一意识到自己脑中闪过的念头，皇甫彦眉心的折痕又多了几道。
他收敛心思，挥开这些无聊的思绪，迈开步伐往大厅走去。
当皇甫彦踏进大厅，就见他爹皇甫雄与大娘李翠英坐在里头。
「爹、大娘。」他恭谨地打招呼。
今日上午正要去店舖巡视时，总管传话给他，说是爹与大娘交代过，要他返家之後去找他们，有重要的事情要与他谈谈。
既然连大娘也会在场，那麽他猜想，他们要说的无非是希望他将手边的一些工作放给弟弟皇甫霆去做，毕竟先前大娘就曾不只一次地提过这样的事情了。
对於大娘的私心，他也不是不能理解，毕竟皇甫霆是大娘的亲生儿子。
只是，他可以理解是一回事，能不能接受又是另一回事。对於大娘的期望，他完全无法赞同。
倒也不是他怕被夺权、担心此刻所拥有的一切会被抢得一点儿也不剩，而是不管从哪一方面来看，成天只爱轻松玩乐的皇甫霆没有管理家业的能力，要他怎麽能将事情交给弟弟处理？
身为偌大家业的掌管者，他自认有责任与义务要保护这一切，他可一点儿也不想眼睁睁地看着这麽多年来全心经营的成果毁於一旦。
为了这个理由，即便让爹感到为难，即使大娘难以谅解，他也绝对不可能稍有让步的。
「爹与大娘找我有事？」他主动开口询问。
「嗯。」皇甫雄点点头，缓缓开口道：「彦儿，你今年也二十有六了。」他的语气透着一丝感慨，望着儿子的目光充满温情。
当年，他因为经商时常往来邻镇，恋上了一名温柔美好的女子余采凤，情难自禁地与她发生肌肤之亲，甚至还让她怀上了孩子。
尽管他的心里想要给他们母子一个名分，也渴望将他们接到家中照顾，但由於明媒正娶的妻子是个善妒的女子，早就再三言明不许他纳妾，因此他也只好瞒着这件事情，暗中照顾他们母子。
然而，当余采凤染病去世，他正苦恼着该如何安顿仍年幼的儿子时，一名知情的奴仆却不小心在他爹面前说溜嘴，最後演变成将儿子接回皇甫家认祖归宗，也算是好事一件。他想，余采凤倘若有知，应该也会对此感到宽慰与安心吧！
如今，皇甫彦已成为一名允文允武、能力不凡的男子，身为爹，他也感到万分的欣慰与骄傲。
听见这个话题，皇甫彦微微一愣。
事情似乎和他原先预期的不同，爹会提起他的年纪，莫非今日他们打算要提的事情是……
彷佛要呼应他心里所猜想的，皇甫雄接下来便说道－－
「二十六岁，早已是适合成婚的年纪了……你这两天要动身去江南一趟，对吧？」
皇甫彦答道：「是，明日一早就动身。」
这趟江南行，是为了去收购一对龙凤玉镯，那是江南富商林居正收藏了数十年的珍品。
由於那对龙凤玉镯价值不菲，林居正极为谨慎，要求他亲自前去交易，而他也不放心将如此贵重的珍品交给底下的人经手，因此便安排了这趟江南行。
「那麽等你回来之後，就差不多该准备为你谈婚事了。」皇甫雄开口道。
皇甫彦一听，浓眉立刻一蹙。
「孩儿的婚事不急。」
来到皇甫家的这二十年，他全部的心思都在努力让自己变成一个更好、更完美、更有本事的人。
四年前接掌家业之後，他更是一心一意地投入庞大的事业中，根本就没有那个时间和心思放在儿女私情上。
事实上，倘若不是爹此刻突然提起，他的脑子里根本从来就不曾闪过「成亲」这两个字。
这会儿突然说要帮他谈婚事，他只感觉有股排斥的情绪涌上心头，况且他又没有任何心仪的姑娘，要他娶谁？
像是看出他的心思，李翠英开口道：「怎麽不急？以你这样的年纪，就算已有了三、五个孩子也不足为奇。京城里好几个大户人家的千金待字闺中，你爹和我会帮你好好物色个门当户对的小姐，你只管等着成亲就是了。」她说着，望着皇甫彦的目光冷淡而疏离。
对於这个平白无故冒出来的「皇甫家大少爷」，二十年前她就看不顺眼，如今也是一样。
无奈，当初有老爷子替皇甫彦撑腰，家中上上下下都不得不承认皇甫彦的身份，而她又找不到任何能够藉故发作的把柄，因此也只能勉强接纳他。
但，要她真心喜爱皇甫彦，那是不可能的事，而这会儿她当然也不是出於真心地关心他的终身大事。
皇甫彦究竟要不要娶妻生子，她根本就漠不在乎，不过倘若这家伙的婚事能够为皇甫家带来更多的利益，那倒也不失为好事一桩。
没错！在她的眼里，皇甫彦不过就是一个替皇甫家赚钱的工具罢了－－唯有这麽想，她的心里才能够平衡一些。
皇甫彦听了大娘的话，眉心皱得更紧了。
言下之意，他们打算迳自决定他的成婚对像？
一股强烈的抗拒感自心底升起，但他还来不及表态，李翠英又开口了－－
「找个门当户对的婚配对象，不论是对皇甫家的事业或声势都会大有帮助，这也是你身为皇甫家长子应尽的责任与义务，不是吗？」她盯着皇甫彦，目光带着一丝不悦。
随着自己亲生儿子皇甫霆逐渐长大，她最近愈看愈觉得皇甫彦是个相当碍事的眼中钉。
在她的心里，从来不愿承认皇甫彦是皇甫家的人，只是当年的情势容不得她反抗。如今她有了亲生儿子，自然认为偌大的家业该由自己的儿子来掌管。
恼人的是，儿子对家业兴趣缺缺，勉强不来，她也只好退而求其次，要求皇甫彦为这个家鞠躬尽瘁了。
责任与义务－－这几个字宛如千斤重担，沉沉地压在皇甫彦的肩头。
的确，打从踏入皇甫家的那一刻起，他就知道自己并不是来这座偌大的府邸享福，而是来担责任、尽义务的。
「……我知道了，那就等我回京城之後再说吧。」在他说出这些话的同时，胸口蓦地涌上一股窒息感，但他也只能选择忽视它。
「这趟去江南，预计要花几日时间？」皇甫雄问道。
皇甫彦在开口欲言的瞬间顿了片刻，像是在仔细思索着需要耗去的日程，才又开口回答。
「除了收购那对龙凤玉镯之外，还有些事情要处理，最快也要半个月才能回来。商行那边我都已经交代妥当了，这期间暂离不会有问题的。」
「好吧，那就半个月之後再说了！」皇甫雄点点头表示明白。
「倘若没其他事情的话，孩儿先告退了。」
退出大厅之後，皇甫彦往书房走去，打算在动身去江南之前，再将几本帐册翻看过一遍。
他迈开步伐走着，脚步却比平常沉重许多。
回想过去二十年，他活着的唯一目标就是要证明自己的本事，如今他成了偌大家业的接掌者，没有达成目标的愉悦与满足，反而却有更多、更沉重的责任压上肩头。
想想他近几年来的日子，每天就是为了皇甫家的事业奔波忙碌、劳心劳力，而可以预见未来的十年、二十年、甚至更久，他也将继续这样的日子，不会有任何的改变吧……
江南杭州，拥有闻名天下的秀丽景致，湖光山色煞是迷人。
这般美如诗画的景致，总能吸引游人如织，然而或许是甫下过一场骤雨的缘故，这会儿路上没什麽行人往来。
将近傍晚，雨後的湖畔，有种特别清新的气息，气氛也格外静谧，不过这样的景致再迷人，也没有岸边的身影吸引人。
此刻在湖畔一株杨柳树下，伫立着两个娇小的身影，从她们的衣着来看像是一对主仆，而其中那个小姐打扮的橘衣姑娘，有着一张美丽的容颜。
她瞧起来约莫十七、八岁，肌肤白晰似雪，五官精致绝伦，尤其那双黑白分明的眸子水汪汪的，流转着灿亮的光芒，而那张宛如花瓣嫣润的唇儿，正噙着一丝甜美迷人的微笑。
「小姐，才刚下过雨，路面湿滑，还是小心一点儿，别靠湖太近哪！」一旁身穿绿衫的丫鬟小桃开口提醒。
「知道了。」锺苹儿嘴里虽然应着，却没怎麽放在心上。
她的美眸闪动着兴奋雀跃的光芒，一瞬也不瞬地望着眼前的湖光山色，像是恨不得将所有美景尽收眼底似的。
「想不到杭州这麽美，真是让人乐不思蜀了呢！」
她轻快的嗓音完全透露出此刻愉悦的心情，而银铃般的笑声更是不时地飘荡在湖边。
这是她生平第一次来到江南，虽然她是在京城出生的，可是过去这十年，她一直和外祖父、外祖母住在东南方一座几乎与世隔绝的小岛上。
并不是她爹娘太过狠心，舍得与她分离两地如此之久，事实上，爹娘是为了保她一条小命，才不得不作出如此的决定。
谁让她自幼体弱，三天两头地卧病在床，再加上有一位铁口直断的半仙说她十七岁之前，随时有可能会因病而夭折，更是让她的爹娘忧心极了。
为了保她一条小命，在她七岁那年，爹娘在商量过後，痛下决定将她送到外祖父的住处－－也就是她过去十年来一直待着的那座小岛。
在那里，不仅有武功高强的外祖父可以保护她，还有医术精湛的外祖母随时可以为她治病、调养身子骨。
在两位长辈的悉心照顾与庇护之下，她总算是平安地长大了，甚至因为长年跟着外祖父习武，不仅不再体弱多病，还练得了一身不错的功夫，就连丫鬟小桃也跟着学了不少拳脚功夫呢！
如今，她已经十七岁了，思女情切的爹娘频频催促她返家团聚，於是她便拜别了两位老人家，和小桃一块儿同行往京城前去。
由於她们主仆二人皆会武功，虽然称不上江湖高手，但也不算太差，彼此又有个照应，因此并不担心这一路上的安危。
途中，她们路过此处，迷人的景致让锺苹儿流连忘返，她就像一只出了笼子的鸟儿般兴奋而雀跃。
「这儿真是太美了！小桃，不如咱们在这儿多留个两天吧？」锺苹儿开口提议。「这样的湖光山色，不多饱览一番，实在是太对不起这样的美景了！」
「小姐可别忘了，老爷、夫人都望穿秋水地等着小姐回去哪！」小桃语气平静地提醒，虽然她比小