当然，依靠血与火征服墨西哥的阿兹特克人，从来都不是一个懦弱的民族，哪怕是归来的羽蛇神，也不能让他们轻易屈服。唯有最残酷的暴力，才能让他们低下高傲的头颅。
按照皇帝的想法，如果对方真的要侵犯他的帝国，那么他更希望能够在战争中击败这些“羽蛇神的使者”，把这些白皮肤的“神人”送上金字塔献祭，以此来取悦自己侍奉的战神维奇洛波奇特利。
但问题是，蒙特苏马二世皇帝如今正处于他即位以来最虚弱的时刻——正规军正在集体罢工，私人卫队深陷于盟邦内战的泥潭，除了宫殿内的几百亲信侍卫，他连一支像样的军队都抽不出！
在这种举国瘫痪、无兵可用的窘迫情况下，他又该怎么去阻击“归来的羽蛇神”？
三十六、蒙特苏马皇帝的决断（下）
三十六、蒙特苏马皇帝的决断（下）
而在墨西哥西方的海岸，阿兹特克帝国的宿敌洪休提兹干王国境内，同样也有异象发生。
——根据蒙特苏马皇帝得到的情报，早在四年之前，就有一位“神人”带着许多奇珍异宝，突然降临在洪休提兹干王国，并且以这些珍贵的宝物为聘礼，求娶该国的一位公主。
在那一批宝物之中，有四百个晶莹剔透、流光溢彩的水晶骷髅头，被刚刚遭遇惨败的洪休提兹干王国作为停战求和的赔款，送到了特诺奇蒂特兰城，眼下就放置在蒙特苏马二世的宫殿里。
在当初得知此事的时候，蒙特苏马二世皇帝也是颇为惊讶，并且联想起了“羽蛇神归来”的传说。
但首先是这个“神人”到来的方向和时间都不对——洪休提兹干王国位于墨西哥的西面，而羽蛇神应该是从东方的海洋上归来。此外，当时距离“大周期”的结束还有好几年。其次，根据使者亲眼目睹之后的回报，这个“神人”的肤色似乎一点都不白（由于在热带海滩上生活了这么久，文总很快就被晒得黑黝黝的），并且只有孤身一人，也没放什么狠话（当时文总还没学会土著语言），不像是有什么威胁的样子。
于是，在时间一长之后，蒙特苏马皇帝也就渐渐把这事给淡忘了。
然而，在一年多之前，又有更多的“神人”踏破虚空而来，降临到了洪休提兹干王国，并且似乎跟先来的那位“神人”颇为熟络，很快就联手在洪休提兹干王国建立起一个“传奇集市”。而主要销售的货物，则是许多被他们从神明的世界里带来的，怎么看都不可思议的商品：
犹如泉水一般晶莹剔透，或是宛如玉石一般细腻光滑的漂亮器皿（玻璃和瓷器），能够让植物生长得更加茂盛的小颗粒（化肥），可以轻松弄出火焰的小木棍和扁匣子（火柴和打火机），比最好的黑曜石砍刀还要强上一百倍的钢铁刀斧，光彩熠熠、绚丽璀璨的各式精美首饰，鲜艳靓丽而又不易褪色的印染花布，可以清楚地照出人影的小镜子，雪花般纯洁的精盐与白糖，光洁柔顺的纸张，美味无比的精美甜点……一桩桩一件件，全都是这个时代的墨西哥人，连想象都没想象过的好东西，让他们一时间看花了眼！
——虽然墨西哥谷地与洪休提兹干王国之间距离遥远、路途坎坷，但还是有一些货物被商人们辗转运来，再加上随之而来的各种信息，也让蒙特苏马皇帝对这些“神人”的作为，多少有一些了解。
总的来说，这些和阿兹特克人同样肤色的“神人”，似乎不如出现在东方沿海的白皮肤异人们那么凶暴，并且确实具备惊人的大能——他们是出色的巫师，能够在弹指间让小山般的木材消失；他们是优秀的工匠，能在一夜之间建成坚固的金属房屋；他们是神奇的农夫，给洪休提兹干人提供的玉米种子，产量居然超过了平常的十倍；他们拥有抵御疾病的法力，能够让可怕的瘟疫在他们面前销声匿迹……
最让阿兹特克人感到庆幸的是，他们似乎并非无敌的战士，自从降临以来，并没有参加过任何战争。
唯一让蒙特苏马感到困惑的是，这些“神人”似乎口味非常独特，完全不喜欢人血和活人心脏这些最高贵的祭品，甚至可以说是非常的厌恶——事实上，自从第一位神人抵达之后，洪休提兹干王国就基本废除了活人祭祀——而是更喜欢黄金和白银。如果没有黄金和白银的话，上等的木料似乎也能凑合。
为了满足这些“神人”的需求，洪休提兹干王国动员了他们几乎所有的富余劳动力，每天都要砍伐堆积如山的木头，让诸位“神人”用法术带回他们的世界。但“神人”们对此也给予了慷慨的赏赐：从精盐、糖果、布匹到钢铁工具，以及各式各样的精美器皿。让这个本来已经奄奄一息的国家，再次焕发了活力。
——在得知西方的这些“神人”居然如此慷慨之后，蒙特苏马皇帝不由得对走了狗屎运的洪休提兹干王国深感嫉妒：如果这些“神人”能够降临在特诺奇蒂特兰城，那该有多好啊！
无论如何，弄一帮人整天砍伐树木来敬奉神明，总归要比捕捉成千上万的战俘砍头挖心来得轻松。
不幸中的万幸，这些拥有大能的“神人”，没有出现在帝国的心腹之患——近在咫尺的特拉斯卡拉人的地盘上。否则，阿兹特克帝国对墨西哥谷地的统治，弄不好就要遭遇严重危机了。
至于跟帝都隔着崇山峻岭的洪休提兹干王国，虽然也是阿兹特克人的宿敌，但他们的地盘既偏远又贫瘠，气候又闷热潮湿得令人发狂，如果不是为了防止他们在帝国全力攻伐特拉斯卡拉人的时候从背后添乱，阿兹特克人根本不屑于去攻打那里。（阿兹特克人眼中的太平洋沿岸地区，就好像西藏人眼中的印度一样，属于热得没法活的鬼地方。习惯了凉爽高原的阿兹特克人，到了湿热的雨林之中极易染病。）
而更让皇帝感到惋惜的是，就在不久之前，这些“神人”居然还跟着洪休提兹干王国的使节团，来到过特诺奇蒂特兰城的郊外，并且带来了无数神奇的货物，在湖区周边掀起了一场轰动。
如果是正常的情况下，蒙特苏马皇帝绝对会热情地宴请这些“神人”，并且试探着能不能把他们挽留下来，赐福给自己的特诺奇蒂特兰城。
偏偏就在那段时间，特诺奇蒂特兰城的骚乱达到了白热化的程度，为了争夺权力，武士与祭司们互不相让，一切祭祀活动和军事训练都被彻底打乱，国家机器完全陷入了停摆。
为了避免特诺奇蒂特兰城爆发内战，蒙特苏马皇帝只好下令召开全体大会，几千名贵族聚集在金字塔前的大广场上，互相争吵、扯皮了整整一个月，期间还发生了多次流血斗殴。而最后的神裁仪式更是变成了一场混战，试图发表演说安抚民心的蒙特苏马皇帝，先后四次被人从讲台上拖了下来……更要命的是，虽然神明裁定的解读结果，不出意外地有利于祭司，但武士们依然拒绝认输，声称这份神谕是伪造的。
所以，如今的特诺奇蒂特兰城，依然处于全面的瘫痪状态，随时都有可能爆发一场惨烈的内战。
在这种风雨飘摇的危难时刻，皇帝哪里还有什么心思去操办不甚打紧的外交事务？
于是，在根本没搞清楚这个使团的底细之前，头昏脑胀的蒙特苏马皇帝就把他们给胡乱打发走了。等到他好不容易回过神来，对此事感到追悔莫及的时候，“神人”们早已消失得无影无踪了。
幸好，他的皇家总管还算有些眼色，趁着“神人”们还没有离开的时候，拿出了皇家私库里的一部分黄金和白银，换来了几千把锋利的钢铁刀斧，以及一些布匹、器皿。
事后，蒙特苏马对此感到十分满意，并且立即把这批钢铁武器用独木舟运输到了特斯科科城的战场上，希望他的侄子卡卡玛在装备上了这些钢铁武器之后，能够迅速平定艾西特立肖齐托的叛乱，并且率军回师特诺奇蒂特兰城，让他摆脱眼下这种无兵可用的窘境。
——在阿兹特克人的观念之中，黄金和白银只是被看成是类似珊瑚、檀香木一样的普通装饰品，而非充当货币的一般等价物一—在墨西哥谷地居民的社会中，充当这一职能的主要是黑曜石。这种既硬又脆的火山玻璃，被广泛用作制作武器，祭祀和雕刻的艺术品，乃至一些非常昂贵的杯子和器皿上面（硬度太高，打磨困难）。至于生活在热带雨林之中的玛雅人，则更喜欢用可可豆作为货币来进行交易。
所以，向阿兹特克人索要金银，就好像跟中国人索要珊瑚和檀香木一样，心疼肯定是有些心疼的，但只要能够换来好东西，也没有人会特别吝啬——就好像古代中国人通常只会在宝库里囤积能够当做货币使用的金银、铜钱，而不会收集许多珊瑚贝壳作为积蓄一样……尽管大家都知道，珊瑚树也是挺值钱的。
但反过来说，他们也不会有意识地囤积大量金银，所以哪怕是蒙特苏马皇帝的宝库里，黄金也不太多。
不幸的是，在几天之后，蒙特苏马皇帝就愕然得知，艾西特立肖齐托的叛军也装备上了钢铁武器……所以，特斯科科城的内战还是只能无休止地打下去，谁也看不见战争的尽头。
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以上这些错综复杂的事情，让年老体衰的蒙特苏马皇帝感到愈发地忧心忡忡，好不容易等到祭祀结束，他甚至连跟祭司们分享加了辣椒酱和番茄酱的酸辣人肉火锅的兴致都没有，就匆匆下令起驾回宫。
在仪仗队的簇拥下，他一边往宫中行走，一边默默地思索着，自己到底该怎么做，才能平息武士的骚乱，镇压特斯科科城的叛变，恢复帝国的稳定，并且针对出现在东西海岸的“神人”，作出正确的对策？
等到皇帝置身于凉爽的巨石宫殿之中，脱下为庆典所穿的彩色羽毛冠冕之后，他最宠爱的妃子给蒙特苏马递来一杯被称为“苦水”的巧克力饮料，但却被兴致不佳的皇帝给粗鲁地一把推开了。
对着门柱侧面�
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