嗡约汉褪橐黄鸪谅倭恕Ｋ耐吠涑梢桓鲆斐５慕嵌龋杌璩脸恋厮斯ァ�
忽然，一阵又像喊叫又像哭泣的声音传到耳中，让她猛然惊醒。她站起来，揉了揉眼睛，发现一只海鸥从头顶上向下俯冲，对着散落的面包屑，时而鸣叫时而盘旋。她自责地摇了摇脑袋，看了看手表：两点钟。意识到自己不可能睡了很久，她才放下心来，拍拍腿，掸掉面包屑。哈丽雅特还是感觉没什么力气，而且，要在天黑之前赶到威利伍康伯的话，时间还充足有余。她望向辽阔的大海，海滩上有一条长长的鹅卵石带，无人踏足的沙滩闪着光，一直延伸到水的边缘。
没有人迹的沙滩可以唤醒侦探小说作者不可抑制的本能。它会让人产生一种难以抵御的冲动，想在上面踏满自己的脚印。沙滩会给观察和体验一个巨大的空间。哈丽雅特对这种冲动并不陌生，决意要在那诱人的沙滩上走一走。她整理了一下自己的物品，开始向松软的鹅卵石带前行。就像她一直喜欢的那样，哈丽雅特四处打量着：在水位线之上的干沙地带，她的脚印并没有留下明显的痕迹。
不久，一些碎贝壳和半干的海带出现了，说明潮汐曾到达过这里。
“我在想，”哈丽雅特自言自语地说，“能不能从潮汐的状况推断出点什么来。让我想想。小潮的时候，海水涨落的幅度比不过大潮。如果这样的话，就应该有两道海带线：一道很干，离海水很远，标志着大潮的最高点，另一道要湿一些、低一些，标志着当天潮水最高的地方。”她前前后后观察了一下，“没有；这是唯一的海带印记。那么我猜，这段日子差不多就是大潮最高的时候。这真简单，我亲爱的华生。在潮水线下面，脚印会很明显。这里四周都没有脚印，那么，自上次高潮到现在，我一定是光临这片沙滩的唯一一人，差不多是……哈！这就有点难度了。我所知道的是，在一次高潮和下一次高潮之间大约有十二个小时的间隔，但我完全不知道，海水现在是在退，还是在涨。不过，在来的路上，大部分的时间一定是在退潮，因为海水看起来低了很多。如果我判断五个小时以内没有人来过这里，应该不会差得太远。我踩出的脚印真好看，沙子也越来越湿润了。让我跑起来看看会变成什么样子。”
于是她跳了几步，注意到脚趾的痕迹深了许多，从脚印里旋出的沙子却变少了。哈丽雅特变得劲头十足，她绕过海崖，在另外一边发现了更大的海湾。在那里，唯一能引起她注意的是一块屹立在海水边缘的大礁石，近似三角形，高出水面大约十英尺，被一团黑色的海带点缀着，像是个皇冠。
独自突兀出来的一块礁石总是很有吸引力，所有正常人都会对此感到无法抗拒的渴望，想要亲自攀爬它，坐到它的顶上去。哈丽雅特想也没想就向那块礁石走去，一边走一边试图继续推断一些东西。
“在高潮的时候，海水能淹没这块礁石吗？当然，肯定能，否则顶端就不会有海带。海岸的倾斜度也可以证明这点。在计算距离和角度上，我不是什么好手，但也能推断出，这块礁石不仅能被高潮的水位淹没，而且还会淹没得很深。只有礁石的顶上才有那团海带，这多奇怪啊。海带应该出现在礁石的脚下才对，可礁石两边却很光滑，一直延伸到水下的部分都很光滑。我猜那应该是海带吧，不过形状很奇特。看起来似乎像是一个人躺在那里；如果是海带的话，会有可能这样……这样团在一起吗？”
她盯着那块礁石，好奇心不由被挑动起来。她一边向那里走去，一边很大声地自言自语——这是她兴奋时的习惯。
“肯定是一个人躺在那里。躺在这种地方多傻啊，他一定感觉自己像一块烙锅上的烤饼。如果是个日光浴爱好者，我还能理解，但他似乎穿着黑色的外套。他很安静，大概是睡着了。如果潮汐来得很凶的话，他可能被大浪卷去，就和那些愚蠢杂志里的故事一样。我可不打算去救他。他只能把鞋袜脱下，然后自己划到岸边。不过离潮汐到来还很久呢。”
她有点犹豫，到底要不要去礁石那里。她怕把这个睡觉的人叫醒后，就不得不同他聊几句天，从而耽误时间。如果他只是一个心地善良的旅行者呢？不过他肯定不是个有趣的人。她一边向前走，一边思考着，并尝试继续做一些推断。
“他一定是个旅行者。当地的居民不会在礁石上睡午觉的。他们会在屋子里睡觉，还会把窗户关上。他也不可能是渔夫或者诸如此类的人，这些人不可能把时间浪费在打鼾上。只有那些穿着黑色外套的社会群体才会干这种事。姑且假设他是一个商人或者银行出纳员，但这些人一般都会全家一起度假，而他却是一只单飞的鸟。一个学者？不对。学校学者直到七月末才有假期。大学生？现在只是学期的结尾。他是一位职业特征不明显的先生。或许是一个徒步旅行者，和我一样——但他的衣着又不像。”她走得更近了，可以很清楚地看到沉睡者身上墨蓝色的西装。好吧，我不能给他一个定位，但毫无疑问，宋戴克博士①看一眼就能办到。噢，对了！我真笨！他一定是个文人之类①英国侦探小说家奥斯汀·弗里曼小说里的人物。
的。这些人喜欢四处游走，又不愿意被家人打扰。
现在，哈丽雅特和礁石只有几码的距离了。她再一次抬头望向那个睡觉的家伙。他以一种极不舒服的姿势躺着，躺在礁石靠海的一面最边缘的地方。他的膝盖跷得很高，露出紫红色的袜子。他的头，在两个肩膀之间垂了下去，完全看不见。
“他这是怎么睡觉的……”哈丽雅特疑惑地自语道，“姿势不像人，倒像是只猫，这可不自然。他的头都挂在悬崖上了，很可能会中风的。如果今天运气好的话，搞不好这是具尸体，那我就去报告警察，名字也会登在报纸上。这可是条公众新闻：‘著名侦探小说女作家在荒僻海岸上发现一具神秘尸体。’不过，作家们从不会遇到这样的事情。发现尸体的总是那些平淡无奇的人，比如工人、夜间巡逻人……”
礁石的侧面翘了起来，看起来像一块巨大蛋糕的边缘，朝海的方向尖锐地耸起，另一面则和缓地延伸到了沙滩上。哈丽雅特爬上光滑干燥的礁石表面，那男人就在她的眼前，一动不动地躺在那里。她突然想要唤醒他。
“嗨！”她自作主张地说。那个人既没有动，也没有回答。“他大概还没醒。”哈丽雅特想，“我也不知道自己干嘛要喊他。嗨！”
“他可能是身体不舒服，或者晕倒了。”她对自己说，“也许是中了暑。天气这么热，中暑的可能性很大。”她抬头看了看强烈的阳光，然后弯下腰，碰了碰礁石的表面；那温度几乎把她的手烫伤。她又喊了一声，探下身子去碰他的肩膀。
“你还好吧？”
那个人没有回答。她拽起他的肩膀，那肩膀只是轻微地动了一下——这是死亡的重量。她弯下身，慢慢把他的头拉起来。哈丽雅特的运气真是好。那正是一具尸体，让你不会存有一丝疑惑的尸体。就连里昂旅馆那位“喉咙从左耳到右耳被人切开”的萨缪尔·维阿先生①，也不会比这具尸体更加确定无疑。尽管哈丽雅特扶起他的时候，他的头还没有掉下去，但那只是因为他的脊柱还是完好的。他的咽喉和颈部的大血管都已经从颈骨上切断，闪着光的红色血流在礁石的表面流淌着，一直滴到下面的小洞里。
哈丽雅特把他放下，一阵恶心涌了上来。尽管她经常描写尸体，但真正遇到尸体却是另一回事。她从来没有意识到，被割断的血管残酷得如此狰狞，她从来没有想象过，血液的蒸发会呈现这样可怕的气味。那股气息，在强烈阳光的燃烧下，毫无顾忌地扑向她的鼻孔。哈丽雅特的双手沾满了潮湿血液的味道。她低下头：感谢上帝，衣服幸免于难。她机械地从礁石上爬下来，绕到靠海的那边。她在那里洗手，一遍又一遍地洗，然后用手帕小心翼翼地擦拭，那种小心近乎偏执。她多么厌恶红色的血从礁石表面滴到清澈海水里的样子啊。哈丽雅特默默地走开，惊魂不定地坐到一块石头上。
“一具死尸。”对着太阳和海鸥，她大声地喊着，“一具死尸。这多么……多么合情合理啊！”“最重要的是，”一阵沉寂之后，她发现自己又开始自言自语了，“最重要的是保持冷静。姑娘，你可得保持头脑清醒。在这种情况下，彼得·温西勋爵会怎么做呢？或者，哦，当然了，罗伯特·坦普尔顿会怎么做？”①当时名噪一时的谋杀案中的人物，这个故事被英国作家威廉·韦伯记录下来，引号中的话就来自他的描述。
罗伯特·坦普尔顿是她在自己的系列作品中描绘的英雄，一直坚持不懈地探索案件。哈丽雅特把彼得·温西勋爵从脑海里驱逐出去，用罗伯特·坦普尔顿的方法全神贯注地思考。罗伯特·坦普尔顿是一位拥有非凡学识的绅士，还拥有肌肉发达的体格。他的手臂像大猩猩那样强壮，面部粗糙却充满吸引力。她真希望他现在就出现在自己面前，身穿她一直以来描绘的宽大灯笼裤，一起和她讨论这件事。
她认为，罗伯特·坦普尔顿一定会在第一时间问自己：“这是自杀还是他杀？”他会第一个否定“意外”的可能性：这样的意外是不可能发生的。接着罗伯特·坦普尔顿会仔细地检查尸体，然后宣布……
一定是这样的；罗伯特·坦普尔顿会去检查尸体。他以沉着冷静闻名，检查过最让人无法忍受的尸体。从飞机上掉下来，被摔成果冻状的碎骨尸体；被火烧焦成无法辨认的煳块状的尸体；被重车轮碾过，必须从公路上用铲子铲下来的尸体……罗伯特·坦普尔顿对这些尸体早就习以为常，验尸的时候发丝都不会动一下。哈丽雅特此时的感觉是，自己小说里的人物是那么超乎寻常的冷静，她却从未注�