“这会儿可记得咱们是结拜姐妹了？”紫薇嗔道，“当初是谁出了事也不告诉我？”
小燕子笑嘻嘻地道：“别生气啦！当时你不是怀着东儿嘛！而且事关重大，我怕连累你们嘛！”
尔康则在永琪的肩膀上重重地击了一掌：“好小子！你再不回来，我真以为你打算隐居在杭州，把烂摊子都扔这儿呢！”
“有你们这么好的生死之交，我怎么会一走了之？我可没忘了，你们是用项上人头担保我会回来。”永琪语带关切，“怎么样？皇阿玛没有降罪于你们吧？”
“本来皇阿玛和老佛爷生气得很，后来不知怎么又消了气，反而叹气起来，总之没有惩罚任何人。”紫薇扶了扶鬓边的海棠花，本想握住小燕子的双手，却被小燕子怀中的婴儿吸引，面露喜色：“小燕子，这是你和永琪的孩子吗？”她转首望住自己的夫君，“尔康，没准可以做我们的儿媳妇！”
尔康哑然失笑，连永琪也忍俊不禁：“紫薇，东儿才多大？你现在就操心这个，是不是太心急了？”
紫薇轻笑道：“我也就这么一说，我们的孩子长大后得像我们一样，寻到自己喜欢的人才好。”
尔康挽住紫薇的手臂：“咱们还是进去吧，柳青和金锁可等不及了。况且，我们这一大群人站在这儿，实在有点引人注意。”他注意到永琪身后一道熟悉的身影，讶然道，“那不是大师兄？”
虚净只默默地整理马车上的东西，以眼神示意永琪放心。永琪冲尔康点头，携着小燕子一起进入会宾楼。远远地瞧见柳青和金锁，两人脸上难掩欣喜之色。此时大厅之中，人头攒动，为免节外生枝，众人纷纷将或激动或兴奋的神色掩饰下去，直到进入二楼厢房，才忘我地拥抱起来，诉说离别之苦。
“你们不知道，箫剑一下子说这样危险，一下子说那样不安全，一会儿又想出诈死这招，本来是想骗骗冷清锋的，我就说不行，果然把你们都骗进去了。”小燕子絮絮叨叨地说着从北京至杭州的经过，紫薇等人却更关心小燕子在宫里的遭遇，小燕子脸色略微一暗，“这说起来就复杂了，大概得说上一天一夜。总之，就是陈曜宗和周芯岚设局害我，我在路上又撞见了冷清锋。幸好老天保佑，我福大命大才有惊无险。”
紫薇吓出一身冷汗：“就是上回在杭州郊外遇上的黑衣人？”
“可不是？”小燕子拼命点头，“我上次就说，碰上他准倒大霉！”
“不过，以后是谁倒霉就不一定了。”尔康话中有话，“皇阿玛看了秦大人的奏折，听说非常震怒，我看了也是吃惊不小。真没想到，方家那么多条人命竟都折在他手里，实在是胆大包天！皇阿玛素日对陈曜宗礼遇有加，谁知他竟利用皇阿玛的信任行不义之事，难怪皇阿玛会那么震怒。好在，陈曜宗已经伏法。”
“那以后应该不会有什么事了吧？不过……”金锁在一旁道，“五阿哥和小燕子回来，肯定是要入住王府的。但那个周姑娘，听说还在景阳宫呢！”
小燕子第一个跳起来：“她怎么还在？她还没折腾够？还呆在那儿干嘛？她怎么那么喜欢景阳宫？老佛爷是不是还想着把她指给永琪？”清脆的话语连珠炮般从小燕子双唇间吐出，唤起所有人最深处的忧虑。
“还是那句话，只要永琪不点头，其他人不管怎样都没辙。”紫薇按住小燕子的手，语意沉沉中有令人信服的力量。她转首，“永琪，你说是不是？”
“左右咱们是不在宫里住了，她那么喜欢景阳宫，那便让她待着吧。不出三天，老佛爷准看不过眼，一定会让她回慈宁宫的。”永琪的眼中藏着不耐，也含着戒备——父亲死了，做女儿的能无动于衷？虽然方家和额娘的事与她无关，他不会迁怒于她，可不代表她不会将父亲的死归咎于他和小燕子。所以，有他在一日，绝不能让她再接近小燕子半步。他挽住小燕子的肩膀，声音沉沉入耳：“我们过我们的，随她去吧。”
正好柳青端着点心进来，听见永琪的话，便爽利地道：“永琪说得对，况且这大好的日子，提她多晦气！”
“而且要是有人化力气为蜜蜂，我们大家又得满头包了。”尔康无视小燕子射过来的直欲杀人的目光，“咱们说正经的，你们待会儿还是先去给皇阿玛请安，免得让人抓住小辫子。”
“那是自然的，过会儿我便带小燕子去见皇阿玛。”永琪在底下握住小燕子的手，似是给小燕子力量，也是给自己力量，“放心，一切有我。”
小燕子抬头望住他——有他在，她自然是放心的。
秋日浅金色的阳光自明窗外射入乾清宫，紫铜嵌珐琅的香炉里燃着琥珀似的龙涎香，衬着茶香袅袅，使整个屋子弥漫起幽宁沉郁的气味。乾隆身上的织锦龙袍在金阳之下反射出朦胧的光晕，明晃晃得看不真切。小路子端着茶盏走近，轻轻放置在乾隆面前，打了个千道：“皇上，荣亲王夫妇求见。”
乾隆正掀开茶杯，闻得小路子这一句，几乎以为自己听错：“你说什么？”
小路子恭谨道：“回皇上，荣亲王携王妃来给皇上请安。”
“王妃？！”乾隆简直难以置信，小路子在乾隆身边多年，早已混得如人精一般，“皇上，便是从前的还珠格格。”
一阵悸动悄无声息地划过乾隆的内心，他按下心中的波澜起伏，对小路子道：“快宣他们进来！”
外头厚厚的明黄福帘一扬，两道熟悉的身影挡住了门外淡淡的阳光。永琪和小燕子缓缓步入，彼时地上铺着素红绒毯，脚步落在上面寂然无声，越发显得殿中安静沉寂。小燕子一袭天青色锦衣长裙，头上也只是零星点缀着几颗细碎珠花，整个人显得清丽脱俗。永琪也只着宝蓝色常服，唯腰间金黄色朝带方显露其身份非凡。他携着小燕子的手，行礼如仪：“儿臣给皇阿玛请安！”
小燕子也随之规规矩矩地行礼：“小燕子给皇阿玛请安！”
乾隆此时方才真真切切地相信小路子的话，不仅永琪如尔康所说定会回来，小燕子也完好无缺地站在他身边，仿佛并未受过任何苦难。他的脸上漫过一丝喜色，温和微笑道：“快起来吧！”
永琪和小燕子双双谢恩，站起身来。乾隆打量着眼前的一双儿女，小燕子的容貌和一年前相比并无半分改变，眼神清澈如水；永琪长身玉立，精神焕发，与离宫前憔悴支离的模样判若两人。见到两人安然无恙，乾隆心中不无喜悦，却也有无数疑团，对于小燕子的死里逃生非常好奇：“小燕子，你不是连人带马车摔下了悬崖吗？这到底是怎么回事？这些日子以来你躲到哪儿去了？永琪是怎么找到你的？”
“皇阿玛，我根本就没摔悬崖，那是故意骗那些坏人的。”小燕子抬头望着乾隆，“当然我是想不出这样的办法的，是箫剑说要「置之死地而后生」。后来，我们在杭州住了一段时间。”
“杭州？”乾隆不觉摇头，“小燕子，你真厉害，逃命还能去那么远的地方。”
小燕子吐吐舌头：“皇阿玛，哪里是我要去？我压根都不知道自己是怎么到杭州的。”看着乾隆一脸不解的样子，小燕子继续道，“我才出宫就被人盯上，皇阿玛也知道我的三脚猫功夫，是肯定打不过人家的，幸好碰到箫剑，要不然我肯定见阎王去了。”她抚摸着自己的肩膀，“那人刺了我一剑，还打了我一掌，我到杭州之后，箫剑请人帮我治伤都治了好久。”
永琪虽然知晓小燕子出宫的来龙去脉，此刻听着仍是觉得胆战心惊。乾隆也是一惊，不禁关切地道：“身上的伤现在都好了吗？要不要请胡太医来瞧瞧？”
“谢皇阿玛关心！我现在已经没事了。”小燕子转着眼珠，趁着乾隆心疼，可怜兮兮地道，“皇阿玛，永琪没经过您同意就私自出宫，你不要怪他哦！”
乾隆哼了一声：“永琪，你在离宫之前，就知道小燕子没死，而且在杭州了吧？”
“是！”永琪抬头对上乾隆深沉的双眸，直认不讳。
乾隆的眼神中读不出喜怒哀乐：“怎么不告诉朕？”
永琪沉吟半响，最终还是坦然相告：“儿臣害怕，所以不敢。”他顿一顿，“因为当日将小燕子逐出皇宫的，是老佛爷。”
作者有话要说：
☆、第九十二章
短短一句话，挑动起乾隆内心深处最不愿触及的一根神经。他并没有忘记，小燕子当初为何会离开皇宫；他更没有忘记，那个秘密是何等重要不容泄露。所以，太后默许他人设局陷害小燕子，他也尽量不让永琪寻找小燕子。
只是，人算到底不如天算。
永琪和小燕子归来，他的喜悦绝不是假的，只因那是他最宠爱的儿子和女儿；然而在这份喜悦之下，那无法对两人宣之于口的隐忧也随之绕上心头。他忍不住加以试探：“那么小燕子，当日的事到底是怎么回事？”
小燕子眨着眼睛，一脸无辜委屈的模样：“皇阿玛，我当时也纳闷呢！谁那么恨我，非得弄死我不可？我招谁惹谁了呀！不过后来我终于知道为什么了！”小燕子脸部的轮廓渐渐犀利，“因为陈曜宗要杀人灭口！”
「杀人灭口」四个字正是太后告知乾隆的答案，他的心底一凉，笑意淡了几分，“他有什么把柄在你手里？”
小燕子摇摇头：“把柄？那倒没有！”
乾隆不明白：“那他为什么要杀你？你还说是要杀人灭口？”
永琪深吸一口气：“当年他能杀死方氏一门十九口，又何妨再杀一个他眼中的「漏网之鱼」？陈曜宗心思缜密，岂会轻易留下把柄？”
乾隆的脑中轰然一响——当日的一切，他并非不疑心，只是太后言之凿凿，宁可错杀，不可放过。纵然他无法狠下心肠，在表面上也不得不听从太后。
只是夜深人静之时，他仍然忍不住思索——小燕子如何会得知这样的秘密？
永琪的最后一句话仿佛将笼罩在他眼前的迷雾拨开，让他在混沌中寻得一丝光亮，乾隆摊开手边的一份奏折：“秦晖上的折子，朕已经看过了。其中涉及二十年前方家的冤案，朕当时就猜想，是不是你在其中推波助澜？如今看来，朕果