灵眉心中刺的一痛，嘴角木木的开不得口，那周奉恍若不知，黑眼睛依旧逡着她，“妹妹说怎么处置？”
灵眉转回过脸儿，勉强道，“你看办罢！”
那周奉心话，虽说全交给我，怕是心里头还向着他的，罢罢罢，合该是摊到我，算是欠她的，不如舍些土地与那人，买一个各自均安，也叫她日后若再不快叨登起来，无话可说。当下便笑道，“知道了。”
当日便启程去桐里。
因着水灾，道路失修，是以灵眉乘轿，那周奉一匹大马，仆从们后首走路跟着。
行至半路，天公不美，细细的落下雨来。周奉恐淋着娇娘，远远一眺望见一所亭子，忙着轿夫快走。行到亭外停下，灵眉轿里问，“这是到了何处？”周奉掀开门帘，搀她下来，“落雨了，且避一避。”
灵眉抬头一望，不由顿住脚，只见破败不堪的楣栏上，虽然斑驳，上首的字却还可认，却不是“春秋”二字是哪个？当下泪恍恍，无数心念。
周奉哪里知晓，四处逡巡，笑道，“这么个破烂地方，竟无可坐的地方。”又恐她冷，那剪云忙解包裹拿出衣裳，与他二人更换。
灵眉正自神思，不想一件斗篷披到身上，但回头，那人凤眼含笑，不能说没有几分真意。
“妹妹来过这里？”见她若有所思，周奉问。
灵眉低下头，摸摸斗篷边上的兔毛。那一日，便是在这里解囊相赠，未曾想，一只锁麟囊，兜兜转转，竟是要与他的。
暗叹一声，这便是命吧！
到桐里已是傍晚。灵眉挑开窗帘缝儿，只见街道修复的还算整洁，只是人迹稀少，一条道儿只几间亮灯，偶尔几声狗吠，全无以往喧闹的景象。
当下鼻中酸痛，镇东是叶家故宅，据说发水那日镇东头首当其冲，当初七进七出富丽堂皇的大宅院儿，被水冲卷个精光，余下的残垣断瓦，现还孤零零的荒在那里。
周成过来指给周奉看，“这就是叶家了。”周奉一望，也觉凄凉，勒马问道，“妹妹要否下来看看？”
里头灵眉哪还禁的住，早泪流满面。待扶将她出来，只见那：
望故乡，碎心肠，生与死，两茫茫。
小娇娘神魂俱倾，碎步凌乱，跌跌撞撞扑上前，扶在一截断壁上跪倒在地，珠泪滚滚——
“爹爹呀！”
这一哭，便倾其所有，什么都再也止杀不住。世间还有何事，比生死隔人更加无望，世间还有何人，比父母疼爱更加深长，然这一切，在瞬间全都没有了，变一个干干净净。
叶灵眉边哭边想，老天啊，若说你不顾惜我，怎就给我这样的家庭，这样的父母，这样的兄长；可若说你顾惜我，却怎又一息剥夺，留一个浮萍似的身魂任人摆弄。
这边厢周奉见她哭的不像，过来安慰，灵眉指甲嵌进碎瓦砾中，抠出血来，说何也不听。
好容易将她扶起，边上早三两两的聚了几人，正是叶家旧邻，当日逃出命的，一婆子端详半日，猛问道，“这可是叶家的小姐么？”
灵眉乍听乡音，恍恍回头，那婆子又看，“可不正是！天爷啊，早听说叶家还遗了一人，我还不信，没想到正是！”说着呼唤旁边人来看。
灵眉却不识她，正自疑惑，周奉不耐烦与这些人交缠，拥着她就要走，那婆子睐到他，“这位爷爷是何人？”
周奉不理，将灵眉送回轿内，上马前行，那婆子几人尚身后张望，不停指点。
当晚宿在平江县丞安排的驿馆。
那叶灵眉经此一场，染上时症，些些咳嗽。周奉见不得她一点亏恙，但穷乡僻壤，哪里去寻好的医人。好不容易四儿领来一个郎中，周奉一看就不是灵光的，又嫌人脏，也不着看便打发出去。
进到屋里，又嫌地方简陋，灵眉儿歪在榻上，不时咳嗽，周奉过来坐下连叹，“早知这样，便不带你走这一遭儿了。”又道，“咱们明儿便回去。”
灵眉此刻发髻偏垂，眼儿肿的核桃一般，忽一时胃里头翻江倒海的，周奉忙扶她，小娇娘探出床外，呕了些清水，时间不及，周奉拿自己衣袖接了，剪云剪月两个忙过来帮他二人清理。
待收拾停当，丫头们均出去，只余他二人，周奉细细瞧她，迟迟疑疑，“莫不是，妹妹已怀了我的孩儿？”
灵眉本木木怔怔的，听到这话，先不言语，忽一时泪珠子滚缸儿一般，周奉见状，忙将她搂过，“别哭，别哭，”不停摩挲肩头，叹道，“你这样哭，便把我心肠都碾碎了。”
灵眉也不答话，只这样默默流泪，心道，你只说把你的心肠碾碎，可为甚么从不管我的心肠？你又为甚么要带我来这里，如今这样的苟且混着，若地下的父母知晓了，该何等的心碎。想及爹娘，更禁不住，闭上眼睛，哭的气若游丝。
“我爱着妹妹。”
停顿半晌，那周奉忽然道。灵眉只不理，仍闭着眼睛。
周奉说了这句，却忽然不知如何再说下去，这句话不明不白的就这样冒出来，实在他也有些没料到，只是见着她这样伤心，自自然然的就出来了。说出来以后，对方并未有半丝儿反应，顿在那里，真有些尴尬。
见那娘儿还只是哭，周奉又心疼，又有些恼，灵眉却睁眼了，冷冷看他，“不过是为着你的私欲，你爱着我，你都做了什么？”坏我姐妹，拆我姻缘……闭上眼，这些都不愿再说了。
周奉哪里不知晓她想说什么，饶他皮脸再厚，也着实狼狈。
“我知道我非妹妹良配，”停顿一刻，“既不能陪你烹茶弹琴，也不会和你风花雪月，吟诗弄句，”说到这儿，声音闷闷。灵眉听他说起烹茶，倒又睁开眼。
“但略通俗务，至少可保我二人衣食无虞。”
灵眉抬眼，“那贞良姊姊呢？”
周奉一愣，仿佛才想到有这么个人，立刻道，“实不瞒你，你我之事，我早已回禀母亲，母亲也是同意的……”
“你要将贞良姊姊怎样？”小娇娘急急的坐起。
周奉苦笑，“何时你都是关怀她甚于我。我自然不会将她怎样，只是也不能委屈了妹妹。我与母亲的意思，是将妹妹娶为平妻，你看可好？”
灵眉不语，那周奉又道，“这些时日委屈了妹妹，让你生受。只是我有时候，哎，不提也罢……若不是爱着你，怎会出那么多相儿。妹妹也要宽心，既已这样，或真怀了孩儿，仔仔细细生活才好。”又说了许多体己的话。
那叶灵眉不再则声。一时意兴阑珊，想到贞良，虽然觉得对不起她，奈何也只能这样，又想到他刚那话，自己拿手摸摸肚子，平平坦坦的哪摸的出什么，只是心意涌动，悄悄的有一种说不出的感觉。朦胧着这样被他拥着睡去。
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来桐里着实无甚事。土地在平江已勘验好，只等发领，那周奉原就只望带灵眉故乡瞧瞧，不料将来就生出病来，他又疑是喜，愈发一刻也不能待了。第二日天不亮便命下人套马备轿，一边劝娇娘回去将养身体，这里留下一个极得用的下人唤作周平的，为叶家点穴修坟，起复宅院。灵眉听他安排的仔细周到，她亦挂念腹中事，便暂抛故里，同他启程回宁。
这一趟去得数日，回来螺儿早将庭院打扫好，卧室整理好，见他二人去时间隙，回来那周奉状态亲昵，又一停便请来医人，螺儿心下怀疑，候在主卧室门口，听里头那医先生道，“尊夫人一向思虑过甚，又发悲音，思虑伤脾，大悲伤胃，是以肠胃失调，玉体违和。待我开一方药来，佐以食物温补，徐徐调养才好。”
周奉颇有些失望，螺儿却顺心，送走医大夫，私下劝道，“奶奶失调，再不可外出，二爷多多体贴才好。”周奉点头，当下幡然醒悟，抛开旧事，一面施加温柔，一面写信济州，商谈娶亲。
又过了四五日，灵眉将将调养得当，这日与螺儿等，带几个丫鬟院子里赏花。
事已挑开，灵眉过门不过早晚，那螺儿事她愈发工整，只是她偶尔想到那晚，间或尴尬。
闲言少说，时值四月，正是春发之际，这院子里穿墙种的奇花异草无不开花吐籽儿，或朵朵盘放，串串结萦，或绕藤引蔓，异香扑鼻。
忽然一个丫头跑来，先给二人行礼，却向螺儿道，“姑娘，二爷在前面厅子里，叫您快些儿过去。”
螺儿不明就里，但听是周奉叫，忙向灵眉道个恼，这边略收拾了随那丫头过去。
一会儿回来了，翠儿瞅她神色有些怪，便问，“怎么了？”
螺儿掩上屋门，“奶奶的父亲来了。”
“奶奶的父亲？”翠儿喃喃，心话那叶家不是死绝了吗，然后惊道，“济州那位奶奶的父亲？”
“正是。”螺儿点头，“说是前几日游历回乡，不知从哪里听到什么闲言碎语，找到这里。”
翠儿便有些幸灾乐祸，“啧啧，这种事历来不能守的严密，那贺老爷听到这事还不气的胡子翘起来？二爷如何说？”
螺儿白她一眼，“还能怎样，挡着不让见呗。”
翠儿道，“有这耙犁一掺和，怕是咱们那位爷想娶这位奶奶也不是那般容易。”话未住，螺儿掩住她口，“凭他们怎样，不关我们的事，你莫要疯癫，瞎给我闯祸。”
翠儿扑儿一笑，甩开帕子，“好罢咧，我只瞧戏罢了。”
话说贞良的父亲贺守寒，自将女儿嫁进周府，自忖了偿人生一桩心愿，又得女婿资助，手里有几个花的，便也不回故里，学那古今名士儒生，四处游历，合该他有命，是以躲过大水。几年下来，自觉颇有心得。不日前回乡，听说官府发还财产，又听说当年的叶家还遗有一女，前几日一男子陪同回乡，那男子是金陵城有名的大财主，二人形容亲密，似乎不止暧昧。
贺守寒向来知恩图报，听说叶灵眉生还，不尽赞叹，后首听说男子的事，又为她惋惜，再一听说那男子姓周，乃是济州人，一字名奉，更加心疑，唯恐就是他家女婿，也不在家多待，急忙赶到金陵。
周奉娶贞良不过图自在，对这老泰山谈何敬重，况他又是那样迂腐滑稽的品格面貌，略略周旋一翻，便打发送出府。
贺守寒也交了两个朋友，回到客栈，那几人道，“老兄台怎么