，他辅佐着霍轩，朝中的势力也不小，他说一别人不敢说二。大女儿已然出嫁，还剩下一个小女儿。他浑浑噩噩地起身，往床上一躺，闭上了眼睛。
第二天一早，泠湘便着手做什锦糕。她打听到霍轩喜欢吃这道糕点，而宫中做得几次三番修改单子也不合他的心意。这什锦糕，是将十种水果蜜饯切丝，和面做成糕饼。材料和工艺都不复杂，复杂的是火候和蜜饯的腌制。姨娘教过泠湘做许多种糕点，偏偏没有教这什锦糕。她只能要来点心房做的，尝尝哪里有不尽人意的地方，再进行改正。可还没等她品出什么，一碟子什锦糕就已经进了堇紫和素秋的肚子。泠湘喝了口茶，满足地笑了。她实在说不出这什锦糕有哪里做得不好，霍轩为何会挑剔。所以她挽起袖子和着面，一筹莫展。
“皇上这分明是难为人。点心房做得已经够好了，让我怎么改良呢？”泠湘无奈地摇头。
“美人想想，既然已经够好吃了，那皇上挑剔的是什么？”堇紫帮忙切着蜜饯。
“天知道啊。”泠湘无奈地甩了甩手。
“皇上挑剔的，是做糕点的人。美人只是知道皇上喜欢吃什锦糕，却不知道皇上为何喜欢吃。”
“因为它，好吃呀。”泠湘双手沾着面粉，呆立着思索。
“皇上喜欢是因为这道糕点是夏姑娘的最爱，皇上吃了两次也欢喜得不得了。夏姑娘每次都是亲手做给皇上。”
“唉，怎么什么都要和她扯上关系。”泠湘泄气地说道，“罢了罢了，我就认真做，做得如何让皇上来评判。”
泠湘按照方法，认真地一步一步来。堇紫也在一旁帮忙。前前后后忙活了两个时辰，什锦糕才出炉。
“来，尝尝。”泠湘顾不得烫，一路小跑着让素秋尝。
“怎么样，好吃吗？”泠湘一脸期待地看着素秋。
“太好吃了。美人你做得太好了，点心房的和您的根本不能比啊。”素秋对泠湘竖起了大拇指，尽力用自己能力范围内的美好词语夸赞。
“那就好。”泠湘松了一口气，“我换件衣裳，陪我去见皇上。”
“美人怎么突然想见皇上了？”
“还不是因为你啊，傻丫头。”泠湘习惯性地刮了刮素秋的鼻尖儿，“我这不是替你去求姻缘嘛。”
“美人你说什么呢，我还以为您是真把心思放到皇上身上了呢。我怎么可能……算了算了，您别去了。”素秋拉着泠湘不肯放手。
“你是我妹妹，这次一定要听我的。况且你也不用说话，只要在我旁边待着就好了。”
素秋不情愿地提着食盒，陪泠湘去了乾阳宫。霍轩正在和小福子说话，听人通报，泠湘来了，连忙让泠湘进来。
“参见皇上。”从进门到行礼，泠湘一气呵成。其实她早已习惯了这样的形式。
“起来吧。”霍轩示意小福子把泠湘扶起来，“天气这么热，怎么还跑来了。”
“臣妾做了什锦糕，想让皇上尝尝。”泠湘让素秋把食盒打开，端出什锦糕放在霍轩面前。
“看起来就不错，让孤尝尝。”霍轩一闻到什锦糕的味道，连忙拿了一块放在嘴里仔细品着。
“嗯，真是不错啊。和孤印象中的味道一模一样。湘儿的手艺孤今儿可是领教了。”霍轩不由得赞叹道。他只知道泠湘煲汤煮粥味道一绝，温婉得都不像是北方女子了，却不知道泠湘会做点心。
“皇上喜欢就好。”泠湘微笑着回答。霍轩握住泠湘的手，两个人对视着。
泠湘正想开口说正事，便有人来报，霍新竟然来了。泠湘本应从后门走出的，可霍轩让小福子把泠湘带到帘子后面坐着休息。泠湘不敢走，且听着而已。
“臣弟参见皇上。”霍新行了个礼。
“起来吧。”霍轩正襟危坐着，“今日怎么来了？所谓何事？”
“臣弟……”霍新心里还在徘徊，他清楚自己把话说出口，就没有回头路了。为了素秋，他必须这么做。
“臣弟想请皇兄赐婚。”
此言一出，素秋的脸刷地腾起了一阵红云，泠湘也松了一口气，想着这件事情不用自己费口舌由霍新提起也是好事，但此刻她的心里突然升腾起一种不安。
“赶紧说出来给孤听听，看看是哪家的姑娘，能入我们新儿的法眼。”霍轩对此也很好奇。
“是……慕尚书的小女儿。”
素秋的喜悦霎时间变成了惊愕，不能接受。泠湘也瞪着眼睛，仔细听着接下来的谈话。
“哦，慕尚书的小女儿啊。是叫慕婧汐的那一个吗？”霍轩努力回忆着。
“正是。”
“孤记得慕婧汐曾经在太后的寿辰上跳舞，舞惊四座啊。品行也是很端正的。新儿，你眼光不错啊。孤便成全你。传孤的旨意，册慕尚书慕远之女慕婧汐为六王正妃，六月十六大婚。”
“是。”小福子应声下去。
“既然你这么喜欢慕婧汐，那孤就替你好好操办起来，莫要委屈了她。”霍轩上前拍拍霍新的肩膀。
“臣弟谢皇上成全。”霍新沉重地向霍轩磕了个头，带着勉强的笑容离去。
泠湘生怕素秋支持不住，连忙出来，装着平常后妃该有的表现，向霍轩告退。
一路上，素秋都低着头，眼泪不断往下掉。一回到茉澜轩，便往自己的屋里钻，扑到床上失声痛哭。堇紫正在为泠湘收拾床帐，听到哭声赶忙跑了出去。
“这是怎么了？”堇紫拍着素秋的背，疑惑地看着泠湘。
“我们正好撞上六王爷去求皇上赐婚。素秋以为是为她求的，结果求的是慕家的二小姐。”泠湘疼惜地为素秋擦着眼泪。
“皇上答应了？”
“当然。对皇上来说，就只剩下五王爷和六王爷两个弟弟了，自然是有求必应——你别太伤心了，我今日听霍新的语气，一点儿都没有喜欢慕婧汐的意思。”
“他都已经求了皇上赐婚，说慕婧汐是他此生最爱，我算什么？”素秋说完，又大哭起来。
“小祖宗啊，你且忍着些吧。”堇紫忙到窗边观望，“我刚在隔壁都听到你的声音了，小心隔墙有耳啊，我去外面守着。”
见堇紫出去了，素秋扑到了泠湘怀里，边哭便含混不清地说着：“我知道自己身份低贱，可他为何要招惹我呢？难道只是想纳我做妾吗？那为什么要收我绣的鸳鸯香囊呢？原是我痴心妄想……”
“好了好了，不是你的错。”泠湘安抚着她，“相信我，霍新不是真的喜欢慕婧汐。如果他真的喜欢慕婧汐，负了你，我刚才就拉着你找他问个清楚。但经过这些日子我看着你们两个，这件事情肯定另有隐情。我知道你心里难受，先忍一阵，我一定去查清楚。”
素秋哭着哭着睡着了。泠湘给她盖上被子，出了屋。堇紫正一脸焦急地在门口站着，见泠湘出来了连忙迎上去：“美人，出事了。刚才秀玥宫传来消息，说鸢侧妃带进宫的香粉有毒，现在淑妃满脸都是紫色的脓包，都毁容了。”
“什么？”泠湘的声音都打了哆嗦，“快，快陪我去秀玥宫。”
“美人不能去啊。美人此刻应该是想让鸢侧妃死的……”堇紫忙拦住她。
“我不管那么多了，一定要先去看看鸢姐姐怎么样了，快走。”泠湘疾步往秀玥宫去，堇紫紧随其后。
（十九）鸢尾花谢
泠湘来到秀玥宫时，满宫里都是淑妃凄厉的哭声。她坐在床上，橘红色的纱帐放了下来，脸上也蒙着厚厚的纱巾，不肯见人。皇后正坐在椅子上，落鸢则衣衫不整地跪在地下。
“臣妾参见皇后娘娘。”泠湘跪在落鸢旁边行礼。
“苒美人来了。消息传的可真快啊。”宋雅芙嘴角浮起一丝冷笑。
“臣妾听闻消息，赶忙来探望淑妃娘娘。”泠湘看到落鸢这样子，心下也不知道如何是好。
“鸢侧妃，你可知罪？”宋雅芙突然狠狠地说出这句话，泠湘浑身都发冷。
“妾身真的没有在香粉里下毒，妾身实在不知这是何人所为，还请娘娘明察。”落鸢的头都快磕破了。
“娘娘，此事还有蹊跷。既然鸢侧妃要下毒，为何会用别人一眼就能看破的愚蠢手段，还请娘娘彻查此事。”泠湘也连忙磕头。事到如今，她顾不得许多了。
“哼，人证物证确凿，你还有什么可狡辩的？”宋雅芙从座上站起身来，把香粉往落鸢脸上一扔。泠湘本能地护住落鸢，盒子砸在了她的肩上。宋雅芙用了十足十的力气，泠湘觉得被砸到的地方恐怕都青紫了。
“苒美人，本宫知道你是皇上的宠妃，可是这香粉从制出到使用，只有鸢侧妃一人经手，你若是要干预，恐怕也无处下手啊。”宋雅芙把脸凑近了泠湘。落鸢突然想到了那个恐怖的夜晚。她浑身颤抖着说不出话来。
“皇后娘娘。臣妾这张脸恐怕是毁了，都是这个贱人，就是她。是她嫉妒我，下手毒害我的，娘娘一定要处死她啊。”淑妃不知何时下了床，死扯着落鸢的衣服不肯放手，连打带踢，发泄着愤怒，任泠湘怎么护都护不住。
“来人，把鸢侧妃给本宫拖到寒石宫去，没有本宫的命令不许放她出来。”宋雅芙威严地发话，宫人连声应是，就势要将落鸢拖下去。
“且慢。”
熟悉的声音响起，霎时间点燃了泠湘的希望。泠湘朝宫门口看去，是一身暗黄色龙袍的霍轩。
“淑妃怎么样了？”霍轩大步走进来，一把将莫晴柔搂在怀里。
“皇上，臣妾的脸毁了，臣妾还怎么活啊。臣妾今天，就和腹中的孩儿，一起去了。”莫晴柔说着，就要往墙上撞，霍轩和碧娟赶忙阻止了她。
“为什么？皇上，您让臣妾去死啊。御医说臣妾的脸是治不好的，臣妾这样活着生不如死啊……”莫晴柔话还没说完，就昏厥在霍轩的怀里。
“来人，快看看淑妃是怎么了！”霍轩把莫晴柔放在了床上，御医立刻上前来把脉。
“皇上，淑妃娘娘这是急火攻心所致啊。且胎像不稳，如今胎儿已经六个多月了，若是此时保不住了，恐怕是……一尸两命啊。”御医低声说道。
“孤要你保淑妃母子平安，否则整个御医院陪葬。”霍轩怒火冲天地吼叫着，“这到底是谁干的？”
“回皇上的话。今儿下午淑妃让五王爷的鸢侧妃进宫帮她调制香粉，谁知道刚调制好涂在脸上，脸就又烧又疼，然后就变成