沈妃听罢一僵，然而又很快的恢复常态，清了清嗓子：“关心陛下是后宫嫔妃的分内事，更何况本宫时常要侍候陛下，关心的自然就多了些。妹妹，你说姐姐说的可对？”
容妃不置可否，自顾自地饮着茶，也不去接话。
沈妃知其意思，见太色已晚，容妃也打着哈欠有送客之意，也不好再待下去，便辞别了容妃。
容妃果然不知好歹，自己放低了身段日日去看她，她总是敷衍的态度。以往她也不愿意与别人来往，本以为自己这些年对她也算不错了，应该能改变她一些，没想到仍是这般的朽木不可雕。
当年自己和容妃一起进宫，她小心谨慎，温婉柔情，只希望能吸引陛下的注意。本以为她这样一任嚣张跋扈的性子是不可能被陛下选上的，也不知道当今陛下当年究竟是怎么想的，竟然喜欢这般骄纵的性子。
总有一天，她会让容妃这骄纵的性子收敛收敛的。凝视着天边昏暗的黄昏，沈妃使劲地绞着手中的帕子。
太和殿上，严肃的帝王被冠冕上垂下的十二珠帘遮住了容颜，看不出喜怒。侍立在两旁的宫人高呼：“有事启奏，无事退朝。”
庄严的大殿中肃穆非常，群臣举着玉笏安静地站立在朝堂中间。过了一会，有官员走出：“启奏陛下，前段时间陛下交给臣等讨论是否该借兵东陌的政事，已经有结论了。臣等以为，借兵之事，实不可取。借兵于东陌既费我西济国力，又至我军于险地，实在是不利于我国，望陛下能慎重考虑。”
“非也。臣等认为，借兵之事可行。犬戎是游牧民族，总会在冬季抢掠我国北方，致使北方百姓民不聊生。若西济与东陌合力，共同对付犬戎，那可谓是一件得益于人民的事情。望陛下三思。”
“臣等附议。”
……
帝王的眉头微皱，这帮臣子真是不济事，讨论了这么久，仍是没个定准。高声呼道：“此事再议。众卿还有何事启奏？”
“启奏陛下，三年一次的选秀已然到了，此次选秀是第二次，相较于第一次选秀的简单仓促，臣等决定举行大型的选秀，为陛下充裕后宫。不知皇上意下如何？”礼部尚书上奏道。
西济帝不赞同道：“选秀不宜太过铺张，国库尚不充盈，此事值得商榷。”
“皇上登基三载，膝下尤虚，此次可借选秀之事，从民间挑选聪慧贤德女子，伺候皇上。望陛下恩准。”
“望陛下恩准。”百官异口同声道。
西济帝无奈，只得吩咐道：“准奏，此次选秀便交由礼部尚书全权负责。”
“微臣遵旨。”
第12章 第十二章 锦绣佳人谁人祸
勤政殿内熏香袅袅，小全子从殿内走出，见守门的两个宫人中一位正低着头打着瞌睡，心一惊，走到那人面前，拿起拂尘就敲了那人的脑袋。
那人惊醒过来，面前正站着怒目而视的小全子，那宫人吓得差点没跪下来。
小全子赶紧架住他，警告道：“小东西，切莫在殿外打瞌睡，再怎么想打瞌睡也给我死撑着。要不然到时候怎么死的都不知道。”
“奴才明白了，多谢全公公教诲。”
小全子又四下巡视了一番，见毫无异常，终于安心地站在殿外。
才过不到一炷香的样子，小全子便见远处一宫装丽人携了宫人往这边走来，他睁大了眼睛总算看清楚了。
待那宫妃走近了，小全子看了全貌，躬身请安：“奴才给沈妃娘娘请安。”后面的宫人也刷刷地随着跪下了。
沈妃温和一笑，“都起了罢！本宫见陛下终日沉湎政事，担心陛下太过劳累，端了些亲手做的茶点。小全子公公，陛下可在殿中。”
“是，娘娘。奴才去禀告。”
“不用了，公公切莫惊扰了陛下，本宫亲自端进去便好了。翠微，你也留下。”沈妃提着食盒就进了殿。
殿内安安静静的，只能听见毛笔划过纸张的细碎声音。
沈妃轻挪了脚步，移到书桌旁，站在西济帝身侧。小心地端了杯热茶放在西济帝的左侧。
司空肃阳在专注地批阅奏折，忽闻身侧动静，抬眸一看，微凉的水已经被人换掉了，冒着丝丝热气。左侧前方沈妃正提着食盒柔柔带笑地站在那儿。
司空肃阳放下手执的御笔，问道：“爱妃怎么来了？”
沈妃端庄地行礼，将食盒置于书桌上，柔声说道：“臣妾见陛下日夜操劳，亲手做了些糕点，拿来给陛下尝尝。”
“爱妃有心了。”司空肃阳拈起一块糕点，咬了一口，称赞道：“爱妃手艺越发精进了，点心味道堪比御厨。”
沈妃以帕掩口，笑道：“陛下过誉了，臣妾愧不敢当。”又见西济帝轻微地动了一下右肩，心中一动，疾步走到西济帝身后，手搭上了西济帝的肩膀。西济帝明显地一僵，她感到掌下西济帝肌肉紧绷着，遂轻轻地揉捏起来。
司空肃阳总算放松了下来，微侧着头，赞许道：“爱妃一向如此细心。”
“为陛下分忧是臣妾的职责。”沈妃继续按捏着西济帝酸涩的肩膀。
“倒是看不出来爱妃有一双巧手，既会做糕点，又能为朕缓解疲劳。”司空肃阳拍拍肩后沈妃的手，笑道：“爱妃辛苦了，现在朕舒服多了。”
“不辛苦。”沈妃从西济帝身后退出来，覆上他的手臂说道：“陛下才是真正辛苦的人。臣妾听说三年一次的选秀已经交由礼部尚书掌管，臣妾愿意自动请缨，为陛下分忧。”
司空肃阳端起热茶，拨掉茶沫，喝了一口，思索道：“此事确实需要后宫嫔妃主导，爱妃确实贤淑，不过此事重大，朕担心爱妃一人太过劳累，不若再加一人。如今后宫品级高的妃嫔也就你们这几位，容妃那样任性火爆的性子，定是不愿摊上这般劳累的事情。那就曦妃罢，曦妃性子温和，做人恭谨严明。爱妃以为如何？”
“陛下考虑得周到，臣妾谨遵陛下圣谕。”沈妃低眉，裣衽行礼，说道：“那臣妾便告退了。”
司空肃阳点点头，放下茶盏，继续看桌上的奏章。
顿时一室寂静，熏香盈室。
三年一度的选秀几乎成了整个西济的圣典，此次选秀算是开创了第一次大型的，从民间挑选秀女入宫的先河，无数女子都幻想着一朝麻雀变凤凰，即使成不了凤凰，留在宫中作一宫侍也比在民间吃苦受累的强。
选秀女的工作过于繁琐，并不受主事的沈妃、曦妃直接管辖，只等宫中上了年纪的嬷嬷经过一层一层的筛选，留下的那些个家事清白、品貌上乘的数十个秀女才得以给沈、曦二妃过目。
选秀女并不简单，从验身到容貌再到才学，程序异常繁琐，重在为西济帝挑选德才兼备的佳人，因而马虎不得。
忆昔曾携了珠云偷偷地去看嬷嬷们是如何教导秀女们礼仪，一看之下，顿觉嗔目结舌，但说个行走之间的仪态，就讲解大半日。什么走路时鞋尖不得露于裙外，行走之时要莲步姗姗，裙裾带风。
更加令忆昔惊恐的是秀女们练习走路的那根独木，独木悬空，秀女们要从这头走到那头，若只是这么简单忆昔倒不会显得那般的惊惧。只是那跟窄小的木头只有脚掌那般宽，行走尚显困难，更别说要保持平衡，始终眼眸平视，唇角带笑了。
每次忆昔瞧见秀女们爬上去练习都会惊出一身汗，这时才会感叹，幸好自个不是从这当中出来的，要不吃的苦头可不少。
一日，忆昔用罢晚膳，欲四处走走消消食，遂携了珠云出了挽曦宫。
天气渐凉，傍晚时分，天幕渐黑，夕阳染红了半边的天空，带着夜色即将沉沦的迷醉，一派的好时光。日落黄昏，凉风拂面，吹得人心中的烦闷也消失不见。
忆昔不自觉地展开了笑颜，对珠云说道：“珠云，这景致美妙，不若随意寻个亭子坐坐，欣赏欣赏美景。”
“小姐说的是。”珠云年纪本就不大，孩子心性，见着美好事物自然开心起来。又疾步往前看了看，欢喜地告诉忆昔：“小姐，前面就有座亭子。”又挥挥手叫忆昔快点。
忆昔也不忍拘束了她的性子，便由她去了。幸好没有外人在，若是外人瞧见了，估摸着又是一番斥责。忆昔只得叫她走慢些，切莫摔着了。她倒是懂自己，走到隔亭子几步开外的地方喜笑颜开地等忆昔。
忆昔有些无奈地走到珠云身边，欲继续上前，孰料听见一女子的声音，方止了步子。珠云也奇怪，明明方才并未出现人影，此时又怎会听到人声。
忆昔皱了皱眉头，向右挪了几步，才发现一白衣女子正背对着她们。方才也是由于她们站在梁柱的正对面，故而没有看见那女子的身影。此时夜幕渐至，那白衣女子裙裾翩翩，黑发飞扬，声音地沉沉的，瞧着不知为何有点苍凉。
“碧水依依倚荷疏，云深处处凝雪无。”
白衣女子念着这两句诗便停了下来，不知是想到了什么，长叹了一声，转身欲走。抬眸间却发现面前站着忆昔、珠云二人，登时一愣。
忆昔见她发现了她们，上前微笑道：“不知姑娘为何吟诗只吟两句？”
那女子一脸戒备，不过在正视忆昔的时候，眼眸骤然缩了一下，声音不稳，问道：“你是何人？”
珠云本就站在忆昔身侧，口快地说，“见到娘娘……”，后面得话语就被忆昔打断了。
忆昔瞧瞧身上，为了出行方便些，她专门换掉了身上的华服，此时素衣简服，倒还真不出是什么人。若说是宫人，又没有穿着宫装，想来那白衣女子也不会相信的。方才珠云又说了是娘娘，她只得回答：“本宫品级教低，不过就是侍候陛下的妃嫔罢了。”
“那娘娘是李嫔？”那白衣女子骤然明白站在面前的，是一位娘娘，赶紧屈膝行礼道：“储秀宫秀女纪翘参见娘娘。”
忆昔既不否认也不承认，只含笑得扶起她，“原来是纪秀女，方才秀女为何叹息，又为何作诗只作一半？”
纪翘苦笑不已，见忆昔不解其意，遂一一解释：“我本是青州一富商之女，只因家道中落，为了生计，迫不得已才入宫选秀。即便不能被当今圣上看上，做个伺候人的宫人也是不错的。然而在这宫中生存并不是想象中的那么简单，一个个秀女互相倾轧，勾心斗角，况且我身后又无权