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“你们上哪当我管不着，你们只要不长期在我这白吃白喝就行了。”
“我们不就吃了你几碗饭吗？附近的哪家饭馆我们没有偷过抢过，我们就没偷过抢过你的，不就是因为我们吃人嘴软，拿人手短吗？”
“有本事你们来抢啊偷啊，我量你们也没有这个胆。”
“老虎不发威，你当是死猫，我看你是有了几个钱，就不知道自己是谁了。”老五是个急性子，非常沉不住气，什么事情都不忍着憋着，都要及时地爆发出来。
“狗崽子们，莫以为我看在汉成的面子上就不敢得罪你们，没有的事。”
“你想打架吗？”说完，他掀翻了饭桌。饭桌上只有两菜，一碗洋芋（土豆），一碗大豆。
“狗崽子，老子看你们是活腻了。”说着，东家转身冲进厨房操了把菜刀跑过来，厨子也操着一把砍骨头的大刀紧随其后。东家虽然是个女人，但拿菜刀的姿势表明她是活脱脱的一个猛女。
这些痞棍们哪里见过这种阵式，一个个吓得跑都来不及。
唯有老五，举起一条长板凳就朝东家的头顶上砸去。
砰的一声巨响，东家的脑袋开了花。
厨子见东家毙了命，手里的砍刀都吓得掉到了地上。
“哎哟，我的娘呀，疼死我了。”原来，砍刀并没有直接掉到地上，而是先砍到了厨子的肥脚，然后才倒在了地上。
厨子二话不说，准备逃跑。
“给老子站住。”老五喝道，“给老子把东家找个隐蔽的地方埋了，再回来给老子当厨子，要是你再敢逃跑，老子就是撵到北平上海，也一定要了你的命。”
厨子于是乖乖地退了回来。这时，其他几个弟兄也退回来了。他们所有人的脸色都变得卡白，只有老五，镇定自若。其实，在那个兵荒马乱、法纪松弛的年月，杀一个人，就像杀一只狗一样不用负责任，除非它是只名狗或者有钱人家的狗，否则，死了也白死。正因为这样，包括厨子在内的大多数人都怕死，因为谁要是红了眼睛杀了人，是不用负法律责任的，除非死者的家属找上门来要人。
在所有人的关注下，厨子用颤抖着的双手把东家装进了麻布袋，鲜血很快就浸了出来，他于是又在麻布袋外边又套了一个麻布袋。然后在老五的呵斥下走出屋子。
接着，老五又带领他的兄弟清扫屋子，不一会功夫，屋子里又恢复了原样。
这时，吴汉成回来了。
“东家，菜买回来了，现在全国各地都在打仗，菜一天比一天贵了。”
“东家回老家了，他把饭馆转让给我们了。”老五的脸上洋溢的无尽的喜悦。
“没听他说过呀，哪有这么突然的事。”吴汉成于是问其他几个兄弟，“是吗？”
他们结结巴巴的说：“是的。”
吴汉成看了老五一眼，又看了其他几个兄弟一眼，便没再说什么。但这并不等于他心里的疑云消失了，因为他从兄弟们的眼神中发觉，背后一定隐藏着什么秘密。
“丁厨子呢？”吴汉成问。
“厨子他出去了，一会就回来。”
正在这时，吴汉成发现一只长板凳上沾有血迹，还有一根长发在上面。
兄弟们的心里顿时一阵慌乱，其他地方都清扫了，竟然忘记了清除最关键的地方。尤其是老五，都急得冒汗了。心态再好的人，在这个时候也好不起来。
“这是怎么回事？”
“哦。东家可能是摔了一跤，后来又找了个算命先生，说这屋子里有邪气，她就干脆把馆子转给我们了。”
当天晚上厨子没有回来，第二天，厨子还是没有回来，第三、第四天也是。随着春节的一天天临近，这些小痞棍们以为厨子再也不会回来了，于是也渐渐地放下了心。
然而，直到第七天，也就是腊月二十四，汉口的过小年那天，丁厨子踩着人们庆祝小年的鞭炮声回来了。那天很冷，张公堤上更是寒风凛冽，小痞棍们一个个闲在屋里发慌，因为快过年了，张公堤上的外地人都回老家过年去了，哪里还有人到外边吃饭，再说，饭馆换了东家和厨子后，以前的老顾客也不愿意来吃饭了。
丁厨子进了屋。当时，几个小痞棍正在屋里跺脚呢。
“回来了？我们以为你不回来了呢。”老五说。
“我是回来了，可不是我一个人，而是一群人。”丁厨子傲慢地甩了一下长辫子，说：“就是他杀了姨娘。”
十几个农民脱掉大棉袄，抽出别在腰间的榔头，冲了进来。
丁厨子站在队伍的正中间，扬眉吐气地说：
“老五留下来，其余的全都滚出去，永远别再回来了，这里不关你们的事。”
小痞棍们什么时候见过这样宏大的场面，都像长了飞毛腿一样地从后门跑掉了。
老五显得异常坚定。
“丁厨子，你总算回来了，省得我撵到北平上海要你的命。我交代给你的事情办了吗？还有，这些都是你带过来的厨子吧？”
“放你的屁，他们是来要你的命的。”
一场恶战一触即发。
就在那个关键时刻，吴汉成和老九从外边回来了，他们老远就看到棚屋子跟前挤满了人，还以为是此吃饭的客人，奔跑回来打算帮忙。
可是，当他们跑进棚屋的时候，却意外地看见到丁厨子。
“丁厨子，你回来了。”吴汉成说。
“汉成，我们是来替东家报仇的，不关你的事。”
“可他是我的兄弟。”吴汉成跪下来说，“我求求你，饶了他吧。”
“我饶了他？可他杀了我的姨娘。”
“我看不光是姨娘那么简单吧？”老五对吴汉成说，“四哥，男儿膝下有黄金，你站起来，我一人做事一人担，用不着你帮忙。”
“放你的屁。”丁厨子说。
“要我们不杀他可以，可人死不能白死，一千两银子，你赔得起吗？”一个农民说。
“只要你们放了老五，我赔钱。不过，我没有一千两这么多，可我把存在洋行里的所有钱都取出来给你们，可以吗？”吴汉成说。
“你先去把钱取出来再说。”
“四哥，那个骚婆娘也值一千两银子？”
“她不值，可你的命值这么多银子。你就乖乖在这里呆着，等我把钱取出来。”
吴汉成就是这样的一个人，谁对他义气，他就对谁义气。也正是这个原因，在所有兄弟当中，老五就听吴汉成的。
“老九，走，我们到洋行取钱去。”
第四章 16岁的血季（4。巧遇
当年，汉口的洋行全部位于汉口关以北一带，也就是今天的江汉路，而从张公堤到江汉路，就必须通过当时中国最大的火车站——玉带门火车站。1907年，玉带门火车站已经非常繁忙，每天的客运量已经达到了几十万人次，成为连接汉口和北平之间的最主要枢纽。
吴汉成和老九还没到达玉带门火车站，就被汹涌的人流吓住了，汉口正街的拥挤他们品尝过无数次，可他们还真没有想到会有比正街更加拥挤的地方。
“四哥，我们还是不要去洋行了。”
“为什么？”
“因为这里就是我们的洋行。”说着，老九就故意朝人堆里钻。
小偷小摸成性的人从来都不害怕人多，相反，人越多，他们就越高兴，所以哪里人多，他们就往哪里挤。并且，小偷们偷东西的时候都有一个特点，那就是两只眼睛通常只盯着别人的口袋，却很少去瞅被偷的人长得什么样，丑还是好看，高还是矮，胖还是瘦，男人还是女人，反正只要这个人有钱，他们就伸手去偷。
真是功夫不负有心人，突然，老九发现自己的身边站着一个身穿红大褂的大佬，并且，大佬的口袋里还鼓囊囊的像是装满了银子，老九看得是一阵心惊肉跳，他于是情不自禁地把他的那只大手伸进了红褂大佬的口袋。
很快，他就从大佬的口袋里抽出了一张面额为五十两的银票。幸运的是，大佬并没有察觉，这使老九更加肆无忌惮起来，于是，他再一次将手伸进了这个大佬的口袋，又抽出了一张银票，一看，是两百两。
正在老九忘乎所以的时候，一只更大的手抓住了他。
“谁？”红衣大佬说。
老九想要挣脱，可大佬长得既高又壮，任凭他怎么挣扎，都无济于事。
接着，大佬一记猛拳把老九打翻在地。
“知道老子是谁吗？吃了熊胆了。”
站在一旁的吴汉成觉得声音有些熟悉，他扭头一看，这个红衣大佬不是别人，正是李大汉。在他的身后，立着“大码头招工”五个大字。
吴汉成本能地想要喊一声李叔叔。可是他的话都出了喉咙，又咽了下去，因为他还没有还清李大汉的鸦片钱，觉得没脸面见他的李叔叔，再说，万一李大汉发现他现在还在做小偷，非剥了他的皮不可。
“求求大佬，别打我了，我得了重病，没钱医，所以才偷东西的。”老九哭丧着说。
“我看你活蹦乱跳的，你说你得了重病，谁信？”说着，李大汉又抬起大脚朝老九的身上踢去。
老九猛地抱住在李大汉的粗大腿，拼命地咬。
“哎哟。”李大汉大叫。
看热闹的人聚拢过来。
李大汉显然被咬得起发火了，只见他双手包住老九的脑袋，用膝盖直磕他的下巴。可是，老九像只疯狗，仍然咬住李大汉的大腿不放。
“松口，不然老子现在就打死你。”
李大汉痛得实在忍受不住了，再一次挥起石头般的大拳头，朝老九的脑门心锤去。
围观的人都知道，如果李大汉的这一拳下去，拳头下的少年很有可能头骨迸裂，口吐白沫，一命呜呼。
老九仿佛预感到了死期将临，立即松开口，站起身，用极快的语速叫喊道：
“四哥，救我啊。”
与此同时，吴汉成也大叫一声：
“李叔叔，住手。”