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周奉眉间轻聚，心里头乍喜乍恼，臆涌胸口，后头跟着的应门丫头见他停住了，循着他目光也往东厢望去，轻回道，“是杜夫人，太太吩咐的。”
周奉冷哼一声，那丫环忙住嘴，躬手看他进屋。
贞良并未入睡，一直等候，见他归来态度却冷淡，略带愧疚解释道，“本来上午发现，要先告诉你的，没有想到中午太太就听说了，先打发人来问，这才……”
周奉瓮瓮的，“怎么住在这里？”
贞良忙又解释，“太太已命大嫂子收拾婷婷居，之前先住咱们这里，太太说，自家姊妹，没有甚么不方便的，约估不到一月就能搬去那里。”
周奉听到这里，反笑了，“你一口一个太太，唯恐我撵她走。”贞良见他笑了，方放下心来，“妹妹是好人，我与她再相遇也是上天造化，报答她是应当的，你不要不喜。”
不料周奉却颇不以为然，“刚出了桃色事的可也是她？虽说最后查明不是她，但无风不起浪，总也有她交友不慎的过，不然怎地那春巧不去害别人，偏害她！”边说边往门外走去，“我劝你也别太好心肠，为一桩善不等于桩桩都会为善，既然做了我家主妇，凡事总要小心些好。”
贞良万不料他会这样说，将回过神，他已出了卧室门，脱口问道，“你去哪里……”话刚一出，她忙掩上嘴，呆坐了一回，翻身躺下。秋夜里已颇有凉意，床梁上雕的龙凤行游在黑暗中渐渐变得分明，她没有一下子睡着，今日一天内发生这么些事，现下静下来脑子里反乱哄哄的，她想到了灵眉，顺带着还有出嫁时、到这里的一路际遇，心道我还是有造化的，又想到太太今日夸赞，朦胧睡去。
第二日一早，周奉起得有些晚了，走出房门时天已大光。碧烟跟在后头，脚步轻盈，眼角眉梢皆勾描出几许春意。
谁知东厢那里门声响动，灵眉带着花嫂子也出了来，望见周奉，那叶灵眉微站了一下子，行上前问安。说来，这也合该他两个一大早就遇上，周奉是晚起了的，灵眉这厢却是原打算故意候他出门后再出来，没想到两下里错不过，偏偏撞到一块。
闲话少语，既遇上了，灵眉大大方方走过来，双手扶腰微微欠身，抬起头，略藏羞涩唤道，“周家哥哥，”周奉脸上清淡，一双利眼早将她衣着体态打量清楚，有那灵眉着实清婉，仙草绿曳地罗裙，裙尾一剪扫地梅星星点点，清隽秀丽，半长袖过腰短褂，纯白底子，上绣凸枝绿梅，皆花骨朵儿含苞欲放的模样儿，周奉简直惊奇，不知道她哪里来的一夜之间变出这许多美丽衣衫，他抬起眼，眸色晦暗，心中暗云，你是仙子么？
或是周奉目光过于严厉，面色也僵郁不耐的样子，灵眉转向他身后的碧烟问好，“碧烟姐姐。”
碧烟忙欠身回礼，有些不好意思的，“杜夫人早，夫人快别这么叫，”偷望望周奉，“奴当不起。”
灵眉微笑，“不知道姐姐起身没有。”
碧烟点头，“奶奶已经起来了，刚用过早膳。”
灵眉道，“那，我去看看姐姐，”说着转向周奉，再一欠身，“你，您慢走。”那花嫂子也随他笨拙行了一礼，跟着她往主屋走去。
她知道碧烟是他的妾，二人间极温和平常的一段话语，周奉却不知怎的心情大糟，大太阳下黑了脸，那碧烟尚不察觉，边送他往外边还说，“杜夫人真是温柔，原她在这里做绣活时我们就看她不一般，真真是个贵夫人呢！”
周奉不做声，但出门外，四儿昨日受了他排揎，两个缩手缩脚站在那里。周奉骑上马，更多是对自己心情陡然变糟感到不快，他对自己道，再不能，再不能让任何人这样子影响到他！
却说灵眉来请早安，贞良忙站迎起来，“我刚说二爷走了去看妹妹，”一边拉她一起坐下，“妹妹吃了早饭没有，我这里刚才不好走开。”
灵眉忙道，“为我扰你夫妇二人，真好不过意。”贞良一笑，“自家姊妹，说甚么扰不扰的，”想到昨日周奉对她言论，越发觉得不过意。灵眉哪里知道这些，天降横福，除却最初的意外激动，一夜下来，她心中亦有些惶恐。两下里说话各带了点小心翼翼，一来二往，却是越说越投机。
本来，她二人一般的年纪，贞良略比灵眉大两月，都是十六岁的花般女子，那灵眉虽说娇气些，但并不骄纵，且历经这近一年，磨去许多任性，而贞良虽出身贫寒，但天资聪颖，很有悟性，两人又一心为着对方说话，一早将生疏磨去，竟都用上乡音，紫烟花嫂子旁边看着，面面相照，紫烟是一句听不懂的，悄悄问花嫂子，她却也摆手，“哈，我们金陵的方言，与平江那边差的太远，听不懂，听不懂哦呵呵。”
正说着，门口传来一清亮女声，“二嫂，妹妹，快来接东西咯！”
贞良站起，“是大嫂子。”
二人相互搀着来到外厅，郝月君笑道，“真是姊妹呢，走路都手拉着手儿！”两个闻言忙松开，在二十多岁、比她们大上七八岁，又协管家务多年的郝氏面前，贞、灵二人均显稚嫩些，郝氏上前拉住她二人手，面向灵眉，“好妹子，你好大造化，太太一早吩咐我给你屋里添几件家什摆设，你随我去院里看看，若不中意，我再去换。”亲亲热热的，哪里还有半点两日前审讯时的凌人盛气。
灵眉惊讶至极，看向贞良，贞良惊奇之余更多高兴，未料此事这样受婆母重视，忙拉着她胳膊对郝氏道，“我们正说一会子去给太太请安，没想劳大嫂跑一趟，妹妹，快出去看看。”
三人欢欢喜喜出门，果见院子里几个丫头小厮子抬着五六样家什，大的有一扇双门衣帽柜子，紫木铜环，柜门上雕着仙鹤踏云图画，小的有一架玉面屏风，一樽冻绿冬青，绿油油的跟真的一样，还有三匹衣料锻子，不用说也是极好的。
那郝氏拉着灵眉一一指给她来看，末了道，“太太让我选两样好的，我也不知你喜欢哪样，不喜欢哪样，擅做主捡了这几件，你看看好不好，若不喜欢我们再去换来。”
灵眉忙深深欠身，摇首道，“真真折死奴家了，灵眉无才无德，飘零人一个，哪里受得起太太大奶奶这样恩典。”
郝氏扶起她，笑道，“妹妹快别这样，只不过，太太对我们三个也没这样过，所以说这都是妹妹的造化，与我们家的缘分！”
灵眉还欲推却，身后又有一人脆生生笑道，“何止嫂嫂们，便是我，娘也没这样娇宠过呢！”她转身一看，却是玉芽也来了，当下两人见礼，玉芽笑嘻嘻上前拉她另一手儿，“姐姐，你就收下吧！谁让你这样美好，我娘见了也不免怜爱。”
灵眉握住她手，心中又是感激，又是欢喜，郝氏冲玉芽假嗔道，“什么姐姐，应当叫夫人！”玉芽索性扭到灵眉肩上撒娇儿，一脸娇憨，“我喜欢叫姐姐么，姐姐这衣衫上的绣样真好，也教我一教，可好？”一时间这院子里莺声燕语，热闹非凡。
……4。21……
如此，灵眉便暂随贞良于这院内东厢住下。太太王氏怜她年幼失业，命账房与她玉芽一般的份例，皆二两银子一月，那叶灵眉与银钱毫无计较，全交给花嫂子掌看，又她素来是个手里散漫的，喜爱搜集珍奇巧物，或自留赏玩，或赠于他人，因此花嫂子千般算、万般省，头一月下来仍不过将将抹平。她心中极为此担忧，灵眉却不以为然，“这些本就是他家之物，蒙太太怜赠，若我抠抠缩缩全留在自家，岂不让人背后说话，不如散回给他们。”花嫂子闻言只得作罢。
这一日，灵眉与玉芽约在花园赏花，周家的花园甚大，然时至晚秋，只有西南边的一从桂花开得还好，灵眉玉芽两个结伴而行，手里各执一小篓，捡那刚开的、花瓣完整洁净的，一朵朵搁到篓中，篓底铺着芭蕉叶，米粒大小微黄小花落在上头，煞是鲜亮好看。
玉芽落后一步，抬头一看，前面叶灵眉一袭青衣，因天凉，外面裹了贝壳白色垂绦纱罩，此刻半褪到肩头，臂下纱裹层层欲飞，她唯恐吹散篓中花瓣，低头抬手使一层纱护住，玉芽看得羡慕，不禁赞出声来：
“欲乘风，却琼楼玉宇在此处。”
灵眉回眸轻嗔，她今日轻衣简饰，乌云一样的慵懒髻上只别了朵碧玉蝶儿，“你说什么？”
玉芽上前攀住她一截衣袖，她自己穿了件粉桃红掐腰荷叶裙，头发扭成几股碎辫，再抓成双鬟，各用红宝石飞凤钗别住，也是眸如点漆，活泼可人。两人相视一笑，灵眉往她篮里望一眼，“懒东西，才只摘这么些。”
玉芽道，“我本就不会，只是听你说桂花糕儿、桂花粉的馋人，这才凑凑热闹罢了，自还要多烦劳姐姐。”
灵眉笑她，“啧，连粉儿也是吃的。”
周奉从里屋出来，四儿忙迎上去，周奉吩咐他，“备车回家。”四儿应一声，端上水盆搁在架上，一边道，“今日这样早。”回来，周奉刚洗净了手，正拿一块丝绵手巾擦呢，那四儿忍不住脱口问道，“二爷，那位杜夫人……”
周奉抬头，手上仍自轻轻擦拭，面上平静，“她怎么着？”
四儿奓着胆子迟疑道，“就这样算了？”
“哦。”
四儿心里头嘀咕，什么叫“哦”，这就完了？先前想的什么似的，为她还踹我一大脚，怎么这一月里突然就一字也不提了，混若无前些事一般。可他哪敢多言，眼见主子无任何吩咐，暗想自己也无须多事，遂把头一缩，出门牵马去了。
回到家中，周奉先去了养山堂，欲与父亲商量再赴金陵之事，不料父亲对此事并不大同意，可他半月之前已派周成去打前站，各处均已打点，原以为父亲一准会应，此时他若不应，款项就难跟进，款项难以跟进，带着后面诸事难行，搞不好前面投入的本钱也要落空，周奉思及此，不由忧心。
经过花园，恰遇到灵眉玉芽两人摘花出来，玉芽见到他，小鸟儿一样飞奔过来，缠上周奉手臂，“二哥，我与姐姐来采花做桂花糕儿，你今日怎�