徐辉祖说：“按常理是这样。毕竟她手上掌握了可要朱棣命的把柄，她的处境就很危险了。”景清说：“他们未必知道信已送出，我想令妹应该不会有性命之危。”这一分析，徐辉祖的心情轻松多了，他决定暂时装聋作哑，以免打草惊蛇。
这时景清已写好了折子，徐辉祖说：“完了？太快了，真是倚马可待呀。”他接过来看过，说：“很周严，很好，马上就誊清，用印，我去叫人多备几匹好马，我派十个武功好的人送景公上路。”
景清说，带家仆同行就很方便，人多累赘，他反倒不习惯。
徐辉祖说：“这次由不得你了，景公辛苦了，国家到了生死关头了，拜托。”说着深深一揖。景清连忙还礼：“国公太见外了，难道我景清不是吃皇家俸禄的臣子吗？”
？ 燕王的信使
这天上午，方行子刚教完宫斗轻功，宫斗看着摆在石头上的弓箭问，师傅什么时候教他弓箭啊？方行子说，他若能拉开这张弓，就马上教他。宫斗便拿起弓来拉。结果使出吃奶的力气，累得满脸通红，也只开了不到一半，方行子笑了，告诉他，拉硬弓，得先练臂力，举砖头。
她便做示范，两手各托起四块青砖，平伸双臂一点不打弯，不摇不晃，她放下后，说：“得先这么练。”这时两只乌鸦从头上掠过，在御花园上方飞来飞去。宫斗抬头说：“师傅能同时射下两只乌鸦吗？”
方行子一笑，从地上拾起弓，搭上箭，拉满了弓，嗖地一箭射出，两只乌鸦同时被箭射落，宫斗跳着脚拍手叫好。射落的乌鸦恰好掉在从谨身殿里出来的柳如烟身上。柳如烟吓了一跳，正环顾四周寻找射箭人，听到不远处腊梅树后响起一阵银铃般的笑声。
“是方小姐吧？”柳如烟提起两只被同一支箭贯穿的乌鸦，兴奋地喊了起来。宫斗跑过来，夺走乌鸦，说：“哪来的方小姐？是方师傅。”这时挽弓而来的方行子已经笑吟吟地站到柳如烟面前了。她问候说：“柳大官人一路辛苦啊。”宫斗说：“师傅原来认识他？”
柳如烟这才注意到她又是男装，难怪皇子说“没有小姐”呢。柳如烟开玩笑地说：“她也是我的师傅啊。”
方行子笑道：“我若收你这么笨的徒弟，我的饭碗可就砸了。”柳如烟大笑。方行子对宫斗说，他是柳翰林，她让宫斗先跟小太监们玩一会儿，然后洗一洗，该到上书房上课了。宫斗答应一声，便同守候在远处的小太监玩耍去了。柳如烟打量着方行子说：“给皇上当殿前侍卫，不容易呀，皇上难道没看出你是女扮男装？”
方行子说：“他好像并没有仔细打量过我。你这次是回来替燕王说话的吧？要皇上放朱高炽三兄弟回北平省亲，是吧？”
柳如烟说自己是一身二任，一仆二主，既是燕王的信使，同时也是北平四大员的信差。方行子问他，皇上恩准了没有？
柳如烟说，虽没最后发谕旨，听皇上的口气，出不了这几天就会打发朱高炽三兄弟回北平尽孝道。
方行子问：“依你看，燕王朱棣是真疯假疯？”
柳如烟说：“是真疯，我是亲眼所见。”方行子虽没亲眼见，却不相信朱棣这样胸有大志，又善于韬晦的人会疯。
柳如烟嘲笑朱棣：“他是到景家去吊丧时疯的，好多人亲眼见。想不到燕王竟是个英雄气短、儿女情长的人。”
方行子说：“真是这样，燕王是疯在你手里的。”
柳如烟说：“这是从何说起呀？”
方行子说：“你还装吗？景小姐的假死不是柳状元的精心设计吗？”柳如烟明知景展翼会告诉她，却还是问方行子怎么知道的。
方行子说：“你好健忘啊，因为你的心上人如今在我的羽翼下，她不说实话，我会收留她吗？”柳如烟这才不做声了。
方行子仍然固执己见，她终归不大相信朱棣会疯。只有性情脆弱、患得患失的人才容易疯，而他，是属于有雄才大略的人。
柳如烟说：“你我好不容易能见上一回面，怎么尽谈疯子呀，多晦气。”他们相偕走到抚松亭下，拾级而上。
抚松亭四周种植着侧柏和云杉，更多的是黑松，树冠如巨伞，其下的亭子半掩于松柏之中，亭子的名字，显然是取自“抚孤松而盘桓”的诗句，只不过这里可不是孤松。透过稀疏的树枝可见一湖泱泱绿水。
二人坐在亭中石凳上，柳如烟问方行子，他上个月给她写的信收到了没有？方行子故意说：“没有啊。”
柳如烟又遗憾又生气：“还是布政使司的信使呢，这还了得！看我回去不奏他一本，还想不想吃这碗饭了！”
方行子摆弄着大拇指上的翡翠扳指说：“别那么不饶人，为一封私人信件砸人家饭碗，你忍心吗？”
柳如烟急切地说：“那是一封很重要的信啊。”他突然从方行子狡黠而揶揄的笑意里悟到了什么，他指着她说：“好啊，你骗我，你收到信了，是不是？”方行子虽没承认，却嘻嘻地笑，也是默认。
柳如烟说：“你让我好失望，我天天盼有鸿雁传书来，却一直是杳如黄鹤。”方行子显然不想就这个话题说下去，她问：“你去看景展翼了吗？”柳如烟说他还没来得及。她住在方家避难，他一百个放心。柳如烟哪能先私后公啊，进了京城，换了朝服就来见陛下了。
方行子说：“她多难啊，她活着，却不能在人前露脸，她没死，却在遥远的北方有了她的活人冢！你得对她好点，她是为你才这样的，不然，她完全可以去当燕王妃，享不尽的荣华富贵。”
柳如烟有点羞愧地说：“是啊，她都告诉你了？我还以为你不知道真情呢。”方行子说：“她到我家不是走亲戚，而是隐姓埋名长住，她不说这些，我能留她吗？她是为了你不至于被燕王陷害，才这么做的，你有景展翼这么个好夫人，是你一生的福气呀。”
柳如烟很尴尬，他知道方行子是在敲打自己，柳如烟明显地为自己开脱说：“是，你说的是。”
他多少有些赧颜、愧悔，不该在给方行子的信中流露爱慕之心，让她看不起自己。他试图解释，说他给方小姐的信，其实没别的意思，一是他看到一本《武林志异》，问她要不要。至于他在信里写了些什么，他都不记得了，没有冒犯吧？那天他多贪了几杯酒，酒后无状，聊发醉言而已……
方行子说得更妙：“我一看你的信，就闻到了酒气，料定你喝多了酒，喝醉了酒的人，什么话都不算数。”两个人都大笑，用笑声掩盖了所有的尴尬。方行子催促他说：“快回我家去吧。景展翼是个心很细的人，若知道你回京了，不知要怎样高兴呢。”
柳如烟只好站起来：“你不回去吗？”
方行子说：“我得到殿上去看看，是我值殿，我得去伺候皇上。”
？ 朱棣装疯救子
绵延起伏的长城雄踞北平西北，成为一道难以逾越的屏障。自朱元璋灭了元朝、将元朝残部逐到塞北后，为防他们死灰复燃、南下入侵，一直在这一带设卫所，有重兵防范，过去因为燕王总摄镇北事，他培植了很多亲信。丘福就是其中的一个，他是属于燕王直系的兵马官。
这天拂晓，马蹄声叩击着山路，此时张玉和丘福将军正带一支骑兵连夜向北平进发，远远地已可望见北平城郭。入了居庸关，张玉放慢了马速，他指着路两侧的山岭对丘福说：“丘将军就在这里安营扎寨，一旦城里有事，你好接应，没有殿下之令，谁调动也不要听。”
丘福当然明白，他对朱棣的命令会无条件言听计从。虽然最近朝廷把他的军队划归张昺统辖，但心是划不走的，他除了在朱昺那领粮饷，从来没听过朱昺的。不过，丘福奇怪，殿下是不是疯了？怎么会下这样的令？
张玉讳莫如深地一笑，说：“若像传闻那样，我还有必要来找你吗？不成了假传圣旨了吗？”原来是这样！丘福笑了，说：“你一来，我心里就亮堂了，只是不敢问。”
张玉告诉他，嘴上要有把门的，知道此事真相的不超过十个人，丘福是殿下信任的将领，不然怎么委以如此重任。
丘福让他转告殿下，为殿下，肝脑涂地在所不惜。他小心翼翼地问起了燕王的三个公子，他们不回来，怕也无法起事。张玉说快了，父亲疯了，皇上能不放人家回来尽孝道吗？此时在南京太学度日如年的朱高炽三兄弟还没有得到任何消息，每日按部就班地读书、写文章。
这天，三兄弟正在听方孝孺点评他们的文章。方孝孺讲道，文章千古事，唯我心正，文风才正。高炽的文章方正有余，刚气不足。高煦的相反，气势很大，空洞无物。高燧的又过分工于技巧，文字优美当然好，但不可追求绮丽之风，否则那就华而不实了。
这时门外人影一闪，朱高煦眼尖口快，他喊道：“二舅来了。”
方孝孺一回头，果然见徐增寿站在门外。方孝孺说：“哦，是徐大人，快请进。”徐增寿说：“来得不是时候，不敢打扰方先生讲课，我还是在门外等他们吧，下了课再说。”
方孝孺说：“也差不多了，现在就下课。请徐大人进来吧。”说罢，方孝孺往外走，朱高炽三人行礼后，把先生礼送到门外。
回到屋里，三个外甥拥着徐增寿坐下，朱高煦说：“二舅也不常来看我们，我们在这里像囚犯，度日如年呐。”
徐增寿四下看看，说：“别胡说。我来是告诉你们一个好消息的。不过，也不能说是好消息，一半好一半坏吧。”
朱高炽担心出了什么事，目不转睛地盯着徐增寿。徐增寿唉声叹气地说，连他都是刚刚得到消息，他们父王不知中了什么邪，突然疯了，疯得很重。朱高煦不信，这怎么可能！一定是谣言！
朱高炽也不信，父王一向襟怀开阔，凡事都看得开，谁能疯，他也不会疯啊！徐增寿说：“谁说不是。但这是千真万确的，你们母亲给皇上上了折子，也给我写了信来，让我上殿去恳请皇上赐恩，放你们回北平去尽孝道。”朱高炽问，