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方行子忽然自荐，要替皇上追上燕王，问皇上如何？她断定朱棣走不快的，特别是跟着一个骑驴的和尚。
这是个匪夷所思而又令朱允炆悚然心惊的提议。朱允炆觉得这无异于荒唐的游戏，便马上制止她再说下去，莫胡来，追上了又怎么样？难道可以除掉他吗？未免太不光明正大了。朱允炆怕更失人心。
方行子并不想杀他，只是觉得皇上不妨写封信给他，方行子愿充当信使，替皇上去当差而已。
写信？这想法勾起了朱允炆的兴趣，但也感到茫然，他不知方行子要他写封什么信？劝他别谋反？如果他执意反叛，这有用吗？
方行子说，当然不要这么写。她建议皇上可以写这样的内容，说燕王想要兵器，可以向朝廷要，何必劳神自己打造。还可以俏皮一点，听说燕王府的大鹅肉鲜嫩可口，可否贡给朝廷一些，也让皇上一饱口福。
朱允炆不禁大笑起来，笑得前仰后合，以至于停在远处备着罗伞、茶具、痰盂、便桶、小马札的太监、宫女们都直发愣，不知皇上何以这么开怀。
笑过，朱允炆说，选她进宫来当侍卫，真是选对了。他很久没这么开怀大笑过了。有她在跟前，朱允炆一天能多笑几次。方行子一本正经地说，她说的并不是笑话呀。皇上不明白她的建议会起到什么作用吗？
朱允炆收敛起笑容，又仔细玩味了一遍，他明白了，她并非开玩笑，她是想让朱允炆告诉燕王，他的一切阴谋诡计都在皇上的股掌之中？他问方行子，是不是这个意思？
“这不好吗？”方行子说，让朱棣三思，他能不能跳出如来佛的手掌心。如果皇上不敲他一下，他会自以为得计，认为他做的事天衣无缝呢。这一敲，他真想反叛，他就不能没有顾忌。
经过认真思考，朱允炆首肯了，听上去有点荒唐，认真一想，不失为良策。不过，他提醒方行子，是否想过，敲山震虎有两种后果，一是把老虎吓回去了，另一种可能就是把老虎逼急了，更加疯狂地下山。
不管哪一种，都符合方行子的初衷，总是水落石出了呀。
朱允炆下了决心，那就不妨一试。
方行子显得格外兴奋，她说：“皇上准了我的奏请了？”
朱允炆说，一会儿他就起草一封御笔亲书，问派谁去追投合适？
方行子说当然是她去。只要皇上从御马厩里挑一匹良马给她当脚力就行了。
朱允炆很满意，马上就带她去御马厩，据朱允炆知道，还真有一匹神驹等待主人呢。看她有没有驭马的招数了。
驯马要有烈性子
御马厩在神武门外，朱允炆不善骑射，很少光顾这里。但他知道从西域、漠北贡来很多良马。他让宁福和几个殿上太监引路，与方行子一起去选马。
皇上的步辇停在神武门外的御马厩旁，离很远就听到了马的嘶鸣声。掌管御马厩的御马监提督太监早跟着宁福一溜碎步过来，趴下去磕了头，问皇上，是要选马吗？主上要去打猎吗？
朱允炆不怎么会骑马，太祖活着时，逼他练骑术，屁股都长出痤疮来了，还从马背上掉下来过，磕掉了一颗牙。太祖归天后，再没人逼他了，也从此没再骑过马。他问御马监提督，雁门关贡来的那匹西域好马在不在？
御马监提督说：“在，在，养得膘肥体壮。”但他提示皇上，这是一匹顽劣异常的烈马，可要小心。他说罢吩咐喂马小太监，去给皇上牵来。他又再三说，它太烈，皇上最好不骑它为好。
朱允炆说他不骑，是方侍卫要一匹好马。
御马监提督斜了苗条单细的方行子一眼，那目光是明显怀疑的。
少顷，小太监牵出一匹不同寻常的马来，鬃毛乌青，四蹄如雪，鼻梁也有一块白。一见了生人，立刻扬鬃竖蹄长嘶。
方行子不由赞道，好马，宝马！
御马监提督向皇上介绍，这是一匹大宛马，少见的铁青色，很烈，不知为什么，起了个‘铁乌云’的雅号。
方行子说：“铁乌云？多好的名字呀，骑上它冲锋陷阵，不正如在天上狂驰的乌云吗？”
朱允炆被她的想象力和驰骋的文采逗笑了。御马监打量一眼方行子说：“这马不驯服，足下这么单细，只怕……”
方行子也不答话，她走近铁乌云，在它背上猛击一掌，铁乌云立刻暴怒地长嘶一声，一侧身，用后蹄踢她，用马尾扫她，朱允炆一惊，急忙喊：“小心！”
方行子早有防备，向左一闪，趁机伸手抓住马鬃，那铁乌云又回过头来企图咬她。方行子向上轻轻一纵，早已跃上马背。铁乌云更加狂躁了，又是甩头又是甩尾，同时交替地竖起前蹄或尥起后蹄，狂奔着，想把骑在背上的方行子甩下去，吓得朱允炆喊道：“快把马拉住！”
方行子如同焊在了马背上一样，任那铁乌云狂怒，也甩不掉她，直到它跑累了，脾气也发够了，才口吐白沫地减了速，终于驯服地停下。
方行子跳下马，爱昵地拍拍它的头，向小太监要了一根萝卜喂它，铁乌云香甜地嚼着萝卜，还不断地打着响鼻在方行子身上蹭来蹭去，它认主人了。
御马监提督不由得对方行子另眼相看，这真是神驭手啊，还没人敢碰铁乌云呢。
朱允炆对方行子说：“这真是一物降一物啊。朕不善骑射，马一颠就想吐。这匹马就赐给你了，你就骑了去吧。”
方行子说：“谢皇上。”
？ 建文帝又睡不着觉了
铁乌云已经牵回了家，它正香甜地吃着料草。方行子拿一把竹根刷子在给它梳理鬃毛。
方孝孺一想起女儿的举动就来气，皇上已有旨意，他又不能让皇上收回成命，一整天都闷闷不乐。他从客厅里走出来，对刷马毛的女儿说：“你越来越离谱了，你怎么胆敢向皇上奏请去追燕王呢？”
方行子笑道：“这不是得意之笔吗？连皇上都被我说服了。”
方孝孺怪她多此一举。而且此去是有凶险的，难道没想过吗？又问皇上答应给她多少兵？
方行子顽皮地伸出两只手，精兵十万，不少吧？
方孝孺摇头，真拿她没办法，自她娘过世，女儿越发任性了，扮男装都扮到皇宫里去了，这事他一直担心，也很后悔，万一马皇后知道她是女的，整日跟着皇上，有多么不便啊？
方行子却认为，她去当佩剑侍卫，也怪父亲啊，不是他荐自己到宫里去教小皇子剑术的吗？她不在宫里露面，皇上选侍卫也不会选到她头上啊。
方孝孺说：“总是你有理。你这次去追朱棣，你有没有明修栈道、暗度陈仓的想法呀？没有朝廷旨意，你可不能乱来呀。”
方行子说：“爹，你说这话是什么意思，我怎么不明白呢？”
方孝孺疑心她想为朝廷除害，就警告她，擅杀藩王，可是灭族之罪。藩王即使有滔天大罪，只有天谴，只是皇上发落，连皇上都不肯除掉他，你如果自作主张，那可是不可饶恕啊。
女儿说：“这可怪了。我什么也没说，爹怎么口口声声认定我要对燕王行刺呢？”
“我还不知道你？”方孝孺说，“你的师傅不是在山东吗？是在你姑父家里吧？他是一直寻找机会准备杀燕王报仇的，你说实话，是不是到山东去会孟泉林？”
方行子真还没想过，父亲倒是提醒了她。有仇不该报吗？况且，如果孟师傅杀了朱棣，这就与朝廷一点关系没有了呀。
这一说，方孝孺更担心了，认为这么做会坏了大事，只要在皇室、藩王间大有一触即发之势时杀了燕王，不是朝廷干的，也会记到皇上账下，这不是添乱吗？方孝孺有点发怒了，女儿若不听他话，就别再回来，他也没这个女儿了。
方行子这才撒娇地抱住父亲的胳膊说：“我说着玩的，我不会怂恿孟师傅去杀朱棣的，那我回来也没脸见皇帝了呀。”
方孝孺这才放了心。
方行子急着要走，早出发一个时辰，追上朱棣的机会就更多些，方孝孺拦挡不住他这个侠客女儿，只得听之任之。方行子上路前，特别嘱托父亲，把她走的消息告诉皇上。
皇上派出了方行子，压在心头的大石头仍在，他感到气闷，喘不过气来，朱棣如此首鼠两端，阴一套阳一套，实在太奸狡了，幸亏没放他三个儿子同归。
夜已经很深了，朱允炆在灯下批答奏章，精神恍恍惚惚，有时走了神，朱笔戳在纸上染了卷，奏折上涂了一片红，像是怪兽的血盆大口。
铜鼎里香烟缭绕，廊下滴漏声声。几个值夜太监在外面困得东倒西歪，有的干脆躲到一边，蹲在树根打瞌睡，连给皇上送茶的宫女也困得在打晃，端着方盘，茶都泼洒出来了。
太监、宫女们没想到，司礼监掌印太监宁福来了，他一路走一路踢，把偷懒睡觉的小太监们全踢了起来，个个垂手侍立，不敢偷闲。
宁福一直走上殿来，皇上发现了他，就问：“是你值夜吗？”
宁福说：“回皇上，不是。”
朱允炆说，那怎么不去睡？都过了子时了。
宁福很会说话，皇上都这么废寝忘食的，当奴才的还不该学学吗？
朱允炆喝了一口茶，提朱笔刚要写字，宁福奏道，北平燕王府的长史葛诚派人来了。
朱允炆立刻长了精神，急忙问：“有什么动静吗？”
宁福递上一封信，朱允炆拆开看过，皱起了眉头，这封信几乎可以用“燕王府平安无事”来概括，朱允炆感到奇怪，从前几次，无论书面还是口头，葛诚都是密报燕王有异举的，这次怎么相反？说燕王府风平浪静，根本没打造什么武器。也与专程赶回南京奏报的徐辉祖的情报刚好相反，这是怎么回事？
宁福相信葛诚不会欺君的。
朱允炆哼了一声，那么，徐辉祖会欺君吗？
宁福连忙补正，魏国公就更不会了。
情报何以大相径庭至此？朱允炆深感不解、奇怪，真是扑朔迷离呀，一时难辨真伪。难道葛诚送来的是假情报？还是让人掉包了？
宁福说，在北平城里，不到处都是皇上的人吗？怎么一个个这么废物，连个准信也弄不来！朱允炆想，这正�