“可我不认识你哎？”
“哦哦，说的也是。”青年恍然大悟地点点头，“当初你们搬来京城之前你还只是个真正的小鬼呢，一转眼就长这么高了。”
“哎？你知道我们家搬过家？”小娃娃相当兴趣浓厚地抬起了脸，“哥哥你原来真的认识我么？”
“真的认识啊。”少年点点头，再次拍了拍八重的脑袋，“小八重还记得荣太郎么？”
荣太郎——这个名字一出现，根本不用搜索，八重脑中关于这个人的记忆一下子就跳了出来。
在八重还没搬来京城，仍旧随着父母住在江户的时候。八重家在江户的时候就做料理屋生意，不过当时八重人小不能帮忙，还需要有人照顾，父母不怎么有空管她，于是常常把她丢给隔壁关系比较好的吉田家。
虽然吉田家里大人也忙，但是别看八重现在是个每天满街疯跑，兴致来了连大名鼎鼎的壬生浪士组的屯所院墙都敢去爬的熊孩子，幼儿时期的八重其实是个很是安静的小娃娃，给她随便什么新鲜玩意儿就能安安静静地玩上一天，只要有个人看着她不会走路摔跤，以及防止她搞搞小孩子都会搞的破坏就行。
那时候都是吉田荣太郎照顾她，她每天看着他练剑、看书，跟在他身后吃饭，临到睡前荣太郎还哄她睡觉。据后来的两家大人逗她玩的时候告诉她的内容来看，她在话还说不全的年纪就已经学会了一边叫着“荣太”，一边拽着对方的袖子跟着他满屋子乱窜。
想起来了从前的事情的八重，一下子对待荣太郎的态度就亲切了起来。
与此同时，吉田荣太郎其实也在回想过去的事情。
既然大家家里的大人都好忙好忙根本没空照看小娃娃，这个任务自然就落在了吉田家的幼子身上，直接导致这个名叫吉田荣太郎的少年从十二岁到十七岁，大部分时间都在读书、练剑，以及照看孩子。
早些年还好，等到小娃娃会走会跑了，照看她的任务就变得格外艰难，吉田荣太郎需要十分小心才能保证自己挥剑的时候不会砍到不知道什么时候就从房子里跑到庭院里的八重，也要十分小心地保管自己的书，才能防止书被正处于对所有事情都抱有慢慢好奇心的八重撕掉。
最后不甚其烦的吉田荣太郎默默地在放学路上找了根小棍子削成小木剑形状，趁着八重又一次偷偷溜到庭院里看他练剑的时候塞到了小娃娃手里。
“哝，跟我一起么？”
八重欢天喜地地接过，满心觉得自己仿佛被接纳了。
结果是小娃娃最后也练成了剑术高手？不不不。练剑的苦，八重这种娇生惯养的小鬼怎么可能受得了。最后的结果是，她只跟着吉田荣太郎挥了大约十下之后就哭着丢掉了手里的小木剑，揉着手臂连滚带爬地爬回屋子里乖巧地看着，从此再也没妨碍过他练剑。
得了练剑的经验，吉田荣太郎干脆读书时也一样如法炮制。不过结果上的区别就是，小娃娃在他读书过程中睡着了之后，从此荣太郎君在晚上就多了一项不定期作业——偶尔睡不着的小娃娃会爬过两家之间的围墙来爬到他房间，把书硬塞进差不多都快睡着了的少年手里，强迫他念来催眠……
至于什么吃饭的时候哄这个打不得骂不得还满屋逃跑着不要吃饭的小混蛋这种辛酸往事就别提了……
还没恋爱就当爹的痛苦，两家把麻烦丢给他的大人大概都不懂，只有被迫做不想做的事情的他懂。
他只记得当时的他好想摔碗。
不过和八重一起开始回忆当初的往事的少年想到当时的心情，眼下却只觉得有趣。
这个故事告诉我们，青梅竹马是一种很可怕的生物。
这个故事还告诉我们，八重小姑娘爬墙是一项由来已久的传统活动。
不过比起荣太郎那略带痛苦的回忆，八重的回忆显然有着与现实不符的美好，所以此时兴奋万分。
“荣太荣太！”终于把儿时照顾过自己的人和眼前的这个人面影对上了的小姑娘，伸手抓住对方的胳膊就想把他往外头拽，“你也来京城了？要在京城呆多久？我带你去玩，在京城我认识了好多好朋友，介绍给你认识怎么样！”
“嘛，先不急。”他轻轻拍了拍八重抓住他的手作为安抚，并没有立刻回答八重的话，而是略微含笑，抬眼看向了她的父母，“入江桑。”
听得他的称呼，刚刚还神色如常的夫妇二人当下就变了变脸色，八重的父亲迅速示意妻子关闭店门，而雅子则在关店之后，点起了一盏小小的油灯。
窗户和门紧闭之后，室内顿时变得昏暗起来，只靠一盏油灯发出的光显然不够，可那位少年却并没有在意，八重的父母也都没有在意。
觉得好像气氛有点问题的人只有八重一人，她先看看自己的父母，再看看荣太郎，最后有些不安地向着自己父母身后缩了缩。
小时候再怎么熟也只是小时候的事情了，如今吉田荣太郎错过了小孩子最容易和人培养起感情的五岁到十岁，在她觉得气氛不太对的情况下，仍旧习惯寻找父母作为依靠，而不是如同幼儿时期一样，下意识找那个一直和自己在一起的保护者。
而一向常跟她用轻松玩笑的态度相处的雅子虽然一只手持着油灯，但另一只手却一反常态的，以一种从前没有过的护犊姿态将八重揽进怀里。
“请不要这么紧张。”吉田荣太郎伸手在虚空中稍微压了压，“我对你们并没有恶意。”
“既然你来找我们了，对于接下来发生的事情我们也已经有了觉悟。我们相信你不会对我们有恶意，但无论如何，大人之间的这些事情都和八重无关。”八重的父亲挡在妻女面前，声音格外沉稳，“让她先出去，接下来的事情我们上楼谈，如何？”
“当然，我也没有把小孩子卷入此事的意图。”少年颔首，“说到底，我一直都认为我们所做的事情说为国为民未免有些太大，本质只是为了让小孩子们可以安心地生活在这个国家而已，为了这个目的，我才会来向你请求帮助。”
雅子一边听着丈夫和荣太郎的对话，一边悄悄地松开了手里的女儿，把她往门边赶。
“八重，先出去玩一会儿，到了晚饭时间记得回来。千万不要告诉别人来我们家的人是荣太郎，听到了么？”
雅子如此低声嘱咐女儿——作为母亲，她深知自己女儿的秉性，让她不乱说家里来了客人根本不可能，不过让她隐瞒来人是谁的话却还是能做到的。
“嗯好。”面对母亲难得严肃的脸，小少女乖巧地点了点头。
“恩，快去玩吧。”雅子说着，在女儿背后轻轻推了一把。
被母亲推了一把来到门边不远处的小丫头又小跑两步，手已经放在了门闩上，耳朵却还支楞着听背后父亲和荣太郎的对话。
“荣太郎，如今那边所做的可大多不是你所说的那些事情，否则我也不可能离开江户，举家来到京城。”
“如今长州一方仍有派系分别，不可否认其中的确有不少趁乱起事之人，但我保证，为了能让大家听到我的想法，我会尽一切努力。”
一家之主仔细考虑了一阵，然后……然后回了头。
“八重，你怎么还不走？”
“明白了爸爸我这就跑出去！”小丫头迅速开门闪人，关上门之前还狗腿地笑了一下。虽然熟知自家女儿在这几年内都长成了什么样子的入江夫妇对于女儿在某些时期的狗腿习以为常，不过对此一无所知的吉田荣太郎少年却是看着那扇被关上的门愣了一下。
于是身为父亲的入江老板只好擦着汗暂时把刚刚紧张的气氛放一放，十分汗颜地给吉田家的少年简单明了地解释了一下自家女儿在帝都究竟变成了什么样的孩子。好在听完了介绍的吉田君十分给面子地笑了笑。
“可以理解嘛，小八重正好到了爱玩的年纪，相信再过两年她就不会这么令人担心了，当年我十多岁的时候比她还让父母担心呢。”
“哦呀，说到父母，不知清内兄近况如何？”
“家父一切都好，那么刚才说的事情……？”
“上楼。”入江惣兵卫伸手做出一个“请”的动作，将吉田少年引向楼上，“雅子，倒茶。”
家里被用来做似乎见不得人的会谈，不过对于八重来说，从前都是自己偷偷溜出来，这种被赶出来的机会其实并不多得，于是也不在意自己到底是怎么出门的了，在“约好了要明天见但是好几个月都没兑现的混蛋冲田总司”和“同一条街上每天都一起玩的阿绫啊小羽啊之类的几个小伙伴”之间犹豫了一下，两相权衡之后终于美色占了上风，人虽然小可对于色相已经有了相当的认知的熊孩子在稍微辨明了一下方向之后，向着之前浅葱色羽织的衣角消失的方向鬼鬼祟祟地追了过去。
☆、感同身受
浪士队中担任监察的岛田魁牵着某个差不多只到他腰的小娃娃的手来到冲田总司面前的时候，第二次被找上门来的这位少年其实已经不想再说什么了。
该说“好在她没有大半夜来”么？这次是在他巡逻结束回屯所的时候出现的，太阳高高挂着，离晚饭还有一阵子，是个不太容易被当做奸细的时间……
“总司，我半路回来的时候看到这个孩子鬼鬼祟祟地跟在巡逻的队伍后面，一问发现她说她是来找你……”
“啊我不认识她岛田桑你不要客气把她随便丢到哪个荒山野岭里自生自灭就好。”岛田魁一句话还没说完，冲田总司就已经瞪着一双无害的眼睛眨巴眨巴地开了口，不过虽然说话的内容很不友好，脸上的笑容却格外明显。
岛田魁虽是浪士组成立之后才入队的，但入队之前就和永仓新八是朋友，入队之后也一直在土方岁三手下做事，在浪士队中派系分明的情况下，自然是跟试卫馆派比较亲近，和试卫馆派嫡系的冲田总司交情也不坏。早就熟悉了冲田总司的态度的岛田魁听到他谈论此事的语气，刚刚还略微提着的心顿时就落回了肚子里去。
——如果是真的奸细的话，这位一番队队长怎么可能笑得这么欢快？
于是他只是松开了牵着八重的手，一边在她脑袋上拍了拍，一边看向冲田总司。
“那我安全送到了，这孩子就交给你了啊