好的？程某已成废物一个了，实在是有负阎长官赵主席的栽培啊！我知道，战争年代兵以精为贵，我看不如就此辞职算了，免得尸位素餐。”
赵戴文看看挽留不住，便答应了。
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程珩返乡后听说的两件事简直把他打懵了。
在程珩的心目中，崔鸿志是共产党在碛口当之无愧的“形象代表”啊！他的牺牲，令他感到犹如一座桥梁的倾塌。那是一座可将天堑变作通途的桥梁！在程珩的心目中，这座桥梁似乎已存在了数千年，只是未被人发现而已，包括他自己。自从崔鸿志在故乡公开了自家的身份，并且展开了他们那个政党的活动以来，他发觉自家对他的佩服是在与日俱增了。尤其是近几年，当他每次返乡耳闻目睹了崔鸿志的种种言行后，这座桥梁在他的意识中便更是巍然耸立了。虽然他们所抱“主义”有所不同，但他相信双方的“主义”都是以促成国家民族的强盛为旨归的，关键就在于能否言行一致地去实践这个“主义”了。而崔鸿志，在他所接触过的“党人”中（不管是共产党，还是国民党），无疑是最诚实正派的一个人。他从他的身上看到了国家民族的希望。他由衷地佩服他。现在他牺牲了。为了铲除那个家乡父老切齿痛恨恶贯满盈的汉奸，他走了。当家人将这一消息告诉他时，他是何等的震惊和难过啊！在短暂的愕然后，他的两眼当即盈满了泪水。
程珩决定到李家山小村探望崔鸿志的妻儿。一路上，崔鸿志的音容笑貌频频出现在他的脑际。自从做了“挑担儿”以来，崔鸿志是他每次回碛口谈话交流最多的人。崔鸿志忠于他的政党和“主义”，但处事平和，极少剑拔弩张，这一点是程珩最为赞赏的。有好多次，程珩嘱他的妹妹程璐多多和崔鸿志“接触”，有事要向崔鸿志请教！在程珩看来，大千世界，人各有志，“主义”不同是极正常的事。只要大家都从国家民族的利益出发，坐在一起共事是完全可以的。怕就怕偏激，那种从一党利益出发的偏激。党派的利益只有融入国家民族的整体利益之中，才是正当的。那种撇开国家民族的整体利益不顾而谋求的党派利益，实际不过是几个党魁的私利罢了。眼下的问题在于，这种私利总是披着为国家为民族的外衣，而且越是彻头彻尾的“私”，便越是要将一个“公”字叫得响亮。这样一来，党争哪能止息！国家哪有宁日，民族哪能兴旺！哎哎哎，眼下是外寇来犯，国难当头，一些党魁尚有顾忌。一旦抗日胜利，他们岂能善罢甘休，中国怕是又得将内战打下去了！到头来受害的还不是国家和民族！程珩由崔鸿志而想到了党争，由党争而想到了自家这些年在国民党内的种种见闻，不由感叹：谁都知道处事平和出错少的道理，可事实上，处事平和之人在党内却总是吃不开，各级把持党务者大抵都是“吃红肉，屙白屎”（方言，暗指恶狼）的角色。这可怎么得了？
程珩连连叹息着爬上了李家山村后的峁梁。从这里回头北望，可以瞭见寨子山程家的祖坟。他的妻子盛秀兰就葬在那里。因为程珩的父辈都还健在，所以妻只能葬在程珩爷爷、“牛牛”往下隔了老大一块白地的方位上。程珩瞭望着妻子孤零零的坟头，瞭望着坟头上随风飘摇的秋草，泪水又一次模糊了双眼。妻子“七七”已过，按照碛口乡俗，下次上坟拜祭只能是百日、周年和依（节）令而行了。程珩遥望着妻的坟茔久久伫立，心说：“秀兰啊，往后我再也不离碛口了，一年四个拜祭节令，再加上你的百日和三个周年，我一次都不会误，都会准时去看你的。你等着我呀……”
程珩走进崔鸿志家院子，发现屋门上着锁，正不知到哪里去找盛秀芝，忽见李子发站在自家大门口朝着这边瞭望。半年多未见，李子发又苍老了许多。隔了一条不太宽的沟，他居然认不出是程珩。他站在自家大门口朝这边吼：“哎，那是个谁呀？”
程珩忙回答：“叔，认不出来了？我是程珩。我来看看秀芝。”
“啊呀，是你！”李子发朝着沟沿跨了一步，好像要从那边跳过这边来，说：“秀芝上山挖野菜去了，你快到我家来等吧。”
李子发边说，边沿着沟沿朝东，赶到架在沟上的一座小桥边接程珩。程珩不由加快了脚步。边走，边朝着对面吼喊：“叔，你慢点，我这就过去了。”
当四只手紧紧握到一起时，李子发急切地说：“我正盼着甚时能见到你哩，我有些话想对你一人说哩。”
程珩跟着李子发走进李家眼下住的小院。进屋后，李子发将夫人同侄儿们赶出院，回身将屋门掩了，才开始同程珩说话。可那时，他的嘴唇突然抖颤起来，抖颤着抖颤着，眼泪就流下来了。半天，他说不出一句囫囵话。也不知过了多久，李子发才重新平静下来。
“崔鸿志牺牲了。”李子发说：“他牺牲了，我们李家往后可怎过呀！侄儿啊，今儿我想同你说的是：我感觉崔鸿志对我李家好，绝不是仅仅因为早年的交情。我总感觉他并不认为李静是汉奸。他当然没有明说过，可我从他的话言话语中，总是感觉到他知道李静的什么底细，他总是在设法保护他。可到底是怎样的，我又说不清楚。听说他临牺牲了，还一路挣扎着进了临县城。他见了三地委副书记傅鹏。我不知他说起没说起李静的事。我这心里真是……”话说至此，李子发又朝门口看看，以更加低微的声音对程珩说起自家曾买了砒霜想将李静杀死，结果却被突然出现的崔鸿志制止的经过。末了道：“崔鸿志临走质问我：‘你想私自处置一个罪大恶极的汉奸？’他说话的口气是那么严厉，可我总觉着在那‘严厉’之后隐藏着什么……”
二人正说着话，盛秀芝回来了。盛秀芝将刚刚剜来的一篮子甜苣菜分了多一半给李家。程珩见盛秀芝面色虽然憔悴，但精神倒还健旺，便稍感放心了些。盛秀芝同李子发、程珩说着话，脱鞋上炕去抱睡在李家炕头的小孩。原来，他家平安寄放在这里。
程珩作一副轻松的神情，问：“夏收没打多少？来这里的路上，我看见秋田长势还行啊，过段就不用剜野菜吃了吧？”
盛秀芝说：“秋田长势是不错，可咱得把粮食省下给部队呀。趁眼下地里野菜还多，我想多腌些，再晒些干的，到时少掺点粮食就能对付了。”
程珩听着盛秀芝用一种极为平淡的语气说出要“把粮食省下给部队”的话；一股无法言表的景仰之情不由从心底泛起。他想这真是有什么样的男人，就有什么样的女人啊！他们这种对自己组织的忠诚真是太让人感动了。他想这种忠诚其实就是对国家对民族的忠诚，也是对故乡的忠诚呀。想着这一对夫妻，程珩委实觉得自愧弗如了。那时，李子发对盛秀芝说：“平安妈呀，你一个人带孩子不容易，往后就再不要照应我们了。你让我们怎好意思。”
盛秀芝说：“不照应你们我不安哩。鸿志他临牺牲前曾对我说：他不在时，一定要照顾好你家哩。他还说：将来小平安长大了，要拜静儿为师，好好学文化哩。大哥呀，我盛秀芝甚也能忘，就是不能忘记鸿志对我说过的话。鸿志是把静儿当我们小平安的老师敬的，现在我照应着点你们，还不是天经地仪！”
盛秀芝说着，眼里的泪水便下来了。
关于崔鸿志临牺牲前曾嘱妻子那些话，李子发也是第一次听说。他的精神不禁为之一振。他看了程珩一眼，程珩也正向他投来一瞥。程珩默然半晌，目视李子发道：“叔，你要把心放宽。”又对盛秀芝说：“弟妹，有些话眼下咱还只能私下说说，你可千万别再同人说起……”
程珩跟着盛秀芝走出李家，过小桥回到小村。前年春节探家时，程珩来过一回“挑担儿”的家。那时，这屋是“一炷香”门窗，屋里大白天都是黑咕隆咚，伸手不见五指。现在变了。加了两个耳窗，显得亮堂多了。盛秀芝对程珩说：“去年夏天改的。鸿志说不能让他儿子一出生就满眼黑暗。”程珩笑了笑，见屋里收拾得干净利索，水缸安置在锅台一侧，两个白茬子板箱早先是摆在锅台对面的脚地的，现在却被摆放在炕梢上。当脚地多了一盘小石磨。程珩笑笑，道：“如果我猜得不错的话，我挑担儿平日是把这石磨当餐桌用的。”盛秀芝也笑了，说：“亏他想得周到。我一人又要带孩子，又要上磨坊。这倒好，照孩儿磨面两不耽误。不磨面时，这石磨真还可以当个桌子用哩。”盛秀芝说着，给程珩倒了一碗水，放在磨脑上，又将一块草编的坐垫放在石磨宽大的底盘上，招呼程珩坐。程珩说：“看样子，你倒是活得挺滋润。我挑担儿在九泉之下可以放心了。”盛秀芝说：“我不愿像别人似的成天哭哭啼啼。我就是要活得滋润些，一来让鸿志放心，二来让鬼子汉奸看看。”程珩说：“我记得你的身子骨一向不怎好，可得注意哩，不要太劳累了。”盛秀芝道：“说来也怪。鸿志在时，我是常年病病歪歪，现在他不在了，我反倒没甚毛病了。也许，也许我俩原本相克着哩……”盛秀芝说到此，头一低，又落下一串泪来。程珩忙把话岔开说：“我这次回来就不打算走了。咱这一对姐夫小姨一个成了光棍，一个成了寡妇，都是日本人害的。往后，你有甚事就找我，山上住得憋闷了就到我家住几日。”程珩说到此，突然意识到自己这些话说得好像有点儿暧昧的味道了。他原本是想用上些轻松的话语既表达了对小姨的关心，又不致让对方太难过的，可碛口人一向有姐夫小姨的许多笑话，现在自己说出的这话，让人听着，竟有些不雅了。程珩一向以来都是极少跟人开这类玩笑的，现在自觉失言，便很觉尴尬。好在盛秀芝是一向不怯开玩笑的，只是眼下因了丈夫的牺牲，外人不再与她开这类玩笑，她也没了心绪同别人开这类玩笑。现在听一向板正的程珩说出了这样的