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朱棣坐在坤宁宫院中紫藤花架下等她。他手里拿着一本书，其实一行也看不下去，听着浴房里哗哗水响，看着一团团水雾从门窗里涌出来，朱棣也像飘浮在云雾中，他不由得想入非非了，那带着水珠的苗条而丰腴的肢体，那充满烈性的脾气，一定与景展翼又有不同，至少是各有千秋。在他想象中，他已经制服了她徒劳的反抗，把那温软的身体拥抱在怀里了，似乎闻到了她肌肤的香味，饱尝与她交欢的乐趣……这一切既是不可思议的，又是唾手可得的。朱棣尝够了逆来顺受女子的风情，腻味了她们千篇一律的恭维和取悦，他想得到的性爱，是具有野性的、不驯服的、需要强制手段夺得的，那才更具有刺激性，越是得不到的他越向往、越醉心，景展翼属于这一类，方行子就更让他神往。
杨士奇奉旨进宫来了，朱棣讨厌他打断了自己沉醉的甜蜜梦境。但他不能失态，杨士奇是他宣进宫来的。
于是朱棣在紫藤花下与杨士奇交谈。据杨士奇奏报，现在塞外的瓦剌地盘扩展到谦河、金山一带，有四万户之多。前年，瓦剌三首领受朱棣的诏谕来朝进贡，朱棣封了马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把秃字罗为安乐王，马哈木后来杀了本雅里失后，阿鲁台无力与之抗衡，上书朱棣请朝廷出师，为他主子本雅里失报仇。这是蒙元残部的近况，杨士奇说：“马哈木不也要求朝廷诛杀阿鲁台吗？”
朱棣说：“朕不愿看到鞑靼、瓦剌强大，那将是劲敌，这是朕所以没去消灭阿鲁台，反而封他为宁王的原因。没想到马哈木竟敢进兵胪朐河，这是向朝廷示威，朕不能不管。朕已决定再次亲征漠北。”
杨士奇说：“北征可以，亲征大可不必。”
朱棣说：“朕意已决，不必再谏。”
杨士奇只好住嘴，他虽不至于像劝阻朱棣亲征的肖仪一样被砍头，也觉得说了没用，朱棣向来刚愎自用，臣子们只能点到为止。
这时，一群宫女拥着刚刚出浴的方行子从宫里出来了。朱棣眼睛一亮说：“真是出水芙蓉啊。”
杨士奇立刻觉得自己在此多有不便，马上起身告退。朱棣也不挽留，待他走后，朱棣对方行子说：“在紫藤架下风凉风凉吧。”眼睛一直盯着她那红润的面孔和丰满的胸部。
方行子问：“景展翼还没有回来吗？”
朱棣说：“没有，少安毋躁。”
方行子只得坐下。朱棣告诉她，这座坤宁宫，从前是高慈太皇后的寝宫，她薨逝后，太祖高皇帝再没有封过皇后，是因为再也找不到一个能像高慈皇太后一样能母仪天下的人了。如今，这坤宁宫为什么空着？也是同样的道理，自从贤德的徐皇后薨逝，朱棣还没碰到一个可以入主坤宁宫的人呢。他说这话的时候，眼睛一直盯着方行子在看，似在传递什么信息，方行子当然懂，却装作不懂，而且觉得朱棣很可笑，再睿智的人有时也很蠢。李谦忽然气喘吁吁地来了：“皇上……”
朱棣问：“你不是陪翼妃在柳府吗？”
李谦说：“翼贵妃想在柳大人那里吃过饭再回来。”
朱棣不悦道：“这太过分了。”
李谦凑过去，小声说了几句，朱棣的气才又顺了，他点了点头，说：“那你赶快过去。”方行子趁机说：“等等。”李谦站住，目视朱棣。方行子对朱棣说：“我也想去柳府，在那里把两个老友都会了，然后再回来受死，还不行吗？”朱棣说：“你去不大方便吧？”
方行子说：“无非是怕我跑了，我是自己送上门来的，还会跑吗？更何况，皇上不是赦免我了吗？”
朱棣说：“也好。朕什么都答应你。你一定要跑，朕也认了。朕对你可以做到仁至义尽，朕想，景展翼能改弦更张，你也该这样才对。”
？ 爱到尽头
桂儿站在院子里，忽见大门口有两乘轿子前呼后拥地抬进来，方行子从大一些的轿子里走出来，桂儿并不认识，怔怔地看着，听李谦告诉一个太监：“快去禀报娘娘和柳大人，方行子方小姐来看娘娘了。”
桂儿深感意外，又十分震惊，脑子里竟形成短暂的空白，她就是自己失之交臂的方行子？义军败落，举国缉拿她，她怎么敢大摇大摆地在京城晃荡而不被抓？而且是宫里管事太监送她来见景展翼，这真是太不可思议了。不管怎样，桂儿必须把柳如烟叛卖义军的真相告诉她，也许直到今天，方行子也不知道他们被谁出卖。
这样想了，桂儿突然扑过去，拦住方行子大声问：“你是方行子方小姐吗？”
方行子上下打量着她说：“我是呀，你是谁？”
桂儿声泪俱下地说：“我可找到你了呀。当初在莒县，我若是早点找到你，你们几万人马也不会中了人家的埋伏了呀。”
李谦过来推了桂儿一把：“滚开！”
但方行子制止了李谦，她觉得桂儿的话里大有文章，就对推搡桂儿的李谦说：“你不要这样，我要听她说。”她又转过头来问桂儿：“你到底是谁呀？怎么扯到中不中埋伏的事了呢？”
桂儿说：“我是景小姐的丫环桂儿，小姐听皇上说，他派柳如烟装作逃出樊笼的样子，再重新打入义军内部，与官军里应外合，把你们引到绝路上去。”
方行子脑袋轰的一声响，像要爆炸。她和唐赛儿一直怀疑的事居然是真的，柳如烟进山谷前来得不是时候的“肚子痛”，事后也曾引起过方行子的疑惑，方行子毕竟没想到他会丧尽良心到这种地步！
方行子极为震惊地问：“这话当真？”
桂儿告诉她：“为了救你们，不让你们上柳如烟的当，景小姐派我带了小姐的蜡丸信，星夜赶往山东去找方行子报信。”
方行子说：“没见到你呀。”
桂儿说：“我去迟了一步，我赶到莒县时，你们已经向南面诸城方向进军了，我一直追到牛头山，却被柳如烟拦住了，当他知道我去干什么时，他怕当内奸的事露馅，想抢走景小姐的信，并且掐住我脖子，从我嘴里抠出了信，他以为把我掐死灭口了，后来我半夜又苏醒过来，看见山谷里死人堆积如山，我已经没法找你们了。”
方行子的愤怒是她无法承受的，她沉默了一会，问：“这些话，你告诉景展翼了吗？”桂儿说：“她也刚刚知道，我回宫来找小姐时，被柳如烟撞见了，他叫人把我抓回府里，关在了酒窖里，如果不是景小姐及时赶来营救，他早杀人灭口了。”
方行子突然苦笑起来，这就是她几乎相期相许的那个柳如烟吗？这就是景展翼为之痴迷发狂的柳如烟吗？方行子的心在颤抖，在流血。
停了一下，她问：“他在哪里请景小姐吃饭，我去会会他。”
李谦说：“在客厅，请吧，方小姐。”
方行子回头看了桂儿一眼，说：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候不到，时候一到，全都要报。虽然你没能挽救几万将士的性命，我还是要谢谢你，替那些冤魂谢谢你。”她眼里的泪光在闪烁。
景展翼还不知道方行子的出现，她和柳如烟在客厅里沉闷地喝着酒，景展翼手里托着杯，目不斜视地盯着柳如烟，盯得柳如烟有点发毛，几次避开她的眼睛。
柳如烟没话找话地说：“如今是江山依旧，人事皆非了。”
景展翼回了一句说：“我看是人也依旧，只是良心全非了。”
这时有人来报：“娘娘，方行子来了。”
景展翼和柳如烟惊得同时站了起来。在他们还都没来得及反应过来时，方行子已经在李谦的陪同下笑吟吟地跨进门来。
景展翼看看方行子的背后，首先想到她落网了，但怎么能让她自由自在地上她想去的地方？景展翼来不及细想了，惊慌而又担忧地问：“你怎么来了？是他们把你抓来了吗？”
柳如烟可是心怀鬼胎了，方行子这时候出现，竟有催命判官一样效应，一个景展翼他还摆布不过来，哪堪再加一个更厉害的角色？她们齐聚柳家，是纯属偶合，还是有预谋？他一时都来不及细想了。柳如烟勉强镇定一下自己，说：“真没想到，我们三人此生还有团聚的一天，我几乎以为这是在梦中。”
方行子没理柳如烟，她拉住景展翼的手说：“你别为我担心，我不是被他们抓来的。”景展翼又看了一眼门外的武士：“那，他们……”
方行子嘻嘻哈哈地说：“这些宫中卫士们，是皇上派来护卫我的，并非是看押我的。”
景展翼更加糊涂了：“你和唐赛儿可是朝廷通缉的天字第一号的钦犯啊，你怎么会这样逍遥？”
柳如烟也以同情关切的口气说：“是啊，皇上得到情报，说你藏身于尼姑庵里削发为尼了，为了捕到你，把天下所有庵堂里的尼姑都抓到宫里来一一指认，就是要找你呀。”
方行子说：“不必这么费事了，我已劝阻皇上，把尼姑们全部遣送回去，皇上痛快地应允了。”景展翼心痛如刀绞，她明白了，以方行子的个性，她是牺牲自己以求换得天下尼姑平安的。她流着泪说：“你怎么这么傻呀……”
方行子讥讽地说：“我傻点好，这一来，柳侍郎就省去很多烦恼，不必天天去辨认尼姑了。”
柳如烟很觉尴尬，他说：“我也是没办法，吃皇粮、当皇差，就得为皇家办事呀。坐，快坐呀，咱们一起痛饮几杯，这是沧海桑田的相聚呀。”方行子也不客气，挨着景展翼坐下，说道：“是皇上准许我过来的，尽可以开怀畅饮。”景展翼怔怔地盯着谈笑风生的方行子，怎么看怎么觉得她反常。
柳如烟连忙提起酒壶，亲自为方行子斟满酒。景展翼举起杯来与他二人碰了一下，饮了半杯，她突然问道：“还记得在卸石棚山寨聚义厅的婚礼吗？”柳如烟说好像在昨天。
景展翼面向柳如烟，用一种凄恻的语调说：“那天晚上，我听到一阵呜咽的箫声。就走了出去，看见孟师傅坐在山坡上凄凉地吹箫，我才知道，方行子并不爱孟师傅，她心目中的人也是柳如烟，她只不过知�