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他虽然仍旧是平静地坐着，他的神情虽然仍旧淡漠，但是有一种从心底而出的东西似乎在隐隐地冲撞着他看似冷静的外表，就好像平静的大地下隐隐埋藏着的炙热熔岩。他不去看他，只是望着远方，但是却，从内向外地、无法抑制地，一种撼动他冷漠外壳的情绪，在猛烈地跃动着。
他尽量平稳着自己的呼吸，将艾薇不由抱得更紧了一点，脑海中飞快地盘算着，久久没有说话。
“陛下。”
身后整齐的声音，来自于孟图斯和冬。二人恭敬地弯腰，得到拉美西斯的允许后，才轻盈地上了船来。
“怎么回事？”
孟图斯欠身，“官员们只是在赌猎鸭，一位叫做摩西的外族少年大显身手，飞镖技艺过人，但是却不慎掉入了水中，一直没有被打捞上来。”
艾薇把头往拉美西斯的身体里缩了缩，又将盖在自己身上的布巾稍微往上拉了拉。拉美西斯垂眼看了一下她，仿佛一下子全都明白了似的，对孟图斯点点头，“你和礼塔赫留下来，安排猎鸭活动继续进行。冬掌船，和我一同返回宫殿。”
“是。”
“是。”
两声干脆的回答，孟图斯已经离开了小船。
冬站在后面，用竹竿轻撑河底，小船顺着原路向河岸缓缓飘去，留下一波安静的水纹，在芦苇包围住的河上轻轻地荡漾，化为一片涟漪。
沙漠之水
“去准备沙漠之水。”一边将艾薇小心地放置到舒适的床榻之上，拉美西斯一边淡淡地吩咐着，琥珀色的眸子一直没有离开过艾薇的脸。
外面的天色已经渐渐暗去了，太阳渐渐隐入了尼罗河，河面变为几近黑色的深蓝，星星开始在天空点点出现。返回底比斯的路程很顺利，一下船就有侍从牵着马等候，一行人在夕阳落下的最后一刻返回了底比斯王宫。没有回到自己的寝宫或者书房，拉美西斯直接带着艾薇回到了她的房间。全程，冬始终跟在一侧，一言不发。
有次艾薇与他的视线相对，她的第一个反应是想冲他微笑一下，从而向他表达自己的歉意。但是在那之前，他的视线已经不着声色地移开了。
她能看到的，是一张陌生的脸。
一样的五官、一样的肤色，却没有日常温和的微笑、腼腆的恭敬、甚至连再见到艾薇之后的关心都没有。他就好像变了一个人一般，就好像变为了一具并不拥有生命的机器，或者更好像一袭影子，静静地跟着法老，就像连自己的呼吸都要消失。
她甚至怀疑一直跟着他们的人并不是她日常所认识的冬。
但是他的一举一动，却并无异常。如果硬要说，只是徒增了几分带着距离感的肃杀之气。是因为拉美西斯在场的原因吗？她实在回忆不起来，因为以前拉美西斯在场的时候，她几乎没有注意过冬。
命令屋里走动的人退下，法老淡淡地对站在自己眼前的少年说，“跪下。”
冬立刻单膝点地，一手撑住另一膝盖，宛若一位武官一般跪在了地上。
拉美西斯握住挂在自己腰侧宝剑，唰地一声将剑身抽出。
这把宝剑并不华丽，亦看不到精雕细琢的装饰，那乌黑的剑身看起来十分不起眼。但是艾薇只用看一眼便知道，这是一把在埃及极为少见的铁剑，在那个时代里最强大亦最为锋利的铁剑。
此时，年轻的法老正将剑刃指向冬，冰冷的剑尖贴到了他的脸颊上。
“你做什么！”艾薇惊讶地从床上支起身来，他却将左臂伸向她，宽大的手掌在距离她的脸数厘米处挡住她的视线。
“安静。”两个字说得很轻，语气也很平淡，却带着几分让人不敢抗拒的威慑力。她愣了一下，只见他的剑尖已经微微用力，冬洁白的脸颊上微微渗出了鲜红的血丝。而，冬的表情却丝毫没有变化，仿佛这一切都是这样顺理成章，不管法老想要怎样，他都不会做任何抵抗。
“保护艾薇公主的安全，是我交给你的命令。”拉美西斯慢慢地说着，手中的剑沿着他脸颊的曲线滑下去，拉出一道淡淡的血痕，最后停留在了他的喉尖，“连这样简单的事情都做不好吗？”
他对着冬说话，淡漠的眸子却用余光扫向了艾薇。
那一刻艾薇立刻明白了他的所有意思，虽然用剑指着冬，但却是他向她发出的威胁。或许她聪明到知道在出行古实前，他不会轻易伤害她，那么用她身边的人呢？还会没有效果吗，她还敢无动于衷地任自妄为吗？
这是他的国度，他有权轻易抹杀任何忤逆他的存在……
一如从前。历史不管如何变，他的地位毋庸置疑。
她跌跌撞撞地从床上爬了下来，跪到冬的斜前侧，用手臂挡开剑身，在他还没有说任何话之前，抢先大声地回答法老，
“不是简单的工作，都是我不对，我总是偷偷地溜出来，不管其他人的心情！我再也不会轻举妄动！”她抬起眼，迫切地看着他，后面的话没有说出口，但她焦急的神情说明了一切，她只恳求他将一切责难都加诸于她的身上，这全部是她的任性，她不要害到冬。
“请惩罚我——”艾薇将头深深地低下去，“我三番五次地妄自离开，毁约在先，请随意用埃及的方式惩罚我。冬什么都不知道，请不要为难他。”
房间被可怖的静谧笼罩，她闭上眼睛，全身因为紧张而僵硬，双手紧紧握起，手心里沁出点点冷汗。
每次他不发一语的时候，她都会有一种莫名的不安。而在这样的情况下，这种宛若踩不到底的感觉更甚。就在短短的数天前，她明明答应过他不随便乱跑，乖乖地呆在自己的房间。然而现在……
“陛下，沙漠之水准备好了——”侍者的声音从门口传进来，拉美西斯又看了一眼跪在自己前面的二人，没有一丝表情的冬，和深深地垂着头的艾薇。
他并不想伤害冬……他的剑里并不带有杀戮的气息，或许冬已经感觉到了，因此如常冷静，甚至比平常更为冷淡。
而她，显然并没有察觉他的用意。
但这正如他所希望……因为，他只是想试她。
就好像在那只小船上，就好像故意不邀请她来猎鸭，这次也是一样，他对她说的话，他在她面前的动作，都仅仅是为了看到她的反应的一番试探。
如此，只因从朵离去的那天起，他心中便有了一个疑问，慢慢地撩拨着他的思绪，渐渐地，他发现他已经拿出每天相当的一段时间来思考这个问题，并且，他无法抑制地想得知这个问题的答案。
这种渴望如此强烈，以至于他几乎无法控制自己的理智，一天都不愿意多做等待。
他很想知道，
非常想知道，
眼前的这个女人，
眼前这名他已经认识了十七年的女人
究竟是谁——
沙漠之水，并不是一种普通的液体。它呈昏暗的土色，就好像漫天飞舞的黄沙，因此得名沙漠之水。它是由沙漠中汲取的泉水混合药剂师特殊的草药制成，号称是卸除一切伪装的神圣之水。这种水有除色剂的效用。如果是依靠当时的染料而改变的发色、肤色，经过沙漠之水的清洗均会褪去伪装，变回原来的色彩。最初，沙漠之水的存在，仅是为了去除间谍的伪装，方便辨认其身份。而后，因为染发的流行，沙漠之水在埃及年轻的妇女间也被广泛地使用着。
但是艾薇并不清楚沙漠之水究竟是什么，也从未听说过这水的效用。当侍者将这样一盆奇怪的液体放到他们中央的时候，她本能地将身体向后缩了缩，将自己的一侧藏到了冬的后面。她的第六感告诉她，这或许是拉美西斯想出来折磨自己的方法之一，这种可疑的颜色，使得几分厌恶的情绪从心底渐渐升了起来。
“你要做什么。”
他看着她，淡漠的眸子里隐隐流转着不易察觉的期待。她还在想如何可以逃过这一劫难，拉美西斯已经走到她的眼前，有些急切却又尽可能不粗暴地拉起她的手臂，拽着她向沙漠之水走过去。
“那到底是什么？”艾薇轻轻地叫着，求救一样地看回冬，少年依然没有表情，静静地立在一旁，看着这一切的发生。
“不会伤害你。”听着她惊恐的疑问，他的期待又加深了几分，他一边简略地回答她，一边拉起艾薇长长的发丝，将视线柔和地落在上面，这银色、透明的发丝，这原本令人觉得奇怪的苍老颜色，在这一刻，却宛如由星辰的光辉制成，背后隐藏着无数种可能，名为“希望”的可能。
些微紧张的情绪几乎要包围他身体的每一个部分。他拉着她的发丝，向沙漠之水放去。
“陛下。”一旁一直安静的冬突然开口，打断了拉美西斯的动作，“陛下，晚宴就要开始了，您是否需要先行参加？”
年轻的统治者微微地皱眉，第一个反应就是想要忽视冬的提议。但话未出口，门口又传来了平稳的脚步声。一个恭敬的声音平和地向法老问好。
一回头，美丽的祭司出现在艾薇的房前，正向法老行礼。
“陛下，有件事请您……”礼塔赫露出了一如既往的微笑，好似黑曜石的眸子在看到艾薇的一刻停顿了一下，然后又好像没看见似的将视线移回了法老身上，“臣下有件事情想向您汇报。”
“宴会的事情可以稍等。”拉美西斯淡淡地说，仿佛并不想就此停手。
礼塔赫再次用余光扫了艾薇一眼，“无关晚宴，而是陛下之前吩咐要找的东西，出了一些意外……请这边说话。”
拉美西斯思考了一下，松开了艾薇的头发。
“知道了。”他淡淡地回答着，表情恢复了一如既往的冷漠，身为法老的责任，是在他人面前任何情况下的冷静与稳重。不管有多么迫切，不管有多么渴望，他必须克制自己……他大步向房外走去，礼塔赫默默地跟在他的身后。艾薇慌张地往旁边躲了几步，让自己的身体尽可能地远离那盆颜色怪异的水。她真的很担心那是类似硫酸一类腐蚀性极强的药水，万一不小心碰到而将皮肤烧伤了一定会很疼，而且也会很难看。
见拉美西斯快步地向外面走去，她刚刚想松一口气，但年轻的法老不回头地扔回来一个命令，让她刚刚稍微放松的心情又提了回去。