邦家从此后国泰民安。”
满宫满调，一字不差。筱秀绒规规矩矩的给唱了下来。
王先生说，早这样不就好了，非得捱一巴掌才动嘴儿。
秀绒用撒娇的语态轻声抱怨着：“旦角的这些唱段太长太难，每个字都得字正腔圆的绷着唱，嘴里稍微不用力，就出不来那个音儿。咱们在台上唱的是满头大汗的，可那台底下有几个是在认真听呢，不是呼朋唤友，就是来回走动，那卖小吃的都比咱声儿大。咱们那么卖力，又有谁真得在听呢？”
“没人听咱，就能不好好唱啦！”王先生说道，“你在台上懒洋洋的应付，是舒服了，可你有想过对得起教你的师父吗，对得起你这身行头吗，对得起你数年如一日练就的这身功夫吗？唱戏就好好唱你的，你管别人在不在听干嘛？连诸葛亮弹琴眼前都缺少一个知音的人呢，就你这点儿委屈，受不了啦！”
“可是师父，咱们数年如一日的这么练，吃这么多苦为的是什么呢？不就是为了上了台能有观众在听，给咱叫个好，能有真正欣赏咱们玩意儿的人么！可现在怎么样呢，废了这么大的劲儿终于能上台了，可观众喜欢什么，喜欢《三轮车上的小姐》，那歌词写的通俗易懂，曲调也是朗朗上口的，谁像咱们这样啊，不光词绕口，就是曲儿也是弯弯绕，咿咿呀呀的跟裹脚布似的。”
秀绒有些泄气。
“好，既然你是这样认为的，你今天就回答我三个问题。如果你真想学《三轮车的小姐》，我教你，将来走出去，也不啻为一条谋生的道路。”
王先生的回答，很让秀绒出乎意料。
其实在秀绒的心里，还是想唱戏的。但是在学戏的这些年里，她的意志也有过一丝动摇，眼见着很多原来同是坤伶班的小姐妹，出科以后迅速投入上海这样的“冒险家乐园”，卖唱，挣钱，积累人气，过着上等人的生活，一晚上挣的花红，比她一年挣的份儿钱都多。也没见她们费什么事，那些“你爱我、爱不完”的歌词，无论从词还是到旋律都比唱戏要容易太多。而且见她们一个晚上无非就是露露大腿，抛个媚眼，来个飞吻什么的，比起戏里的那些繁复的身段，真是不能比！
秀绒以为王先生是个冥顽不化的老伶人，是个一辈子只会唱戏教戏的那类人，断不会许她去唱什么时令曲。可如今他这样说，这让秀绒挺意外的，她不知道王先生会问出怎样的问题，于是她竖着耳朵仔细聆听着。
“第一，你是想学一时还是想学一世；第二，你是想唱一时还是想唱一世，第三，你是想当好角儿还是成好角儿？你来回答，把心中最真实的想法告诉我！”
这三个问题犹如响雷一般，在秀绒的头上炸开了，令她犹如醍醐灌顶一般。学了十几年的戏，没人问过她这三个问题。在鸣春社时，金先生只跟她说，要想人前显贵，就得背后受罪，但是没告诉她如果在人前显不了贵，在背后受的罪还有何意义？而她自己也只看到了那些唾手可得的既得利益，却未曾计算更为长远的将来：等自己以后年老了，没姿没色了，那该怎么办呢？
钱只要是花，就会有花完的时候。
秀绒低头沉吟了片刻，抬起头对王先生郑重承诺道：“我想学一世，我想唱一世，我想成一个好角儿！”
秀绒非常感激王先生，在自己人生、事业的第一个十字路口，最迷惘的时候，是他提点了自己，警醒了自己。让自己有幸没有走歪路，而是在自己既定的梦想里继续走下去，义无反顾地走下去。
这一番话，陪伴了秀绒一辈子，每当她遇到困难坚持不下去的时候，她就会在心中反复地默念。她虽然曾对王先生做过不仁义的事情，但总也不敢忘记王先生今日里的提点。
是的，秀绒曾对不起过王先生，她撬了王先生的班底，挖了师父的墙角，这一如此欺师灭祖、大逆不道的行径，是秀绒一生都难以忘怀的，是她一提起来就羞愧难当、后悔不已的心事。
而促使秀绒做出这一举动的诱因，是郝莲瑞的丧礼。
郝莲瑞，死了。
告诉秀绒郝莲瑞死讯的人是刘莲彪，他搭马老板的扶风社常在广和楼唱戏，知道秀绒已经拜于王先生的门下，他先找到了萧爷，萧爷又来问秀绒，今天停灵，明日出殡，要不要过去送一程？
获知消息的秀绒难以释怀，她不敢相信这是真的。莲瑞虽然已经脱离的梨园行，终日里混迹于酒楼赌馆，跟一群叫花子为伍，疯疯癫癫没个正形儿，师兄弟里没人瞧得起他。可是他的家境尚且富裕，家人也时常在暗中接济，他还不至于冻饿致死。一个大小伙子，正是年富力强、风华正茂的时候，怎么说死就死了呢！
秀绒跟王先生说，同门一场，我得送师哥一程。
王先生说，你应该去。
当天下午，秀绒赶到郝家。胡同里冷冷清清，只有几只白鸽落在灰色的瓦当上，蹦来蹦去，好奇地望着这户人家。
除了远在南方的金莲昇和不知去向的高莲宠外，苏莲枫、刘莲彪，白莲喜等原鸣春社的同窗就像是约好似的不用招呼都来了。稍作寒暄之后，秀绒进了灵堂。灵堂布置的很简单，棺材摆在中间，花圈分于两边，稀稀疏疏的，很是落寞地站在那里。正位上摆着郝莲瑞的照片，是一张他跟白莲喜合演《女起解》时的剧照，他在戏里演崇公道。照片里郝莲瑞，一张巴掌大的小脸，脸上涂着白块，白块后面隐藏着的一双小眼睛，滴溜溜地似乎还在眨，雪白的髯口一直垂到胸前，嘴巴在胡子下面一动一动的，好像还在念着戏词：
“你说你公道，我说我公道，公道不公道，自有天知道！”
白莲喜告诉秀绒，郝莲瑞是被日本人打死的。
自从戏班解散之后，郝莲瑞的赌瘾是彻底解了禁，也彻底是治不好了。他出了科班，不去想法儿搭班唱戏，也不去想做个小买卖赚钱养家，而是一头钻进赌馆里，每天就知道赌钱。他在家是老幺，家人都很宠爱他，劝诫了几次都不听，只一味的将银钱如流水一般往赌坑里填。后来他家里人也狠下心肠，断了他的经历来源，不再理他，由着他自己去作贱自己。因此上他更加破罐破摔，有钱了就去赌，输光了就去乞讨，讨要来了钱，再去赌，如此周而复始。
“嘿，他还真能要来钱！”刘莲彪插嘴道。
“你还真是小看他了，他还真能要来，而且他要来的那些钱，说不定还比你一天分来的那点儿份子钱要多！”白莲喜接着说，他讨饭跟别人不一样。别人讨饭无非是一哭二跪三磕头，他不这样，你们忘了他艺名叫啥了，“好贯口”啊！那《报菜名》是白学的吗！他乞讨一不哭，二不跪，三更不用磕头，人家就凭着自己这双三寸不烂之舌，就不愁吃穿。每天一早，他手里握着两个羊骨头，打着节奏，嘴里说着现编的数来宝，走街串巷，沿街讨要得可欢了。
“得，他也真行，天桥上卖艺的那点儿本事，一点儿没剩全学去了！“莲彪又插话道。
“那是，让你来你还真不行。”白莲喜说得时候还不忘附和，“他的这些可比天桥上的那些老段子强多了，都是现编的，见着什么编什么，遇着什么人说什么话，现学现卖，你行吗？”
刘莲彪摇摇头说，在口舌伶俐这方面，我还真不如他，他就是一个小花脸（丑行的俗称），天生的。
秀绒让莲彪别打岔，催促着莲喜快往底下说：
“莲瑞到底是怎么死的呀！”
作者有话要说：
☆、莲瑞之死（2）
自从日本人占领北平以后，最热闹的前门一带也不热闹了。大街上时而有几辆日本军车呼啸而去，在街上走路的中国老百姓也少的可怜，就算有几个，也是头不抬眼不睁，步履匆匆满怀心事的往前走。一个星期前的一天，白莲喜路过鲜鱼口，看见华乐园戏院彻底关门大吉，连招牌都歪了。他心想，多好的一个戏院啊，就这么糟蹋完了。可还没由他多想，前头就喧闹的厉害，他心里疑惑，这会儿前门怎么可能这么热闹，不能够啊。他听那声好像有人在挨打，等他扒拉开人群再看的时候，不觉心头一惊：挨打的不是别人，正是那郝莲瑞！只见莲瑞正被两个日本人架住，啪啪的在挨耳光。围观的人很多，有抱着双肘看的，也有用手把眼睛捂着偷偷从指缝里看的，还有的看了两眼看不下去，低着头慢慢蹭到队伍的后面悄悄走的。人们的围观的姿态虽然各不相同，但是神态却是出奇的一致，除了木然，还是木然。
莲喜赶忙询问旁边的人，这是怎么了？
身旁人低声告诉他：“一个要饭的，编什么不好，编个数来宝的段子编排日本人，嘿，要说那段子编的真他/妈解气，就是人遭罪了。”
只见莲昇那张不大的小脸上，眼睛已经乌青，鼻子流着血，嘴巴被抽得全紫了，嘴角也留了血。
日本人边抽边骂，呜噜哇啦地不知道说什么，只听见噼里啪啦的嘴巴是一个接一个，在春寒料峭的空气中，一声比一声脆响。
日本翻译官对莲瑞说，在编一个好段子给皇军听，要好的，响亮的，大点声儿，让在场所有的人都听到！
莲瑞不屑地看了一眼翻译官，嘴角挂着一丝蔑视的笑容，张口即来道：“大中华，福绵长，八方儿女齐来到，团结一心保家乡，似虎如神从天降，太平年，鬼子一见胆战心慌，年太平，鬼子全部驱除尽，太平年，看你们逞强不逞强！”
要不是有日本人在，他一定能博个满堂彩。可此时的郝莲瑞换来的却是一顿更为狠毒的毒打，日本人拿着皮带使劲抽他的脸，一张小脸很快就肿成了猪头。
在莲喜旁边的人不忍再看，别过头去，从牙缝里挤出一句话：“小伙子好样的，使劲儿骂！”
挨打中的莲瑞看见了站在人群里的莲喜。他咧了咧嘴，给了他一个笑容。莲喜眼中含着泪，也微