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黄昏到来之前，杭家屋里传出一阵罕见的吼声：
“你们不听我的话，那就莫动我的铁沙炮！
杭家只在绿林行走，不可以与政府作对！“
杭大爹吼出来的每一个字，天门口人都能听清楚。
杭九枫往小教堂跑了三次，第一次是请杭天甲，第二次是请傅朗西，第三次是请董重里。三个人都去了杭家，杭大爹的声音终于平息下来。
随着杭家的大门在一阵沉重的吱呀声中缓缓打开。杭家老三和老四，还有一位大个子铁匠，一位大个子榨油匠，终于抬着铁沙炮大张旗鼓地走出来。这是杭家多少年来第一次允许自家以外的人参与对铁沙炮的操纵。
几百号人借着铁沙炮的威风齐声高喊：“暴动了！”
参加暴动的人汇合在小教堂门前，虽然穿得五花八门，却一律头戴着绣有红星的有檐军帽，手臂上还有一只更显眼的红袖箍。肩上斜披红布带的傅朗西，领着相同打扮的董重里、常守义、杭天甲，还有杭九枫，站在一溜摆开的三只八仙桌上。傅朗西一点也不咳嗽了，放开嗓门大声宣布，自己是暴动总指挥长兼独立大队的指挥长和政委，董重里则是独立大队副政委和天门口苏维埃政府主席，杭天甲当上了独立大队的参谋长，常守义的职务全在苏维埃里，一个职务是苏维埃副主席，另一个职务是农会主席。傅朗西每宣布一句，杭九枫就在旁边带头呼喊：“拥护！”傅朗西宣布他的职务时，他也喊着“拥护”。参加暴动的人突然快乐地笑起来。杭九枫的职务虽然只是独立大队下属的敢死队队长，得到的欢呼却最多最响亮。最让大家高兴的是傅朗西脸上泛起的红瓶桃般的颜色。这种新起的鲜艳比那飘扬在火光中的红旗还要动人，傅朗西自己也激动无比，频频挥动的手汇聚了从未有过的力量，他坐在一架黑布抬椅上，将手臂指向县城方向，用尽全身力气喊了一句：“出发！”好像觉得有所欠缺，傅朗西回头示意杭九枫，杭九枫就猛地跳起来：“打下县城，再过一次年！好不好？”杭九枫的声音还不如傅朗西的响亮，四周却回应了一声雷鸣般的——“好！”许多人都在不停地重复着董重里的说书，大家一唱一和。“就看哪个胆子大，一鸣冲天地也惊！”
经过一夜狂奔，独立大队以前所未有的速度于第二天清晨赶到县城。无论是抬着铁沙炮的人，还是抬着傅朗西的人，都没有掉队。让人抬着身体不好的傅朗西是常守义的主意。董重里开始不同意，他以为常守义要让傅朗西坐轿子。傅朗西自己也没答应，他觉得暴动刚开始，自己就处处与众不同，会使普通人产生不值得为革命胜利而浴血奋战的想法。其实常守义最初设想的是让人用运东西的抬杆抬着傅朗西，后来又想起请人做了一架黑布抬椅。董重里这才同意了。
常守义不无自豪地谈到先前在金寨那边接受训练的经历，他的体会是先搞革命、先闹暴动的人当然要比后来的人高级。
跑在最前面的杭九枫藏在县城城门外的大树后面，操纵铁沙炮，对着城门轰了一炮。铁沙炮一响，城墙上的自卫队士兵便胡乱放起枪来。敢死队的人并不冲锋，他们躲在隐蔽处，大声喊着要自卫队士兵投降。二百多号攻城的人中只有像杭天甲这样的负责人才明白，傅朗西是在等着内应的信号。没过多久，城内响起一阵机枪声。相伴的还有吆喝与嚎啕。又过了一会儿，城墙上突然飘起一面红艳的旗帜。头上缠着绷带的萧队长亲自打开城门，带着近三十名起义的自卫队士兵，列队站在两旁。
马鹞子也在那些士兵当中。见到杭九枫，马鹞子主动上前，学着傅朗西与萧队长，想要热烈地握他的手。杭九枫记着先前的仇，嘴唇一嘟，冲着伸过来的手吐了一泡痰。董重里马上过来当众数落杭九枫，要他有一些气度，马鹞子既然起义了，就是自己人，就算是“箍皮油”那样的仇恨也不要再往心里放了。董重里的话让杭九枫想起自己已是敢死队队长了。尽管马鹞子戴着红袖箍的样子让人看着难受，杭九枫还是没有再刁难他，甚至还同意董重里的意见，让马鹞子当了一名小队长。
圣天门口二七（2 ）
独立大队这时已扩大到近四百人。按杭天甲和杭九枫的想法，那所新修的学校正好可以让大家集中住在一起。董重里不同意，有县国民政府的房子，加上空出来的牢房，足够四百人住了。董重里说，不管谁来执掌政府大印，都不应该以任何理由亵渎学校。傅朗西同意董重里的话，杭九枫再次住进牢房。他在那间被“箍皮油”折磨得死去活来的屋子里，细细回忆着当时的情节。马鹞子也在牢房里住着，两人每次见面，马鹞子总是意味深长地看着他。因为暴动成功的喜悦，杭九枫没有留意马鹞子的目光里不同寻常的东西。不过两人单独碰面的机会只有一次，马鹞子问杭九枫还记不记得圆婊子。马鹞子说，后来他用杭九枫教的办法试过一次，果然立竿见影，圆婊子的腰再也不能挺得像那挑炭人的弯扁担。杭九枫笑得很开心，样子像一个胜利者。
受到纪律制约，除了少数识字有文化的人可以出门，就是杭九枫也不能到街上乱逛。住在牢房里，听着别人喊杭队长，杭九枫在心里掂量，要不要去妓院里看看圆婊子。
就在这时，傅朗西突然发出从县城撤退的命令。独立大队只在县城里呆了三天。派往西南方向的侦察员回来报信：逃走的黄县长请到保安团冯团长的援兵，已经到了一个叫二分垸的地方。从二分垸到县城的距离同天门口到县城的距离差不多。傅朗西说，攻打县城，扩大影响的目的已经达到，独立大队应火速返回天门口，在易守难攻的地方建立根据地。
命令既出，反对声几乎响破了天。独立大队磨磨蹭蹭地半天站不成队伍。杭九枫说，不想走的人，就在这儿等黄县长带着政府军回来，扒他的皮，抽他的筋。县城又没长脚，摆在这儿就在这儿，要不多久，我们就会再来的。杭九枫的话很管用。回到天门口，常守义将段三国拉进新成立的农会里，加上杭九枫，几个人一起去富人家里借了几头肥猪，让那些在县城里一点好处也没得到的人放开肚皮吃了几天。天门口同雪家差不多的富人有七八户，为着先从哪家开始，常守义请示傅朗西，要不要来个中间开花。傅朗西当然明白雪家住在小街正中，所以他说：“东西东西，先东后西。”农会的人按着从东到西的顺序，一家家排过来，眼看就要轮到雪家了，冯团长的援兵像冬天里的雷一样冷不防地出现了。
其时，暴动总指挥部来了命令，让傅朗西火速翻过天堂，去金寨面见共产党中央委员会派来的高级巡视员。傅朗西上路后，不甘心只在县城住上三天的独立大队，又开始了新一轮的攻城准备，由杭天甲和萧队长领着在河滩上进行演练。
冯团长的军队一向会打仗，他们不走大路，出了县城就往相反的方向走。独立大队的侦察员小看了政府军的保安团，以为他们是要回到背靠长江紧逼西河的白莲河一带。骗过独立大队的政府军，往西南方向走了十几里，便回头杀气腾腾直奔天门口而来。雪家的猪还是没能活到下半年。雪家的猪肉格外香，能够吃上它的一百零几人是从四百多人里剩下来的。其中既没有带领县自卫队起义的萧队长，也没有浑水摸鱼的马鹞子。政府军偷袭独立大队的行动得到了马鹞子的内应。
那一天，独立大队正在河滩上演练，河岸上突然有人开了一枪。萧队长正要发问，带队放哨的马鹞子从河岸上站起来大声说，是哨兵不小心走火了。杭天甲不像萧队长那样放心，他发现正在天上飘荡的那团乌云里隐藏着一股杀气。他没有放过心中的疑惑，让老三老四扛上铁沙炮，外加自己临时指挥的几十个人，借口演练冲锋，一口气涉过齐腰深的流水，爬上西河右岸。多年之后，雪柠说的那句白云也通人性的话，最为赞成的就是杭九枫。如果不是杭天甲从云彩里看出人世的秘密，成立于天门口的独立大队早就全军覆灭了。那河岸上的第一声枪响，是马鹞子开的。马鹞子不允许哨兵向萧队长报告迫在眉睫的敌情。
第二声枪响也是马鹞子开的。政府军秘密运动到西河左岸时，已经回到萧队长身边的马鹞子，冲着他的后背毫不留情地扣动了扳机。
射入他身体里的那颗子弹，曾经在马鹞子的鞋底上反复磨擦过，成了一颗听着就让人害怕的开花弹。钻进去的地方只有筷子头一般的小眼，冒出来的前胸上却是碗口般大小的血肉翻花。枪声再起，河滩上的独立大队立刻炸了窝。那些往水里跳的人基本上没有死，就近往河岸上跑的人，不管手里有没有武器，全被政府军的机枪和排子枪放倒在地。架在西河右岸的铁沙炮及时响起来，没被打倒的人全往水里跑。在这场偷袭中，独立大队损失了三百人。留在河滩上的尸体只有三十几具，其他受伤和没有受伤的人，大都一哄而散，像惊飞的麻雀一样不再回头。但政府军对西河右岸的攻击遭到铁沙炮的顽强阻击。老三往炮筒里大把大把地灌足铁沙，杭天甲还嫌少，逼着他又塞了两把。巨响之后，密密麻麻的铁沙风一样刮过去，有人打人，没人之处击起来的水花如同雾幛。挨了十几炮的政府军，放弃了过河的设想，随着血洗天门口的命令，扭头杀向近在咫尺的镇子。
圣天门口二七（3 ）
根据马鹞子的情报，独立大队的人马都在河滩上。骄横的政府军以为闹暴动的天门口人已经吓破了胆，瘫在家里，任由他们砍头剁颈。没有想到，敢死队队长的杭九枫居然能在极短的时间里，将天�