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其实古兴儿仍贪官刘介妾之子刘兴，乳名古兴儿，因看不惯父兄劣迹斑班，常年在外结交三教九流，对外只称乳名。前些日兄长在俯内欺辱母亲房里的丫环小娥，古兴儿痛殴二哥后，怕父亲回来责骂，独自离家攀泰山游逛。下山返岱庙后闲着无事，就在附近巡猎，因追一只负伤的山羊误入狼群，巧遇郑卿、安国良才死里逃生，也算是冥冥之命中缘分。
此时大家那曾料道，刘介父子与郑卿将成滴血仇家。再起程时，古兴儿不愿一人早早归家，硬要陪二位哥哥一同赴京，三人穿越泰山进入济南府，备感疲惫，歇息了一宿后，安国良提议，“不如结伴向西行百里，至东昌府运河岸，共游光岳楼，再租条船沿运河乘舟北上，经临清、海津进京。”
于是出了济南府折向西行，当夜赶到东昌，东昌府位于黄河西岸，明大运河穿城而过，城中建于明洪武七年的光岳楼，继承了唐、宋时代的建筑风格，为四重檐歇山十字脊楼阁，由楼基和4层主楼组成，楼基为砖石砌成的方形高台，边长十余丈，主楼为全木结构，总高百尺，四面斗拱飞檐、高耸凌空，巍峨壮丽、气势非凡。
三人先寻客栈住下，翌日一早去游光岳楼，因是冬末寒气逼人，光岳楼内游客廖廖，三人拾阶而上，见楼上回廊相通，匾、联、题、刻琳琅满目，行至顶层有南宋抗金名将岳鹏举的满江红醒然入目，郑卿在九华山跟师傅学得一手精湛的岳家枪法，因而最崇尚岳飞，不禁高声诵吟，
“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。”
“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙。”
声音高昂宏亮、蹬辍有韵，安国良、古兴儿皆击掌称颂，突然声后有人朗朗赞道，“年青人，好大的气魄。”
三人忙回首，见是一位长者，面目慈祥、衣着朴实无华，双目炯炯、鹤髪童颜，郑卿忙做揖道，“敢问先生有何指教？”
长者气宇轩辕、微微一笑，问，“你可知道这词作者的生平？”
郑卿将在化城寺恩师处听得岳飞精忠报国的故事，简单扼要地复述与他，长者频频点头，轻声说，“现大明朝边关常被蒙古国鞑靼铁骑侵扰，正需要这样的血性壮士报效国家。”又问，“我看你三人象是进京赶考的武举，这位公子背的是产自蒙古的硬弓？”
郑卿就将自己乡试中第武举，湖州富户摆宴庆贺，在铁英塔射箭赢弓之事说了一遍，安国良也将泰山之中，如何神箭驱狼群绘声绘色地渲染一番，长者不禁掂须称赞道，“果然是文武双全、前途无量，我明日正好有船回京，你们不如搭乘我的船一同去京。”
三人听了欣喜异常，游完光岳楼即回客栈取了包袱，随长者来到运河边登舟，方知是一条气派的官船，甚觉诧异，安国良一进入船舱就问，“先生想必是朝中高官，否则怎能有如此官船？”
“尔等不必细问，如果真有缘分，今后定会在朝堂相见。”李东阳说罢吩咐随从仆人解缆起航，坐下后对三人说，“不如我们聊些诗书、历史和兵法，也让我见识见识你俩的才学。”
于是几人乘着官船一路品茶畅谈，正月初十到达京畿，因郑卿和古兴儿皆系浙江籍贯、安国良不愿一人放单，三人同至浙江会馆住下。两位兄长每日在会馆中温书习武，古兴儿就独自游逛京城。
正可谓：“少年壮志不言愁，寒舍孝子亦远游，殊途异姓同一梦，状元英名盖世求。”
第三章 窈窕淑女
北京城是时已入冬月，各酒家和客栈内纷传，蒙古鞑靼兵屡次进犯宣府和延绥，威胁京畿，朝中文渊阁大学士李东阳焦急万分，找右都御史扬一清商议后上奏，请朝庭复开银矿弥补军费，用以加固边防、扩充守军。
至次月末武宗准奏，朝庭颁旨浙江府开冶银矿以充边防费用，由兵部与工部督办。
圣上又依李东阳之荐，下旨着右都御史扬一清总领宁夏、延绥、甘、凉兵马，总督西北军务。兵部侍郎张才见扬一清权盛，心中闷闷不乐，问计刘瑾谋图搬倒扬一清，刘瑾惧怕鞑靼小王子不好对付，乐得让扬一清担当这苦差，嘱张才暂不要去滋扰边关军务。
扬一清遂派麾下游击将军仇钺，统筹四镇军马，合兵击溃鞑靼，宣府至延绥一带方才得以安宁。
直到正月十八，扬雪娇才赶到京城，寻至叔叔扬一清俯上住下，翌日一早就出俯逛街，直往人多去处，以期打探浙江会馆。
这京都皇城果然甚为壮观，朱门豪宅沿街比崊，间或就有富丽堂皇的大轿、马车施过。行至前门天桥，市井热闹非凡，人流熙攘、商贩云集，衣着华贵的锦箩稠缎不绝于眼，老号新店商家沿街一字排开，空阔地中挤满了摆摊的、杂耍的、游动叫卖的，引的雪娇目不暇接、流连忘返。
突然见一逛街的武举似在湖州飞英塔庆功宴上见过，便就远远跟定他，辗转行至浙江会馆。
只见临街一座六开门的三层茶楼，搂后是十尺宽的直巷，沿巷排开两溜客房，均有上下两层，总共五十余间好生气派，茶楼上挂“浙江会馆”金漆牌扁，对面街上是一间酒肆，幌招迎风摆动、香气阵阵袭人。
雪娇直上茶楼二层，找一无人的茶桌坐下，吩咐小二要一壶上等好茶，又给他些小费去唤湖州举子郑卿，传话有家乡故人约见。郑卿此时正与安国良在客房内温课，义弟古兴儿早在几日前因牵挂母亲，已辞别二位义兄返转杭州。
郑卿突听有家乡人在茶楼约见，很是诧异，边走边猜测是什么人，安国良听店小二说来者是一美艳女子，又衣着华丽，就搁下书跟去看究竟。
雪娇面含温怒、也不客套，请郑卿入坐直问，“郑公子还记得我吗？”
“湖州首富扬大小姐岂敢忘记，我只是不敢高攀而已。”郑卿见她身穿淡黄色丝绣锦袄，发冠饰金银玛瑙，倍显雍容华贵，竟有些心虚。
雪娇双目直视郑卿道，“我问你干吗躲着我？难道本小姐容貌太差，让你不削一顾？”
正好安国良过来不请自坐，见雪娇光彩照人，忙帮郑卿圆话，“我看你美似天仙，也不用这样逼我哥哥呀！”又热情地自我介绍，“我仍郑卿结义兄弟，兖州武举安国良，与吾兄一同来参加京试。”
“父母已为我俩定下亲事，你把话说明，为何又要退亲？”雪娇不理会安国良，只把杏眼圆睁，不依不饶地紧紧盯着郑卿。
郑卿不愿伤她自尊，垂下目光说，“我家境贫寒，且从小已发誓必先博取功名，再考虑婚姻之事，乞望扬小姐见凉。”
“既然如此，我们先做朋友，也不委屈于你。”见他拘谨，雪娇反倒有些心软。
郑卿无奈，便点头默许。
突然间多了位婀娜多姿、风彩照人的美女朋友，安国良一下子兴致盎然，立即提议一块去对面的酒楼为扬小姐接风洗尘。席间安国良看她豪爽之情不让须眉，心里甚是爱慕，免不了殷勤呵护、哄雪娇开心。郑卿反到淡淡地应酬，心里只想早些摆脱她，两人的心思，雪娇眼里看得明明白白，只是不愿意点破。
雪娇住在叔叔扬一清俯上本就无事，隔日又来邀郑卿出游，怕他推委拒绝，就装做请安国良，又当然要拉上郑卿同行，每次外出安国良和雪娇均玩的开心，竟愈加频繁。
有安国良酬殷勤照应雪娇，郑卿省却许多麻烦，更不会去计较，不多日三人已混的烂熟。安国良自从识得扬小姐，积极陪她游玩消遣，对其容颜习性均爱慕不已。他知郑卿早已与慧芫私定终身、心有所属，根本无意眼前这位小姐，自己情不自禁就暗恋上雪娇。
过了些日子，第一场考期临近，雪娇不好意思耽搁他两温习，就自己去前门外天桥游逛，至鎏璃街一古玩店前，见一汉朝的铜镜十分精制可爱，拿在手中把玩一番问店家，“此物可是真品，卖多少银两？”
店家未及回答，旁边不知何时闪进二人，一位尖嘴猴腮、着六品虎补官服，另一位布衣布裤，却是健壮魁梧、满脸凶光，指着雪娇手中的铜镜对官差说，“周兄，此镜系汉朝所冶，十分珍贵。”
那个官差听了，竟劈手从雪娇手中抢过铜镜，对店家说，“这镜归我了，算你五两纹银。”
雪娇何时受过这等窝馕，勃然大怒，“你镜敢抢我手中之物？”
店家忙拦住她，“这位小姐息怒，他是前门税官周东大老爷，我另外给您选一件。”
雪娇出身名门，那里受过这等气，不肯让步，“我不管你什么周东周西的，本小姐只看好此镜。”说罢眼疾手快，伸手擒住周东，要夺回铜镜。
周东骨廋人轻，被她擒住，尽然挣脱不得，旁边的魁梧壮汉见状，迅疾出手，一把抓住雪娇手腕用力一拧，雪娇痛得松手退出几步，已知对方武功不凡。
原来此人是进京应考的武举石文义，出身宣府乐户，曾在嵩山少林寺学武五年、身手不凡，回籍后粗读《武经七书》，仗着一身少林武功，乡试已轻松及第，此次来京博取功名，一直住在族兄周东处。
二人皆生性邪恶、臭味相投，周东仗着当朝吏部尚书张才的权势，常在天桥欺压商户、敲诈勒索，弄到银两后就带着石文义去青楼饮酒狎妓。周东见雪娇被石文义逐退，更加得意，招呼店家银两记帐，二人携镜大摇大摆往店外走。
雪娇见他如此飞扬跋扈，气的满脸通红，趁着石文义步履较快，看清周东自古欣赏铜镜稍稍落后，轻身跃出门追上二人，从后飞起一脚，将周东踢出七尺跌了个嘴肯泥，看石文义急去搀扶周东，自己迅速隐入街上的人流遁去。
因周东毫无半点武功，只这一下，竟被摔得满脸流血，等他爬起来立身定神时，雪娇早已消失得无影无踪。恼得他对着空处高声喝骂出气，近处常常被他欺凌的商家见了，无不嗤嗤偷乐。
石文义见他愈加丢人现眼，赶紧拉他掩面离开。
且说新任浙江布政使刘介本