只要把艾格放入容器中，她便会在安全稳定的睡眠中度过危险的成长期，所有过程都在我的严格掌控下，不会出现一丝差错。
一千年后，艾格将以完美的形态重生，到那时，她不会记得这段时光发生的任何事。像所有生物的婴儿期一样，这些微不足道的记忆将会化作一团模糊不清的影子，永远藏在角落。
我已经记不清上一次休息在什么时候，但一切都是值得的。
但愿在未来的某个时间，你重生的那一刻，我能够呼唤你真正的名字——
尼德霍格，黄昏之巨龙。
PART 19 恩赐
翻过最后一页，伊斯诺德的心如坠冰窟。
他艰难地把笔记放回原位，认真审视房间正中央放置的那座“雕塑”。
通过能够判断温差的夜视眼，伊斯诺德看到了白布里面模糊的形状：一枚蛋形的椭圆容器里，温热粘稠的液体在翻滚冒泡。
他一根手指也不敢碰触，因为笔记上清楚写明了这个容器上施加了防御魔法。这是提亚马特十多年不眠不休的心血结晶，他无疑会把最强大的龙语禁咒叠加上去，说不定靠近都会触发。
计划已经启动了。妮多即将进入千年沉眠，而他，则会是一个死卓尔。
黑暗精灵的极限寿命有多长？五百？六百？其实现实中很少有卓尔能活过四百岁，因为蛛后罗丝对老弱病残毫无同情心。而他也根本没有活下去的机会，一旦妮多被放入容器，她童年喜爱的玩具就再也没有存在价值了。伊斯诺德想到了提亚马特看死尸般的冰冷眼神，再次醒来时，巨龙根本不会记得曾经有个渺小的卓尔陪伴过她。
他的野望，蛰伏的忍耐，全部如同泡影，看起来很美，但一戳即破。
就这样了吗？难道到此为止了？
伊斯诺德狠狠咬着下唇，一直到冒出血也没意识到。
不！绝不！软弱的卓尔早就在几万年间的残酷竞争中被淘汰掉了，他那颗坚毅更胜钢铁的心，绝不会允许自己就此放弃。
还有最后一个机会。
伊斯诺德再次谨慎地查看现场，确认将自己闯入的每一丝痕迹抹掉，然后悄无声息地跳出塔外，用浮空术落到地面。
和哥哥姐姐们泡完温泉，热气腾腾的妮多回到自己的居所。她使劲扯着自己濡湿纠缠的头发，像往常一般呼唤仆人：“伊斯！伊斯！你在哪里，快来帮我梳头！”
从娱乐厅到学习室，找了几个地方都没看见卓尔的影子，她有点急躁了，声音也越来越大。一直找到卧室，露台窗帘的阴影里才缓缓走出那个熟悉的黑色身影。
“干什么去了？我叫你好久都不答应。”妮多埋怨着，接下来，她发现这个卓尔的步态不像以往那样轻盈，显得迟钝而微瘸。
“你怎么啦？”她疑惑地把伊斯诺德拉到烛光下细细查看，赫然发现他的手脚、肘部以及膝盖有大面积损伤，浮起片片灰色的燎泡，曾经光滑如象牙的皮肤像揉皱的纸一样翻卷着。
幼龙的领地权被严重侵犯了，妮多勃然大怒，咆哮着吼起来：“是谁！是谁打了你！我要撕烂它！！”
“嘘……请小声点。”伊斯诺德蹒跚着走过去把大门掩上了，虽然卓尔的恢复能力很强，但魔火造成的伤口基本是不会自愈的。他轻声道：“没有人胆敢冒犯您的尊严，我是自己烫伤的。”
妮多不可思议地看着他：“你自己弄的？热茶的时候掉进炉子里了吗？什么时候暗精灵会这么笨手笨脚了？”
“此事请容稍后详述，我有件极重要的事要向您禀告。事情很复杂，我无法欺骗您，请您直接阅读我的记忆。”卓尔的语气沉重，他要赌一把，赌注就是自己的性命。
妮多茫然地看着她的仆人：“阅读记忆？我不知道怎么做。”
“您是我的主人，只要您愿意，任何时候都能够探查我的内心，当然反过来绝对不可能。”伊斯诺德拉起她的小手：“只要这样把掌心放在我额头上，心中试想我呈上的画面就可以了。”
伊斯诺德在龙岛见过几个签订契约的奴隶，无论曾经是多么强悍的存在，契约成立后他们从身体到心灵全部失去自由，以完成主人的心愿为人生最高目的。幸运的卓尔至今能够保留自己的意识，只因为幼龙太小，根本不会这种操控的方法。
妮多半信半疑地照着他的话去做，手掌接触到他皮肤的那一刻，脑海中立刻出现了一幅模糊的画面，就像魔水晶中记载的信息一样，随着意识的专注越来越清晰。
她以伊斯诺德的视角看到他的历险：从忍着重创登上法师的魔塔，到杂乱的实验室，再到哥哥的笔记，最后是大厅正中央那座蛋形容器。纤毫毕现，毫无隐瞒。
伊斯诺德的冷汗汩汩而下，真相庞大而复杂，他不知道妮多的心智能了解多少，更无法猜测她的反应。红龙一家数十年的努力都是为了幼儿的未来，提亚马特强大到扭曲的控制欲也来源自他对妹妹的在乎。从正常角度考虑，妮多应该为这些付出怀有感激。
这就是伊斯诺德的赌局，赌她会不会照着家人铺好的路走下去。
妮多看了很久很久，无论学习还是玩耍，她从来没有过如此耐心，反常更让伊斯诺德捏一把汗。
良久，她放下手。
“跪下。”妮多说。声音是不容冒犯的命令，伊斯诺德立刻照办了。接着，妮多走到墙边，抽出了装饰屋子的短剑。这可不是玩具，而是精灵巧匠打造、开过刃的名刀，剑锋锐利的寒光映在脸上，形成一层肃杀的冷芒。
她走过来，扬手举起剑。
赌输了！
伊斯诺德的心轰然坠下去，他从胸腔中轻轻呼出一口气，黯然接受自己的命运。他跪在她面前，将浓密的银发拨开，露出毫无防备脖颈和后背。
“如您所愿，我的主人。”
他听到宝剑破空的细微声响，但等了片刻，刀刃始终没有落到自己身上。伊斯诺德疑惑地抬头，只看到妮多纤巧的手指中有一个正在冒血。
“赐你宝血！”妮多威严地说，那架势像位加封臣子的尊贵女王一般。她丢下短剑，催促道：“快点喝，一会儿还有好多事要做，我可不想被提亚弄成卤蛋，一千年都不能动弹！”
伊斯诺德此刻的心情难以言述，他双肩颤抖，立刻捧住妮多的小手含住她的指尖。伤口很深，他得到的恩赐比第一次还要丰厚，龙血的效果也更加猛烈。伊斯诺德随即被汹涌的热流包围了，他在地上蜷缩成一团，感到自己像失足落入岩浆中，从皮肤到骨骼彻底经历重铸。被魔火重度灼伤的手脚快速痊愈，伊斯诺德大汗淋漓地喘息着，敬畏和忠诚从未如此彻底的贯穿他的身心。
主人！我的主人！
妮多在关键时刻表现出毅然决然的坚定，充分展示出她拥有支配奴仆的能力。
卓尔呻吟着跪在幼龙面前，从内心深处感谢这份最慷慨也最宝贵的赐予。
“行了吗？”妮多收回手指时，伤痕就像几天前划破的一样，已经收口变浅了。
“随时为您服务。”重炼的冲击波结束了，伊斯诺德气定神闲地站起来，信心和力量盈满全身，他感到自己能完成一切不可思议的艰难任务。“您有什么计划吗？”
“要逃跑的话，我们两个躲不过提亚的魔网监视，更别提爸爸了。”妮多歪着小脑袋，使劲思索着，“不过我还有个厉害的帮手，总能找到办法的。”她拉着伊斯诺德冲出卧室，往储藏室一路奔跑过去。
“好多年没用过，我忘记把它放在哪儿了，只有用那哨子才能找到妈妈……”像每一个乱放玩具的小孩一样，妮多撅着屁股猛翻小山一般高的杂物，那里面有贝壳和海螺，像原石一样的半透明石头，镶嵌彩色玻璃的纪念品，琳琅满目亮闪闪，活像一只小乌鸦的收藏品。
红龙大概都很讨厌收拾屋子，无论是提亚马特的实验室，还是凯尔特藏满金银财宝的巢穴，大体上都是这么个杂乱模样，龙爸爸的宝物堆里甚至埋着不少勇士的白骨，他宁愿每天睡觉也懒得清理出去。
伊斯诺德撸起袖子帮她，历经两个小时的体力劳动，他们终于在一个角落里找到了银哨。这东西乍一看像根不起眼的小树枝，仔细看才能发现上面隐约的花纹。
妮多举着哨子高兴地大叫：“就是这个了！”
虽然知道凯尔特的九个儿女都出自同一名女子，但伊斯诺德来到龙岛近五年，却从未见过这位海妖女主人的踪迹。她像个传说里的人物，只在谈论故事时出现。
“你听到海湾那边有人唱歌的声音吗？”妮多问。
伊斯诺德回答：“是的，今天已经快到满月了。”五年时光，足够他发现龙岛一切规律，包括潮汐起落、人员流动，以及海妖们聚集在一起的特别日子。
“听说以前妈妈也不住在岛上，但每个满月的晚上她都会来海边唱歌，爸爸听见歌声，就会出去与她相会。后来他们俩大吵一架，妈妈就再也不来了，只有下属们还记得这日子。”
妮多在衣服上蹭蹭银哨上的灰尘，使劲吹响它。伊斯诺德什么也没听见，哨音就像鱼的叫声，除了生活在海中的水族，别的生物完全感受不到它的波长。
妮多朝他挤挤眼睛：“好，我们今天晚上去海边吃夜宵。”
伊斯诺德立刻吩咐下去，让厨房准备妮多外带的饮食，对于经常心血来潮的幼龙来说，晚上出去玩一会儿并不算什么特殊的事。
只差一丁点，月亮就会变成满圆，云朵漂浮不定，月光和星芒也时隐时现。这天气很合适隐秘的会面，一路上妮多又偷偷吹了几次哨子。约定的地点在龙岛背面，起伏的波浪拍打在礁石上哗哗响个不停，但没看到有谁在这里等待。
妮多懊恼地跺着脚，妄图把沙子从鞋里踢出去：“要么妈妈忘了我们之间的约定，要么哨子早就坏掉了。”
“是你忘了我们的约定吧，这么多年一次也没用过，我还以为你弄丢了呢。”
一个带着点点哀愁的美妙嗓音在近在咫尺的地方响起，伊斯诺德吃了一惊，黑暗精灵出名敏锐的听觉居然完全没有感知到说话的人。
“妈妈！”妮多兴奋地小声叫起来，好容易才控制住自己的大嗓门。
伊斯诺德看到一只素白纤细的手搭在礁石上，接着手的主人缓缓从海浪中升