剂橹莩嵌础�
三杯酒下肚后，他先绘声绘色地详细述说了慧芫下落、只隐去其与刘钱是同父亲异母的关系，又奉上慧芫亲笔书信。
郑卿听罢感慨万分、读信更是伤感不已。心想，自从正德一年与慧芫在运河船上相识，半年后自己乡试中第，与她同游太湖相互倾心，两人已是心心相映、难舍难分，本打算京试博得功名，便可迎娶慧芫，成家立业、报效国家。不料两家竟遭刘钱纪魏陷害、家破人亡，如今，天地两分离，自己避至几千里外的边陲，慧芫为躲恶人，竟然削发为尼、遁入空门。
想到这些，郑卿无法压抑悲欢离合之情，不免仰天长叹、英雄落泪。
古兴儿忙劝慰，“慧芫已由无暇长老安置，暂时藏身庵中、应无大恙。”
郑卿方才悄悄安心，自己命案在身，更名远避边关，只能暂时委屈慧芫在九华上落脚避祸。心绪稳定后，就问古兴儿有何打算。
古兴儿自小好兵习武，就要留在灵州军内，跟随大哥练兵学艺，郑卿于是将他编入营中，做了随从卫士，兄弟同饮同宿，闲时或一同饮酒、或授他武艺，郑卿的心情舒畅了许多。
日久，古兴儿发现大哥常在夜深月圆之时，拿出一把精致的宝刀望月兴叹，便追问原由，郑卿也不隐瞒，细将鞑靼公主雪地救命、自己私入达尔罕城致谢，鞑靼公主日久生情、临别赠与宝刀之事，说于义弟。又叹道，现慧芫尚且在九华山暂时安身、自己左右两难，因而心中焦虑万分。
又款款深情地说，“我与慧芫情深义投，在太湖定下终身，两人海枯石烂永不负心，及与公主情感，实是因救命恩人、无勇气推脱，更是无颜去向她解释，如一味拖延、怕是误她终身。”
“既然如此，那三王子和鞑靼兵都不识我，弟弟可携你书信并宝剑，亲赴达尔罕城向公主解释、代兄谢罪。”古兴儿历来豪爽，见大哥为难，便请缨代劳。
“看来只能如此。”郑卿思忖道，“此事先且不忙，待我安排妥当，以防意外。”
闲时喝酒叙事，郑卿又将自己莫干山遇险的经过，告知三弟，古兴儿听得心中发毛，只恨自己未留在北京，要是一直跟随兄长，在莫干山中一定亲手杀了刘钱，免去郑家的后患。
郑卿又说起父母杨家定亲，雪娇在莫干山舍身救己，越加难掩悲情。古兴儿听完，倒是快人快语，“杨家小姐较贵泼辣，不适合你，倒是与二哥般配。”
“是吗？”郑卿如有所思，复举杯狂饮。
至春末初夏之际，郑卿独自去延绥参加仇钺的军事会议，古兴儿因一人无聊，便邀灵州守军副将出营饮酒，醉酒后胡乱言语，竟暴露出郑卿钦犯身份。
该副将戎边数年无树建、早已觊觎镇守官位，就暗暗寄书密报朝庭兵部侍郎。张才接报大乐，立即着刑部差官赴延绥府派人缉拿钦犯。
因郑卿是灵州镇守，执掌兵权，刑部差官担心其拒捕逃脱，就去大营军帐请仇钺派兵协助。仇钺闻讯大惊，仔细一想，纪魏贪官本就该杀、郑卿破敌有功，贪官张才与扬一清交恶已久，郑卿又是自己的外甥亲荐，暗下决心要放他走脱。便连夜派亲兵快马密赴灵州报信，隔日才派一参将领数十卫士，陪同刑部差人去灵州锁拿钦犯郑卿。
郑卿接到仇钺密信，不敢耽搁，写好书信和宝刀交于古兴儿，嘱咐他去达尔罕城向公主说明原因、归还宝刀，自己连夜单骑出城，绕道甘肃、陕西，长途跋涉返回中原，转九华山去寻慧芫。
这正是：“曾经十年寒窗苦，刀光剑影悲情出，沧桑无奈铁血缘，何日再归田园路。”
第九章 重返湖州府
在京中，自从浙江纪魏刘钱贪冶银事发，兵部侍郎张才已将安国良视为眼中钉，欲去之而后快。又及皇上拨库金八十万两由扬一清负责筑边，兵部由安国良接洽署理资费事项，刘瑾、张才均是不爽，蓄意扳倒扬一清，指染库金。
因安国良与扬一清过密，妨碍其阴谋诡计，就趁着浙江武官空缺，让刘瑾嘱吏部尚书刘宇，将安国良调离京都，外任湖州府城守备一职。
复又提携石文义族兄周东，替补兵部员外郎职位，负责协调户部，署理筑边专用帑金。这日，张才专门在前门外凤仙楼宴请周东，石文义一同作陪，
“张大人如此厚爱，小人是在但当不起。”周东诚惶诚恐，哪敢落座。
“你我已是同衙，都是效力皇上，不必拘谨。”张才伸手将他按下，“你做过京城税官，必定熟韵理财。”
“大人有事，请尽管吩咐。”周东贼眉鼠眼，偌偌谄媚。
这张才原是五品文官，结交刘瑾而晋升兵部侍郎，意在插手兵权。其整日绫罗绸缎、白头粉面，夜夜酒肆妓仿，浑身上下，无半点武将风范。
因而，凡出了公衙，总有石文义不离左右，以壮声势。石文义练武出身，快人快语，“直说吧，你要设法阻扰帑金发放，迟缓杨一清的筑边工程。”
“这”周东不敢立即应承，拿眼望住张才。
“这也是宫里刘瑾刘大人的意思，”张才笑容奸诈，“你害怕了？”
“一切听从大人安排。”听说后台是刘瑾，周东端起酒杯，一饮而尽快。
张才与石文义相视而笑，也把杯中酒干了。石文义随即招呼一声，就有三名艺妓鱼贯而入，分座三人身旁。
正德年间，大明朝迁都北京已有百年，城中达官显贵、公子王孙无数，前门楼附近，除了古玩店和绸布庄外，就是酒楼、茶肆、粉院、赌档汇集。张才自从有浙江布政使刘介月月供银，便携石文义整日在此花天酒地，日子久了，也是入不敷出，二人就觊觎兵部的筑边专用帑金，因而设计要搬到扬一清。
凤仙楼是前门最豪华的酒肆，背后的股东正是刘瑾，崭新的红木青砖建筑，三进三层，每天日落开始，大门前的车马轿往返不绝。二楼有包房逾三十间，各个装饰豪华、风格廻异，每房皆有妙龄艺妓陪侍。三楼客房是留宿软榻，多由王公贵族常年包租，淫养外室。
酒过三巡后，张才与周东已是醉意朦胧，石文义指示艺妓离座，一名艺妓抚琴伴凑，另二人婆娑起舞。
琴声瑟瑟之间，二名粉黛舞姿淫荡，且渐渐脱去外衫。少顷，只余镂空轻纱内衣，不免春光外泄、摄魂勾魄，及至除去胸襟、玉体横陈，三人早已欲火中烧、无法克制，乘着酒劲抢上去扑倒艺妓，几人竟在包房内同屋苟合，直至二更，才尽兴散去。
正可谓，周东嗜财、张才好色、石文义跋扈。
正德五年初夏，安国良奉命出任湖州守备，乘船沿运河至韩庄登岸，复走旱路回兖州家乡拜竭父母。见安国良着六品官服、衣锦还乡，安氏一家欢欣畅快，尽请至亲和乡邻在家摆宴席庆贺。
安国良有表妹玉兰，从小与他亲竹梅马，父母就想借机说合他两婚事。谁料安国良此刻早已心移雪娇，少时也只把玉兰当做妹妹，当下就回绝了父母，二日后匆匆赶回韩庄登官船南下。
船家正解缆起航，玉兰突然出现在岸边呼喊，安国良大惊，尚不及阻拦，她已跳入船舟。
见安国良双眉紧锁，玉兰也不介意，满脸陪笑地撒娇说，“我自兖州已悄悄跟随你，求大哥带我出去见见世面。”
“这又不是在家乡，我两孤男寡女，如何使得？”安国良一脸不悦。
玉兰呵呵一笑，“我两兄妹同处，有什么难为情的，等玩够了我自返回家乡就是了。”
安国良心知她从小就仰慕自己，竟不忍心赶她下船。又抬眼细看玉兰，已从三年前不韵事理的野丫头，长成婷婷玉立的少女，皮肤光洁莠亮，一席紧身的橘红布衫，衬托出女性的娥娜身段，长发飘逸，散发着诱人的青春气息。
玉兰还是少女性格，嘻嘻哈哈、无拘无束，硬拉着安国良立于船首，远眺运河景象。
经过元明两代改道和修善的韩庄运河线，是明朝主要的南北运输干道，盛唐时每年漕运已达二百万石，至明代中叶仅粮谷漕运，每年已在四百万石之上，最高时有七百万石之多。其他货品的南北交流和人员往来，也多籍此水道，因而运河之中船舟如梭，沿途码头热闹、镇墟繁荣。
入夜，两人在船仓内吃些玉兰带来的家乡食物，聊些童时的趣闻轶事至后半夜，实在困了才和衣而卧。
几日后，船舟进入浙江地界，京杭大运河纵穿横贯湖州全境，境内水系密如蛛网，与申湖航道交织一起，注入烟波浩渺的太湖，形成江南水乡独有的景色。
玉兰平生第一次到达南江水乡，见此景象、更是兴奋不已，欢呼鹊跃地追缠着表哥问东问西。
至湖州城运河码头离船登岸，安国良先在城中找间客栈，安排玉梅住下，自己急去军营赴职。
军营在湖州西城门内，有兵佐百余人，因没有御敌任务，远不及边关卫属，兵多将广、训练有素，武官只设守备一职，协助府衙维系地方治安、守护四门、清剿零星寇贼。
守备军帐就设在城门楼上，平日除了升帐点卯，阅读朝庭公文，安国良甚是清闲，或读读兵书或陪玉兰游景。
忽一日，杭州布政使刘介之子刘钱至营帐拜访，安国良一付公事公办的表情，只冷冷寒喧客套几句，就起身送客。思忖纪魏所贪冶银数万两，结案至今仍然未起获大部分赃银，其中必定还有隐情，安国良不免心存有疑惑。
至五年夏末，江南已是景色盎然，安国良携玉兰邀雪娇结伴共游莫干山。三人拾阶而上，但见山势磅礴，奇峰异石与悬崖陡壁相间，溪中水流湍急、叠瀑壮观。
行至龙门瀑布前凉厅处歇息，极目远眺，周围云雾变幻，远处竹海流泉、烟岚云雾，凉亭中柱上有联日，“夹道万杆成绿海，百寻涧底望高楼。”
三人坐下歇息，雪娇回忆郑卿在此遇险之事，安国良听了感慨万分，“刘钱与纪魏，一直狼狈为奸，贪银一案，竟被刘钱洗脱，至今仍然未起获大部分赃银，自己实是不甘心。”
雪娇灿灿一笑，指点迷津道，“纪魏原就是刘介的奴才，才得署理冶银之权，贪冶银本就是刘介授意所为，在湖州岂能起获赃银？”
安国良仍有疑惑，又问，“张