“永琪！你在想什么呢？”小燕子见永琪愣愣地一言不发，不禁伸手在他眼前晃动。
永琪望着小燕子眼神中令人心醉的流光，不禁在心里叹息一声，勉强自己将这层忧虑锁在心底最深处，换上一如既往的笑颜：“没什么，小燕子，别再想那些事了，一切都交给我，嗯？”
小燕子熟练地靠着永琪，声音软软地道：“什么出身、学问，我这辈子跟它是扯不上关系了，我还是什么都不要想，继续做我的小燕子比较好！”
“老佛爷向来守旧，最重视出身。当初她那么反对我们四个，不都是因为这个原因吗？”尔康在旁分析道，“但是，永琪，那个周姑娘是不是也这样想？还是，这只是……”尔康朝太后的方向抬了抬下颚，“老佛爷的意思？”
“小燕子是皇阿玛亲封的还珠郡主，这是无可改变的事实。”永琪又恢复了往日的神采，夹着茶杯的手津脉分明，他玩味地笑笑，“所以，她最好不要那样想，如果她不想被冠上藐视皇权的罪名的话。好了……”永琪不想再在这个问题上继续纠缠，适时转换了话题，“尔康，皇阿玛让你和永璇调查火灾的事情，真的一点头绪都没有？有没有查到些什么？”
小燕子也同样不想多谈这个问题，听到永琪谈起火灾，不禁起了兴趣，坐直了身子，饶有兴趣地等着尔康的回答，紫薇也倚在尔康身边。四人轻声交谈着，只见尔康揉着太阳穴，显得对此很是头疼。永琪遂轻叹了一口气，小燕子见状，忙岔开话题，却是绕着说了以往在民间听过的笑话，引得其他三人大笑起来，驱散了方才那有些沉闷的气氛。笑过之后，四人便聊着过往，话着未来，谈笑风生，其乐融融。
芯岚捧着食盒，站在原地望着那两对璧人。身着蓝色朝服的尔康风度翩翩，神采飞扬；淡紫衣裙的紫薇明眸皓齿，娴静端庄；小燕子一身碧绿旗装，头插同色发簪，显得清丽脱俗又不失柔美；永琪身着杏黄色朝褂，玉带缠腰，贵气逼人。时近正午，阳光普照，为精致的亭台楼阁镀上一层金边，清风拂过，湖边的柳枝轻轻摇曳，一切安宁美好，仿佛那些隐忧从不曾拂过他们的心头。
那样一副和乐融融的画面，而她只不过是个局外人。
他是那样高贵完美，意气风发，却如何会爱上那样一个女子；而她——知府千金，大家闺秀，知书守礼，聪慧动人，却偏偏得不到他正眼相对。
只因那场阴错阳差的邂逅，他的生命里从此再也容不下其他的女子。而那时的她，远在江南，兀自怀着少女时代的梦想，只因着长辈几年前的那一句承诺，心中便有了期待，却未曾想过，今生与他的交集会因她而出现断层。
他曾是那样一个喜怒不形于色的男子，却在对着那位民间格格的时候，连眉梢眼角都闪着笑意。他曾是那样一个不动声色充满戒备的男子，却在万丈红尘中卸下所有的防备。
还珠格格……她究竟有什么样的魔力，让他如此死心塌地。
“小姐……”一声呼唤打断了芯岚的思索，她深吸一口气，换上一副淡然的神情，转过头见着来人，便低声地道，“灵儿……”
来人一身宫女打扮，走到芯岚身边，在她耳边低语了几句，只见芯岚立刻抬头警觉地环视四周，见所有人都只顾着聊天，便拉着灵儿悄然闪到了湖边的一座假山后面。站定之后，灵儿从袖口抽出一封信来，双手递给芯岚。
芯岚急不可待地拆开，从头至尾扫了一遍，柳眉紧蹙，来回地踱步。灵儿见她这副模样，扯扯她的袖子，试探性地问道：“小姐，老爷在信里……”
“还是老样子……”芯岚想起方才字里行间流露出的难以掩饰的迫切，忍不住抱怨道，“爹只会问我进展如何！你瞧瞧五阿哥，他何曾正眼瞧过我？就算有老佛爷撑腰又如何？皇上、额驸、紫薇格格、晴格格，全都是站在还珠格格那边的。”她的目光转向远处的亭台，只见永琪嘴角含笑，正为小燕子擦着额头的汗珠，举手投足都满是柔情。芯岚的眼光有些黯淡，却听得灵儿在旁惊讶地道：“小姐，你不会想要放弃了吧？”
放弃？
不可思议的感觉瞬间划过她的脑海，灵儿的第二句话已经响在耳畔：“况且小姐，老爷的命令，从来没有人能违抗的。”
想起父亲的行事作风，芯岚强迫自己打起了精神，把信交给灵儿，吩咐道：“按老规矩处理，你先下去吧。”灵儿一揖过后便即退下。
芯岚从假山后闪身出来，望着眼前清澈的湖水，陷入沉思。
父亲只得她一个女儿，母亲又早逝，她若不在宫中站稳脚跟，又岂能帮衬父亲振兴家族？况且，青春短暂，流年似水，又岂能浪费于这红墙绿瓦之中？这辈子的选择，也只有一次而已。
她垂首望着湖面倒映出的容颜，长长的睫毛遮住眼睑，反射着微光，在朦胧中越发难以捉摸。
作者有话要说：
☆、第二十六章
乾隆二十八年五月二十，乾隆的圆明园之旅在一团迷雾中划上了句号，所有皇室成员启程回宫。永琪和小燕子才到景阳宫门口，已见太监、宫女跪了一地，齐声道：“奴才/奴婢给五阿哥、福晋请安！”
“都起来吧！”永琪显然对这一套礼节熟悉得很，微笑道，“你们再跪下去，福晋大概又要扣你们的月俸了。”说罢，永琪自然地牵起小燕子的手，只见后者一本正经地数落起刚刚起身的太监和宫女，“永琪说得是，怎么才一个月的功夫，就把我的忌讳全给忘了？”说着，两人在众人的跟随下，携手走进大厅。
小邓子和小卓子关上大门，明月和彩霞奉茶过后，便冲小燕子道：“格格，您和五阿哥虽然住在圆明园，可从十天前开始，时不时地就会有些消息传回宫里。”
明月说完，彩霞接着道：“可那些消息都没个准，一天一个样。今天说有人纵火，第二天又说是刺客，没过几天又说万岁爷受伤……”说到这儿，彩霞的声音低了许多。
小卓子也打开了话匣子：“前几天又有消息说五阿哥也受了重伤，我们几个吓得心惊胆战，又不敢多问，只好祈祷老天爷，保佑皇上、五阿哥和格格，早日平安回来。”
“这消息可真够灵通的！”小燕子抿了口茶，换了个舒服点的姿势，叹道，“不过，皇阿玛的脚伤已经没事了，不然这会儿，我们还在圆明园呆着呢！永琪的内伤也好得差不多了，总算有惊无险，只不过那九州清宴殿，算是让那大火毁了。”
小邓子双手合十，嘴里念念有词地道：“阿弥陀佛，菩萨保佑。”
“小邓子，你也别念经了，我们要真有事，菩萨也好，老天爷也好，都救不了我们。”永琪站起身，挺拔欣长的身影挡住了窗间的斜阳。
待四人退下之后，小燕子迎接着永琪眼中的光芒，新奇地道：“永琪，我今天才发现，原来你不信菩萨，也不信老天爷。”
永琪重又回到红木椅上坐下，悠闲地品着茶，缓缓地道：“天下间那么多人那么多事，菩萨也好，老天也罢，它们就是想管，也管不过来。所以，我从不信老天爷。”
“那你信什么？”小燕子饶有兴趣地追问道。
“我信我自己……”永琪黑白分明的眸子陡然射出一缕明亮的光芒，“当然还有你，小燕子。”
“永琪，你还是和几年前一样自信。”似乎想起了什么难忘的往事，小燕子的脸颊泛上一层淡淡的红晕。
这回轮到永琪不解，他侧头注视着小燕子红扑扑的脸蛋，却叫她更加娇羞起来，永琪才诧异地重复道：“几年前？”
小燕子的目光远望着对面的窗台，视线偶尔飘向身侧，低声道：“就是四年前的西山围场，你背着箭囊坐在马上，拉弓射箭的样子那么自信满满，尔康和尔泰虽然在你身边，但就没有那种感觉。”
小燕子的这番话将两人的记忆共同拉回到那年深秋，万马奔腾的围场。铮铮的马蹄声仿佛仍在耳畔回响，年少的皇子拉满长弓，一箭射出，正中妙龄少女的胸膛。受伤的少女依然俏丽无双，紧紧倚靠在皇子的肩膀。从此，所有的故事都拥有了最美好的诠释。
永琪从回忆中回到现实，替小燕子取下头上的珠花，卸下旗头，任那一头长发如瀑布般垂在肩头：“小燕子，你以前怎么没这么说过？不过我倒是很好奇，你一见到我就嚷着要见皇阿玛，你怎么那么肯定，我会带你去见皇阿玛？”
“唔……这个嘛……”小燕子吐了吐舌头，往他的怀里蹭了蹭，轻声道：“其实我也不知道为什么，但我就是觉得你会帮我见到皇上，大概这就是紫薇说的本能吧。”说罢，小燕子方觉得有些不好意思，忙推了他一把，掩饰着脸上的娇羞，眨着眼睛问道，“该我问你啦！当初别人都嚷嚷着我是刺客，你怎么那么相信我，觉得我不是刺客呢？”
永琪想了一会儿，认真地答道：“小燕子，一个人的表情可以骗人，言语可以撒谎，只有眼神是骗不了人的。所以在见到你的那一刻，我决定相信你。”说话间，永琪为小燕子挽起一个发髻，两人对镜而坐，凝眸相望。
夕阳从轩窗中无声地渗进来，那淡淡的两个人影显得安宁而飘逸。
回到皇宫的第二天，永琪便向乾隆请旨，要求参与调查九州清宴殿的大火。乾隆想到永琪曾与那名黑衣人打过照面，两人更交过手，也许更有利于调查，加上永琪和尔康这几年合作无间，配合默契，遂准了永琪的要求。之后的几日，永琪、尔康和永璇三人对圆明园的守卫重新一一盘问，均没有发现有可疑人员进出，对在场人员的仔细调查也未发现任何疑点。三人几乎已经肯定，那晚的黑衣人便是那场大火的始作俑者。奈何当晚夜色深沉，此人黑纱蒙面，永琪难以看清他的面容，加上敌暗我明，此人再也没有出现在众人的视线中，因此一时陷入僵局。好在乾隆并未责难，也未多加催促，只叮嘱三人多加留意，以免遗漏任何蛛丝马迹。
乾隆二十八年六月，盛夏的御花园显得格外美丽，百花含苞在枝头怒放，争奇斗艳，为满是绿色的花园平添了几分艳�