门开了条缝。荆非知是屋内人正打量自己，当下脸上换了倨傲之色。房门终于大开，现出一面色赤红男子，身形不甚魁梧，但也显见练过些拳脚。
那男子扫眼路上行人，应道：“我便是张笈，你有何事？”
“书商能有何事？”
张笈脸色一变，道：“买书不去城内书堂，来这里做甚！”
荆非作势叹道：“原来如此，亏我还听信别人引荐特地跑这一遭。早知寻你无用，我便直接寻钱士清钱老板了。”
见荆非转身要走，张笈忽冒出一句：“蔡老板留步。”
荆非站住，却不回头。静了一阵，方听背后有声音道：“既已来了，蔡老板不妨进屋坐下慢说。”
进屋便听有“嘶嘶”声响，原是炉上正烧着水。桌上摆一粗瓷茶壶并几个茶杯，其中一杯尚有余茶。
张笈让过座，拎起茶壶欲为荆非斟上，半途忽停了手，放下茶壶，换了笑容道：“蔡老板是见过世面的人，必喝不惯这乡野碎茶，待小的换些好茶上来。”
荆非也不与他谦让，任他忙去，放肆打量屋内陈设，一时却未发现可疑之处。
见荆非四处张望，张笈匆匆洗了茶具赶回，挡在荆非面前，手里忙着擦拭壶外水渍，口中问道：“蔡老板听的是何人引荐？”
荆非冷笑道：“自然是张老弟的熟人。”
张笈擦壶的手略慢了些，似懂非懂点点头，放下壶，走至墙角，自柜子隐秘处摸出个罐子打开，小心抖出把茶叶，仔细挑选一番，余下的又倒回罐收起。
荆非见张笈手中茶叶形状古怪，不免心生好奇，却又不便详问，只挺直身子故作旁顾其他。
张笈泡上茶，自也寻个座拉近荆非身边坐下，试探道：“蔡老板在京城做大买卖？”
荆非信口道：“算不得大买卖，不过开了三四家书堂。”恐怕张笈追问现出破绽，又道：“大家皆是买卖人，不妨直话直说。在下的来意，只怕张老弟也知道。”
张笈含糊着又一点头，眼神却有些游离。
“那书……”
张笈一凛：“什么书？”
荆非佯怒道：“张老弟执意如此吞吞吐吐，在下也不是闲人，就此告辞了。”
张笈连忙拦住，道：“蔡老板勿急。喝杯茶慢聊。”说着已给荆非斟了茶。
荆非端起茶杯，略抿一口，只觉比以往所喝的苦了许多，不禁眉头一皱，转念想到自己眼下身份，怕露了短，便生将一脸不耐苦涩之相改了品茗回味状。张笈偷眼留意荆非神色，见荆非动容，小心问道：“这茶蔡老板还喝得惯？”
荆非硬吞下那茶，涩着喉咙勉强哼了几声，算是赞许。
张笈不无得意道：“这茶产自广西，最是去火。眼下秋燥，正宜冲泡。只可惜此物在江浙一带颇为昂贵，唯有富贵人家懂得享用，寻常人喝不习惯，只觉苦涩难当。”
荆非不忍笑道：“以张老弟家中陈设看，确实算得上富贵人家。”
张笈脸上放出光来：“小的不过是个下人，蒙我家老爷体恤，常送小的一些。”话音刚落，似是想起什么，脸上得意之色尽消，低头闷了口茶。
荆非只作视而不见，道：“想必张老弟才干出众，才会如此倍受赏识。”
张笈连声应着“这个自然”，声音却渐低了下去。
荆非凑近张笈，低声道：“如此看来，在下所得消息的确可靠，那书确实在张老弟处。”
闻听“书”字，张笈猛一抬头，见荆非在桌上用手指划出个“春”字，又凝视荆非许久，诡笑道：“原来如此。小的明白了。这明州书坊，没有小的不认识的。只是眼下……有些不便……”
荆非会意，自怀中摸出张银票按在桌上，道：“张老弟不急，先买些茶喝，方便时告诉在下便是。”
见那银票上数目，张笈眼中早是一亮，边点头不迭边伸手欲拖过银票，不料荆非仍按得严实。
“张老弟还没问在下住处，到时如何告知在下？”
张笈缩了手赔笑道：“小的健忘。”
出了张笈家，荆非兜个圈子方折回邻巷一旧屋，依约定暗号拍了门，有衙役应声开门。荆非进屋，朝赵平一笑。赵平回道：“下官已安排了衙役监视张家。大人与张笈谈得还算投机？”
“承蒙张笈看得起在下这假书商，特意拿了珍藏茶叶招待。定金已留，想来他多少需上心一些。”
“如此看来，今夜有望了。”
荆非伸个懒腰，道：“但这一等仍不知会到何时。赵兄奔波一日，想也倦了，不如先回州衙歇息，此地由在下照看。”
“大人尚不曾歇息，下官怎敢懈怠。”
荆非早看出赵平实已精神不济，却不便点破，无奈自行找张椅子，阖眼歇下。过了半柱香工夫，听屋内没有动静，荆非微睁一眼，瞥见赵平也依样寻了个座位闭目养神，方安心坐直起来，摸出酒壶。
约莫两柱香工夫，外出探听的衙役悄声推门进来，压低声音报与荆非：酉正三刻张笈出了门，却只是买了三个烧饼，并未于街上多作停留或与他人言语，径直回了家中，除此别无动静。
荆非若有所思，瞥见赵平醒了，悻悻笑道：“这张笈倒稳当得逍遥。”
赵平笑而不语，低咳过一阵，招手示意门口衙役走近，轻声吩咐了两句，衙役出门去了。
不多时，那衙役拎个饭菜匣子并两壶酒回来，摆在桌上，回报赵平：“暗哨处弟兄亦有一份。”赵平点头。
荆非掀开匣盖，顿觉菜香扑鼻，忙招呼了门口衙役同用，又见赵平仍坐在原处，笑问一句：“赵兄不饿？”
赵平一笑，道：“大人慢用。匀下官一杯酒便好。”
荆非心中一动，道：“不是在下舍不得这酒，只是赵兄……”
赵平道：“偶尔一杯想无大碍。今日能与大人共同办案，已是下官荣幸，却不知是否有幸与大人同饮？”
荆非不再多言，为赵平满上。
赵平眼望杯中倒影，缓缓道：“恕下官斗胆，大人办案多年，可曾纵容疑犯？”
荆非微怔，反问道：“赵兄何出此言？”
“下官不过一时好奇。”
“在下生性散漫，若依律例苛求，只怕早该下狱多次。以己度人，轻罪者若有情可原，在下并不难为。”
“但凡违律者，岂非皆有段故事为已开脱？”
“旁的故事尚好，在下唯独听不得取人性命的故事。”
“大人想是蝼蚁不伤，故对取人性命者痛恨至此。”
荆非自灌一杯，道：“因在下之误而断送性命的，怕也不在少数。”
“今日钱士清毙命一事，不知大人是否也算作了自己救助不及之过？”
荆非喝酒。
“钱士清暴毙实乃意料之外，大人不必自责。”
荆非凝视赵平，道：“在下只盼今日不再有意外。”
赵平起身举杯：“下官有一不情之请。”
“赵兄但言无妨。”
“倘若天命难违，下官力不从心，还请大人多多烦劳，务必查清此案。”
荆非胸口一紧，杯中酒泼出几滴，仓促回身重新将酒斟满，见那桌边衙役已是瞠目，上前拍拍那衙役肩膀，复举杯敬向赵平，道：“赵兄言重，莫吓坏手下弟兄。同是为公，在下理应如此。”一掩袖，尽了杯中之酒。
赵平道声“谢”，竟也一口倾下，放下酒杯便跌坐呛咳不止。衙役慌忙上前拍捶，荆非只独自走到窗边，望着窗外那月亮。
又过一个时辰，陈未时匆匆赶到，进门看赵平气色有异，回身怒视荆非，道：“大人可否容赵平回衙歇息？”
赵平倚在椅上，轻声道：“日昳莫怨大人，是我执意留下。先生情况如何？”
“先生无碍，已服了药睡下。”
赵平神情方宽慰了些，只听门外一阵脚步嘈杂，有衙役慌张撞进门来，惊惶道：“张笈暴毙！”
荆非大惊，又听身后一声叹息，回首望去，只见赵平自椅上滑下，晕厥在地。
☆、十五
作者有话要说：
俯视脚边张笈尸体，荆非只恨自己没再长高。倘若再长高些，那死者面孔许能看得模糊，不致如此咄咄逼目。
张笈赤红脸膛已变作死灰，双唇青紫，怒目圆睁，一手痉挛状紧抓胸口，另一手边散落着茶杯碎片。衙役报知荆非：张笈自酉正三刻买烧饼返回再未出门，房内亦不曾见有外人出入；直至二更时分，因听屋内有器皿碎落之声，衙役摸至窗边查看，却见张笈仰倒桌边，四肢抽搐，气促唇紫；待破门入内救助，张笈已是强弩之末，片刻便没了气息。
荆非打起精神，吩咐几名衙役四下探听张笈平日情形及近三日曾与何人接触，眼光避了那尸骸，打量屋内。桌上对扣碗中仍有半个烧饼，想是晚间剩的。碗边翻倒着茶壶。茶水犹自顺桌沿滴落，带出几片茶叶。那茶叶较寻常茶叶大了许多，荆非拈起一片细看，略以手指擦拭，指尖倒留下些浅色碎渣。
荆非将碎渣仔细收起，再去查看炉上水壶。壶水只略温，似是刚被倒空又重新注满。再试茶壶剩水水温，两相比较，推想是张笈为茶壶注入新水、饮过几杯后出的变故。荆非命衙役找来木盆，将水壶中水尽倒出来，除略混些水垢，不见与茶壶内类似碎渣。又细细看了水壶壶内，也无异样。
荆非回视壶内剩茶，见那茶叶已尽润展，以茶壶内水温并衙役破门而入间隔看，那茶叶并非新泡，倒似续过三两壶水才能泡发之形。查看泔桶，只见些寻常碎茶茶末浮在面上。回想先前拜访时情景，荆非不由一寒，明白那翻倒茶壶中之茶叶正是张笈取出招待自己所用。
荆非旋自角落柜中翻出张笈所藏茶罐，开盖见罐中不过十来根先前曾见古怪茶叶。那茶叶色泽黑亮，紧卷如细枝，长短尽在一寸半上下，唯有三两根略短一些。荆非拈了两根仔细闻去，只闻出茶香浓郁，似无异常气味；又寻块干净方布，将那茶叶尽数倒出，更细细磕了罐底，却只见