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鲁小岩一次次往老板那里跑，老板也是从别人那里转包过来的工程。鲁小岩每次去找老板，十次有九次找不到，老板坐着一辆小汽车满世界的跑。有时鲁小岩一天就要找老板十几次，终于找到了一次。
鲁小岩说：老板，活快干完了，也要过年了，结帐吧。
老板很不高兴的样子，仿佛是鲁小岩欠了他的钱。还理不理的样子，不停地接手机，不停地冲手机里说说笑笑，就是不接鲁小岩的话茬。
鲁小岩就一遍又遍地说：老板，结帐吧。一家人还等着过年呢。
老板终于说了：不就是过年么，给你们每人一张车票钱，春节后再说吧，现在我手头也紧。
鲁小岩知道，这幢楼就要完工了，这活一完工，再想找老板恐怕比登天还难了。他下定决心，一定要在过节前把这笔工钱要出来。否则，他对不起三胖子、豆芽菜、老拐等人，他们是鲁小岩从老家带出来的，在城里，他是他们的主心骨。他要做好这个主心骨，否则，他对不起他们。
那一次，他给老板跪下了，一跪下，不知为什么，眼泪就流出来了。他是不想流泪的，可是自己就不争气，任凭眼泪稀里哗啦地流着。
老板看他一眼，又看他一眼说：跪你就跪吧，反正现在我没钱，想要钱，等过完春节再找我来。
鲁小岩知道，老板这是想赖帐了。一年了，从春到冬，他们牛呀马的从地下一层一直做到二十几层，汗珠子掉地下摔成八瓣，这种劳碌的日子不是人过的。一年白干了，他怎么去面对家人和三胖子等人呢。他一跪下就不想起来了，要是老板不答应结帐，他就想这么地老天荒地跪下去。可老板并没有给他跪下去的理由，坐上小车走了。他再跪下去给谁看呢？他起来的时候，才发现，腿已经麻木了，他差点摔倒在地上。
他每次去找老板，三胖子、豆芽菜、老拐等人都是一脸的希望，这个帮他抻了衣角，那个帮他拍打身上的灰。他们的身上灰都很多，拍打几下是拍打不干净的，但他理解他们的心。他们都指望他这次能把工钱要回来，他满怀希望地去，最后总是失望而归。他不想让他们看出失望，每次回来的时候，他总要在脸上挤出一丝笑，冲他说：快了，老板告诉我，几天之后就去银行提钱。
几天之后，他又去找了老板。然后他回来说：年底了，提款的人多，银行让老板再等等。
他说这话的时候，脸上的表情是轻松的，一次，又一次，他说着这样或那样的谎话，仿佛他和那个可恨的老板是一伙的，在合伙欺骗三胖子等人。他恨不能找一个没人的地方，自己自己的耳光。晚上睡觉的时候，他把自己蒙在被子里，脸一阵阵地发红、发烧，他掐着自己身体某个部位，让痛疼的神经折磨着自己，只有这样，他的心理才好受一些。
每次去找老板，老板只有一句话，那就是不想给钱。他回来的谎话又不能重复，他为了编织这种谎言而煞费苦心。他不能让老拐等人失去希望，年初的时候，他刚把他们带到城里来，便失去了二柱。他们难过，他们悲伤，甚至也动摇过在城里干下去的决心，最后他们还是坚持下来了。整栋楼的木工活，他们一直从地下干到二十几层。他们的汗水遍布了这栋大楼的每个角落，他们希望年底换回的就是几千元的工钱。
他吃烧鸡，喝白酒，他要一死了之，他只能以死相挟了。也许通过自己的死，震动一下老板，说不定老板就会把工钱付给三胖子、豆芽菜、老拐，然后他们就可以高高兴兴地回家过年去了。如果那样的话，就是自己死了，也值了。
这么想过了，他酒喝的很痛快，不一会半瓶就下去了。身体已经开始发热了，身子很轻，轻飘飘的，似乎一振臂就能飞起来。这时，他的脸上是笑着的，说话的口气就很豪气。
他说：老板说了，明天就给钱。
三胖子说：真的，那明天我也吃一回烧鸡。
他说：过两天，你们就可以回家过年了。
豆芽菜说：太好了，我妈过完年就能住院了。
他说：明天，你们放开了，好好地痛快一回。
老拐说：咱们一起痛快，到时候我买瓶烧酒，请你们。
只有老拐注意到了他一直在你们、你们地说。其实他这时已经把自己排除在外了。老拐意识到了，但并没有多想，他们都是一些老实人，况且，明明知道明天就可以拿到工钱了，他们有理由，有千万条理由高兴，他们已经被眼前到手的希望冲昏了头脑。
他最后把瓶里的一滴酒倒进了喉咙里，他的眼睛都红了，仿佛在流血。他自己看不到，别人也没看到，其实几个人欢呼着已经躺在床上睡去了。
他站了起来，脚步有些踉跄，但他很快就站稳了。他感到自己的腿轻飘飘的。
他冲他们说：明天你们就该高兴了。
三胖子说：头，你也睡吧，我明天一拿到钱就请你吃烧鸡。
他说：呵呵……
他是笑着走出工棚的，地点已经选好了。要死就死得壮烈一些，像个爷们似的。然后就一了百了了，他用自己的血和生命换回他们的工钱。
他开始爬楼，从一层一直到楼顶，一年了，楼上楼下，他们不知爬了多少遍。每天他们从一层爬到楼顶，一直到晚上收工时才能下来。楼虽说封顶了，但悬吊在楼顶的塔吊还没有拆卸，他爬到顶层后，便攀上了塔吊，塔吊的臂很长，平时他们站在地上，看着塔吊都觉得头晕目眩的，那时他们就感叹：真高哇。
三胖子说：有五十米吧？
豆芽菜说：我看有五十多米。
老拐说：不看了，脖子都望酸了。
他们有时站在楼上干活时，抬头的时候也能望见这个塔吊，那时它就没有那么高了。但雄壮得很，他们一看见塔吊，就想起了男人。他们对这个塔吊很欣赏，从精神到心理。此时，他顺着塔吊的长臂爬去，塔吊的臂上亮着一盏红灯，一闪一闪的。楼顶上也燃着几盏灯，地面上黑糊糊的，他看不见自己此时到底有多高，高高低低的他就不想了。连死都不怕，还怕塔吊有多高么。
他身体很热，热得他有些发抖，他不知道自己这么热还发什么抖。北方的冬天很冷，尤其是冬天的晚上，又是这么高的塔吊臂上，可他并没觉得冷，他热，热得他都解开了衣服扣子，风很大，吹得他的衣服在风中呼呼嗒嗒地响着。后来，他就坐在了塔吊臂上，他很兴奋，兴奋过了头，就有些高兴了。一高兴，他就扯着嗓子唱了起来。以前他也唱过歌，那时是在家乡的田地里，他扯开咙喉喊，没人笑话他，到了城里之后，他再也没有唱过歌。现在他又有了唱歌的感觉，仿佛又回到了家乡的田地里，于是他就唱了。
结果工地上下的灯就一起燃亮了，晃得他都睁不开眼睛了。是工地的保安先发现了他，又找到了工地管安全的头，他们把灯都打开了，地上、地下一片通明。这时他看清了地面，地面上聚满了人，都伸着脖子向天空中望，他知道他们在看他。平时他站在人前，总有直不起腰来的感觉，现在，他可以扬眉吐气一回了。此时，他不仅挺直了腰杆，还有了一种居高临下的感觉，他望着地下的人群，渺小得如一群蚂蚁。此时此刻，他有了一种伟岸的感觉。这是以前从来没有过的，他唱歌，一首接一首地唱下去，他发现自己很有些歌唱的天赋。他甚至忘记了爬上塔吊的初衷。
在酒精的作用下，鲁小岩在这一瞬间的创举达到了一生的顶峰。他一边唱歌，一边站了起来，甚至还做了几个展翅欲飞的动作。下面的人群便一片哗然。有人在跑动，朝着不同方向跑，他们跑什么呢，鲁小岩觉得有些不理解。
这时有人冲他喊：下来，快下来。
声音渺远的很，又被风吹得支离破碎，但他还是听见了。这时，他才想起他爬上塔吊的最原始的初衷。他看出了他们的恐慌，死是可以的，但他不想就这么去死，他要见老板，把话说清楚，他要亲眼看见老板把他们的工钱交到他们的手中。想到这，于是他冲着塔吊下大声地说：我要见老板，给我们工钱。
话一喊出，他的目标坚定了，刚开始他的思维有些混乱，甚至忘记了爬上塔吊的初衷，现在他清晰了，他一遍遍地喊：我要见老板，给我们工钱。
他一遍遍这么喊着，机械、响亮。后来他又增加了一些内容。他喊：不给工钱，我就从这跳下去。
显然，他们是不希望他跳下去的。这时，他发现了鸣着笛驶来的警车，还有拖着长音消防车。警车他是熟悉的，二柱死的时候，也有这样的警车鸣叫而来。可是他并没有死呀，他不明白警车和消防车是何用意。不管他们是何用意，反正他坚定了自己的信念，那就是，老板不给钱，真的就死给他们看。
后来他不喊了，他的嗓子哑了，风吹得他浑身冰冷，上下磕着牙齿。他冷得要死要活。地下一片忙乱。有人举着扩音器冲他喊：师傅，你们的老板马上来，请你下来，有什么问题下来解决。
听口气是警察在喊。他已经没有气力说话了。刚开始他大声唱歌，后来他又一遍遍喊着要工钱，现在他连站起来的力气都没有了。手脚冻得僵硬麻木。他望着地面，在人群中，他看见了三胖子、豆芽菜和老拐，他们裹夹在众人之中，仰着头望着他，他们一起冲他喊着什么，都喊了些什么，他一句也没听清。
他不能不把工钱要回来，三胖子娘，年初的时候，发现肚子里长了个瘤子，三胖子等着拿钱回家让老娘住院呢。
豆芽菜的老婆给他生了个儿子，半年前来信说，自己没有奶水，等他回家把钱捎回去给孩子买奶粉。
老拐都三十多岁人了，找了好多女人都没谈成，来城里打工挣钱，好不容易说了个寡妇，等他春节拿了工钱回去结婚呢。
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