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听着外边贾兰背书的声音停了下来，李纨低头咬下了线头，起身从柜子中找出一条薄毯子，往外间儿来笑道：“你们父子两个说了这会子话，竟也不累？”
说着将毯子搭在了贾珠腿上。
贾珠先前身子不好，甚至闹到了险些熬不过去的地步。李纨每常想起来，便是一身冷汗淋漓。因此上这几年着实费了些心力给贾珠保养，特别是每到节气相交之时，犹为注意。
看看桌上摆着的大自鸣钟，李纨转头向贾珠轻声道：“已经是交了亥初了，让兰儿去睡罢？”
贾珠点点头，看向贾兰：“这些日子忙了些，我还怕你贪玩误了功课。今日看了，却是不错。”
贾兰听了，一张小脸上满是喜色，却抿着嘴不开口，只瞅着李纨笑。
贾珠笑着摸了摸他的头，温声道：“天色不早了，快些回屋子去睡。明儿别起来迟了。”
贾兰朝着父母行了礼退下去。李纨看着他出去了，坐在贾珠身边儿笑问：“方才宝玉过来说什么？我怎么瞧着他愁眉苦脸的？”
“不过是几句话，说过了也就回去了。”贾珠想了想问道，“我听说，府里竟有人舀着娘娘的事情说嘴，竟传出什么国舅爷之类的话了？”
李纨大惊，霍然起身：“这话是怎么说的？这，这除了皇后的嫡亲兄弟，谁还能称一声国舅爷？这话……这话往轻了说是大不敬，往重了说可就……”
贾珠脸色也不大好，手指敲着椅背，叹气道：“明儿我去跟老爷说。府里的人近来竟是太过浮躁了。主子奴才的大都是洋洋得意以至于忘形，确是要好生敲打一番了。”
李纨起身倒了茶递给贾珠，垂着眼犹豫了一会儿，终是没有说什么。
次日乃是椒眷入宫之日，贾母、邢夫人、王夫人天色未亮便已起来，按品大妆，坐了车往宫里去了。
却说邢王二人乃是初次入宫，自宫门处下了马车，便觉得战战兢兢，只手脚都不知如何放了。一路走来，但见重宇高阁，鳞次栉比；金顶红墙，高低错落。东方才升起来的红日照在宫墙之上，光辉耀眼，更为本就庄重肃穆的皇宫添加了威严。
王夫人跟在贾母邢夫人身后，头虽是微微垂着，目光却是不住地打量着周围。
看着地上被拖得长长的宫殿的影子，路两旁披甲仗剑的侍卫，只不住地叹道天家威严。忽又想起自己女儿便是这金碧辉煌的皇宫中的一个主子，心里便又生出一种尊贵荣耀之感，不由自主地将背挺得更直了些。
贾母等人先往皇后处谢恩，此时天色尚早，亦有一两家椒眷候在皇后宫门外等候宣召。
王夫人打量了一眼站在另一侧的几个女眷，心里不由得嗤笑了一声。这几人倒也认识，女儿亦在宫中，姓周，受封比元春要早些，位分却是大大不如，只是个贵人。论起来周家也算是京中的世家，朝中亦有根基，只是与荣宁两府并无过多来往。此时碰上了，也不过略一点头，便算是打了招呼。
不多时又皇后宫中内侍出来传旨，只说今日初次椒眷入宫，一概礼仪蠲免，只自往各处去便是。
众人忙都跪下谢恩，起身时候另有内侍过来引路。
元春所居的凤藻宫，乃是在后宫西苑，说起来位置并不如何好，与皇帝日常坐卧之处相距甚远。
贾母等随着内侍走了许久，放来至凤藻宫前。一个内侍便道：“请老太君等此处稍候，待咱家进去通传一声儿。”
又足足等候了两盏茶的功夫，才有人从里头出来，传贾母等人进去。
进了内殿，见鎏金大椅上端坐一人，身穿金黄色宫装常服，上绣五凤朝阳如意纹，肩披镂金五彩云霞帔。乌发如云，高挽朝月髻；眉目如画，淡淡素妆成。
正是离家几年未见的荣府大小姐，如今的贤妃贾元春。
元春入宫之时不过是个豆蔻年华的娉婷少女，稚气未脱。如今再见，却已是一派皇家风范，祖母母亲，俱要下跪口称娘娘。
贾母王夫人等心情固然激动，元春面上也有悲色，只是碍于宫中规矩，只得强忍了，待得祖母母亲等跪了行礼后，方才命身后宫女快快扶了起来。
又忙命人赐座，贾母邢夫人王夫人先还不敢，推辞了几句。元春心中悲苦，好不容易得见亲人，却不得亲近，纵然自己身处人世间最为繁华锦绣之所，终也比不得寒门小户骨肉天伦来的舒心。
如此想着，那眼圈儿早就红了，戴着长长的纯金嵌珊瑚护甲的手抬了起来，哽咽道：“骨肉至亲，何须多礼至此？我自来了此处，虽有皇上皇后娘娘的恩典照拂，然念及家中老太太与父母，常感不能于膝下尽孝。老太太如此，岂不是，岂不是让我心中更是愧疚？”
说着，那眼泪便要落了下来。
旁边儿的大宫女抱琴忙过去呈上帕子，又暗暗拽了拽元春的衣角。元春自是会意，这里虽是自己的寝宫，然自己上位时间尚短，这宫里不知有多少别处的眼线。此时自己万不能多有情绪流露，以免被人抓着错处诟病。
贾母等人听元春如此说了，心里也如油煎一般，只得谢了恩坐下。
祖孙母女几个此时心里纵有千言，此时却是不知如何开口。元春瞧着满头银发的贾母，又看了看鬓边已见银丝的母亲，闭了闭眼睛，心中长叹一口气，强笑道：“原来再不敢想，竟能此时见到老太太和太太们的。”
贾母忙起身道：“正是皇恩浩荡。”
元春点了点头，又问荣府近况，王夫人忙捡那好的说了。元春听得如今宝玉大有进益，又是跟着林如海念书，面上终于露出了喜色，含笑道：“当年我离家之时，宝玉才三四岁，整日里如粉团儿一般，只不喜欢我教他认字。如今竟能做文章了，真真是长大了。”
娘们儿几个说了一会子话，便有那内侍过来与抱琴耳语了几句。抱琴听了，看向元春回道：“娘娘，时辰到了。”
贾母忙起身，请罪告退。元春十分不舍，却也无可奈何，只带了几分哽咽道：“好在如今蒙皇上恩典，每月椒眷皆可入宫。只是老太太年事已高，万不可再为我如此辛苦。”
忽又想起省亲一事，又嘱咐道：“圣上旨意想来府里也接到了，本宫也盼着能再往当年坐卧之处一回。只是有句话，本宫须得说在前头——万不可因省亲一事而奢靡浪费，另建别馆，只将我原来的屋子好生收拾了，便是一偿我的心愿了。”
贾母王夫人忙躬身应了，再看元春，已经扶着抱琴的手，站了起来。慌得贾母等忙要跪下，元春无奈，复又坐下，眼巴巴地看着她们的背影回去了。
却说众人回了荣府，贾母年迈，到底有些支应不住，打发了邢夫人王夫人两个自去歇着，自己也歪在暖榻之上去闭目养神。
因要商议建盖省亲别墅之事，晚间众人又齐聚贾母上房，便是宁府的贾珍也过来了。宝玉只坐在贾母榻下的脚凳上，也没有出去。
王夫人见人都在场，也就笑着将元春的意思说了，末了又道：“今儿在宫门口，我跟周家的太太寒暄了几句，他们家里已经是请人勘察府邸，丈量土地，听说那草图就要做出来了。虽是天气渐冷了，约莫着也就要开始动工。倒不知道咱们这里如何？”
贾赦贾政两个捋须未语，贾珍先就起身笑着说道：“论起来娘娘省亲也是咱们合族之喜事，我们府里虽是不济，有力也要出把子。用银用人，只老祖宗、二老爷二太太一句话罢了。”
王夫人心中得意，才要张嘴谦逊客气一番，却听得贾珠的声音响起：“珍大哥哥，还是先听听老爷们的话。”
贾珍面上一滞，随即笑道：“正是我心里高兴，倒有些无状。”说着，看向贾政。
贾政于俗务上本不精通，他又是个好附庸风雅的，哪里肯将功夫用在这些事情上？只是如今封妃的是他的女儿，要省亲的也是他的女儿，之前又有贾珠分说了一番府里人的情态，这几日暗地里冷眼看着，确实如贾珠所说各个皆有得意之态，恐在外头也更加张狂了几分。
因此，贾政倒把那先前为了省亲而一团火似的心思息了几分。不过贾珍乃是族长，辈分虽是矮了一辈儿，面子却还是要给的。当下含笑说道：“你们都知道我于这些一向不通，如今这思量了几日，心里也没个章程。不知道老太太如何打算？”
贾母心里也颇为踌躇。算起来，她自然愿意让大孙女风风光光地回来省亲，只是这话说起来容易。既是建造省亲别墅，那一应的花费却是从哪里出？
看着底下满脸热切的二太太，低头垂眼的大太太，贾母扫视了一番底下的众人，缓缓说道：“娘娘省亲乃是大事。我一个内院妇人，外头由着你们爷们儿去折腾捣鼓，我只一句话，务必让娘娘面上有光。”
停顿了一下，又道：“娘娘的意思，不可太过奢靡，以至于与圣上体恤仁孝之初衷相悖。你们琢磨着，这样该当如何去办这省亲之事？”
贾赦笑道：“依我说，如今咱们府里地界儿就不小。前头有宁荣街，后头的巷子并那一大片的地方也都是私地，建园子是足够的了。所需费神者，无非是园子的格局装饰花费。再者，得请个好的工匠先制了图出来。”
贾政连连点头，看向贾赦：“大哥此言甚是。这事儿还得让琏儿去跑。”
贾琏忙起身应道：“我明儿就往外头打听去，定要将那最好的工匠请了过来。”
贾珍忙又插嘴道：“我这两日倒是打听了一个人，原是江南人物，在南边儿也主持建造过几个有名的园子。如今正在京中呢，我在那冯家见过一次，听他谈吐，真乃胸中大有丘壑。不如我去请了过来？再有若是就着咱们两府前后建造园子，我们府里的会芳园倒是也紧挨着二老爷的院子，就划了出来，一并归在省亲园子范围中，也算是我的一份儿心意了。”
王夫人笑道：“这个如何使得？”
贾珠看了一眼自己母亲，也接口道：“这些都日后再说，如今先请人来看一看地方才是。另外我倒是想着，那南边儿的人兴建园子，一色讲究清雅精致，韵味淡然。娘娘省亲，倒是该以北地大气庄重为主，这主持建造的人，还是京中久居者为好。”
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