，等皓祯对她冷下来，额娘也不会轻饶她。
且说皓祯得了盈儿，很是过了一段称心如意的日子。盈儿娇怯怯的姿态是那样美，她嘴里吐出的话语是那样甜蜜又熨帖，更不用提她带给他的新奇的快乐，当他们两个缠绕着滚进床去，他觉得怀中的软玉温香就是一片仙境，除此之外什么都可以丢弃，什么都可以失去，什么都可以忘记，什么都可以割舍……然而每天一早看着盈儿对镜梳妆，皓祯就知道该醒了。阿玛答应他收了盈儿的条件，是不可沉湎于美色，耽误了学业。他只能怀着剪不断的相思，打起精神继续去学他的诗书字画，学他的拳脚弓马，作他的王府嫡长子，父母的骄傲。他甚至有生以来第一次羡慕起了皓祥，阿玛和先生老早就认定了皓祥赶不上他，也用不着赶上他，区区一个庶子，不必逼着成材。
雪如担心着儿子和外甥女的亲事，欲问雪晴的想法，又觉得家里出了这么件事很没脸，不好意思直说，每次姐妹相见，便只好抱怨几句“儿大不由娘”什么的。雪晴也中规中矩地安慰几句，只字不提联姻，也没再带着姬兰来硕王府做客。雪如心里没了底，总算被她想出个办法：让秦嬷嬷找雪晴的乳母苏嬷嬷打探一下。两位嬷嬷在跟着各自乳养的格格出嫁前，本是亲密无间的，后来还一同参与了雪如的偷龙转凤。秦嬷嬷不辱使命，向苏嬷嬷问出了雪晴私底下跟她放过的话——姬兰还是要亲上做亲的，才安了雪如的心。
乾隆三十九年，又一批秀女被送进了紫禁城。雪如照原计划递了牌子进宫请安，向皇后叶赫那拉氏求了两句。皇后和和气气地说，都统夫人也来说过，她心里有数，自会为她们姊妹做主。这下雪如彻底放下心来，回府等着指婚的旨意发下，等来等去，等到的却是自都统府来向雪如报喜的苏嬷嬷——她家小姐姬兰被指给了固山贝子多隆，将要成为贝子夫人、宗室媳妇了！
这一突如其来的打击，让雪如好半天没回过神来。仔细想来，她们姐妹娘家是“红带子”觉罗，皇室旁系，雪晴的女儿嫁入宗室，可不是“亲上做亲”么？虽说这个“亲”远了一点。要说雪如不生姐姐的气，那是假的，但她自小性子绵软，优柔寡断，事情又是被皓祯为庶母的丫鬟冲撞生母给搅黄了的，算来也是没管教好儿子的雪如理亏，她气归气，倒没有向姐姐兴师问罪的打算。她正想着大不了今后少与姐姐家来往，给皓祯指婚的圣旨下了，一家子正装接了旨，雪如发现她跟雪晴这个姐姐，是想少来往也不成了——指给皓祯的媳妇，也是伊喇里氏的姑娘，幼年丧了父母，其父生前官至正三品参领，是云保的堂弟，他殁了以后，云保就把这侄女收养在家，放在一个无子的侧室身边养育，雪晴跟她虽不亲，到底也不真是云保的庶女，在都统府的处境比庶出的小姐们好些，将来要走动的娘家，还是都统府！
皇恩
却说皓祯的姨表姐姬兰，自赏荷那日亲眼见了皓祯咆哮生母的狰狞嘴脸，当真怵了这表弟。她是一品大员的唯一嫡女，在家排行又是最小的一个，文静乖巧，向来是被人宠着敬着的，饶是姬妾成群、与正室不甚恩爱的云保，对雪晴生的这个小闺女也宠爱备至，都统府上上下下，从不曾有人在她跟前放开嗓门大声嚷嚷，这下倒好，去姨妈家赏个花，竟险些被表弟吓掉了魂。
对父母把她嫁入硕王府的计划，姬兰多少也明白一点，她见过皓祯，是个俊俏儿郎，又听额娘赞他文武双全，故而不曾抵触这样的安排，万没想到她的祯表弟是那种人——听他的话，居然是指责他亲生额娘苛待下人！即便姨妈处置下人真有不妥，为人子者也该好言相劝，不可失礼，何况她常听额娘说，她的雪如姨妈是位高贵大方的女子，最是温柔慈善不过了。一想到那个莽撞的表弟可能成为自己终生倚靠的良人，姬兰就鼻子酸酸的想哭，皓祯连有生养之恩的母亲都不见得有多孝顺，对从外面抬来的媳妇还会有情义可言吗？
等听了贴身大丫鬟百灵辗转打听来的消息，姬兰更觉得天都要塌下来了——祯表弟维护的那个“盈儿”，原来是个俏丫鬟，他拼着挨姨父责打，坚持把盈儿收房。富贵人家的公子哥儿婚前有个把通房不算什么，坏就坏在盈儿服侍的是姨父的侧福晋，嫡子收用了庶母的侍婢，听上去要多别扭有多别扭。而这婢子能勾得他与父母做对，自然是他放在心尖上的爱宠，大妇进了门怕也不易弹压。姬兰想象着自己成了“宠妾灭妻”那个被灭的“妻”，愁肠百结，茶饭不思。雪晴见爱女身子不适，急忙请了太医来看，太医开了方子，姬兰却不肯吃药。雪晴仔细回想过这段日子发生的事，心下了然，从百灵手中拿过药碗和勺子，亲手舀了一勺药汤送到姬兰嘴边，胸有成竹地许下诺言：“我们姬兰病好了，只管安心跟着嬷嬷学规矩，额娘会求皇后娘娘作主，定不委屈了你！”
皇后作主的结果，便是将姬兰配给多隆，指给皓祯的则是她的堂妹海兰。这也怨不得叶赫那拉氏——先是她的族姐纳贝勒夫人递牌子进宫时提及雪晴很怜惜无父无母的侄女海兰，巴望着她有段好姻缘，而雪如也很喜欢姐姐家的这个侄女；之后雪晴、雪如先后来请安时，也都委婉地表达了两姐妹结为亲家的心愿。为谨慎起见，皇后先跟皇帝通了气，皇帝看那个秀女伊喇里氏之父不过一三品参领，又早早殁了，指给身份敏感的外姓王府之子倒也使得，就痛快地准了；一时又想到帮忙说项的纳贝勒夫人，便命皇后：“你那姐姐家里，这回也给指个新媳妇吧。”乾隆知道这位夫人是兰馨的嫡亲舅母，对兰馨未尝没有些想法，可她家多隆，听说人材只是平平，不若趁早绝了她的想头。此时皇后脑袋里净是这几家人在打转，第一个被她考虑到的人选，自然就是雪晴今年应选的亲女姬兰，索性给了多隆。
雪如为没能讨到外甥女作媳妇而满腹怨怼，岳礼对嫡长子的婚事也有些遗憾，照他的预想，皓祯至少也该娶位宗室格格，但随着这件喜事的认定，就有一连串忙碌的日子，进宫、谢恩、拜会、宴亲友……硕亲王夫妇带着儿子忙出忙进，忙里忙外，有好一阵子顾不上去想那些不快。皓祯也是从小就知道，自己的婚姻不是自己的大事，他无权表示意见。但他就是无法兴奋起来、快乐起来，他从没设想过自己的正妻会是什么模样，却比有过设想的父母更加失落。
检查着将要送往娘家和姨妈家的贺礼单子时，英锦心情不错。这两桩指婚都是前世没有的，兰馨总算被摘出来了，皓祯也在遇见白吟霜之前就有了妻妾，往好了想，兴许姬兰表妹还能对多隆施加一些好的影响，从而挽回白吟霜养父的一条人命呢。雪晴没因为女儿和硕王府绑在一起，算是个不完满之处，她的姨妈，最擅长的大约就是“换”，弄来个男孩换走了她的四妹妹，这次又用侄女换下了自己的女儿。不过英锦不介意，因为不久前发生了让她非常开怀的大喜事——她诊出怀上了第三胎，这次该是她的文潇、她的小棉袄回来了！
躲开了硕王府的姬兰，却没那么开心。传闻多隆是个只知斗鸡走狗的纨绔子弟，并不是什么大问题，姬兰自己的哥哥们差不多也是那样，她在意的是，她的堂妹海兰，比她还小三岁，竟要代替她嫁到硕王府、嫁给那个不太像常人的祯表弟了。海兰在都统府，半是主半是客，分明是亡父的嫡女，又养在伯父的侍妾柳氏身边，地位和姬兰以及她几位庶出姐姐都不尽相同，平时除了听同一位先生教课，就没什么交流了。小时候海兰总跟着养她的柳姨娘，大一点有了自己的院子，多半时间就呆在院里，从不惹事。姬兰对她谈不上亲近，好感还是有些儿的，加上一份让她替自己去硕王府受罪的愧疚，便找机会把自己对祯表弟的了解，一股脑的告诉了海兰。海兰只答了一句：“多谢姐姐提醒，只是，咱们姐妹无论被指给谁，都是皇恩浩荡，唯有感念这份恩典而已。”姬兰拿帕子了擦汗，不禁佩服堂妹的淡定。
后院
选秀之后，照例有一批宗室、官宦人家要放定、完婚，宗人府、礼部和内务府也忙碌起来。都统府有两位小姐被指婚，种种准备自然是以姬兰为先——海兰系出旁支，年龄又小，硕王府也放了话说不急，再等几年成婚也好，且多隆是宗室，皓祯却不姓爱新觉罗，就是礼部等衙门也要把他排在后面的。当年腊月初二，姬兰就乘上花轿被抬进了多隆府里，嫁给了这个比自己还小两个月的小贝子爷。
英锦作为新娘的表姐兼表嫂，也挺着肚子去吃了姬兰与多隆的喜酒。因女眷在内堂开席，她没见着外边的娘家兄弟，回家路上才听兴琛说，皓祯根本没来，硕亲王称长子病了在家养着，皓祥却偷偷告诉姐夫和好友兴珏，哥哥是因为同多隆不和，不愿看他变成自己的表姐夫，才托病不来的。英锦撇撇嘴，觉得他不来倒好，万一来了跟新郎起冲突，搞出“新娘表弟大闹婚礼”之类的奇闻，可就成了京里的大笑话了。之后，英锦暂时放下和娘家有关的那些心事，全心投入了过年的准备工作。好在这几年兴琛的二弟、三弟先后娶了媳妇，她又有了身子，婆婆分派给她的家务并不重。
正月初三，宫里的惇妃汪氏诞下一位格格，即皇十女，而正月初十，皇七女固伦和静公主就殁了。大过年的，皇帝刚得了一个女儿，转眼又没了一个女儿，心境有点复杂。好在有皇后温言劝慰着，娇憨可爱的兰馨也解了她皇阿玛不少烦闷，又见晚年所得的十格格身子康健，长相极肖似自己，乾隆的心里，快慰终究盖过了难受，从此更宠两个小格格以及她们的母亲了，太后对儿子亲近正经满洲后妃也深感欣慰。
兰馨在养父母膝下承欢，常去看望新生的小妹妹，日子过得很快活，浑然不知自己悄声无息地躲过了一场大难