秦筠“扑通”一声双膝跪地，“太子殿下万福。”双手放在膝前，将额头放于双手之上。
“果然还是让你看出来了。”袁利合上手中的扇子，“会怕吗？”
“回殿下，民女惶恐。”秦筠的声音传到地板上，嗡着传到了袁利耳朵里。
“秦姑娘，起来说话，我可不是吃人的老虎。”袁利，不，应当是李源廷，走上前，将秦筠扶了起来。
“谢殿下。”秦筠恭敬地回道。
“秦姑娘，你是如何看出我的身份的。”李源廷微笑着，问道。
“回殿下，是您的名字，和这些时日的动静。”秦筠说道，“袁利本就是李源两字倒回而成。而殿下出现一段时日后，会消失将近一月的时间，怕是回了京城出现以免引人怀疑，也在找人易容了冒充殿下吧。若袁利是太子部下，没有必要会消失那么多时日，况且，殿下您的举止也不像一般武将能及的。”
李源廷静默了一会儿，笑出声来，“我果然还是不能让你落入他人手里。”
“殿下谬赞。”
“那么秦姑娘，愿意协助本王做件事么？”李源廷收了笑声，面色威严地看着秦筠。
“小女子定当尽力。”秦筠鞠了一躬。
“圣上下旨让本王秘密去趟西域，这能明里出入西域的就只有商队。所以本王需乔装成商人，”李源廷顿了顿，“但是此行怕被陈猛父子发现，所以本王必须尽可能地带谋士。”
“殿下想让秦筠一同去？”秦筠问道。
“对，此行凶险，若非必要本王不会铤而走险带走多人，而你还不为外人所知，所以，本王思量再三，还是麻烦秦姑娘陪本王走一趟。”李源廷不容置疑地看着秦筠。
“秦筠明白了。”秦筠行了一礼，“但凭殿下吩咐。”
“大约是两日后出发，还望你准备一下。”李源廷说，“我是太子的事，秦姑娘还是不要告诉别人为好。”说完便出了房间。
秦筠慢慢地走回房间，心中忐忑不安，为这个决定，她不得不将洛姚留在这个地方。
当晚她便关死了房门，然后坐下和洛姚讲了自己将要和袁利去西域，但却只字未提袁利就是当今太子李源廷的事情。
“姐姐的意思是，洛姚不能跟姐姐一同去？”洛姚有些悲伤地说。
“对不起，洛姚，这趟路很是凶险，我答应了洛晴要护你周全，就一定要说到做到。”秦筠拉了洛姚的手，一字一句的说。
洛姚沉默了一会儿，抬起头，“我知道了，姐姐，洛姚会好好留在琼天客栈帮忙的。”她用力地回握了秦筠的手，“姐姐要小心，洛姚不在身边，要好好照顾自己。”
秦筠重重地点了点头。
第二日，袁利派人送来了许多精致的衣服，一看便是富商显贵家女眷的衣服，还有满目琳琅的首饰，秦筠立刻明白了她在此行中的身份，她要伪装成袁夫人，跟着袁利一同上路。
随着衣服而来的，还有一封信，信上写明了明日，先穿上男装，到袁利府上，然后换上那些华服，伪装成商队，向西域行队。
秦筠放下手中的信，心中约莫计算着时日，从桑取出发至西域契鄂都城鲁木契约莫需要将近三个月的时间，其中大半时间都将耗在出了边境至鲁木契都城的路上，扎营什么的是不可避免的，而大漠的冬夜也是无比的寒冷，这趟路将会异常艰辛。
夜晚总是在悄无声息中降临，吞噬一切。
秦筠不顾寒风，开着窗户，任由寒风吹着脸。她睡意全无，靠在窗边，数着星星。
在小时候，当她需要整夜整夜照顾母亲的时候，她也是数着星星来打发着自己无聊的时间。
斗转星移，物是人非，秦筠觉得自己有些孤独，不期间想起了母亲那张憔悴的脸和那精疲力竭的微笑，温柔却又带着生命的绝望，和陈臻竹的温柔截然不同，却同样让她流连。
一阵窸窣的声音，仿佛有什么静静地停在了秦筠的窗下。
“袁公子……”秦筠轻喊出声，她不想吵到别人。
“秦姑娘，也睡不着吗？”窗下，袁利温婉低沉的声音缓缓地传到秦筠耳里。
“只是……有些伤感。”秦筠说道，抬起头望了望月亮。“今日，是月中呢。”
“秦姑娘，也有思念着却不得见的人？”袁利问道。
“思念便是思念，人总是怀着思念，念着旧人，依附着这般思念而活。却不想，真正不能失去的，是当下拥有的。思念没了，便没了念想，但身旁的人依旧在不是么？”秦筠有些伤感。
“身旁的人……”袁利缓缓地重复着这句话，“若是能预见失去的话，谁还会不珍惜当下呢？”
秦筠没说话，只静静地看着黑漆漆的院子。
“秦姑娘，”袁利又开了口，“事成之后，袁某可许秦姑娘一个愿望。”
“愿望？”秦筠笑道，“秦筠的愿望不过是安安心心地同洛姚一同过活罢了。”
“那么，事成之后，若你心意未改，我就允了你吧。”袁利淡淡地说道。
“那就……谢过公子了。”秦筠眼帘垂着，披肩的头发，被风吹得有些慌乱，“公子能否教我些功夫呢？”
袁利也没问原因，或许他已然猜到了面前这个女子的意图，却没说出。
“嗯。”他喉结微动，仿佛从深渊里发出了一丝魅惑的声音，随着风，带着暧昧的气味。
当清晨的光照在秦筠身上的时候，她发现自己不知何时趴在窗框上睡着了，身上披了一件黑色的绸袍，她微微一笑，站起身，将袍子收好。装进了她收好行李的小包。
待收拾妥当，她出了门向小翠和桂花嫂子道别，叮嘱小翠吃些安胎的药物和饭菜，不可太剧烈地运动，临盆的时候，若是她还没回来，就去找城里最好的接生婆，切不可怠慢。
她没跟洛姚说什么，只是眼对眼就能让洛姚知道她的嘱咐，照顾好自己，照顾好店，等她回来。
说罢，她便回房换了身男装，从后门出了客栈。
清晨的街市已经热闹非凡，她一身朴素的男装，很快就隐没在了人群中，让人不知其去向。
从隐门进了袁府，大院中尽是车辆马匹，其中有个装饰华美的马车，想必是给她和袁利准备的。
她曾告诉袁利，不引人注意就最好不要暴露自己会武功，区区一介商贩是不会骑马射箭的。
她由下人引着进了一间房，迅速换上了华服，扑好胭脂水粉，铜镜中映出的，是一个巧笑倩兮的小家碧玉。秦筠对这个造型很是满意，因为她也必须装作一个深闺中备受宠爱的女子。
待一切弄罢，出了门便遇见了守候多时的袁利，他先是一愣，而后牵了她的手，便上了马车。
“出发。”一声气势如虹，马蹄声和车轴声交替着。
她们踏上了前往西域的未知旅途……
第十八章
马车缓缓地行驶出了桑取城，秦筠和李源廷为了营造出一个宠爱姬妾的富商的形象，不得不共乘一车。
直到出城门，秦筠都有些尴尬地低头看着衣服绣花的边，一旁的李源廷也不知从何开口而僵在一旁。
“昨夜……”忽然两人一同开口，不经意眼神就对在了一起，又是一阵慌乱。
“袁公子请先讲。”秦筠将眼神移开，不知为何脸上烧得厉害。
一旁的李源廷定了定，开口道，“昨夜秦姑娘要我教授功夫？”
秦筠转头看了看李源廷，说道，“若是公子不方便……”
“我当然乐意，”李源廷急忙说道，“只是姑娘已错过习武的最好年龄，若是如今学习，也只能学个防身，若是遇上了真正的高手，怕还是不行的。”
“秦筠知道。”秦筠抓住衣角的手紧了紧，“我只是……不怎么想依靠别人的保护。”略略地有了些咬牙的意味。
“我明白了。”李源廷侧头看了看帘子外，“待今日晚间歇下，我便先教与你口诀背好吧。”
“谢过公子。”秦筠恭敬地答道。
“对了，”李源廷将自己的视线移到秦筠身上，“既然我们要伪装，这称呼就必须得改，车上这么称呼也可。只是，这下了车入了店，秦姑娘最好还是称呼我为‘夫君’为好。”
秦筠脸上又是一热，这话说得在情在理，却让她不自觉地有些羞怯，只得迷迷糊糊地应下了。
车队出了城，四周属于城镇的噪音就被清脆地山间的鸟叫声，树叶的沙沙声给取代了，让人心旷神怡。
自打知道了袁利是太子李源廷后，秦筠就再也没深入地和他谈天过，曾经在琼天客栈的包间里乱侃的日子也一去不返了。
秦筠有些畏惧地开口问着，“袁公子，昨夜为何来了秦筠这？”
李源廷有了些许窘迫，转过头，说道，“有些心事，睡不着。出门走走，发现的时候，就走到客栈的后院了，看见你开着窗户，所以……”
秦筠轻笑一声，“袁公子散步散得可真是巧。”
“秦姑娘也是个寂寞的人。”李源廷轻声说道，拦截下了秦筠的笑声。
“也？”秦筠微笑，“我除了洛姚便没有能够称为亲人的人，我若不尽力，就保护不了想要保护的人。”秦筠神情掠过一丝悲伤，“站在前面挡住狂风暴雨的人，总是有些话只能埋葬在心里的吧。”
“想保护的人？”李源廷别过头去，“我从小到大都只明白自己要守住父皇留下的江山社稷，只能在所不惜。”
“那么，敢问公子，这是对权力的期望呢？还是出于本能呢？”秦筠轻声地问道对面这个迟早要君临天下带着威严的公子，“有时候，野心太过外露，反而对自己是种伤害。”
“我只是，想改变这个充满了腐朽和不堪的国家。”李源廷似乎认为秦筠误会了他一样，“若说是本能，不如说是一种责任，身在皇家，即使不是身在高位，一样要对子民负责。”
“那么……请公子不要忘记自己的心意。”秦筠看着李源廷，“还请公子下车的时候收敛些这身君王的外壳，避免让他人看出端倪。”
“你……其实可以不用对我使用那些敬畏的称呼。”李源廷有些羞涩地说。
“那……夫君，可好？”秦筠原本严肃的脸上带了些戏谑的笑容，像潺潺的流水，又像一阵温暖的风，让人心一惊，却难以忘怀。
李源廷笑出声，“秦姑娘你真不适合做这玩笑的表情。”
“那么夫君又何必说些让人误会的话呢？”秦筠扯过袖子遮住