“万万没有。”那人连忙摇头否认道，“小的那阵子天天悬着心，哪能不仔细着行事？就连最后回来时，都往旁处溜过了弯儿才走的，直到出了钱塘地面儿，登上来往的商船才稍稍缓了口气，断不可能叫人看破了行踪。”
听他说得如此肯定，贾母倒也放下心来，又将事情经过细细盘查一番，见再无旁的遗落，才摆手叫他退下。待人走散了，面上的平静再维持不住，一脸阴沉地狠狠拍了下炕桌，恨声道：“倒是便宜了那对母子！”原本打算一劳永逸的，即使没死，也能伤筋动骨废了那小的，却不想竟出了这等纰漏，若要再动手，怕是那两人也心里警醒着，不会如此轻易就能得手的了。
一想到此，贾母就心中不渝，贾敏嫁给那林府近二十年，没有功劳也有苦劳，怎能为他人作嫁衣裳？更何况，若是那对母子进了府，往后，哪还有贾敏的好日子？那可是自己捧在手心千疼万宠的女儿，叫她如何忍心看她受了委屈？
更何况……
贾母微微眯了眯眼，若是贾敏说得不假，那可是几百万两银子哪，没想到，一个小小林府，竟然也有这般丰厚的家资。若是林府就黛玉一根独苗儿，这些个银两，可不都留给了她？可眼下，一想到这些都极可能落入那对苏家母子手里，贾母就觉得肝儿疼，不，是浑身上下都不自在。
心里揣着事儿，贾母那是吃不好，睡不香，苦思冥想了好些日子，终于还是把贾琏唤到跟前：“你在京城也没个正紧差事，不若去你林姑父那看看，有你姑父帮衬提点一二，与你也是大有助益的。你姑母身子矜贵，又养在内院里，要是有个什么事儿，自家亲戚，也能帮她理理外头的琐碎。”
贾琏一头雾水地应下了，回到自个儿屋里，便与王熙凤商议：“你说老太太这是何意，怎会平白无故就支使我去扬州了？”
“那十里扬州，可是莺歌燕舞醉人得很，二爷当真不想去？”王熙凤凤眸一扫，捂嘴吃吃笑了会，见他苦笑着告饶了好一通，方施施然地道，“我的二爷哟，就这档子事也能叫你为难成这样儿。甭管是为着什么，等你到了那地面儿，总会知晓的。旁人若不清楚，等到了林家，你问问你那好姑母不就都明白了？”心里却也奇怪，这平白无故的，怎忽然动这心思了？前儿清明，林家的礼刚过来，仍是极丰厚的，与往年一般无异，那林家姑爷又一向敬重嫡妻，这些年过去了，一直太平得很，难不成眼下出了什么变故，若不然，叫贾琏过去作甚，总不至真的为着帮衬姑爷吧？
想到这，王熙凤心里咯噔一下，连忙又道：“此番去扬州，也不知需多少时日，你自个儿多留点心，莫要旁人知会你什么，也不辩个是非曲直，就巴巴地做去了。要不，我让平儿随你一道去，你一个人，我还当真是难放心得下。”
“你舍得离了平儿？”贾琏取笑了一句，伸手握了握她的，道，“你也别总想些个有的没的，这回过去我是住在林家的，办的是正正紧紧的差事，怎会有功夫整那些个旁的？再说了，还有林姑父和姑母跟前盯着，你还能不放心？”
夫妻俩又闲话一会，看月过半空，夜已深沉，方吹灯歇下。因贾母心里惦念着，不过三五日功夫，贾琏就匆匆出门了，带了些滋补的药材并几样土产薄礼，一路向南，往扬州而去。而了却一桩心事的贾母，又开始儿孙绕膝的欢乐日子，却不知千里之外的扬州府，她那放在心尖上疼的女儿，正在阴霾风雨间撑篙苦渡，一片风萧萧雨泠泠。
自宋氏处离开，林如海草草收拾一番，便往衙门做事。然这一日却总无法静心，手中执卷，可上头的字却一个个模糊，慢慢浮出宋氏空洞虚无的眼神，和无力垂下的手。好容易捱了一日，婉拒了同僚小聚的提议，又匆匆往府里走。回到书房，便找来林平，听他说完府里今日的安排，林如海沉吟片刻，忽然道：“太太不曾过去，可是身子又吃不消了？”
林平愣了一下，见他将目光扫过来，连忙凝神答道：“前回孙老便说过，太太的身子要精心调养着，宋姨娘那头……许是阴了些，也寒了些，太太便差了李嬷嬷过去打点……”说着，说着，便不自觉将往下的话又咽下了，眼下这节骨眼，可是多说多错，反正意思点到就是了。
林如海听了，微微点了下头，想了想，又问：“之前服侍老太太的人可还有在的？”
“倒还有两三个在庄子里荣养的。”林平嘴里应着，心里却琢磨着老爷的用意，这是当真顾念太太身子，还是不放心了，想断了这掌家的权？
“太太那身子既再经不住，便让她好生养着，府里的事暂也不用她费心了，叫老太太跟前的帮忙看管些，左右也再出不了什么事了。”林如海淡淡地吩咐了一句，过了会，又补充道，“若是人手不够，几个姨娘也是府里老人，在旁协理一二，也是使得的。”
“是。”林平连忙应下，心里更是打定主意，回头要好生敲打敲打自家那混小子，若是不成，便寻个由头叫他往外处办差，眼下这府里的水，阴沉沉的，委实太深了。
在书房坐了会，林如海只觉胸口发闷，便往园子里走走透个气。眼下正是桃红柳绿最美的时节，一路行来，春花烂漫，姹紫嫣红，满园春色，他却无心去赏，似乎那愈是娇艳明媚的芬芳，就愈是叫他烦躁，不知不觉，竟越走越偏，越走越静，待他恍过神来时，却看到宋氏小院俨然入目。
正犹豫着是否要进去，却听到不远处隐隐有说话声传来，心思一动，便往墙角边闪了闪，隐在白墙之后凝神细听起来。
只见一妇人背对自己，手扶着垂柳尚未弯曲的枝干，幽幽地长叹着，道：“早走，晚走，总都不过是要离了这的。就这般走了也好，清静。”
另一位年长些的，瞧着打扮应是她的贴身婢女，忙劝解道：“姨娘怎说得这般晦气，咱们图旁的不容易，只图个清静，难道还不成么？”
“呵呵……”那妇人低低地笑了起来，却没回答，只没头没脑地来了一句，“我们这些人，最聪明的，却还是如意了。”说罢，又自顾自地笑了，“若是能换，我倒也盼着能中上一回，就这么太太平平地睡去了。”
姨娘？林如海心里一动，欲要看个分明，也不知是否福至心灵，那妇人恰好偏过身来，原是赵氏，当初老太太临终前，又塞给了自己两个房里人，这赵氏便是其一，平日里很是本分寡言，林如海并不多印象，只是偶尔贾敏推他往姨娘处坐坐时会提起她，他也会过来赵氏房里歇息一晚。却是不知，原来，她也并非是一味垂首默默的模样，林如海心里有些说不出的滋味，只觉这府里如同蒙了一层纱，看到的，以为的，却都不一定是真。
自嘲地笑了笑，林如海拢回思绪，回到话里话外上来。经她这一提，也忽然记起孙老提过中毒之事，顿时心头一凛，今日光顾着旁的，竟还真疏忽了宋氏死因，听赵氏话里话外的意思，似乎也知道些什么。想到这，林如海再站不住，忍不住从墙后走了出来：“你说什么？”
蓦地出现个男声，赵氏主仆皆吓了一跳，看清来人，慌忙上前行礼，被林如海不耐地打断，径直道：“适才所言，究竟何意，你与我一五一十道来。”
赵氏低垂着头，睫毛微颤，掩去了眼底的深意，道：“婢妾随口一说，并无旁的意思。”
林如海面色微沉，正欲再言，忽然想起此处这几日常有人往来，不便说话，便抬步往赵氏居处走去。赵氏主仆互相交换了两个眼神，迟疑片刻，也跟了上去。
一入内室，便有淡淡的药香扑鼻而来，林如海不由皱眉：“你也不舒坦？可有找大夫瞧过？”
赵氏平静地回话：“老毛病了，每年柳絮飘时总会咳嗽几声，早些时候留下的方子照着抓几剂吃吃也就是了，哪用得着请大夫麻烦一遭。”
她说得轻巧随意，似乎并不放在心上一般，可也正因如此，林如海心里更觉得不是味儿，不由朝下人喝道：“主子这般不经心，你们怎也由着她胡来？还不快去请大夫过来瞧瞧，前几年的方子如何对症？”
脚步声过后，屋里便只余下两人。林如海坐在主位上，看她眉眼低垂柔顺安静地坐在末次上，两手搭在并拢的膝盖上，瞧不见她的神情，只觉得整个人寡淡得很，无悲无喜，如同雕塑一般，让他不禁又锁了眉，静了片刻，开口问道：“先前树下的那番话，你可知晓些什么？”
赵氏没有回答，过了许久，久得林如海以为她不会再开口时，却听她语调平平地反问道：“日子过得久了，自然也就明事了，不知老爷问得又是哪一桩？”
林如海张了张嘴，却实在不知该如何往下说，见他无言，赵氏也跟着沉默，两人各坐一处，各自想着各自的事，屋里很快又陷入了宁静中。如此默默的气氛，直至屋外有了人音才被打破：“老爷，大夫来了。”
林如海点点头，示意请人进来。赵氏仍低着头，眼底却隐隐含了笑意，只是很快又敛去了，默默地将手搁在脉枕上。老大夫一手抚着稀疏的老山羊胡子，一手搭在腕上细细诊脉，过了许久，又换了另一只手，凝思半响，又细细问了每日胃口如何，用多少饭，夜里睡得如何，可曾用过旁的方子，赵氏如实地一一言明，还有那婢女在旁不时地补充几句。
越问得细致琐碎，林如海心中的不安越甚，果不然，便见那大夫迟疑了许久，方斟酌着言辞，道：“夫人这方子吃这喘咳之症倒也对症，只是夫人的身子还需细细调养，夫人许是早年不甚明了，误食了不少寒凉之物，如今这宫寒之症却已深入里子了，只怕是这子嗣……”老大夫摇摇头，后半句虽再没说下去，可其间深意，却任谁都听明白了。
“有劳大夫了。”赵氏似乎未曾感觉到屋里气氛的凝滞，平静地收回手，朝那大夫点点头，又示意婢女请大夫往外间开药留方，如往常一般的言谈举止，好像先前说的不过是无关紧要的小症罢了。
林如海目光晦涩地看着她，喉间发紧，良久，方