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为女儿置嫁妆关系着一家子的脸面问题，杜娘子虽然有些肉痛三十两银子，但还是很想把女儿的嫁衣置得漂亮体面。其他绣坊的嫁衣不是说不好，只是看过锦绣坊的嫁衣后，其他的就入不了眼了。眼看还有四个月，女儿的婚期就到了。杜娘子一咬牙，决定过几天花三十两银子去置一套。此时看了冉夫人的鸳鸯荷包后，却改变了主意。
“冉夫人太客气，请林大夫不过是举手之劳罢了。”边说边翻来覆去看手中的荷包，有些爱不释手，“看这针脚，细密整齐，上面的鸳鸯就像活的一样，我这种粗人是断断做不出来的。不过这料子太名贵，这叫我怎么好意思收。”
冉夫人听后，倒有些感动。其他人看到这么好的谢礼高兴都来不及，杜娘子却为自家着想。她的言外之意是：你们孤儿寡母的，孩子病着，正是急需用钱的时候，花钱买这么好的布料做荷包，送我当谢礼，我收着于心不安呐。
“哪有那么好，是夫人谦虚了。这本是以前留着，打算做几朵绢花戴的。今早翻包袱时找缝荷包的料子时找到的，我还以为落在家中没收拾上。这颜色，我和樱娘近几年都用不上。正好做个荷包，当做二姑娘的贺礼。”
乖乖，头上的绢花居然用这么好的红绫，杜娘子暗自咂舌，可见面前这位冉夫人家中遭横祸前是多么富贵。又想到，以冉夫人现在的经济状况，不可能为了做个荷包去买上好的红绫，真有可能是以前剩下的。虽然这谢礼有些贵重，但再推却，就有些显得自己瞧不起这位落难的冉夫人了。
于是，杜娘子笑眯眯道：“如此，我就恭敬不如从命了。回头给巧姐，她见了一定喜欢。”
二人又闲聊了一会，冉夫人心里惦记着两个孩子吃药的时间到了，冉妈妈一个人可哄不过来。想要起身告辞时，见杜娘子神色犹豫，像是想说什么又不敢说。
冉夫人见此，便明白读杜娘子恐怕有求于自己，便直言道：“夫人是不是有什么地方需要帮忙的？”
心思被看破，杜娘子反而松了口气，有些为难道：“这事是关于我家巧姐嫁衣的。我见夫人针线功夫，竟和城中最好的绣坊不相上下，就存了想让夫人帮忙绣嫁衣的心思。可我知道夫人一家人不过是路过此地，并不打算久留的，就没好意思开口。”
冉樱一家人确实是路过，要不是两姐妹刚到夔州就高烧不止，一家人根本就不会停下来歇脚。而且，绣嫁衣是件相当繁琐的事，没两三个月做不下来。冉夫人要是停下脚来接了这么一个活，就意味着全家至少得在夔州多呆两个月。
冉夫人垂下眼帘，低头做思考状。
杜娘子见她没有立马回绝，就知道此事有戏，趁热打铁道：“夫人，我知道这是个不情之请。工钱方面不会亏待的，十两加上所有人不收房费和伙食费，怎么样？”
这就相当于在这白吃白喝白住，净赚十两银子。冉夫人的心已经动了七分，说道：“这事容我再想想，孩子们该吃药了，得回屋看看。”
杜娘子点点头，把她送到门口，此事差不多可以成了。这笔生意做得一点都不亏，五两银子的红锦就能做一套嫁衣，加上绣花工钱十两，各色丝线差不多二两银子；冉家人一个月的伙食费一两左右，按三个月计算，三两银子。算下来一共是二十两银子，比去锦绣坊便宜了整整十两，省了两个月的纯收入。
冉夫人回房后，本以为会见一副哭天抢地的景象，谁知两个小家伙安安静静的。小宁已经睡着了，冉樱睁着眼睛望着蚊帐顶出神。
难道冉妈妈忘了给两个孩子煎药？不对呀，她去杜娘子房中之前，药就已经煎上了。唯一的解释就是，两位小祖宗已经服过药了。
她伸手摸了摸二人的额头，见体温已经降下来，且没有复发的迹象，心里便安了心。又实在奇怪，昨晚服药的时候二人哭啼别扭着不肯喝，今日怎么就这么听话了？遂问了醒着的大女儿。
“娘，我想了想，反正都是要喝的，又赖不掉，还不如痛快点一口气喝下。我想快点好起来，不想再让娘忧心了。”
冉夫人听得这么一番话，眼中隐隐有了泪花。隔着被子抱住女儿，欣慰道：“我们家的丫头真是长大了。”
晚上，冉妈妈陪着儿子张大牛在另一间房里用饭。大人抵抗力强，和两个病人呆在一起倒不怕。小孩体弱些，过了病气就不好了。何况，张大牛作为唯一一个没有病倒的孩子，更不能冒这个险了。所以，姐弟俩生病后，就没见过张大牛。
每日的早晚饭都由客栈免费提供。早饭一般是面条，晚饭则不定，今日的晚饭就是面条。
冉夫人则坐在床边喂小宁，冉樱的床上放了个小桌子。她半坐在床上吃面，被裹得厚厚实实的，冉夫人生怕女儿做起来受了凉，高烧又复发了。
冉夫人一边喂小宁，一边给冉樱说了下午杜娘子想请她绣嫁衣的事。她倒不是要女儿出主意，只是单纯的说给冉樱听而已。
冉樱花一听，一行人除了冉夫人干活，其他人均可白吃白喝白住，三个月净赚十两，这种好事为何不答应？
“我是想着，太费时间了。何况我们还有十五两银子，去成都路费还是足够的。”冉夫人解释道。
“娘，你有没有想过，万一路上出了点什么状况，又或者到了成都找不到那位堂祖父怎么办？这银子还是多积攒些得好。”
“这，路上应急的银两有预留，娘倒没想过后一种情况。也罢了，娘明天就去回复杜夫人，应下此事。”
冉樱见娘答应了，自家财产重新涨回二十两以上，彻底安了心。又想到这三个月还可以做点吃的去试试水，说不定还能赚点路费。但到底做什么呢，冉樱低头见只剩面汤的碗，心里突然有了主意。
对，就这么办！
第三章
冉夫人应下绣嫁衣的差事，忙着画花样、配丝线，照顾儿女的时间自然就少了。在冉樱的带领下，这几天小宁服药也没再要人哄着，冉妈妈一个人也照看得过来。
冉夫人见此情形，彻底安了心。不过两天时间，就把花样和丝线选配好。杜娘子和杜二姑娘见了，都很满意。
这两天里，冉樱的病也总算好断了根，终于可以不用整日闷在室内。不过小宁就没那么幸运了，他虽然不发烧，头也不晕了。但冉妈妈觉得小宁年纪小，身体不比十三岁的冉樱强，很怕他出门见了风，回头又烧起来了，坚持把小宁拘在屋内。幸好有张大牛陪伴，二人又是同龄，自小是熟识，小宁的被拘着的日子才不无聊。
冉妈妈是个闲不下来的实在人，一天不干活浑身都觉得不舒坦。在杜家白吃白住，又很是过意不去。正巧客栈里有一个浆洗婆子因媳妇生孩子，需要请一个月的假。客栈一时间又难以找到合适的短工，一个婆子又忙不过来。冉妈妈便自高奋勇，要去顶替。冉樱姐弟俩不需要服药后，她就去后院帮着浆洗需要换洗的被褥。
接近中午，冉樱趁着客栈没什么生意的空当，决定采取行动。
她先去后院找到和浆洗婆子有说有笑的冉妈妈，把她拉倒一边，指了指厨房，细细交待了几句。
只见冉妈妈听后拍着胸脯保证：“小姐放心，这活包在妈妈身上。”
二人来到厨房，见杜娘子正准备做午饭。
“杜婶婶是要准备做午饭？咦，今日又是面食。”按常理来说，杜家和冉家非亲非故，冉樱称呼杜娘子一声“夫人”即可。不过嘛，自家还要白吃白喝杜家两三个月，叫声“婶婶”也是应该的。
“是呢，巧娘和成哥很喜欢面食。”杜娘子笑眯眯的，一脸和蔼可亲。伸手不打笑脸人，何况是亲热套近乎的。冉樱的一声“婶婶”，叫得杜娘子心中十分舒服。大凡年长的人，都喜欢当别人的长辈。
“正巧我很擅长做面食，不如这顿饭就由我和冉妈妈帮婶婶做吧，婶婶只管去歇着。”冉樱为达目的，继续做乖巧状。
“厨房油烟重，那怎么行。”杜娘子心下十分怀疑，这位从小家境富裕的冉小姐会做厨房中的事。因而找了个借口拒绝。
这个时代，只有穷苦人家的女儿才会下厨。条件一般和稍微富裕的人家，都是把女儿当娇客养着，日日催促女儿做针线。也难怪杜娘子会怀疑冉樱会做面食的真实性。
这时，一直跟在冉樱后面的冉妈妈开口了。
“杜夫人有所不知，我家小姐从小女红针线一窍不通，偏偏对庖厨之事感兴趣。这些年来也时常下厨，手艺比专管厨房的妈妈还要好上几分，夫人尽管放心好了。”
话说到这个份上，杜娘子就算不愿意，也不好开口反驳。何况小孩子胡闹，没道理冉妈妈也跟着一起胡闹。
冉樱好说歹说，才把杜娘子劝出了厨房。不是她不愿意同杜娘子分享厨房经验，而是以后还要仗着这个独门秘方和杜娘子谈条件，谈判筹码还是先捂着比较好。
冉樱见灶台上放着一块五花肉，又去厨房各处查看了一番，各类调料基本齐全。
于是拍板决定：“妈妈，今天咱们就做臊子面。”
“好叻。”冉妈妈熟门熟路，不等冉樱进一步发话，先去把火生起来。
冉妈妈之前就在冉家就做厨娘，冉樱从小就喜欢往厨房跑，和冉妈妈的关系很好。冉家待下人素来宽厚，冉樱见她是个寡妇，一人拉扯儿子十分不易，经常资助着。
当初冉家散尽家财避祸之时，返还了卖身契，给每个奴仆一笔遣散费。只有冉妈妈死活不肯走，她算是冉家资历最老的奴仆，冉老爷和冉夫人刚在京城安家时就到冉家做事了。在冉家呆了十几年，又和冉樱走得近，对冉家也有了感情。冉夫人考虑到一双儿女在路上舟车劳顿的，自己一人怕是应付不过来。又见冉妈妈忠厚老实，在厨房做事这么多年，也没见她顺过主人家银钱，是个信得过的，便答应不遣冉妈妈。
既然杜家答应让冉家一行人白吃白住，那就意味着吃饭时，两家是在一起吃的。自家有五