熬到第二年末，仍无郑卿身影，慧芫倍感孤独，又勉强熬过半年、再也按捺不住，就独自下山，回湖州打探郑陈两家消息。
慧芫僧尼装扮，孤身一人，途中艰苦自不必说，蜿蜒六七日才回到湖州城，探知父亲被关押在杭州大狱，母亲携家眷已回原籍娘家，倍感凄凉。独自便侯到亥时夜静，暗暗寻至旧宅之中，早已人去楼空、杂草丛生，屋舍残破、满目凄凉。
慧芫忍不住泪流满面、悲痛万分，突然有人影跃墙落入院中，慧芫借月光望去，竟似熟悉身影，正诧异间，听到郑卿声音，“尼家可是慧芫？”
慧芫大惊大喜，果然是日夜思念的心中人，两人洒泪如雨、紧紧拥抱在一起，千言万语尽在彻肤之间。遂相依坐在院中，伴着明月、互相倾诉，慧芫紧紧委依在郑卿怀中，脸上露出甜美的安逸。
子夜时分，郑卿听到门外有可疑的脚步之声，原来刘钱家奴恰巧路过，听得院中人声，怀疑慧芫返家，便领了三个打手前来，意图捉人邀功。
慧芫不免惊恐万分，此时的郑卿已在千军万马中杀敌无数，何惧这几个歹徒，就安慰她，“凭这几个奴才，奈何不了我们。”
他让慧芫仍端坐院中，自己轻轻隐身门后，看清四名打手均是短衫布衣，持械鱼惯入内。便掩上门突然现身，四人见了，提刀拥上，郑卿也不拔剑，只施展拳脚、往来搏击，片刻之间，刘钱家奴全部摊在地上、动弹不得。
遂牵慧芫出门，绕至宅邸后墙，二人骑上郑卿带来的马匹，连夜飞驰逃出湖州城。
途中郑卿搂着慧芫、共乘一骑，两人避开城府、夜行晓宿，经过安徽进入湖广，抵达襄阳城廓，郑卿知已接近陕甘地界，才敢入城中寻一间客栈，暂且安歇。
至夜深人静之时，慧芫详细讲述了因刘家逼婚，父母已将自己嫁于扬家，后在迎亲路上被刘钱抢劫，未能成亲，又亏古兴儿在刘府搭救，自己才逃出魔爪，藏身九华山尼庵之中。
郑卿听了心如刀绞、禁不住堪然泪下，细说自己坎坷经历，复又安慰慧芫，“待你我俩家冤案昭雪，返回湖州之日，我亲去扬勤俯中道歉，帮你退婚，誓死也要履太湖之约，与你相伴终身。”
慧芫心里甜甜的，除去僧尼外套，将娇躯投入他的怀中，娓娓缠绵、柔情万分。郑卿见她闭目遐想，再也忍俊不禁，俯首亲吻其面颊。
怀中的慧芫立时春心荡漾，滴声亲唤“相公”，撩得郑卿情绪亢奋，竟伸手解开贴身绸襟，轻抚其粉嫩双乳、纤纤柳腰。
正是：“遥遥千里心相连，比翼江面南飞燕，血雨腥风几苍悲，壮士豪情千古恋。”
第十三章 寘鐇举兵
正德六年四月五日，临洮府新任镇守武官李增赴任，安化王为其接风，在银安殿宴请临洮府文武官员，周东和安惟学却是推辞未至。
朱寘鐇令王府都护卫杨泰安排伏兵于酒宴上，听号令突出，当场弑杀总兵姜汉、镇守李增，随行将佐惊恐伏地，寘鐇朗声道，“刘瑾、张才，欺淫百官、惑君误国，贪赃枉法、罪不可赦，我今举义旗，兵谏朝廷，实为诛杀奸臣、清除君侧，望尔等助我。”
戎边将士早对张才、周东恨之入骨，闻言纷纷起身，表示追随安化王举兵。
周昂即刻驱兵至临洮府衙，杀了知府安惟学，焚烧官府，周东在官绎听到消息，只身狼狈逃脱，单骑快马溜回京城，向张才、刘瑾报信。
张才大惊失色，嘱咐周东不可走漏消息，悄悄回大理寺述职。
翌日，朱寘鐇在巩昌城中威远楼，以讨奸臣、清君侧为名，举起反旗。拜何锦为大将军，总统叛军兵马，周昂、丁广为副将军，征召游民、广释充边囚徒为兵。令孙景文作檄，尽数刘瑾、张才罪行，号称“今举义兵，清除君侧。”传布边镇，倾巢驱兵东进。
大军征集渡船过黄河，分兵直逼固原、凉平、凤翔，威胁西安。同时，派人去说降陕甘都指挥使曹雄和游击将军仇钺。
且说郑卿伴着慧芫，暂时隐身襄阳。城中有建安年间，王粲写下脍炙人口《登楼赋》的仲宣楼，以及明王府、昭明台等唐宋建筑，城外有风景秀丽的岘山、潭溪、鹿门关。西郊二十余里处的古隆中，蜀汉名臣诸葛亮，曾在此寓居十年，留下名传千古的隆中对。
二人四处游玩、消除身心疲劳，又去绸布店为慧芫订做了几身新衣裳。日子久了，郑卿心中暗自恍然，思忖下一步的打算。
一日，两人取回慧芫的新服，在闹市酒肆中用餐，听到隔桌从陕西关中回来的商贾聊天，言及安化王在巩昌城举兵反叛朝庭，已兵围平凉、固原、凤翔，威胁西安、震动朝野，郑卿忙上前打探详细。
回到客栈，郑卿与慧芫商议，“此前我与寘鐇王有誓约，他起兵之时，我定去军前效力。”
“我两分别三载，历经劫难，如今好不容易相聚，你又要奔赴战场，我一人无依无靠，难道再上山为尼？”慧芫已是哽泪不止。
郑卿向她解释，“如今朝中刘瑾张才之流专权，贬黜忠臣、鱼肉百姓，刘介仍张才死党，不除去刘瑾张才，你我家仇难报、如何归乡？安化王起兵清君侧，于我是集国难和家仇，岂可躲避？如铲除刘瑾张才之流，才可使刘介父子伏法，为你家申冤、安慰我父在天之棂。”
慧芫见他说的有理，就收住眼泪肯首默许，问“那你如何安置奴家？”
郑卿见她凄凄然满腹委屈，心中已是痛苦不堪，更加欲舍难分，把慧芫紧紧揽入怀中，两人肤肌相沐，相拥坐到黎明。翌日，又去城外青山绿水处，寻到一座无人的土地庙，二人敬上香案、上拜天地，立誓结为夫妻、至死不渝。
回到襄阳城中，郑卿另寻一家最好的客栈，将寘鐇所赠金银全部留下，让慧芫暂寄于此，蓄发歇养，约定不出三月定来接她。又预付店家定银二百两，嘱咐其好好款待慧芫。
店老板收了许多银倆，自是十分热情周到，在三楼的背静处，专门安排一间独立的上等套房，郑卿又伴慧芫住了一宿，才独自快马加鞭，奔去陕甘投寘鐇大军。
此刻安化王寘鐇按照军师孙景文谋划，自己与大将军何锦，设中军大帐于平凉以南、凤翔之西，日日招兵买马、补充辎重，并构筑营寨、剑指凤翔。同时，周昂率军围攻固原、丁广率军围攻平凉，只等拿下固原和平凉，三路大军集结一处，再西进总攻凤翔、西安。
然岂料围困固原、平凉两城多日，连续攻城仍未拿下。寘鐇心急如焚，与何锦在中军帐商议军情，突报，有郑卿至帐前投军，安化王大喜，离坐亲自出帐迎郑卿入内，赞道，“将军果然履行诺言，前来助我。”
何锦遂将军情战况做了介绍，问郑卿有何良策。
郑卿仔细对着地图思索片刻，提议，“固原是明军卫署，坚固难攻，平凉仍府城、城垣不坚，应悄悄撤回周昂兵马，与丁广合军南北夹击平凉，拿下平凉府城，城中缁重粮草尽为我军用度。如固原兵来援，可在途中袭之。”
寘鐇、何锦皆拍手称赞，即命郑卿为前军先锋，统一调遣两路兵马，夹攻平凉城。
郑卿安排丁广继续在南城昼夜佯攻，传令周昂军马星夜俏俏南下，布于平凉城北。是日郑卿在北门外与周昂兵马汇合，卯初时突然攻城，倾兵杀声震、天蜂拥而上。
因守军主力皆在城南，平凉北城侧垣瞬间失守，周昂军打开城门，大队军马杀入城中，城南侧守军见敌已破城，自己复背受敌，片刻已作鸟兽散。至天明，平凉城已尽入寘鐇军手中，明军守将死于乱军之中。
平凉城半日即被寘鐇军攻战，周昂不免得意洋洋，领亲兵扛着将旗，上街市巡视，午时选一间酒肆入座，瞥见相邻桌上，一柄宝刀十分耀眼，竟伸手揽入。
“你是何人？敢窃我兵刃！”正在的用餐公主，怒不可遏，起身上前。古兴儿紧随其身旁，因长刀不易携带、置于客栈之内，故而二人皆赤手空拳。
周昂本性贪婪，又格外喜好宝刀，奸笑道，“我看此刀是塞外兵刃，你俩可是鞑靼国奸细？”
公主大怒，出手劈面一掌。
周昂毫不畏惧，侧身避过，翻手擒住对方手腕，双臂发力锁住公主。
古兴儿立即出手欲救公主，被随行亲兵围住，双方斗成一团。在灵州卫数月，他得郑卿真传，拳脚已非一般，三个亲兵未能将他制服，竟渐处于下风。
周昂见状，忙把公主捆了，自己出手要擒拿古兴儿。刚刚过了两招，古兴儿知对手非普通兵弁，臂力过人，自己单拳难敌四手，乘隙跃出店外避让。
古兴儿沿街飞奔片刻，见并无人追赶，才放缓脚步，目光扫过街上安民布告，见着郑卿署名，方知他已投靠寘鐇，心中大喜，忙去主帅营帐竭见。
军帐之中，见古兴儿突然出现，郑卿惊讶不已，忙屏退左右，“义弟一路可好，见着莺莺公主了吗？”
古兴儿顾不上多说，急述公主在城内被寘鐇军将掠去，其亲兵所负将旗上有“周”字，郑卿听了大惊失色，携了义弟，即刻去周昂军帐救人。
原来周昂捆绑公主时，发现这位着汉服男装、眉清目秀的书生，竟是倩倩女儿身，便淫心大发，顾不上追赶古兴儿，急急将公主劫回营帐、欲行非礼。
公主双手被缚、无以反抗，被周昂携入军营后帐，吩咐亲兵退出。
周昂凝目细看公主，面颊娇嫩、似含苞待放，不禁淫性大发，粗暴地撕碎其外衣，只剩内衣遮体，露出粉嫩肌肤。莺莺被其侮辱，羞愤万分、破口大骂。
“真够辣的，好，我喜欢。”周昂尖声淫荡，伸手去扯公主内衣。
突有亲兵闯入，“郑将军已闯进军帐，急请大人立时相见。”
周昂只好放开公主，整理衣冠出迎。
“识得此人吗？”郑卿满脸威严，指着身旁的古兴儿，“速速将他的同伴交出，此二人皆是我的故旧。”
“我见他俩持鞑靼国兵刃，疑是奸细，还在审问，”周昂满脸邪恶、嘿嘿奸笑，“审出端倪后，在再交还与你不迟。”
“我已说了，二人是我的旧故，命你立即放人。”见他委婉推辞，郑卿手握剑柄、怒火中烧。
“你无权命我，