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“李酷，别生气，待我的故事说完后，你才下定论吧！”达力大叔宽慰一笑，看著张晓怡细心地扫著我的后背。当时人还能开导我的情绪，我还能怎么样？结果还是老老实实地当个听众。
不过，达力大叔很快便问了我一个毫无关系的问题“你看我的外表像多少岁？“
“四十。”我条件反射地回答。话一出口，才想起这里不是地球。张晓怡白了我一眼，补答道”不，按这里的人类外表来看，应该是一百四十几岁左右。”
“呵呵，其实我已经快接近四百岁了。你应该知道我是半精灵，寿命是一般精灵和人类的总和除二，即是最少有八百五十年的寿命。但是你们并不知道我们半精灵却遗传了精灵的一项鲜为人知的天赋，就是外在年龄会随著心理年龄的改变而自动调节。”
达力大叔抚著光滑的下巴，接著说出语不惊人死不休的话题。“即是说，如果一名千岁精灵的心境是少年，那么他的外表就是少年；相反，一个百岁精灵的心境是老年人，那么他的外表就会是老人。这样的调节须时一至两年，而且并不会影响寿命的长短，亦是可以逆反的天赋。即是说，一名外表如同老人的精灵，只要变化心境，他也能回复成少年的模样。“
我和张晓怡也彻底惊呆了，世上竟有这样神奇的天赋！不，其实在我的眼中，精灵的存在已是十分神奇的事实，就算在这世界上，也很少人亲眼看过精灵，或是说他们从来也不知那个俊男美女是精灵假扮的。自从亚斯帝国灭亡后，精灵也断绝了与人类的往来，而那些专门研究精灵的皇家文献也在战火中被销毁或是失落了。因此，在世人眼中，精灵是一个集神秘、美丽和强大的於一身的种族，但是很少人真的知道他们的生活和特长。
很多时候，人们也在诗歌中得知精灵是绝强的魔弓手和强大的魔法师，在故事中全是善良的角色，男的俊杰，女的漂亮，是正义的化身。因此，即使曾有两三个小国和几十个贵族被「觉醒」的精灵们消灭了，人们也认为他是善良的，因为他们是为了救出同胞才会发动战争。
“很奇怪我为什么会突然说出这天赋吧？”达力大叔见我们发愣片刻，便接著说道“那个神谕的一切就是从这个天赋说起。由於我自小就待在人类的王宫长大，心境也跟人类相差无几，在五十岁已经拥有成年人的心理素质。然而，我的父亲在我完成成人礼的那天自杀死了，接著我就成为国王。”
又是历史？我根本没有插嘴的余地，唯有继续当个聆听者。“受到父亲突然逝世的打击，我的心境立即苍老了不少，在一两年间变成近百岁的模样，即是踏入了壮年期。幸好如此，我的思维才得以长进，应付了那些世袭贵族的一个个挑战，在十年间化解了一次次的政治危机，再次确立了王室的威严，至今一直长治久安了三百多年。”
顿了顿，达力大叔的神情严肃了起来，下意识地压低嗓音道“不过，现在很少人知道，其实三百多年前，王室曾受到一个绝强的挑战，而这对挑战者就是穿越者。”果然够严肃，而且也是绝秘，最少我和张晓怡完全被震惊了！穿越者，又是穿越者？他们又在搞什么飞机啊？
第376章 圣国秘史
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“达力叔叔你真坏…”晓怡的回忆。
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三百三十二年前，伊曼纽二世（达力大叔）与伊曼纽一世遗留下的托孤大臣们（元老院的第一届十四元老），经过了多种合纵连环、分化拉拢、远交近攻、高压怀柔、法术势等等极为老练的政治手腕，终於平定了世袭贵族们趁他新上任借机夺权。在这五年间，伊曼纽二世甚至亲自率兵平了四次叛乱，在铁腕加上利益驱使下，世袭贵族们可谓变成一盘散沙，其中一个公爵家族更在此乱中被诛灭，让这个王国只剩下三位大公。
尽管这次由政治危机演变成的内战被平息了，可是整个国家的实力也下了一个台阶，甚至被曾为臣属国的狄斯卡公国超越。最重要的一点是，这场内战中，王室军和贵族军双方也招募了大量佣兵参战，经过战后点算，国库竟然只剩下不到原来半成的金币，不过各世袭贵族也不好受，不止是散尽金币，而且还要变卖大量的领地财产方可以还清拖欠佣兵的债务。
经这一战，各领地也民不潦生，百业待兴，可是各世袭贵族为了更快累积财富而大量地增加税收。结果招致农不种田、匠不锻造、商不贸易、军无粮饷，整个国家将近瘫痪，大量百姓逃出圣国。为了解决经济带来的种种政治问题，精明的伊曼纽二世果断地进行大刀阔斧的改革。
第一步、大力鼓励通商。不论是什么货品，只要能换成金钱的，也要运出国外换成必须品，即使是能卖出的一根草管也不可放过。四分三的国家军被编成护商军，替经商人士护航，国家统一收取护航费，再分发给士兵作粮饷。不单如此，国家军更受到外国商人雇用，将货品从甲国送至乙国，攒取其运输费。
第二步、堵绝佣兵生事。由於大量领主还未还清佣金，圣国各处也驻守了数目可怕的佣兵团促收款项，最高峰期更达至二百六十万之多，比起当时死剩的圣国军和领地亲兵的总和还要多。为了减少百无了赖的佣兵滋扰平民，以及有效利用现成的劳动力，伊曼纽二世向全国的佣兵下达了合共四千多种无限期任务，当中大部份是猎杀魔兽和「寻找魔晶」。
那些魔兽和晶石的等级普遍不高，须要集齐大量方有买家购入。伊曼纽二世就是收集了一大批魔兽和晶石，经国家军的运输倒卖到别国，从中收取差价。
经过这全民经商的政策，圣国的经济问题在四年间被解决。同时，圣国的贸易团亦闻名於世，在各国开办了大量的商会，从兩国之间倒卖货物。虽然佣兵在这四年间替圣国挣取了不少外汇，可是却出现了一个极为严重的生态问题――魔兽灭绝和过度开矿。
伊曼纽二世的四千多个任务中，不止是低级魔兽和矿物，其中还包括了高级甚至皇者级魔兽，而晶石之中也有顶级和国宝级之列。佣兵之中也不乏艺高人胆大之士，那些稀有的魔兽和晶石也被人找到了。不止如此，沿途的非指定魔兽和晶石也被贩卖了。当时的王国正是缺钱之际，只要能卖的什么也收下。
然而，经过四年的过度捕猎和开采，圣国除了精灵森林这个禁区外，已经找不到超过三级的魔兽及称得上中品的矿石。这引致圣国成为大陆上最安全的国家（没有中级以上的魔兽），但同时也是世上最缺乏矿石的国家之一（堪比暗国）。
第三步，由於贸易的兴起，其利润之高吸引了很多平民放弃耕作和工艺，转投商业，以致粮食和工业出现负增长，伊曼纽二世最终只能提升国产粮食的价格，吸引更多农民耕作，可是工艺行业却没有什么起色。这导致三百多年后的今天，圣国的工艺（科技；如冶炼和炼金等）行业并不怎兴盛，成为大陆第二大进口国（第一为暗国）。
第四步，招揽佣兵。自从内战结束后，王国的军力受到严重伤害，为免被邻国窥觊，伊曼纽二世成为第一个招揽佣兵进驻的国家。每个进驻的佣兵团成员也能得到一张进驻许可证，在每一城镇消费也能凭证获得七折优惠，而且在非战争时每人也能一年领取一百五十枚银币作为象徵式雇用费，但在战争时国家需与佣兵团另议征战费用。
圣国凭空出现了二百万以上的佣兵力量，接壤的邻国联军当然不敢有小动作，不过其中并不包括在西南部接壤的狄斯卡公国。幸好狄斯卡只有固守是强项，六十万大军与二十万佣兵的先锋军发生了小规模的遭遇战，结果五万狄斯卡军队被一万五千名佣兵全灭，狄斯卡的七十五万大军立即退回国内坚守不出。自此，圣国甚少卷入战争。
可是，佣兵与圣国只是雇佣关系，始终不是自家军队，而且久驻圣国也是一个问题。第一、七折优惠的确吸引，可是很多零售行业的利润也不是很高，七折只会亏本。第二、很多佣兵的操手并不高，经常闹事。王室为此焦头烂额，不过伊曼纽二世终於推行了解决方法。
首先是参考了各行业的平均利润比率，再给予不同的优惠，逢一年调整一次。第二，就是提升佣兵的非战时佣金（驻扎费），由一百五十枚银币升至三枚金币（金银兑换率1：100）。第三、犯事的佣兵将会扣去驻扎费、消费优惠、以及接受法典的双倍惩罚，或是自选无偿充军十年。第四、限制每城的佣兵驻扎人数。第五、佣兵团购置总部能得到三折优惠，分部则是六折优惠。
自此，驻扎的佣兵人数下降至一百万，但是质素却大幅度提升。而且，总部或是分部建立以后，大量高质素的佣兵团也在圣国扎根，成为圣国的中坚力量。亦因如此，圣国渡过和平的三百多年，正规军的战力也大幅下降，由原本与暗国齐肩的军事大国，变成大陆第一的商业大国。
“这就是圣国的转捩点，也奠定了圣国今天的发展道路。”达力大叔深深吸了口气，再泯了口热茶。难怪圣国的发展在这世界会如此畸形，但又很像现代地球国家的发展方发（撇除佣兵不计）。
张晓怡轻啜了一口热茶，带点困惑道“亨特叔叔，我在＜圣国近代史＞这一书中已看过这些政策，可是你好像还未说到穿越者的资讯。”
呃，一语中的。不止是穿越者，就连那支穿越神棍也没提起过。想不到我也会中了达力大叔的忽悠大法。没办法，我是一个史盲，被他的长遍发展史蒙混过去了，看看怀表，他已说了两小时，其实很多税制、法规和战争的经过也不用说得那么详细，这才是我被成功忽悠的原因，早已忘了他为什么说这故�