是女皇无疑，当即慌忙下跪。
“平身吧。”长流抬脚让一旁的素琴替她脱去长靴，又饮了一口热茶，这才笑言：“你做的兔子可还有？”
李婉闻言不由一惊，又觉这声音有些熟悉，仿若听过似的，一时不禁忘了不得直视龙颜的忌讳，抬头看向长流。榻上少女眉目清丽一如当日所见，只是一身玄色金龙深衣实在不容错辨。是以一见之下，李婉不由愣在当场。
“回禀陛下，兔子都在奴婢家中。”好半晌她才自讶然中回过神来，心道：怪不得陛下小小年纪作得出那样的词来，原是心有天地乾坤。
“说说朕为何要扩充六局。”
李婉乍闻女皇一改叙旧一般的亲和语气，换做漫不经心，遂心中一凛，斟酌片刻后才道：“往年宫中甄选女官，必然是由内廷衙门经手。而今次，陛下命吏部张榜在民间取才……”她说到此处一停，暗自松开咬紧的牙根，憋着一口气，接着道：“恕奴婢大胆揣测圣意，内廷女官只是第一步，陛下真正的用意是想让女子站在未来的朝堂之上。”方才她脑海中有无数个念头闪过，譬如陛下心存善念，不忍扩充内侍，因而以女子代之；又譬如陛下日理万机，需要有女子在内廷协助处理文书，等等。这些都是中规中矩的说法。然而，她最终还是将封存于内心深处数十年的期盼说了出来。
初冬天气，中和殿中没有地龙，却已经置了炭盆。只是大殿十分开阔，到底不至于将人熏出汗来。李婉对手心冒出的汗一无所察，只一心等候女皇示下。
“说说什么是门阀。”
李婉猜测陛下未置一词，应当对自己的回答还算满意，方要松一口气，一转念又胆战心惊起来。到底什么才是世家门阀，也只有置身其中，或者曾经置身其中的人才知道。
“门第、阀阅合称门阀，指世代为官的名门望族，又称衣冠、巨室等。阀阅一词最早见于《史记高祖功臣侯者年表》：‘古者人臣功有五品，以德立宗庙定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅。’”她当然明白女皇要问的必不是这个，说出字面意思一则为破题，二则为自己思考多争取些时间。
“阀阅”也作伐阅。初始，功勋世家为标榜自身功业，遂将之张扬于门前，在大门外树起柱子题记。这样的柱子就叫阀阅，最早只是两根丈余长，漆成乌黑的立柱，柱头以瓦筒之类的物件覆盖，“在左曰阀，在右曰阅，” 后来又逐渐演变成装饰于大门之外的构筑物。
“奴婢以为，门阀世家就是几代人互相帮扶提携，由士族通过仕途经济和婚姻关系来维系，垄断上品阶层的制度。”所谓门当户对，就是这么来的。一般而言，士庶之间从不通婚便是这个道理。然而门阀制度沿袭不下百年，什么是门阀，又岂是三言两语所能道尽。
长流捕捉到李婉说“婚姻关系”这几个字的时候声音微有些发颤，于是轻问道：“你知不知道，入宫之前走的那座桥叫什么？”
“奴婢知道，叫望恩桥，又叫皇恩桥。”一顿，她狠了狠心，道：“奴婢既然踏过这座桥，往后就只会忠于陛下一人。”李婉此时才明白陛下为何要问她什么是“门阀”。历朝历代，皇权与门阀之争从未止息，尤其君家是马背上得来的天下，开国之初便被大姓士族瞧不起。而她自己出生的太渊李氏乃为五姓之首，其次才是王家，至于柳家这样的后起之秀，虽然一时权势滔天，但倘若论起根基，较之五姓则差得远了。
“不是观望的望，是忘记的忘。”长流见李婉眼中流露出一丝迷茫不解，遂冷道：“你既入了内廷，就当忘记过去。无论生恩养恩，要一并割断。”
“奴婢谨记。”李婉再次行礼。忘记过去本就是她想要的。五姓女又如何，被丈夫休弃，为家门所不容，天地之大，竟无她一人栖身之所。到了今时今日，父母亲都已然亡故，她还有什么割舍不下。
“你去吧。”
“是。”
待李婉退了出去，旺财不由小声道：“这李掌书也算可怜，成婚十多年都没个子嗣，这才被迫与丈夫和离。奴婢原先猜想，她的丈夫原也是个重情的，不然早就以七出为由将她休弃了。”旺财受命于女皇，对这些新进宫人的身世遭遇一清二楚。这十人中倒有一大半是惨遭丈夫休弃的大龄女子，且都出身士族，却为娘家所不容。他不由暗道：旺财啊旺财，想来你入宫也是命中注定的，倘若出身好些，说不定你也是个没良心的衣冠禽兽。
想到此处，他又接着道：“奴婢却万没想到，李婉的前夫，竟是未来的驸马爷。”大长公主另择夫婿，报上来的名字竟然就是李婉的前夫，王素和的嫡亲弟弟王素怀。
被旺财这么一提，长流倒是想起来有这么一桩事，遂抽出那道礼部递上来的折子，大笔一挥，统统准了。王家人真是个顶个地聪明，深谙投机倒把之道。眼看着她要拿门阀士族开刀，这边厢王素和卑躬屈膝地表忠心，那边厢王素怀火速一脚踢开五姓之首的李家，转而求娶她的姑姑大长公主。
只是，有些人未免聪明得过头了。该做的事，她一样也不会手下留情。
李婉出了中和殿，还处于灵魂出窍的混沌状态。女皇陛下竟然就是中秋之夜向她买兔子的少女，却不知她身边跟的俊秀少年又是谁？徒然意识到自己的八卦之火开始不合时宜地熊熊燃烧起来，李婉不禁暗暗呸了自己好几下。看陛下今日言谈，就知道是个厉害之极的角色，对陛下的私事好奇，不想要脑袋了吧。才入宫能混上一口饭吃，可别刚拿了饭碗，就被封上吃饭的嘴。
素琴并不知晓身旁的李婉在想什么，只以为她被吓得腿软，是以温和道：“陛下待人宽和，李掌书不必忧心。”只是还有半句，素琴自然不会讲。陛下发脾气其实反倒是福气，就怕像和风四人一般，悄无声息地就没了。
李婉被带到偏殿安置。屋中窗明几净，文房四宝一应俱全，甚至鸡翅木椅子上的靠垫亦是用的蜀锦，简直比想象中高出太多了，倒让她想起未出嫁前自己的闺房来。那时虽无兄弟姐妹，但爹娘感情极好，对她这个唯一的孩儿可说是溺爱。
她下决心考女官之前就已将宫中六局的职能一一默记于心，其中绝无“掌书”一职。李婉不禁想起自己跨过“望恩桥”仰视巍峨宫墙的时的心境。宫外虽大，于她却不是海阔天空，人说“一入宫门深似海”，宫内却未必没有属于她的一片天，单看她日后如何行事罢了。
作者有话要说：楼楼的戏份要多了。哇咔咔。
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旺财的手方要伸向案上那摞已经批示完毕的奏疏；却听长流道：“慢着。”
她走过去亲自将礼部关于大长公主驸马人选的奏疏抽了出来，吩咐道：“去宣皇姑姑来见朕。”对于剩下少有的几个君家人，她并不想苛待，如果能改变大长公主的心意；长流并不会吝惜见她一面的功夫。
不想大长公主来得极快；因而正巧撞上长流在用午膳。她进殿的时候；身上绣满牡丹的轻容下摆孔雀彩尾似的拖曳在地；行止之间花枝震颤；倒像是被殿中的暖气给催得展开花容。
大长公主见案上只有六菜一汤；颇有几分诧异。
长流却笑道：“姑姑来了；坐吧。”一顿；又道：“姑姑用膳了吗？若是没有；不妨一道。”初冬天气，大长公主却身着薄如蝉翼的轻容，果是女为悦己者容啊。
大长公主笑道：“在府中已经用过。陛下无需顾及臣妾，还请自用。”她先前的一桩婚姻已经无效，甚至在宗室的各种记录备案中亦被抹得无影无踪，这一点大长公主无疑是极感激长流的。只不过，她今日早早用了午膳入宫是为了求另外一桩恩典。
长流听她如此说，径自夹了一块松子鲑鱼放入口中咀嚼。鱼皮松脆，鱼肉鲜滑。果然调整御膳房的运作乃是上上之策。她个人极注重养生，用膳都定时定量，因而御膳房不必像过去那样时时刻刻温着不再新鲜的菜肴，以备皇帝心血来潮。不过，如此安排难免方便他人投毒，毕竟往六道菜肴里投毒，比往一百来道菜肴里投毒，无论命中率还是简便性都要高得多。何况现今的做法很容易让有心人打探出她在口腹之欲上的喜好来。皇帝真是个高风险工种啊。
长流当然不会指望靠省吃俭用就能充盈国库，她也并不想苛待自己，理论上更不排斥某些情况下摆虚架子的排场，毕竟必要的排场能起到震慑人心、彰显皇威的作用，她只是希望自己不要养成一种理所当然地浪费民脂民膏的心态。
大长公主见长流用得香，不由凑趣道：“陛下正是长身体的时候，自当多用些。”她自己最近人逢喜事精神爽，都吃胖了。陛下胃口不错，看来心绪颇佳。
长流夹了一块荔枝肉，放入白玉碗中，笑道：“是啊，朕吃的每一粒稻谷都是朕的子民辛辛苦苦种出来的。朕得让他们也有饭吃。”
大长公主如何听不出弦外之音，不由心中一惊，早先打好的腹稿便怎么都说不出口了。
正尴尬间，大长公主望见金银丝翠色纱罗之后的书斋内仿佛有人影，遂好奇道：“听闻陛下新封了女官侍候笔墨。”
长流一边示意一旁的素琴舀些豆腐羹，一边笑言：“李婉，过来见过大长公主。”
帘后的李婉不由一惊，顿觉手脚冰凉。然而，圣命不可违，她只得强自鼓起勇气走了出去。
大长公主听到长流叫出名字时已然心中一沉，此刻见李婉伏地跪拜，反而镇定下来：“你退下。”
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