原来古兴儿独自到了达尔罕城寻公主，见着在公主帐中相识的女弁，探知她跟父王来此处狩猎，便急急寻来。单人独骑在山林中四出寻找，恰巧听到不远处有撕杀之声，遂下马循声靠尽，见是公主父女被刺客围杀，悄悄潜至暗处放箭救了小王子一命。
回到营帐，亲兵将随身携带的金苍药调好敷在几处刀伤处，因都只是伤及皮肉，歇养了十几日，小王子已完全康复。养伤其间，公主把古兴儿介绍给父王，小王子见他体格魁梧、武功不逊，又救了自己一命，心中甚是喜爱，只是顾及他是汉人，暂时不便封赏官职。
又见古兴儿与公主常场无拘无束地嘻戏，已看出两人情恋，想到已将公主许配索乌托，免不了惆怅万分、心存缔结。公主告诉父王，古兴儿全家已被朝廷诛杀、流配，欲在鞑靼国暂时安身，小王子听了，欣然应允，即刻赐其武士身份，二人不免欢喜。
回到达尔罕城后，古兴儿便留换上蒙古服饰，留在小王子军帐前听令，闲暇之时少不了与公主娱乐，他天性豪爽豁达，不久就与身边的鞑靼武士混的透熟。
且说雪娇劫了刘汤，绕道延绥才折向东北，悄悄回到宣府，先将刘汤藏匿在城外荒辟处废弃的窑洞中，自己径去镇国俯拜会石文义。
石文义在湖州时曾与她打过交道，自然认识，前些日子又谴刘汤寻她追索慧芫，至今仍无消息，今见她突然登门拜访，心中担心刘汤在京中扬一清俯中惹上麻烦，遂拱手相迎道，“扬小姐驾到，有失远迎，昔日在湖州莫干山中多有冒犯，如今我与你舅舅同为皇上效力，扬小姐不是来找我算旧帐的吧。”
雪娇也不客气，进屋坐下直言，“湖州的旧帐我无暇跟你计较，今天找你要作一笔私下交易。”
石文义心中一惊，暗想十之八九是刘汤出了事，探试道，“你我能做什么交易？说来我听听。”
“刘汤在太行山中意图绑架我，反被我擒获，现在被扣我手中，你立即将郑卿放回京师刑部受审，我就把他交还给你。”雪娇直截了当地告诉他。
“滞留郑卿在宣府做苦役，是江彬大人所为，我可能无能为力？”石文义满脸奸笑，意欲推托。
“江彬和你本就一伙，二日内郑卿未启程回京，我就杀了刘汤喂狼，他早就死有余辜了。”雪娇不愿再多废话，起身告辞。
石文义忙说，“扬小姐说话可要算数，我马上就去说服江大人，放郑卿归京。”
“一言为定，我要亲自送他回京，只要郑卿和公差平安上路，我保证将刘汤活着交还于你。”
石文义无可奈何，为救刘汤性命，只好找江彬放归郑卿，正好江彬得知潘永业已回京，随时会来宣府，也不想惹出太多的麻烦，立即写了公文，将郑卿交宣府衙役解送京师刑部。雪娇为防意外，便贴身伴随郑卿，出城后才将囚禁地方告之石文义，让他自己去取人。
因有内阁重臣扬一清府中的小姐伴护，两名衙役一路小心谨慎、不敢怠慢，吃住行止、敷药疗伤，皆听雪娇吩咐。到达京城时，郑卿身体已恢复逾半，进了刑部监房侯审，又有杨一清和安国良来狱中探视问候，狱头狱卒谁敢刁难，雪娇常陪了慧芫来狱中送饭，不免赏些银两给狱头，郑卿落得好吃好睡，身体渐渐开始复原。
正德九年夏末，潘永受内阁委托，携了秀秀和一行宫中随丛出京，来到宣府后入镇国俯见驾，见武宗一身威武大将军衣冠，甚是惊讶。
叩头行礼后，先将西征土藩大捷奏报和欲封赏名册奉上，武宗详细看了道，“爱卿鞍马千里，远征将士一举平定哈蜜和土藩，震我大明国威，圣意甚慰，所报封赏名册一槪照准，孤明日就下旨着朝中阁臣办理。”
潘永复又叩头，代表众将士谢恩，礼毕亲扶武宗回内室，问候道，“皇上久留宣府，镇国俯中衣食居行、奴裨伺候，怕是比不得京师宫中，奴才十分牵挂龙体是否安康。”
正德满脸兴奋，“爱卿不必多滤，孤已不是少年天子了，我要效仿先皇成祖，安边拓疆、扬名千古，此地有江彬处处悉心安排，未有不便之处。”
“我已将秀秀和几名皇上用惯的裨女、厨师一同带来，这样我才放心得下。”潘永利用主管内宫之便，无时不忘谗媚献殷。
武宗听了心中大悦，镇国俯中的裨女以鞑靼女俘充任、厨师是暂从军中借用，确实不称心意，此番以威武大将军仪仗出京，未带嫔妃随身伺候，日子久了竟时时念起秀秀，遂想潘永不愧东宫旧人，对自己体察关怀微至。
赐其坐曰，“你伺候我时间最长，升任司礼监后，对朝中之事应该已熟悉，我在京城宫禁之中，言行举止多受六部和内阁的重臣挚肘，移驾出京才觉无拘无束、舒畅自由。”
潘永自东宫时已伺候皇上，刘瑾被除后又升任司礼监，最善于洞察圣上内心想法和好恶，心知武宗已至成年，生性好强争胜、肆意张扬，不免事时时欲摆脱内阁挚肘。
只是明朝自朱隶以后，朝制严明、内阁权力逾大，这本身也加固了明朝政权的稳定，即使皇帝不理政事，国家机器也运转无恙。潘永夹在皇帝和内阁之间，一直小心维系平衡，如与朝臣为敌，必得刘瑾下场，因而自领职司礼监后，处处礼待内阁大臣，远不似刘瑾那般猖狂。
今见江彬利用的皇上宠信，勾结钱宁绕过内阁，蛊或武宗、干预朝政，潘永心中也有微辞，便奏道，“皇上离京日久，不仅朝臣纷纷柬归，皇太后也十分牵挂，命奴才一定要接回圣驾，不如先移驾回京，待边关战事起时，再领兵亲征不迟。”
武宗沉闷不语，沉思片刻道，“容我来日出城狩猎时再问问江彬，你明天携我圣旨先行回京，协助内阁六部封赏西征将士，赐地之事就依杨一清主意，以鼓励官军多在边疆屯田，才可永固边防。”
潘永知他次日还要出城狩猎，不便再多言，传秀秀及裨女入内伺驾，自己叩头退下。
翌日，江彬陪伴着武宗出城往西百余里狩猎，午间歇息时，听圣上说皇太后催其返京还宫，江彬赶忙奏道，“近日我已接报，小王子正在聚集各部落军马，欲在秋熟之际再犯我边疆。”
“既然如此，回京之事暂缓，你抓紧训练四镇官兵，我领威武大将军职御驾亲征、指挥歼敌。”
至九年秋熟之季，鞑靼国小王子传令阿罗出、满鲁都、迎思兰、索罗忽各部落，趁着水草丰盛、人强马壮之际，尽起军马在东胜集结，准备进袭大同、宣府。古兴儿和公主亦随小王子大军出征，欲寻江彬、石文义为被掠牧民报仇。
草原上旗幡招展、万马嘶鸣，十余日内已聚齐十万人军马，小王子兴致勃勃，在东胜城外操兵点将，命阿罗出二万为右军、索罗忽二万为左军，从南北包抄大同城，自己率鞑靼主力和满鲁都部、迎思兰部共六万人马，由北向南正面攻击大同城。
探得鞑靼三路大军浩浩荡荡杀来，大同镇守急命三百里内长城各墩守军，全部退回大同城固守，又快马急报宣府左都指挥使江彬调兵增援。
求救信使刚出大同城垣，鞑靼大军已将大同城团团围住。城外剑戟闪烁、号角彻天，小王子吸取上次围困平凉城失利的教训，在达尔罕城造好数十辆攻城战车，用马拉着随军出征。
越日清晨，鞑靼兵卒如潮水般涌至，依托战车开始正面攻城，守将王勋见敌方有战车助攻，心中大骇，忙增调军士至正面城墙之上，拼死守城。鞑靼射手个个善射，城廓上箭如雨至，双方战得异常艰苦，城墙几番失守、复又夺回，明军死伤众多。
急战至第三日中午，鞑靼又在东西城墙同时用战车攻城，城内守军仅二万人马，实是寡不敌众，明军浴血奋战，免强坚持到天黑鞑靼军收兵回营。王勋担心次日鞑靼兵破城全军覆没，收集剩余人马，于后半夜打开东门突围，鞑靼军马从四面八方围杀过来，明军死伤无数，只数千余人冲出包围圈，逃向宣府，至中午，才撞见前来救援的明军。
原来江彬接大同守军告急，立即传令调蓟州、延绥两镇军马救援，自己伴圣驾，率宣府驻军，举起镇国将军帅旗，向大同城进发迎战小王子。
因蓟州、延绥距离较远，江彬牵挂武宗安危，担心自己孤军深入，如不敌鞑靼大军，或有闪失，后果不堪设想。思忖大同城墙坚固，坚持十余日不成问题，便命军马缓缓推进，谁知大同城三日已失守，城中辎重尽归小王子，江彬懊悔不及，请旨将大同镇守革职查办。
遂收集城中逃出的残兵，命大军就地安营扎寨，等候另外两路兵马到，共同迎敌。驻守延绥的游击将军仇钺，因染重疾卧床、已回京调养，由延绥总兵官率三万守军星夜驰援大同，才出了宁武关，探知大同城已陷落，便在大同城外百余里处住扎，总兵官领百余卫士，亲自急驰江彬大营听命。不日，蘇州援军二万军马经居庸关赶到，与宣府大军合兵一处。
江彬见三处军马已齐，升帐商议破敌之策，延绥总兵官提议道，“如今大同城池已失，三镇兵仅十万之众，在草原旷野之上，无高墙依托，恐难敌鞑靼悍马雄兵，不如暂时退守宁武、宣府一线，居险扼守，请朝庭增调太原和京师雄兵十万，然后东南夹击，才有把握在旷野上击败鞑靼兵马。”
江彬心想，皇上此刻正坐镇军中，十万大军未战就退兵固守，怎好向武宗交代，如硬是驱兵攻敌，百里草原旷野，鞑靼骑兵必占上峰，自己又分兵两处，稍不留神就会全军溃败。
蓟州总兵官见江彬踌眉不语，道，“两军尚未交锋，何言退守关益？我愿亲率一万骑兵，明日进袭鞑靼大营，等我冲开敌营辕栏，趁其混乱之时，延绥和宣府两路大军从东南两侧杀入，定可击败小王子。”
江彬久经沙场，曾在塞外与蒙古骑兵数度交手，深知小王子十万大军依托大同城扎营，鞑靼铁骑个个骁勇善战，一万骑兵冲击敌营，无异于以卵击石，如败下阵来、溃兵祸及明军大营，必反被鞑靼骑兵趁势掩杀。
正在左右为难之时，锦衣卫指挥使石文义出列提议，“东南两