秀绒简直不敢相信自己的耳朵，师父终于同意她唱戏了！她抬起头来，傻傻地盯着师父。
金富仙说，看我干什么，打还是不打？
秀绒二话不说就伸出了手掌，啪啪五下手板打过，秀绒跪下给师父磕了个头。
金富仙说拜师需立个字据。秀绒说，她父母都双亡，家中只有一个异性哥哥，再无旁人。莲昇说是他把秀绒介绍给戏班的，他愿意做立关书人。老刘头插嘴说，秀绒也不是你生养的，你顶多算是个中保人。苏莲枫插嘴说，我们家是世家，我们收秀绒做义女，从我们家出去，不就结了么！莲昇说，你父亲同意吗？苏莲枫无所谓地说，这不就是个名义上的事儿嘛，挨我们家，我同意我爸就同意。
老刘头将戏班契约取来，契约是一张用红纸做成的摺子，封面上写有“关书大发”四个大字，摺子里面是契约的正文：
立关书人苏某人，今将义女秀绒，年七岁，志愿投于金富仙名下为徒，习学梨园生计。言明七年为满，凡于限期内所得银钱，俱归社中收入。在科期间，一切食宿衣履均由科班负担。无故禁止回家，亦不准中途退学，否则中保人承管。倘有天灾病疾，各由天命。如遇私逃等情，须两家寻找。年满谢师，但凭天良。空口无凭，立字为证。
中华民国十六年冬月吉立
日后有人问起金富仙，当初你怎么就非得收这么一个小丫头片子？金富仙说，就凭那天唱《三娘教子》的时候，她给白莲喜提得那句词儿。小丫头反应快，聪明，不怯场，还乐于帮助人，戏台上就需要这样的角儿！也有人问秀绒，戏班这么苦，为什么非得留下？秀绒说，师父好，戏好！
秀绒正式开始了戏班课程的训练，在兴奋之余，她也渐渐发现，训练的课程，真不是此前自己想象的那般容易。
就说这拿大顶。此前她就是凭着这一功夫，令师父刮目相看的，她以为自己已经对这项功夫十拿九稳了。可是，她不知道，就凭那点儿三脚猫功夫来唱戏，是远远不够的。那天只耗了一炷香的时间，她已经是大汗淋漓，腿脚不听使唤，而在今天早晨，她要在师父的口令下耗一百下。
只见她双腿蹬墙，两手撑地，在墙边耗着。师父就在跟前数，不到一百不准下来。八十，八十一，八十二……九十，九十一，九十二……秀绒的双肘已经抖得不成样子了，脸也控得通红，她努力保持着平衡，不让自己歪下去，心里默默地给自己打气：马上就熬过去了！
九十五，九十六，九十七，五十……恩？！五十？五十！怎么变五十了！莫非听错了？秀绒强打精神支起耳朵仔细听：五十二，五十三……
秀绒只觉得自己头冒金星、两眼昏花，全身瘫软，扑通一声歪倒在地，大口喘着气。
其他师兄弟在一旁偷乐：这是师父的老伎俩了，说是数到一百，不数上三个五十，是到不了一百的！
“啪！”秀绒的屁/股上吃了一板子，她本能的一凛身子。
“再来！”老刘头的话不容置疑。
她不得不爬起来，艰难地再一次把腿耗在墙上。
老刘头喝茶去了，高莲宠从她身边过，漫不经意地低语了一句：“把重心放腰上，别用胳膊肘顶着，要用腰，腰上使劲儿！”
秀绒试着调整了一下姿势，无奈她是女生，腰的力量天生不足。
莲昇说，这得练。戏曲里所有的动作，都是腰力在支撑，唱戏的没“腰”哪行！
秀绒努努力，使劲挺了挺腰。
“啪！”又是一板子，挨在了小腿上。“腿直起来，别打弯儿！”真是顾头不顾腚，顾腰不顾腿，狼狈极了。
郝莲瑞说，这得练。谁开头都这样，就我这嘴，念白练了一个月，瞧见没？都肿的。说了一个多月的《报菜名》，念了那么多好吃的，我是一口也没吃着，亏死了我都！
秀绒被逗笑了，再一次努力直起了腿。
往后，秀绒也学会了偷懒。比如当老刘头数到九十五要换数的时候，她就故意把腿弯一弯，宁肯屁股上多挨两下，也让自己的腰休息一会儿。对秀绒的这一举动，老刘头心里门儿清，虽然打归打，但也从侧面鼓励她，让她调整呼吸，吹气，坚持到底。
唱戏的练功，一定要坚持，照着师父的话说，就是幼功一定要瓷实，不瓷实演不成戏，更成不了角儿。只要是唱戏哪个不想上台？从上场门走到舞台中央，就为了这短短的几步路，有无数的人付出了十年，二十年甚至是一辈子的努力。有人会问，值得么？在梨园行的人，无论是唱戏的角儿，还是给角儿跟包②、梳头、管衣箱等杂事的服务人员，都会斩钉截铁地告诉你一个字：值！
“值”字说在嘴上谁都会，而练起来却又是另一码事了。拿大顶只是幼功里很一般的小鬼儿罢了，最顶尖难练之功，不是拿大顶，而是“撕腿”！此功的目的就是将双腿韧带打开，将腿部的柔韧度练到极致。练好了，犹如九阳真经，往下再高难度的程式动作，都会被一一化解；练不好，再学其他动作便犹如冰上跳舞，寸步难行。不用师父强调，所有人都知道“撕腿”的重要性，但是一旦闻得此二字，却都很怵头，各个闻“撕”丧胆。
秀绒已经练到这一步了，没办法，硬着头皮，上吧！撕腿，其实就劈横叉，让学生紧贴墙两腿左右分开劈个一字横叉。
教秀绒劈叉的任务落在了高莲宠的身上，因为在众人之中他的横叉劈得最好，顺、直、弹跳好，在演《挑滑车》最后高宠跟不受控制的马较劲儿的时候，他随着胡琴所拉出马的“嘶鸣”声，三起三落，看得人仿佛是真见他骑在马上似得，跟着他一起使劲，一起为他揪心，娴熟的基本功，把高宠那份又急又气的神情表现得淋漓尽致，真真精彩极了！
莲宠拿来两个练功凳，按照秀绒腿的长度摆好，示意她可以劈了。秀绒害怕，战战兢兢地将腿慢慢劈开，下到还没有一肩宽的时候就下不去了，死活下不去了，可怜巴巴地看着莲宠。莲宠走到她身后，按了按她的肩膀，下不去，莲宠又按了按，还是下不去。秀绒感觉出莲宠是心疼她，手上明显是没使劲儿的。便悄悄跟他说，你就使劲按吧，别不忍心，待会儿让师父知道了，挨板子更疼。莲宠听了，一咬牙，双手提溜起她的肩膀往上一提，顺势再使劲往下一按，只听得刺啦一声，秀绒的裤裆破了！
听到声音的大伙儿都好奇地围了过来，观之，全都笑得合不拢嘴。秀绒双颊绯红，臊得只想找个地缝钻进去。金富仙过来呵斥道：谁让你俩这么练得！又对莲宠说，你练撕腿的时候也穿棉裤？！
“把棉裤脱了！”金富仙对秀绒厉声道。
秀绒不敢怠慢，麻利地脱了棉裤。如今的季节正是寒冬腊月，罩棚外正飘着雪花，寒风嗖嗖地从罩棚缝里渗进来，脱下棉裤，穿着单裤的秀绒结结实实打了一个喷嚏。
莲宠在一旁心疼地看着，不敢说话。
莲昇不禁对师父说，秀绒是女孩子……
“女孩怎么了！”金富仙反问莲昇。
莲昇也不敢言语了。
秀绒心里扑通扑通地直跳，赶紧把腿劈开撂在凳子上。金富仙走到她身后，使劲按她的肩膀，秀绒只觉两条大腿内侧撕心裂肺的疼，骨头像是被人硬生生的一点一点按下去似的，嘎嘎直响。
秀绒不敢喊，只能忍着，咬着嘴唇使劲忍着，心里暗想：您等着，您千万别让我成角儿，要是我成了角儿，当了这梨园行的老大，我第一个要做的事情，就是把您也摁在椅子上，尝尝这撕腿的滋味！
双腿与地的距离终于只剩下三公分了。金富仙在她身后已经是满头大汗，秀绒也疼得嘶嘶直倒气，她不断地运着气，调整着呼吸，用意念告诉自己：每呼一口气，双腿就能往两侧再伸展一公分。
可是事与愿违，最后的这三公分，秀绒就是下不去。师兄弟们都围着她看，跟她一起使劲。这个过程谁都经历过，都知道。
金富仙自然有办法让秀绒下去。只见他抄起木头板子，照着秀绒屁股就是一下，既脆又狠。这突如其来的一板子，打得秀绒是猝不及防，她大喊了一声，本能的一提气，啪的一声就下去了！双腿劈开的同时，秀绒的眼泪也跟着流了下来。
撕腿首战告捷。
大伙儿见秀绒哭了，都乐了，实实地松了一口气，又各自练各自的去了。秀绒后背顶着墙，前面用转头顶着腿，整个人紧紧被挤在墙上，动弹不得。金富仙在她面前燃了一炷香，吩咐莲宠看着，燃到三分之一的时候叫他，今天第一天，少练一会儿。撕了秀绒裤裆的莲宠，有些不好意思，“看香”这项任务接的很勉强。他悄悄问秀绒，疼吧。
此时的秀绒疼得都迷瞪了，她闭着眼睛紧贴墙，只想着休息，她觉得自己的腿已经掰断了，没知觉了。她胡乱地摇摇头。
莲宠说，忍着点儿，一会儿就过去了。
秀绒的脸颊红扑扑的，上面留着半干的泪水，整个小脸蛋和个花狸虎似的。这一刻，望着秀绒的莲宠，心里竟生出一丝怜爱之情，他感觉自己的心里有一种从来没有过的情愫在涌动，他下意识地抬手想去擦秀绒的脸颊。
秀绒抽动了一下，吓得他连忙把手缩了回去。
三分之一炷香不知道什么时候就过去了，她在朦胧中被师父拍醒，迷糊着正想下凳，师父说，别动！
金富仙让秀绒双手扶住自己的肩膀，而他则用手托着秀绒的腰把她抱起来。秀绒终于下了地，她觉得自己两条腿已经没有任何知觉了，僵直麻木，一步也迈不出去，她现在只想坐在地上。
可没由她多想，屁/股上又结结实实地挨了一板子，只听得师父喝道：跑，快跑！
还没等秀绒反应过来，屁/股上紧接着又是两板：“我让你快点儿跑！”
莲昇正在旁边踢腿，见状，急了，抓住她的手，带着她一起跑。刚开始的几