失衡的时间- 第17部分

亨利脸红了。

“我不是警察，”温西说，“但如果这些日子警察想找布莱特先生的话，我会觉得很正常。你们不要说任何与此有关的事，除非你们碰巧遇到布莱特先生，不管是什么时候遇到他，你一定得让我知道。我现在住在威利伍康伯——在贝尔维尔酒店——如果我不在那儿的话，你们可以在这个地址找到我。”

他给了他们一张卡片，谢过迈瑞威泽先生和亨利，并告了别。旗开得胜，他觉得自己这边有了进展。恩迪科特的白色剃须刀里，肯定不可能有两把都一样被过度使用，并在象牙处有一样的划痕。毫无疑问，他追踪的正是那把，而且如果——

好了，现在他只需要找到布莱特先生。一个流浪理发师，肩膀有点小问题，这样的人应该不难找到。但总还有一些煞风景的可能性，比如布莱特先生只是演一次理发师而已。如果这样的话，几乎可以肯定，他的名字不叫布莱特。

他想了一会儿，然后找到一部电话机，给威利伍康伯警察局打了一通电话。

格莱谢尔警长接了电话。他饶有兴致地听温西怎样追踪这把剃须刀的历史。他自己并没有观察到象牙上的划痕，但如果勋爵阁下愿意等一等的话……你好！温西勋爵还在吗……是的，勋爵阁下说得没错。真的有划痕。几乎看不出来，但真的有。这的确是很奇怪的巧合。看起来似乎真的值得去调查一番。

温西又说了几句话。

是的，完全没问题。斯汉普顿警察应该去追踪布莱特。最后的结果肯定是亚历克西斯从布莱特那里买到的这把剃须刀，但真奇怪，如果他想要一把剃须刀的话，为什么不在威利伍康伯买呢？是大约三个星期之前，是吗？很好。他会去看看能查到什么。他还会查查亚历克西斯那一段时间有没有去斯汉普顿，或者有没有人在威利伍康伯看到过布莱特。他很感激温西勋爵为这件事不辞辛劳地帮忙，如果勋爵阁下想回威利伍康伯的话，这里也有一些进展可能会让他感兴趣。现在已经很明确了，这就是一起自杀事件。尸体有没有找到？没有。尸体还没有回岸上呢，而且风还是把浪潮托得很高，磨刀礁林那边现在还是不能采取任何行动。





第九章　平铁的证据

来，现在告诉我，是谁摇的铃？

——《新娘的悲剧》

星期天，六月二十一日哈丽雅特·范内和彼得·温西勋爵肩并肩地坐在沙滩上，看着邪恶的平铁方向。海面吹来一股清醒的、带着咸味的劲风，吹乱了哈丽雅特的黑发。天气还好，但云朵在天穹上躁怒地滚动着，阳光只是在云层撕开的一瞬间才透出来。在磨刀礁林那片礁石上，海浪被撕成暴躁的白色断片。那大约是下午三点，潮汐已经到了最低点，但就算这样，平铁还是不能完全露出水面，而且大西洋的海浪不停地翻滚，在礁石的底部重重地拍打着。他们两人中间有一篮食物，还没有打开，温西在潮湿的沙子上画着他的计划。

“我们想要得到的是，”他说，“死亡的时间。警察已经把亚历克西斯到这里的方式搞清楚了，那看起来没有怀疑的必要，真是件好事。星期四十点十五分的时候，从威利伍康伯有辆火车会在达里关卡停靠，好载那些去赫尔斯伯里集市的人。亚历克西斯就是搭乘这辆火车，在达里关卡下的车。我想那一定是亚历克西斯，不会搞错的。他的黑色胡须和整洁的服饰那么引人注目，我想我们可以把这个当做已经证实了的事实。火车上的乘警记得他，还有三四个别的旅客。而且，根据房东提供的他离开房间的时间，也正好能赶上这趟火车。威利伍康伯火车站卖票的人也记得他。亲爱的哈丽雅特，还有一张威利伍康伯和达里关卡之间的头等返程票一直没有人取消，也没有人使用过。”

“一张返程票？”哈丽雅特问。

“一张返程票。私人侦探小姐，就知道你的反应会这样强烈，这似乎把自杀的推断给勒死了。我跟警长也这么说，你知道他是怎么回答的？他说自杀事件，特别是外国人的自杀，如果其中没有不能解释的东西，那就不叫自杀了。”

“也许在现实生活中真是这样的，”哈丽雅特若有所思地说，“一般来说，人不会一边计划着自杀，一边还买一张返程票，但现实中的人是各种各样的。也许是顺手，或者只是个爱好，或他那时还没有下定决心要自杀。”

“我本以为我的朋友帕克探长是地球上思维最缜密的家伙，但你把他打败了。你可以排除爱好这个说法，我绝对不相信我们那位精致讲究的亚历克西斯会有这样的爱好，专门乘火车去达里关卡，然后走上四个半英里，仅仅为了去忧伤的海边哭泣。不管怎样，我们得注意，那张返程票我们需要给出合理的解释。很好。继续说吧，除了亚历克西斯以外，没有别人在达里关卡下车，但许多人在那儿上了车，所以我们不清楚亚历克西斯后来干了什么；但如果我们假设他以中等速度一小时三英里行走的话，他达到平铁的时间不会迟于十一点四十五分。”“等一等。潮汐是什么情况？星期四什么时候潮汐在低位？”“下午一点十五分。我已经查过了。在十一点四十五分的时候，平铁的根基之上还有大约五英寸的水，但礁石有十英寸高，而且不靠海的那一边是渐渐升高起来的。在十一点四十五分，或者在此之后不久，我们的朋友就可以在不弄湿鞋面的情况下走到礁石那里，并坐在上面。”

“好。我们确认他的鞋面是干的，所以这和推测很吻合。接下来呢？”

“什么？是他割了自己的喉咙还是别人干的？他什么时候死的？太遗憾了，尸体被潮汐冲下去了。即便现在尸体出现了，也不会告诉我们任何东西。当你看到尸体的时候，他还没有僵硬，你还说你不能肯定他是否已经变凉了？”

“如果，”哈丽雅特说，“当时在那个礁石上有一块冰的话，你都可以在冰上煮鸡蛋。”“头疼，头疼。等一等。血迹，那是什么样的？你有没有注意到，血是厚的红血块，还是像胶质一样的白色血清，红色的部分在底部？”

哈丽雅特摇了摇头。“都不是，那血是液体的。”“是什么？”“液体。我把手放在尸体上的时候，那血还很湿。”“我的天哪！等等，血是在哪里？我想一定流得到处都是。”“不是这样的。在尸体下面有一摊血——就好像他是面朝下躺着，冲着面盆割喉咙一样。血都集中在礁石上的一个洞里。”“哦，我明白，这就对了。我想那个洞里都是潮汐留下来的海水，那种看起来像血的东西其实是血和水的混合物。我现在想——”“但听着！别的地方也是液体。还从他的脖子向外滴呢。我把他的头扶起来的时候，血流得更多。太可怕了！”“但是，我亲爱的姑娘——”“怎么？你继续听！我试着把他的手套脱下来的时候，皮面不是僵硬的——手套很软很湿。他的手就放在喉咙下面。”“上帝啊！但是——”“那是左手。他的右手从礁石的一边垂下去了，我从他身上翻过去才能够到那只手，我真的不愿意那么做，不然的话我肯定会看看那只手。我当时在想，为什么要戴手套？”

“是的，是的，我知道。但我们也知道，他的手没有任何皮肤问题。不过现在这个不要紧。要紧的是血液——你有没有意识到，如果血还是液体的话，他可能只死了几分钟？”

“哦！”哈丽雅特惊讶得说不出话来，“我真是个大傻瓜！我应该知道的啊。我还自以为我的推论做得很不错！我想，他会不会有可能是慢慢流血而死的？”

“他的喉咙都被切到颈骨了！亲爱的孩子，振作起来。你看，血液凝固得很快——当然在冰冷的物体上会凝固得更快。在一般情况下，血液几乎是一出现在空气中就会立刻凝固。在你那么形象地描绘的那个热礁石上，凝固时间会稍微长一些。但再长也不会长过几分钟的时间。就算是十分钟，这已经是极限了。”

“十分钟。天啊，彼得！”

“怎么了？”

“那阵把我吵醒的声音。我当时还以为是海鸥呢。那声音听起来很像人。但假设它是——”“那肯定没错了。什么时候的事？”

“两点钟，我看过我的表。而且我想走到那块礁石边上也顶多是十分钟的时间。但——我说。”

“什么？”

“那你的谋杀论呢？它就绝对不成立了。如果亚历克西斯在两点的时候被人谋杀，我十分钟之后就赶到了现场——那凶手去哪里了？”

温西立刻站了起来，似乎被针扎了一下。

“哦，天啊！”他叫着，“哈丽雅特！亲爱的、善良的、美丽的哈丽雅特，说你搞错了吧。我们在这一点上可不能错啊。我已经向昂佩尔蒂夸下海口了，说这不可能是自杀。那我就得离开这个国家，我永远都抬不起头了。我就得去瘟疫蔓延的原始森林打老虎了，临死的时候还会用我又黑又肿的嘴唇嘀咕‘谋杀’这两个字。说那血已经凝固了吧，或者说你看到了脚印，或者挥手可见的范围内有只船。说点什么吧。”

“的确有一只船，但并不在挥手可见的范围内；因为我向它挥了手。”

“感谢上帝，那真有一只船！也许我可以把我这把骨头留在英国了。你这么说是什么意思，因为你挥手了，所以那船不在挥手可见的范围内？如果凶手就在那只船上，他自然不会因为有美女挥手就跑回来。我希望你可别再吓唬我，我的神经可没有以前那么耐用了。”

“我对船没什么了解，但在我看来，那只船已经开得很远了。你要知道，岸边刮着风。”“这没有关系。只要有强劲的风，他有办法在十分钟内行驶很远。那是只什么船？”这就不在哈丽雅特的知识范围内了。她一度觉得这应该是只渔船——不是说她可以准确区分出渔船和五米游艇，只是因为她当时在海边，自然把所有的船都当做是渔船，除非有人告诉她不是。她觉得船上