“去春零落暮春时，泪湿红笺怨别离。常恐便同巫峡散，因何重有武陵期？
传情每向馨香得，不语还应彼此知。只欲栏边安枕席，夜深闲共说相思。”
老艄公的歌声悠然水上，伴着船身摆动的节奏，俨然成趣。船尾立着一位白衣公子，微风所到之处衣袂翩然，别具神采。这白衣公子不是别人，正是游历偊行的碧游公子。
碧游公子听着老者的歌声，心中栩栩然。一时对那老者笑道：“老人家，唱的好。”
“公子谬赞了！老汉我随口拈来的，哪里能入公子的耳！公子这是第一次来到洛阳吧。”
“是啊。洛阳美景真是不可胜收，我只来了几日，便觉流连忘返了！”碧游笑道。
“公子赞的有理！洛阳之景，且不失北城之大度豪迈，曼有南乡之芳华婉姿。由来人道，洛阳何处是，牡丹花下游！不是我老汉吹捧，我洛阳城，本是几朝古都，自大唐以来，便有花都美誉。公子既然来了，一定要去看看洛阳城的牡丹！”老艄公兴致盎然，一时对碧游将说道。
“久闻洛阳牡丹美名，只是，如今已是秋日……”碧游尚未说完，那老艄公便接道：“公子不必担忧！如今虽已是秋日，洛阳城中依旧可赏牡丹……”
“哦？”碧游笑向老艄公，面色温和。
“公子有所不知，众人皆知，牡丹乃是耐寒惧热的花种，花只开在四月间，逢盛夏便花苞闭伏了。却不知洛阳乃是天下牡丹汇聚之地，不仅有春日的花品，也有抗寒耐寒的牡丹花品在秋日里开放。也有那两季花期的牡丹伏过了炎夏，二季开放。如今正是秋日天气，公子若有心赏牡丹，来得正是时候！”老艄公似是对牡丹颇具了解。
“老人家，如此说来，我来的并不冤枉！老人家定也是个惜花之人，这城中的牡丹，老人家快快多讲些来与我知道！”碧游一时心中兴起。
老艄公见白衣公子儒雅不凡，又同是惜花之人，一时兴起，便细细说来。“既如此，公子莫道老汉繁絮！且说这洛阳牡丹，始于隋，盛于唐，因其花大、形美、色艳、香浓、花质富丽端庄而名扬天下。洛阳牡丹因着前朝大唐盛世，又有帝国牡丹之说，这帝国牡丹，又有八大花系。公子可知是哪些？”一时老艄公一手划桨，扶髯问道。
碧游听得入神，忙从从船尾走至舱下，径直坐了，虔心受教。
“这八大帝国牡丹，便是白色的‘夜光白’、蓝色的‘蓝田玉’、红色的‘火炼金丹’、墨紫色的‘种生黑’、紫色的‘首案红’、绿色的‘豆绿’、粉色的‘赵粉’、黄色的‘姚黄’。此外不俗的花品还有花色奇特的‘二乔’，‘娇容三变’。论及香味，白色牡丹多香，紫色具烈香，黄粉具清香，是以只要嗅其香便知其花了。”老艄公轻笑吟吟，继而又道：
“公子若有心赏花，可在前往城南处，近几日那里的牡丹园游园会甚是热闹，不少文人才子在那里以文会友，花间对酌，风雅得很，风雅得很！”
碧游听了，不由心生向往。又对老艄公问道：“老人家，但不知此时的洛阳，可见到那些花品呢？”
“公子问我，算是问对了人！若要问此时的花都之中，便有书生捧墨、玉壶冰心、玉蝶、小雪、观音斗、云中鹤、红海微波、雏凤还巢、佛头青、醉胭脂、钗头凤、古城相会、金花状元、和平二乔、粉麒麟、花和尚，争奇斗妍，不一而足。若是适逢其会，公子还能见到夜光杯、黑凤蝶、紫冠玉带这几种上上的花品！”老艄公将浆轻轻一带，便向城南划去——
在洛阳最宽阔的一条大街边，司空毓儿停下了脚步。
一袭白袍，司空毓儿目光所到之处悬着一块金匾，上提着“金粉阁”三个大字。将短箫别在腰间，毓儿泰然阔步走了进去。
这里是洛阳城内最大的一家妓院，是城中官宦人士，纨绔子弟竞相挥金竞逐之地。然而司空毓儿来到此处，是因为另一个原因。这里还是自在城在洛阳城的接头处之一。如果能够从某个接头点打通关节，那么调查自在城，便有迹可循了。
为了尽快将所有的事做个了结，今天不论这里是龙潭虎穴，她势必都要闯上一闯……
所谓温柔乡便是英雄冢，看着阁中温香软玉在怀的男客，司空毓儿不由轻轻摇头。径直走过大堂，走向通往楼上雅室的楼梯处。大堂中迎来送往的老鸨看到毓儿，神色一怔，立刻迎了上来：
“哎呦！这位公子面生得很哪！可是第一次来我们金粉阁？”
听着这位老鸨的腔调，司空毓儿暗暗皱眉，却应道：“不错，本公子是第一次光顾你们金粉阁！”
“哎呦！公子，听你的口音，公子不是本地人吧？不知公子贵姓？看公子你风尘仆仆，不知是做的什么赚钱的买卖？”老鸨殷勤地随司空毓儿走上楼梯台阶，笑意连连。
“妈妈好眼力，我确实不是本地人。本少爷姓白，从北边贩卖皮革到此，一路好不辛苦！妈妈，还不快快把你们这里的金牡丹姑娘叫来，陪本公子说说话！本公子有的是银子……”司空毓儿说的随意，右手随即一扬，一锭五两的金子便现在那老鸨面前。
这金牡丹乃是金粉阁的头牌姑娘。然而，司空毓儿一路循迹查询而来，发现许多自在城的重要信息，都几经辗转，来到这里。而负责情报搜集的，正是那位名动洛阳，千金难求的一见的金牡丹。
那老鸨见司空毓儿生的模样俊俏，谈吐不俗，又出手如此阔绰，笑得更欢：“好好好！白公子，来到了我们金粉阁，就当是进了家呢！不过……”老鸨忽又面露难色。
“怎么？”司空毓儿挑眉。
“公子一路劳顿，还特意来看我们牡丹姑娘，真是个有心人啊！不过我们牡丹姑娘千金难得一见，更何况，她今日已有约在身，此刻正在游园会里陪几位洛阳城的大人说话呢！要不公子再叫别的姑娘？我们这的姑娘，个个都是美若天仙！”老鸨笑的花枝招展。
“不必了！牡丹姑娘总会回来的吧！本公子等她便是！”司空毓儿朗声道。
那老鸨子伸手便在司空毓儿的脸上摸了一记！
“哎呦呦！公子生得如此俊俏，妈妈我实在是打心眼里喜欢！既然公子如此盛情，妈妈我就为你寻个机会。等牡丹回来了，妈妈我一定在她面前多为你美言几句！公子且先休息片刻！”伸手推开一处房门，将司空毓儿领进静室，老鸨命人送上茶水和各色点心，张罗完毕才走了出去……
司空毓儿不顾送茶送水的丫头们进进出出，径自环视这间屋子。
这间屋内，四处摆着古玩，墙上挂着字画，装潢十分考究精致，果然不似普通的妓院那般俗气。
除了宽敞的客室，里间还设有浴室和卧室，屋内袅袅生香……
司空毓儿不由想起了自己当日受伤醒来时所见到的毓秀行宫，听闻自在城城主柴少康素来极尽奢侈享受。自在城作为北方势力最大的邪异门派，财力雄厚，这其中自然离不开柴少康多年来的精明管制……
岂料，顷刻之间，一阵莺燕嬉闹之声传了进来，四名身姿婀娜的女子鱼贯而入，声音如丝竹般曼妙：
“紫兰”“莲若”“红叶”“菊心”
“见过白公子！”齐齐道了个万福，一时俱轻踩莲步围到司空毓儿身侧。
“你们——”司空毓儿顿觉寒意陡升。
“白公子生得如此俊俏，可是把阁里的姑娘们都给比下去了！”紫兰首先娇嗔道。
“白公子，不知道您心目中的红粉知己是什么样子的呢？不知道红叶算不算一个呢？”红叶一伸手就勾住司空毓儿的脖子，身体好像瘫软了一般，径直往司空毓儿怀里靠去。
“白公子，瞧您这满头的汗，让奴家给你擦擦……”银铃般的笑声响起，菊心这厢已把满是香粉气的绣帕轻轻拭在毓儿脸上……
“白公子，奴家不依！您可不能把莲若给丢在一旁！”莲若在一旁忍了多时，哪里肯依。
司空毓儿只觉额头上冷汗直冒，心中连连咂舌，这老鸨一定是见她出手阔绰，急于赚自己的钱财，只是想不到她竟一口气叫来四个！此时将她们赶出，又恐人生疑。司空毓儿仓忙地应付着面前的一片花团锦簇，连连笑道：“你们都是本公子的红颜知己！哈哈哈……来来来，你们先陪我坐下喝几杯！”
一时，莲若抚琴清唱，菊心吹箫，紫兰和红叶坐在毓儿左右身侧，频频为司空毓儿斟酒布菜。司空毓儿只在心里暗自琢磨如何脱身，未几，便暗暗举起自己的酒杯，以小指在杯口施下解药。
“来来来，紫兰，再来一杯……”司空毓儿自己先干了，又将袖中的迷药随手一扬。
一团淡紫色的烟雾悄悄在众人身后的空气中散开来……
紫兰和红叶两个见眼前的俏公子只是坐在座位上自顾吃菜饮酒，心里暗暗着急，互相使了个眼色，紫兰因而娇笑道：“公子，紫兰再敬您一杯！”
说毕便拿起酒壶倒酒，却故意将酒洒在司空毓儿衣服上。
“哎呀！紫兰不是故意的！”
一时红叶接着道：“公子，你看都湿透了，公子快把它脱下来吧！”说毕便要为司空毓儿脱去罩衣！
司空毓儿惊骇不已，拉住自己的衣服忙道：“等一下！哇哈哈……哇！喝酒喝得我好热啊，索性大家一起先下去洗洗澡如何！”司空毓儿指着里间的浴室笑道。
“哎呦，公子你好坏啊！”红叶玉手轻勾司空毓儿的下巴，又用食指轻轻点下司空毓儿的脑袋……
“等一下！我话还没说完呢！”司空毓儿眼珠一转，笑道。“我们来玩个游戏如何？一会儿呢，我们每一个人提一个问题，点人作答，要是答不上来呢，就要脱一件衣服，直到脱光为止！”
一时四位姑娘娇笑连连。“想不到白公子还是个如此知情趣的人呢！”早已将乐器放下的菊心走过来笑道。
“那谁先来问呢？”莲若也走过来道。
“我先来吧。”紫兰笑着斜睨着司空毓儿，看了一会，心头愈看愈爱，便道：“白公子，你今年贵庚，家中可有妻室啊？”一时引来另三位红粉巧笑连连。
“紫兰，本少爷今年刚过二十，家中尚无妻室，怎么？难不成紫兰有意……”司空毓儿笑道，