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贤妃说：“又瞎说，我还能有什么窍门？”
吕婕妤看了一眼摆在案上蒙着红布的坛子，一笑道：“秘密不在那坛子里吗？我听说，每次皇上驾幸，你和皇上一人喝一碗什么壮阳补阴汤，皇上就离不开你了，每晚上都如胶似漆的……”
贤妃不好意思地笑着说：“尽胡说，什么壮阳补阴啊，那是我配的补药，补身子的，谁喝了都有好处。不信你尝尝。”说罢起身，打开坛子口，吕婕妤凑过去，闻了闻说：“是很香。”贤妃便吩咐铁凤去拿个碗来，舀一点让婕妤尝尝。
铁凤答应一声，拿来一个小碗，用长柄勺从坛子里舀了小半碗，吕婕妤故意说：“这么小气，给这么点！”又往坛子里看，她是有备而来的，趁贤妃不注意，她把早已准备好的一包粉末抖到了坛子里。这是她从城里药店买来的巴豆，炒熟后去皮，研成了粉末。人吃多了巴豆会跑肚拉稀。如果朱棣下次喝了贤妃的大补汤，弄得坏了肚子，他就会迁怒于贤妃，也就会疏远了她。这是吕婕妤的如意算盘。
铁凤把这一切看在了眼中，这正是她所期望的，让她们狗咬狗，她再居中做文章。吕婕妤尝了尝，吧嗒一下嘴，说：“味道不错。明个把方子给我，皇上不也就登我门了吗？”
贤妃又打了她一巴掌，两个人都笑起来。铁凤冷眼看着这一切。
送走吕婕妤后，铁凤侍候贤妃卸了妆，回到自己屋子，坐在床上发了一会呆。吕婕妤关注贤妃的大补汤，方才又尝了一小碗，这就为铁凤的设计打开了通道。光吃巴豆粉，只能跑肚拉稀，却不能致人死命。她要的效果是毒死朱棣，又让贤妃和吕婕反目，互相指责。
铁凤打开妆奁盒，拿出一个粉盒，把香粉倒在纸上，底下有一个油纸包，她小心地打开，里面是白色粉末，这是她在南京备下的，一直没有机会用。她眼里闪过一丝仇恨的火焰。她又把油纸包包好，掖到了怀中。她又来到贤妃起居室里，贤妃不在，她在洗澡。有两个宫女在打扫房间。装补酒的坛子摆在案上。
铁凤进来，两个宫女忙直起腰来肃立，铁凤必须支走她们，就找茬儿，她鼻子嗅了嗅，板着面孔训斥她们，说贤妃寝宫打扫得不净，熏的香也不对味，皇上不喜欢这个味，你们不知道吗？上次郑和从古里带回来的香怎么不熏上？并要她们马上换香。
两个宫女说了声“是”，忙出去拿。
铁凤趁机带严门，以迅雷不及掩耳的动作揭开坛子上的红布，掏出怀里的油纸包，将粉末抖了进去，又用勺子搅拌一下，再封好。她吓得自己捂住胸口，脸色也变了，半晌才恢复过来。
？ 前方有埋伏
莒县义军队伍正在准备出发，显得很紧张。孟泉林亲自督促士兵把粮草辎重打包装车。方行子和柳如烟在逐一检查。
柳如烟显得胸有成竹，义军声东击西，他认为官军无论如何想不到。在他们看来，我们打济南占领交通要冲，又是城池坚固的存粮之地，合乎情理，怎么会南下诸城奔荒僻的苏北呢？
方行子很担心孟师傅他们佯攻这一路，还是很有危险的，他们将面对安远侯柳升和卫青的防倭大军。方行子想到这一路去帮他。
柳如烟恨不能找出一百条理由阻止她，甚至说她离不开“丈夫”会被人笑话。方行子还真怕人指她脊梁骨，只好放弃这想法。柳如烟一往情深地看了她一眼说：“你还是跟我在一起吧，我也能照顾你。”
方行子笑了：“说不上谁照顾谁呢。上次一不小心，你不就当了俘虏吗？”柳如烟也笑了。
义军在莒县城步云绸缎庄订了一批货，是预备换部分军服的。唐赛儿认为多此一举，打到哪抢到哪，还怕没有布匹吗？既是柳如烟出面订了，唐赛儿不好驳他面子，认了，但指示少买，别超过一百疋。
对于柳如烟来说，买多买少都无所谓，他必须到绸缎庄去接头。
临行前，柳如烟和程济带着几个士兵，赶着两辆马车来到绸缎庄前下马，柳如烟把缰绳扔给卫士，自己和程济走了进去。
老板和店员马上笑脸相迎：“大官人来了？快上茶。”
柳如烟问老板，他们要的一百疋布准备好了没有？
老板说：“齐了，全齐了，现在就可以装车，二位大官人可到库房里去验货。”
柳如烟必须支走程济，就让他先去验，自己跟老板再杀一杀价。
程济跟一个店员到后头库房去验货了，柳如烟看周围无人，迅速把一封信交到老板手中，老板会意，掖进袖筒，柳如烟吩咐他马上送走，必须亲手交到柳升手中。老板说：“明白。”
大事办完，柳如烟这才说：“我也去验验货。”向后头走去。
当天夜里，莒县城火把烧天，马蹄声嘚嘚，义军开拔了，先是开门冲阵，因为来势凶猛，孟泉林的西路顺利突围，很奇怪，柳升只派小股部队追击，大部队没动，对南门也未加更多防范。
风尘仆仆的桂儿已经来到莒县西门外，她看见城中军队正开往城外，旗号正是“大明皇室斗王朱”，桂儿几次想靠近队伍，都被人家推搡出来，靠近的可能都没有。她急坏了，好歹看见一个士兵离队钻入小树林，她急忙追过去，刚要张口，那人原来是解开裤子尿尿。
她忙害羞地背过身去，等那人撒尿声结束，系上裤带，桂儿才转过身来说：“这位大哥，求你帮我找找方行子。”
那兵士说：“你好大的口气，方头领是你想见就见的吗？连我们平时都见不到。”桂儿只好编谎说：“我是她妹妹呀。求你帮忙了，这千军万马的，我上哪找去呀！”
那士兵说：“她不是我们这一路，我们是去攻打济南，他们干什么不知道，你到南城门去看看。”
桂儿只得拔开腿往南城门方向跑。她喘息未定地来到莒县南城门时，城门已关上，大军已远去，只在遥远的黑暗尽头有火把的亮点在晃动。桂儿急得直跺脚，又追了下去。
在通往诸城方向的路上，义军真正是衔枚急走，成千上万的大军走过，竟毫无声息，除了武器，能发出响声的东西都下令丢弃了。火把也全都熄灭了，义军队伍在黯淡的星光下疾速向南行进着。
方行子和柳如烟并马而行，程济和唐赛儿、宫斗紧随其后。柳如烟说：“柳升、卫青做梦也想不到，我们会来个声东击西，更不会料到我们会翻山路南下。”
方行子说：“但愿别碰上官军精骑劲旅，等我们插到泰州、高邮、武进，他们想回兵也来不及了。”
天已大亮，唐赛儿统帅大军逼近牛头山。这里山高林密，两面是千仞高山，夹着一条很深的峡谷，一条羊肠小径傍着左面山势稍缓的山坡曲折伸向峡谷深处。山谷中，风吹树响，还不时传来布谷鸟的叫声。方行子突然驻马，不由得警惕起来，她对唐赛儿说：“唐头领，如果官军在这牛头山山谷间埋下伏兵，我们有多少人马得死多少，不可不防。”
唐赛儿也有几分犹豫，为慎重起见，决定再加派探马先去探个虚实。程济也说小心不为过。只有柳如烟持相反意见，认为多此一举，我们是出奇兵，出其不意地佯攻济南，必把敌兵全引到西面，这里怎么会有伏兵，除非是天兵天将。
哨探相继返回报告，山谷里没有可疑迹象。唐赛儿决定先派前军过去，中军停下吃饭，没事了再过。大家都说：“这样也好。”
方行子等人便下马来。宫斗跳下马说：“咱们还得多久能打回南京去呀？”方行子说：“怎么，着急坐金殿了？”
宫斗小声对方行子说：“你知道我在庙里许了个什么愿吗？”
唐赛儿说：“一定是大赦天下。”
宫斗说：“不对。第一件事是封我娘、我姑姑、我姐姐、我师傅、我哥哥为圣母皇太后！”众人愣了一下，才知道这么多称号全是指方行子一人，忍不住全都大笑。程济说：“好，方行子一下子封了这么多头衔，既是娘，又是姐姐，这不是岔辈了吗？”
众人又笑个不住。唐赛儿说：“这可不行，方行子若是太后，就成了建文帝的妃子了，那孟泉林怎么办？”
宫斗说：“那好办，他本来是我师傅的师傅，就封他为师祖。”
众人更笑个不住了。唐赛儿说：“这辈儿越发岔得远了。”
人们轻松地说笑着，只有柳如烟心事重重，不苟言笑，一直望着已进入峡谷的先头部队，只有他心里有数，牛头山将要发生什么，一想到这里，难免心头发颤，他不干也不行，有人在暗中监视着他，那就是朱棣指派给他的“随从”。
桂儿一路向牛头山追下来，累得不行了，走得跌跌撞撞的，她又一次跌倒，好半天挣扎不起来，她喘息了一阵，爬到路中间，看着大军过后留下的车辙印、马蹄印，舒了口气。
她发现路旁有条小河沟，便走过去，捧起水来喝了个痛快。她又掠了一把路边的野菜，在水沟里涮了涮，放进口中，刚嚼了一口，一个声音在后头大叫：“吃不得，快吐出来！”
桂儿一回头，见是个牵毛驴的乡下老头。那老头警告她，她吃的野菜叫银叶菜，有毒，吃下去会上吐下泻，重了也会死人的。
桂儿这才吐出已嚼碎了的野菜，连声说：“谢谢老伯。”
老头从毛驴背上的粗布口袋里拿出一块干硬的锅盔，递给她：“吃了这块锅盔吧，闺女，你怎么饿成这个样子呀？”桂儿咬了一大口锅盔，狼吞虎咽地吃着，说：“带的吃的路上跑丢了。”她噎得直打嗝。老头让她慢慢吃，别噎着，没人跟她抢。又问她，这是上哪去呀？
桂儿又喝了几口河沟水，眼睛盯着老头的驴，编了一段谎言说：“老伯，我娘病在诸城姑姑家了，我去晚了怕见不着面了，我又实在走不动了，老伯，我能不能雇你这头毛驴呢？我给你十两银子。”说罢真的摸出两锭银子。
老头笑道：“你真是个傻闺女。一两银子就够买一头驴的了，你却拿十两银子雇一头驴！”说罢哈哈笑起来。
桂儿便又揣起一锭，�