「呃，这个汤……味道好，对又身体有益，是什麽来嘛……你不知道比较好。」夏照似被伶的问题难倒了，只见他面有难色，伶即更为好奇，便转面向老板问个明白。
「呵呵，好味道吧，这是我们玉马族新年才煮的补益汤，用料也真贵啊，但一年一度，一定要预备这汤的。」贩子又兴高采烈地讲解玉马族的饮食之道来，「我们的玉马族的马最快，羊最肥美，羔羊的价钱绝对比得上小马，这个夏照大人就最清楚了。所以，一个汤要我花一个羊胎子来作料，计起来，那真是大成本啊！」
「什麽……羊胎子？」伶乍听之下，脸色大变，本来被热腾腾的汤水暖得一脸红粉，此刻却完全被刷白了。
「是啊，一定要选用初长出体形的胎子来，太大了，长出骨架子，那就打不烂，只有初长出形来的，既有肉质，够补益，又易於打成酱来放汤……，噢，姑娘，你怎麽脸也青了？」
「噜……」伶忍不住吐了。
呕心的感觉从耳闻的想像而来，老天啊，此汤竟然是用一个刚成形的胎子弄来的，一个血淋淋的画面浮在她的眼前，她也吐得真彻底，不单刚喝下的汤完全吐了，就连早上赶忙咽下的面条也一线一线完整地吐个乾净……
「伶，没事吧？」夏照又急又抱歉，「我都说，不要问的了……」
「那……是个未出生的生命……」伶吐得痛苦，痛苦得眼睛也湿了，声音弱弱的有如泣声，「怎麽可以剥夺它出生的权利……那……」
「不要说得那麽严重，那即使是出生了，长大成肥羊，它不是一样要被吃掉，不是吗？」夏照就知道伶很爱小动物，心也太善，若知道了汤料是羊胎子她一定不喝，可是，她近来的身体的太差了，夏照却没想到小公主的反应竟是如此激烈。
「不是！完全不同！」伶用手帕半掩住唇边，强压下心中的怒气，声音却仍气得在抖，「每个人也总有一死，那麽我们是不是就可以合理地把胎儿拿掉？你可以这麽做吗？」
「呃，人怎麽跟牲畜相比？不用为此事动气啊，伶，你今天是怎麽了？」夏照心里奇怪，总觉得伶是激动得有些过了头，她平日都是最能包容的温柔女孩来啊。
「没……没什麽，只是觉得……」伶才发觉自己的失态，也觉这麽跟夏照说话，实在过分了。她垂下头来，「抱歉，我不是生你的气，我只是觉得那……太残忍了。」
「小姑娘，心肠真跟样子一样美啊，人家都说伶公主是在世的神灵，人美心善，小子我才不信这不是伶公主啊！」贩子赶忙把伶面前的汤拿走，却又摆上一盘鲜红的柿子来，「来，公主，吃就个大红柿，这又是我族的特产，比起沙柿，他们的果肉厚，我们的却清甜多了，来来来，试过！」
「那……」一个巴掌大的红柿塞进伶的手，她不知如何应对，接过了就是默认了自己的身分，那岂不又把夏照的安排扰乱了？可是，人家都笃定了，还可以不认吗？
「你就接过吧。」夏照也知道这位贩子才不是平常的玉马族，外表平平无奇，说话却是大智若愚，他根本早就看穿伶的身分来吧。
「其实这跟一般柿子有什麽分别？」伶看著色泽鲜红的果子，脑中即想起让她印尼太深刻的柿子来，却说，「沙柿是什麽样子？」
「沙柿不就是公主你跟邪神交易换回来的那些炎族农产，我们族长老在地震时也在城镇里，都是靠公主你的帮助，他才能撑过那几天，才能安安全全走回来，这个我们真的感谢你啊！」
伶听见只感一阵晕眩，为何呢？那麽掉脸的事偏偏一再被人提起，被人当作家常小事般在遥传，她再一次有死了算的冲动。
「不要胡思乱想，他们是真心感谢你的，你也不要太感情用事，那事……」夏照也不想提起，却仍然要说，「那不是一般的强暴，那是交易，是为了国民的交易，你是无可选择的，换转是我，我也会有一样的决定，你没有错！」
夏照握住伶的手，让她紧紧地把大红柿捧在掌心，贴近她一直低头额，轻声说，「你付出的，牺牲的，国民都知道，都感激！这红柿代表的，是他们对你的感恩，是你应得的。」
伶一直垂首，她强忍住泪水，她不要再次为那过去的事而哭，可是，这是她第一次感觉出夏照是真的没有怪责自己，到了此刻她才真正感觉到来自夏照的认同与原谅，可惜的是，事情仍然是不可改变……已发生的事，不可当作没发生，已出现的变化也回不了头。
「对，伶公主，我们野地之民不会说话，就只有此点点的心意！」贩子响亮的声音又响起，却宣布似的说，「大家都来吧！」
伶跟夏照也不明贩子在说什麽，一抬头，却看见一群又一群的孩子和妇女两手捧住不同的农产与作物来，一群又一群的玉马族汉子围在外头，众人都笑嘻嘻的。
「孩子都上前来！」贩子朗声喊说，一群长得脸红红眼睛亮亮的玉马族孩子即扑也似的围住伶，叫她大吃一惊。
「真是伶公主，我认得啊！」一小男孩率先大叫，其他孩子也九嘴十舌地猛叫著伶，每张脸都如此烂漫可爱，她的惊讶也转眼变成惊喜了。
「这些孩子都是在大鹰求学的，长老正是要接他们回来过年，却遭逢天煞的大灾，幸有伶公主帮助，他们才能安全回来。」贩子也有点激动了，却说，「长老说，我的孩儿是因为想为大家拿点食物，却在邪军军营中被杀……他们告诉我，那时伶公主抱住我孩儿的尸首在痛哭，之後便走进邪神的帐里。」
「那……那孩子原来是老板的儿子！」伶不禁惊讶，也跟著贩子一起掉下泪来，却说，「对不起，我是个没用的大鹰女王……我连一个孩子的命也保不住。」
「不，我们真的很感谢你，没有你，其他的孩子也回不来。可惜长老撑不住，过年前已离开了，不然，他一定会来亲口跟你说谢。」
「长老不在了？」夏照不觉失望，因为他一心就是来找长老的，「那麽，现在是谁接任了？」
「噢，我也忘了说说，都是公主长太漂亮了，让我什麽也糊涂了。」贩子这才把摺起了的衣袖拉下来，又把衣服拉好，才恭敬地说，「我就是新长老，鲁赤儿。」
、46。3市集
「噢，那太好了，新任长老见识过人，夏照真要好好讨教。」夏照喜出望外，鲁赤儿对大鹰存有感激之情，那麽合力抗邪之事就好说了。
「岂敢！夏照大人是最会做生意的聪明人，鲁赤儿只是野地之民而已。」鲁赤儿满脸笑容，心里著实为夏照此恭维之言而高兴，他却没有因此而忘形。只见他忽然把笑容收起，张眼望向一个立在市集外围的烟火台，他脸面一沈，却立即宣说，「大家小心，东边的烟火转了向，火龙翼可能要来了，各就位，备硫黄！」
夏照一手紧急地即把伶拉到贴身来，手里的长剑预备了。
「这次我怎也不会让你离开我半步，我会保护你，伶！」他一直耿耿於怀，每次伶遇上危险，自己也偏偏不在她身边，他发誓永远再也不会放开她的手，他要让伶知道－－「我夏照是有能力保护你的！」
热闹的市集突然地静了，静得只有风声，所有人都望向东边的一个大火盘，火烧得激烈，阵阵白烟才升起却立即被吹散，就似有个无形的巨人硬要把火盘吹熄。
「放硫磺。」鲁赤儿扬起手发出行动的讯号，数位玉马族壮士即攀上烟火台把一包又一包淡黄色的药粉甩到大火盘里。
「是硫磺？」一阵浓烈的的臭味从烟火盘随著蓝色火光乍然出现，伶急忙掩鼻，可是，她的肚腹比她的手更快，刚才勉强咽下的大红柿即又吐回来，红红的一滩如血一样，夏照看了更是大惊，急忙把她抱在怀。
「怎了，没事吧？」夏照心里知道她吐出来的并不是血，可是，也真难怪他紧张，她是吐得太痛苦了，只见那刷白了的脸都因腹腔的抽搐而涌出泪水，那单薄的肩膀在不住的颤动，她跪倒在地完全不受控地拼命的吐，彷佛就连心肝肺腑都要一起吐出来，夏照看得汗颜了。
「没……没事，只是那气呼太……」伶半张的唇突然合上，她是听见了，不，她是感觉到，一股雷霆万钧的气势正从东面冲来，那种无声无形的压迫感叫伶熟悉不过，她不敢置信的说，「是他！他……跟著火龙来了！」
「嗯，铁木一直追著火龙。」夏照沉重地应了一声，他自然知道伶说的是谁了，在伶口中的「他」，不会有别人，却只有铁木，这样的称呼彷佛有欠尊重，却很是亲腻，夏照就从没得著如此的称谓，但为此事而生出妒忌，那又未免是太无稽了。
「什麽，邪神也来了？」鲁赤儿不觉头痛了，「来了头火龙也不够，还要来多一头恶魔，我们这个新年也真太热闹了。」
「长老，你也知道那是一头恶魔了，我们这次来就是想向玉马族招兵的，未知长老可会愿意给大鹰一个帮忙？」夏照直截了当地说，「为了大鹰，也为了生活在同一国境之内的同胞啊！」
「这个好说。」长老依然关注著火盘的状况，一面说，「我们玉马族人丁不多，也非骁勇善战的族群，可是，为了以来可以安宁地过活，也为了伶公主，我们一定会尽力帮忙。」
「夏照先谢。目下，我们先要渡过此刧。」夏照环顾四下，市集之内鸦雀无声，然而，所有妇孺已在快速地收藏起所有细软，这就是游牧民族的特性，他们对危机与安全很是敏感，遇上危险，他们便会本能地迅速离开，可是，此次不同啊，现在不是一个帐篷的危险，却是整个玉马族都聚在一起了，夏照不觉为鲁赤儿感到头痛。
也就在此时，一个玉马壮士从烟火台飞扑而下，奔到鲁赤儿面前，从他面上的表情看，鲁赤儿就知道大事不妙了。
「长老，邪神已在跟火龙打起来了，几团炎军似乎穿上一些耐火的军衣挟击著，可是……」壮士咽下喉间的紧张，续说，「可是，那有更大队的兵马在後，他们看似在列阵，要把我们整个市集围堵啊！」
「邪神目的不在火龙？」鲁赤儿并不太惊讶，却说，「他似