那么就有可能错过黥布。一个高高在上的统治者不可能接触到那么多的人，也不可能每次都亲自去甄别究竟谁是人才，这个时候恰当的听取部下的意见不失为一个好办法。
他懂得要给别人什么东西。招徕人才是第一步，如何留住人才更重要。来看看刘邦干的事情：给彭越以正统的地位，从而笼络住了彭越；给黥布一幢豪宅，从而使黥布铁了心和项羽作对；给韩信以独立操作的权力，从而让韩信深感知遇之恩而为自己奋战；此外，刘邦还能给陈平黄金四万斤，随便他怎么花，自己毫不过问。所有的这些，纵观中国历史，有几个帝王能够做到？
在刘邦和项羽争天下之初，刘邦是屡战屡败。但在每次战败后，都能很快地再次积聚力量，重新投入战争。但项羽则不同，尽管在与刘邦的战争中，几乎从来不败。但垓下一失，就自刎乌江，彻底失败。究其原因，就在于没有建立起自己的后方基地，致使兵、粮的损失无法得到及时的补充，终积小失为大败。
更重要的是刘邦和项羽对自身的战略定位不同。刘邦始终将自己定位为社会秩序的制定者与维护者，采取的是王道的战略。
刘邦初入关中，即与秦人约法三章，开始恢复天下秩序，发布命令：凡项羽手下，只要来降，一概既往不咎。项羽旧部季布，曾多次使刘邦身陷窘境，刘邦曾为此发誓一定要杀了季布。但在此时，季布来降，刘邦不但没有杀季布，还封赏了季布。而季布的同母兄弟丁公，在刘、项争霸中，曾因私放了刘邦一条生路，也来投靠刘邦，满以为可以得到更大的封赏，不料反被刘邦杀了。刘邦声明赏季布的理由时说，是给后世为臣子的作个榜样。可见，刘邦抛弃了个人情感因素，全力在维护其所确定的秩序。
而在刘邦处理韩信的问题上，更能凸显刘邦的王道战略。天下初定后，韩信仍手握重兵。因此，刘邦找个理由，说有人举报韩信要谋反，以此为借口召见韩信并将其囚禁，严格控制了全国的兵权，从根本上维护着王权。反观项羽的做法，则与刘邦完全不同。
项羽将自己定位为秩序的破坏者，采用的是诸侯的王霸之策。项羽彻底打败秦军后，因军粮不足，坑杀秦降卒三十万人，从而失却人心。占据秦都咸阳后，项羽不是从稳定全局出发，尽快建立新的统治秩序，而采取了废弃刘邦的约法三章、火烧阿房宫等大规模的破坏行为。完全没有将自己视为天下的共主，因此天下也不会将其视为共主。
五胡时代的后汉皇帝石勒就对刘邦非常仰慕，他曾经对自己的部下说过：如果我和刘邦生在一个时代，我也只能向他臣服，和韩信、彭越等同列。石勒也是从战场上杀出来的人物，他不见得会仰慕战场上的刘邦，而他仰慕的应该是战场下纵横捭阖的刘邦。项羽的眼光所及，仅仅是战场，不像刘邦，看到的是整个中国的局势。
雍齿封侯
天下初定，刘邦开始大封功臣，然而封来封去，还是只封了萧、曹等二十多个亲信。许多将军心有不平，意见极大，有的甚至开始密谋，如再得不到封赏就要发难。
这天他在洛阳南宫，站在高高的复道上朝下看，瞅见他的一堆武将坐在沙子里说话，刘邦感到很奇怪，张良说：“陛下不知道吗？这些人在谋反呢。”刘邦听不懂了：天下这才安定，他们谋什么反？
张良分析说：“陛下斩蛇起义，靠了这些将士们出生入死才夺取了天下，现在，秦朝被推翻了，项羽也被陛下打败了，您当上了皇帝，将军们现在关心的就是分封土地和授予官位。可是，陛下分封的二十多人中，都是萧何、曹参等陛下最亲近的人，处分的都是和陛下有怨恨的人。现在，将军们一边在盼着陛下快快分封他们，一边又担心土地有限轮不到自己。还有一些人害怕平时得罪过陛下，会遭到陛下的暗算。所以他们聚集在一起密谋发难。如果处置不当，就会出现内乱。”
刘邦焦急地追问：“事到如今，那该怎么办呢？”张良说：“我倒有一计，可以对付这个局面。陛下请告诉我，您平素最讨厌，而且大伙都知道的人是谁？”
刘邦咬牙切齿地说：“当然是雍齿！此人作战勇猛，立过许多战功，在将士们中也有威望。可是恃功自傲，说话没君没臣的，几次让我在大臣面前难堪。我真想杀了此人，痛痛快快地出口气。但想到那时正是用人之际，也就忍了。”张良拍手笑道：“这就好了，陛下立即封雍齿为侯，那些有战功而担心陛下为难他们的人，一看陛下最恨的人都分封了，什么顾虑也就烟消云散了，还愁他们会造反吗？”
刘邦一听，心想，雍齿曾经背叛过我刘邦，充其是排在“不杀”之列，哪能给什么封赏，但除此之外，确实没有比雍齿更好的人选。以大局为重，以天下为重，封就封吧，咬牙切齿也得封。
说起雍齿和刘邦的过节儿，可以退回到刘邦刚办完母亲的丧事的时候，当时传来陈胜兵败被杀的消息，这个噩耗对刘邦来说无异于晴天霹雳。在他的心里，他对第一个举大旗的陈胜很是敬佩。同样是地地道道农民出身的陈胜敢冒天下之大不韪，怒而揭竿而起，比起自己明哲保身，率逃兵躲在大泽的深山中的懦夫行为，陈胜可以用伟大来形容了。他身上有太多的东西值得自己去学习。
刘邦本来想等自己办完丧事守完孝就举兵追随陈王去干大事业。然而，突如其来的变故打了他一个措手不及。他还来不及反应，秦朝的大军已向他来开涮了。原因很简单，他杀了沛县的县令，自立为县令，是典型的革命反动派。泗水的郡守亲率秦军来围剿他。此时陈胜的义军差不多被章邯灭得不成样子了，需浑水摸鱼乘机捞点儿功劳，好为他的仕途铺路。
面对气势汹汹的秦军，刘邦知道他此时如果还不反击，只怕永远都没有反击的机会了。于是向樊哙使了个眼色，樊哙直杀得秦军丢盔弃甲，大败而逃。出师大捷，刘邦还来不及一品胜利的美酒，便尝到了背叛的滋味。
留守在丰邑的守将雍齿不失时机的在他背后放了一把火，差点儿让刘邦葬身火海中。
刘邦起义后，雍齿也带了几个人来投奔他，刘邦当时正值用人之际，自然来者不拒了。
刘邦让雍齿驻守丰城，他前脚刚走，魏国军队后脚就到了，魏军的首领带话给雍齿，你别跟着刘邦混了，你要是投降我们，还让你守着丰城。雍齿一想也是，虽说魏王跟刘邦半斤八两，但总是个陌生人，不像刘邦，原本街坊邻居的，我还高他一头呢！现在倒在他手下听喝，不如投降了事。
雍齿很爽快地答应了，自动脱离了刘邦的阵营，雍齿之所以没作什么犹豫就投降了魏国，不但是跟刘邦有过节儿，还有更主要的原因：雍齿很瞧不起刘邦过去的流氓行径。在丰乡，雍齿家是绝对的名门望族，而雍齿本人也算得上是高雅的君子，乡里乡亲的，雍齿对刘邦的老底非常清楚，并且心里也一直鄙视刘邦，所以另投别人门下，也不值得大惊小怪。
这下刘邦简直气疯了：“雍齿，这个兔崽子，我是不会放过你的。”
在攻打了几次丰乡之后，刘邦有些泄气了，雍齿早有准备，加固了军事防御工事，想冲进去还真不容易。刘邦又急又气，现在这些老乡都跟着雍齿背叛自己，让刘邦很伤心。
当时天下群雄并起，大家分分合合是常事，各有各的利益盘算，也都能互相理解，但雍齿这么做，让刘邦难以理解，他投降的原因并不是不得不这样，而是瞧不起自个儿，且以故人的身份瞧不起自个儿，怎么能不让他胸闷到暗伤？
尽管后来雍齿又投降过来了，按照刘邦的说法，还立了大功，但是刘邦一看这个人就不舒服，恨不得杀之而后快。他不是一个擅长掩饰情绪的人，他手下的那帮人又都是那么贼，如此一来，一传十，十传百，人人都知道，雍齿是刘邦最讨厌的人。
刘邦便同意了张良的主意