中间摆着三十个灶台的一定是比赛场了，赛场靠外有一排摆好的桌椅，想必那就是群试的评委席。
除了这几个地方之外，还有报名处，发牌处。发牌处就是报过名的选手按名字去比赛牌的地方。米麒麟已经由殷楚桓报过名了，牌子自然也帮她领过了。琴星将牌子递给米麒麟之后，带她来到选手集中的地方。
“琴星，你不用在外边等着吗？”米麒麟问琴星，一个做菜的身边还跟着一个丫鬟是不是不太好？
“不用。我也参赛。”琴星说着从袖口掏出一个牌子也挂在腰上。
“你会做菜？”米麒麟惊。
“为了保护大小姐。这样更方便。”琴星没有正面回答，反而给了米麒麟一个讳莫如深的笑容，让她一时摸不着头脑。
“哦。有劳了。”米麒麟想，有逐日这个老大在，可能琴星也会一些厨艺的吧。
清点了选手之后，大赛责任官开始将选手们分组。
这次参赛的有一百九十八人。分成了二十组，除了最后一组只有八人参赛之外，其余的都是十人一组。最终每组会留下五个人参加第二次群试，也就是说第一局比赛会胜出一百人。
米麒麟和琴星被安排在了第五组。头三组先上台用那三十个灶台做菜。她们将在第二轮上台。
选手分组后，便开始了热闹的开幕仪式。无非就是敲锣打鼓，舞龙舞狮这些助兴节目。一番喧闹之后，开始了正式的比赛。
初赛本就是大浪淘沙的方式淘汰掉一些厨艺不精还来混名额的人，主要考一些厨艺的基本功。
米麒麟和琴星牌号相邻，所以上台的时候她们俩的位置也一左一右。案板上放了几颗土豆，第一轮群试的题目就是清炒土豆丝。要大家在两柱香内做好。
清炒土豆丝是比较考验基本功的一道菜，除了显而易见的刀功之外，由于食材单调，没有其他太多食材的味道辅助，所以更加考验投料技术。还有土豆丝预热后易软易粘锅，这也很考验厨师对火候的掌握。
米麒麟将土豆削皮后洗净，切成粗细均匀，长短一致的细丝，再拿来一个大碗，里面灌满清水，将土豆丝泡在里面，这样会去掉淀粉，让土豆丝下锅后清脆爽口。因为考虑到做这道菜的时间较短，米麒麟又往里滴了几滴白醋，让淀粉去得更快一些。
在侵泡土豆丝期间，米麒麟又拿出一根大葱洗净切成细丝，又找来一颗青椒切丝配色，再将炒锅烧热后注油，同时将泡水的土豆丝捞出滤净水分。待锅烧成四分熟的时候，将土豆丝倒入锅中翻炒几下后放醋，盐调味，最后放入葱丝翻炒几下后就出锅装盘。
整个动作一气呵成，没有那个动作是多余的，更没有停歇的空荡。米麒麟做菜的时候，几名评委坐在高台上，已经将眼前三十名选手的表现看在眼里。
米麒麟装盘后将土豆丝递给身旁监管的人，由他奉上给评委品尝评判。这次初试的评委有五人，都是百乾国内较为有名有经验的厨师来担当。
米麒麟将自己的菜上交以后，这才得空看琴星的情况，她刚好也已经出锅盛盘了。瞥了眼盘子，米麒麟差点笑出来。
除了土豆丝每个长短薄厚均一整齐之外，其他的简直惨不忍睹，刚起锅的灶台上冒着浓密的黑烟，琴星边咳嗽着边用手扇着风。
盘子里只有土豆丝，别说配色用的青椒红椒，甚至连葱丝都见不着一条，土豆丝软趴趴地毫无精神耷拉在盘子里，有的土豆丝还带着一团焦黑……
精湛的刀工和惨不忍睹的厨艺形成了强烈的对比，米麒麟扶额，就这样的水平第一轮就会被刷下来的，这样的话还说常驻自己身边保护，怕是不可能的吧。
不过比赛结果一出，米麒麟傻眼了。她们这一组留下来的五人中，除了她竟然还有琴星！
理由是刀功了得。这轮比赛本来就是比基本功，琴星的刀工精湛，是所有人中最好的，所以破格让她参加下一轮比赛。
理由说得如此冠冕堂皇，可米麒麟觉得这个理由一定是瞎扯淡。琴星的刀工怕是常年的暗卫生活中练就出来的，和厨艺没有半毛钱关系好不好？！
总而言之，米麒麟断定，琴星晋级一定是殷楚桓买通了评委，放了水的结果。
第一轮群试结束，留下了一百名选手。稍事休息之后再进行第二轮群试，规则相同，为了第二日的复试，这轮群试要选出三十名选手。也就是说，这一百名选手中再分成十组，每组最终要选出前三名。
中场休息的时候，米麒麟跑到后台小院歇息。一见到殷楚桓就迫不及待地问他琴星晋级是不是他找人放水了。
“恩。”殷楚桓毫不避讳，点头称是。
“可这样真的好吗？白白占用一个名额，有人因此失去一个机会呢。”米麒麟觉得这样算作弊的吧。
“不重要。即便赢过了琴星，也还不是你们小组的第五名？这样在下一场也很可能会被淘汰。比起这些，我更担心你的安危。”殷楚桓拉她坐下，亲自给她沏了一杯茶。
“可是，做得太明显了，万一被人说闲话呢？”米麒麟端起茶杯喝了一口，左右看了下，确定琴星没跟进来，这才压低声音说道，“你是没见到琴星的手艺……那叫一个……”
“惨不忍睹？”殷楚桓挑眉，笑道。
“这可不是我说的啊。是你说的。”米麒麟忙做了一个噤声的动作，声音那么大，万一琴星听见了多伤自尊。
“哈哈。放心。她在下一轮就会被刷下去。”殷楚桓替她摘下面纱，在脸颊上捏了捏，“明日就会换一个比赛场地，那里规模会比这里小些，观众也会减少，又是自己的地盘，守备森严，不会轻易给人钻空子的。”
“那今天参赛只是为了找她近身保护我？”米麒麟皱眉，觉得这样果然还是小题大做了。
“是的。不过明天开始，她会假扮成丫鬟，就算打不了下手，跟在旁边也不会违规。你大可以放心。”
“那就好。”
………………
休息了半个时辰，米麒麟再次和琴星来到了赛场。方才遭到淘汰的选手都已经撤了个差不多，个别不愿意就这么离开的人，可以站到栅栏后的观众席去继续观战。
群试的复试留下了一百人。依旧是十人一组，依次上台做菜。这一次的题目是水煮牛肉。每人的案几上已经摆放好了食材和调料。
若说第一场比赛考验的是刀工，调味以及对火候的掌握的话，这一场比赛除了以上三点，还会考验调汁泼汁，香料利用以及鲜活原料加工技术。
开赛哨声响起，米麒麟便镇定自若地先将牛肉洗净切片，再加淀粉、盐、料酒和老抽拌匀后放置在一个小盘内。再将油菜洗干净切成段。把锅烧热后加稍许油，放入干辣椒和花椒粒翻炒，待香味溢出后取出香料晾凉。再将花椒碾碎，辣椒切段放在一边。
切好葱姜蒜等配料便烧锅注油，下入配料后添水，依次放入油菜和牛肉片。大火煮至牛肉熟透，起锅装碗后，将碎干辣椒，花椒洒在牛肉上，再取烧热的油淋在干辣椒和花椒的上面，让其生出香味。
整个牛肉碗看起来色泽鲜亮，牛肉片均匀整齐，葱姜蒜等配料的香味渗入牛肉纹理中，丝丝入扣，但碗面上却没有多余油花和肉腥味，多种配料的鲜香味道经过烹调，再渗入进牛肉里。看起来就是一道爽口的美味佳肴。
米麒麟将水煮牛肉装碗后递给监管的人，便空闲下来看琴星做菜。这场初赛对她来说全然没有压力，琴星那和她冷艳气质极其不相符的糟糕厨艺倒是成了米麒麟赛中的一道调剂。
琴星这时候已经将牛肉和各种调料切好了，不得不说她的刀工一流。所谓暗卫，其实应该也做一些杀手的工作吧。米麒麟脑洞大开，想着琴星在杀人的时候是不是也会很仔细地将对方切得很有型？
再看案板上那一堆鲜红的牛肉，米麒麟忽然觉得自己脑补的有些过分，连生牛肉都无法直视。捂着嘴巴就要呕吐。
“大小姐。你怎么了？”琴星见状就赶忙擦手就要扑过来。
“不。没事。我想到了一些别的事情。你专心做菜吧，不用管我。”米麒麟慌忙摆手，她总不能告诉琴星她脑补了琴星杀人的样子后忍不住才想吐的吧……
“哦。请稍等。牛肉下锅后就好了。”琴星见米麒麟脸色还不错，就停止了脚步。即便是演戏也得演全套，还得好好做好这道菜。
琴星抬手就将牛肉扔进烧热的油锅里，顿时黑烟四起，琴星纤瘦的身影顿时淹没在了浓重的黑烟之内。
“咳！咳！大小姐，你躲远点……咳咳……”黑烟里传来琴星的声音。
“…………”
放眼三十个灶台，没有哪一个人做一道菜像琴星这样烽烟四起，做得轰轰烈烈。连评委脸上都挂不住了，这个姑娘明显是告诉人家她是被防水进来的嘛……
终于，琴星搞定了一碗水煮牛肉，她的冷艳小脸上已经被黑烟熏得一块黑一块白了。至于，那碗水煮牛肉，连她本人都懒得再去看一眼。
米麒麟捂着脸，作为一名合格的大厨，琴星这样算不算是浪费食材啊，一想到方才那些牛肉都是上好的材质做成，米麒麟就觉得非常暴殄天物。
幸好琴星原本就打算在第二轮群试的时候被淘汰的，不然以她的厨艺要是再被选中的话，恐怕整个大赛的公平性都会遭到质疑。
米麒麟毫无意外成了通过群试的三十人中的一员。
比赛结束后，殷楚桓带着米麒麟先回到金樽楼用晚膳，由逐日掌勺。在米麒麟的强烈要求下，四大暗卫也与他们同桌用餐。
“先祝你旗开得胜。”殷楚桓举杯和米麒麟碰了一下。
“嗨，这算什么啊？小菜一碟。要是这个初赛都通不过我还能担当得起金樽楼小厨娘的称号吗？”米麒麟也不谦虚，哈哈笑着将杯中酒一干而尽。
“啊。琴星，我不是说你啊。我没别的意思。你别在意啊。”米麒麟忽然觉得自己这么说是不是对琴星会造成刺激，慌忙解释着。
“无妨。大小姐言重了。我本来就不会做菜的。”琴星一点都没
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