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幸亏郑和没让他下不来台，他令船队的人都留在海上，各吃各的，国王便叫人送些热带水果上船，让他们尝尝鲜。
郑和在下榻的地方把几个心腹找来，其中也有通事余大纯。虽然方行子和铁凤是他的侍卫，也不得不背着她们，把她们赶了出去。
郑和亲手带严了门，对这几个亲信说：“你们在占城什么都不必去做，按我在刘家港登船前交代的去做，不要放过每一所庙宇。”
门外，铁凤把耳朵贴在门缝上听，方行子回头看看，拉了她一把，小声说：“别让人怀疑。”
铁凤说：“有什么事瞒着我们呢？我们是他的侍卫呀。”
方行子说，也许和咱们没关系。铁凤说她恍恍惚惚地听见一句，好像吩咐他们去秘密地找什么。找什么呢？
方行子说：“不管他们的事。咱俩得去寻找庙宇了，建文皇帝如果真来了占城，就不像在国内那么小心，这里天高皇帝远，没有危险。”
铁凤说：“郑和不是要拜会占城国王吗，送礼，宴会，可能在占城要待几天，明天咱俩就去找。”方行子说：“不能两个侍卫一起走啊，那会引来麻烦的。”铁凤说：“也好，就轮流出去找，一人一天。”
方行子点了点头。
？ 清廉不是不讲人情
朱棣起驾巡幸北平前，在奉天殿侧殿书房单独召对太子朱高炽。
殿柱上新刻了一副楹联，正是解缙那天在钟山孝陵前所拟的，朱棣果然刻在了殿柱上，刻的是魏碑体，阴文，涂了金粉：
与凤同类，跄跄于帝舜之庭，如玉有辉，翯翯在文王之囿。
朱棣问太子朱高炽：“朕让你思考的事，想出眉目来了吗？”
原来半月前朱棣给朱高炽出了个题目，让他想一想，建文帝为什么落败，朱高炽思索了多日，觉得这不是三言两语能说明白的。他与东宫的属官们认真琢磨过，最后这样认定，朱允炆有很多失误，他认为最主要的是削藩，削藩失去了人心。
朱棣不满意，说：“你这见解是隔靴搔痒，朕不也在削藩吗？削藩有什么错？藩王势强压主，或是藩王蓄谋造反时，不削还得了吗？”
朱高炽哑了半晌才说：“还有，朱允炆太心软了，优柔寡断。”
朱棣说：“你倒和他有点像。”朱高炽吓了一跳。
朱棣说：“所以你必须从他身上看到你自己的影子。否则朕百年之后，怎么能放心把祖宗基业交到你手上呢。”原来这才是朱棣的要旨所在。朱高炽不敢多说一句。朱棣又以高屋建瓴的气势告诫太子，朱允炆单单以文治国是书生治国，君子国是没有的。他想当一个不杀人的皇帝，这就很可笑。太祖高皇帝在说起各地造反刁民时断言过，刁民恶习是固有的，虽然有饭吃，但安定几年后总会有铤而走险的。
朱高炽说：“父皇说的是。”
朱棣又说：“朱允炆本人文弱，又用了一群四体不勤、五谷不分的书生当国，搬来《周礼》治天下，早已装到棺材里的井田制都要恢复，哪能得人心？”
朱高炽说：“他欲成文王之治，他的理想还是好的，只是……”
朱棣打断他：“朕说你和他惺惺相惜，果然不错吧？”朱棣算是把朱允炆一碗水看到底了，说他这人，是聪明有余，魄力不足，仁爱有余，权谋不足。
朱高炽说：“儿臣以为，有些品格是天生的……”
朱棣并不完全承认先天，他更强调是学来的，什么叫历练？当太子就得历练。这也是给朱高炽打气，省得他气馁。
朱高炽说：“是，父皇。”朱棣说他将去北平，太子监国时就会知道治国之艰辛了。忽见纪纲在殿外探头探脑。朱棣问：“有急事吗？”
纪纲上殿来，先给朱棣叩了头，再问“太子大安”，然后说：“启奏皇上，臣侦得一事，众多大臣涉嫌受贿。”
他最痛恨贪贿之吏，他虽不像朱元璋那样对贪官“剥皮实草”，却也屡屡严办，绝不姑息。朱棣立刻问怎么回事。
纪纲递上一张纸，这是一份受贿大臣名单。据他说，广东布政使徐奇进京来，开列了这份大臣名单，每人送了一筐荔枝，按律，这是交通廷臣罪。朱高炽不以为然地说，不过是一筐岭南水果，不至于是行贿吧？朱棣看着名单说：“怎么？连杨荣、杨士奇这些内阁里的人也受贿？”他把名单啪地拍在桌上，说：“一定严办。”
恰这时解缙来报：“皇上，《永乐大典》就要完成了。”
朱棣说：“好啊，三千文士修大典，是我朝一大盛事呀。到时候好好庆贺一番。今天先不说这个，你上来。”
解缙便站到了朱棣面前，朱棣把受贿大臣名单拿给他看：“你看，内阁的人除了你，全都受贿了。”
纪纲说，徐奇每人给了他们一筐荔枝，荔枝虽不名贵，也一样犯了交通廷臣罪。他特地援引朱棣常说的一句话作注脚：不以恶小而为之，要防微杜渐。解缙忽然哈哈大笑起来。
朱棣不悦道：“放肆！你又摆出狂士样子了？你笑什么？”
解缙说：“这也叫行贿受贿吗？未免杯弓蛇影、草木皆兵了吧？”
朱棣说，事虽小，理则大，以小见大。
原来这徐奇本来是京官，一年前调任广东，赴任那天，一些同僚都到十里长亭去送，解缙记得，送行者就是名单上的这些人，一个不多，一个不少。朱棣问他，这能说明什么？
解缙那天因为脚扭伤了，没去送徐奇，假如他也去送了，徐奇也会送一筐荔枝给他，这是同僚间的一点感情，倘连这个都视为交通廷臣罪，那还有没有一点人情味了？朱棣想了想，击掌道：“幸亏你来了，险些冤枉了大家。你说得对，清廉并不等于连人情都不要了啊。”
这一来，纪纲显得灰溜溜的。朱棣察觉了，说：“你这样心细，还是对的，千里之堤，毁于蚁穴，不能因为蚁穴小而放过呀。”总算也给纪纲一个台阶下。
？ 有第二个人知道，就不再是秘密
黄昏时分，大海像被夕阳烧着了一样，占城海面红彤彤的。从贵宾馆茂密的椰子树隙望出去，前面是金灿灿的沙滩，海边有些用茅草搭成的草庐，充满异国情调。
这里的热，是蒸笼般的，扑面而来的是灼热的蒸汽气浪，叫人窒息，铁凤煞有介事地在树下练着剑，眼睛一直瞟着屋子里。
余大纯从屋子里走出来，嘴里咕噜着说：“这无头苍蝇乱撞的差事真不好干。”
他看见铁凤在练剑，就笑呵呵地对她说：“这么热的天，铁姑娘连这一会儿也不放过呀？你看傍晚的大海多美，咱们到海边去走走？”
铁凤说：“请师傅别叫我铁姑娘，我是铁先生。”
余大纯说：“对不起。我不明白，你们俩为什么要扮男装！”
铁凤很自然地跟着余大纯向海边走，她说：“像我们这些走江湖的人，只有男装才方便啊。再说了，若钦差大人知道我们是女的，还会让我们下西洋吗？”
余大纯说：“这倒是。”
荒海滩几乎没人，只有几艘捕鱼晚归的小船背对夕阳像剪影一样贴在红天与碧海之间。
余大纯和铁凤赤脚在沙滩上走着，不时地拣拾奇形怪状的贝壳。
余大纯在手里把玩着一颗绛赤色的鹅卵石说，他在红海发过财，捡到过价值连城的红珍珠，有鸽子蛋这么大。当地土人告诉他，拣到红珍珠的人会有桃花运，他显然有意地看了铁凤一眼。
铁凤心里一动，她故意回了一丝羞涩暧昧的微笑。她问：“你的红珍珠有主了吗？”
“还没有。”余大纯又斜了她一眼，带有明显暗示地说，他出海前占过一卦，说红珍珠的主人与我同行。铁凤装不懂，甜甜地笑着。
余大纯说：“我很冒昧地问一句，小姐还没许人吧？”铁凤一笑扭过头去，不回答。
余大纯受了鼓舞，他说：“下西洋，一路风险莫测，你得小心，别离开我，我毕竟还下过几次西洋，知道深浅，狼虫虎豹、瘟疫、野人出没，你得安全回去，我心里才踏实。我真纳闷，你们俩不像缺衣少食等银子用的人，干吗现学泅水，揽这死了人不偿命的差事呀。”
铁凤说：“谁不缺钱？我们也是奔下西洋赚钱多才来报名当水手的。谢谢你的一片好意。”
停了一下，她像无意地问：“方才是不是有什么危险呀？不会是尸头蛮晚上要出来吧？怎么郑钦差那么神秘地把你们几个留下，把我们都轰出来了呢？”
余大纯支吾地说：“啊，没什么，有危险我会第一个告诉你。尸头蛮的鬼话不是让方小姐给拆穿了吗？”
铁凤说：“你跟我说得天花乱坠，动真的，其实还是不行，你说不说真话我还听不出来吗？”说罢扭身往回走。
余大纯忙绕到前面拦住她：“别走啊，不是故意想瞒你，其实是和你没关系，又是皇上交办的差事，不让传，弄不好会掉脑袋的。”
铁凤说：“你别耸人听闻了。”
“真的。”余大纯犹豫了一下，说，“那我就告诉你，你可不能传给第二个人啊！连姓方的同伴也不能告诉。”
铁凤故意用手堵上耳朵说：“我不听，你也别说，万一你因为这个掉了脑袋呢。”
余大纯神秘地眨着眼说：“我们几个人的使命就是寻找建文帝。”
铁凤装作无动于衷，她漠不关心地说：“建文帝不是纵火自焚了吗？当今皇上都为他举行葬礼了，跑海外找什么建文帝！”
余大纯说：“是真的。不骗你。其实建文帝没死，听说他装成和尚跑到西洋来了。”铁凤说：“不可能，跑这么远干什么？”
余大纯说：“当今皇上疑心他跑到西洋来借兵，或是招集旧部遗臣重整旗鼓，那不是祸患吗？”
铁凤说：“西洋有多少国呀？找得过来吗？”
余大纯说，多了，他一口气念了一长串稀奇古怪的名字，占城、爪哇、满剌加、苏门答腊、南浡利、忽鲁漠斯、木骨都束、古里……
铁凤说：“这么多国！就算建文帝活着，也是大海捞针呐！”
“谁说不是！”余大纯说，“不过，�