忽然，“扑通”一声，那位傲然挺立的少年竟然双膝着地跪了下去，膝盖与地面重重地撞在一起，声音听着甚是骇人。
萧然怎么也没料到郝凌会向大哥屈膝。这样骄傲、倔强的少年，怎会向自己的敌人屈膝？他一时惊得呆住，怔怔地看着他。
郝凌握紧双拳，脸上因为羞愤而泛起红晕，却死死克制着身躯的颤抖，一字字咬着牙道：“郝凌求陛下开恩，杀了郝凌，放过乌桓，放过家父，罢刀兵，永不言战！”
萧潼唇边掠过若有若无的笑意，似乎不解地反问：“放过令尊？朕没有放过他么？”
郝凌猛地抬起头来，双目发红，眼里涌出飞蛾扑火般的决绝：“乌桓男人满腔热血、一身铁骨，绝不向别国俯首称臣。可陛下提出这样的条件，家父顾忌郝凌的安危，一定会被迫答应。那样……对他是太大的耻辱……”
“原来你是为了这个原因才要逃走？”萧潼仿佛恍然大悟，“那你在卢龙劝你父亲以百姓为重，只是想骗取朕的信任？你其实早就计划好逃跑了？”
“……是……”郝凌从齿缝里憋出一个字，眼里燃烧的火焰暗了暗，脸色又慢慢变白，“我不想受你挟制，不想让自己成为你手中掌握全局的筹码，所以才设法逃脱。我是乌桓人，我不能对不起乌桓，更对不起父王。”
“那么你现在已经对不起乌桓了！”萧潼的声音冷静到近乎冷酷，“你背叛了你自己与朕的约定，你将为乌桓带来新的战争！”
“不！”两个声音同时喊出来，一个是郝凌的，另一个是萧然的。
萧潼如电的目光扫过来，扫在萧然脸上，犹如刀锋刮过，一指内室：“滚到里面去跪着！”
萧然却没有从命，只是再次扑跪过来：“求皇上三思！天子之怒，浮尸百万，流血千里，那要造成多少家破人亡的惨剧。上天有好生之德，皇上授命于天，自当以苍生为念。如今两国方罢刀兵，百姓正额手称庆，皇上岂忍再造杀戮？皇上乃仁君，若能令四海归心，万邦来朝，岂非比战争夺取天下强过百倍？”
萧潼面上纹丝不动：“别忘了你现在是什么身份，胆敢置疑朕的决定？”
萧然身躯一僵，仰脸看着萧潼，唇边露出倔强之意：“匹夫为善，民犹则之，况国君乎？”
萧潼反手一掌掴上去，气得直哆嗦，咆哮一声：“滚！”
“陛下。”郝凌突然出声，声音中已经没有了刚才的悲愤、决绝，只是一种完全的放弃，“请陛下饶过小王爷，小王爷只是太过善良，误信了郝凌。一切罪责皆在郝凌，与小王爷无关，与乌桓百姓无关。郝凌从此甘愿成为陛下的囚犯，羁押、斩首亦或凌迟，郝凌皆无怨言。”
“你认为你现在还有权力跟朕谈判么？”萧潼冷冷地看着他。
“我……我知道没有。”郝凌摇头，连这样轻微的动作都显得异常艰难，“郝凌已经慑于陛下天威，不敢再存异念。只求陛下罢兵息战，重新给乌桓机会，成为穆国的附属……”
萧潼再笑，这次却笑得轻快：“绕了一圈，王子还是回到了原地。只是，王子认为，令尊真的会投鼠忌器，因你而受到要挟？他不会为了自己的野心，执迷不悟，坚持与朕一绝雌雄？”
郝凌好像被人当头打了一棒，身躯一阵颤栗，瞳孔中又迅速掠过一丝恐惧之色。
萧潼唇边笑意更深，好像面对棋盘，看到自己稳操胜券：“朕既已答应给郝日机会，就不会在他做出决定前推翻朕说过的话。在朕心目中，王子只不过是一枚微不足道的棋子。至于在郝日心目中，王子够不够份量，那就要看郝日自己的了。不妨跟王子坦言，朕不会因为一个王子的行为而嫁祸给乌桓整个国家。朕刚才只是给王子一个小小的教训，教训王子的不义之举。”
他看萧然一眼，小混蛋，朕是在为你讨回公道，也是在教你学乖。你这不识好歹的东西，竟敢在朕面前如此放肆！朕给你胆了？
郝凌怔住，已分辨不清自己是该喜还是该怒。萧潼，他简直是猎人在面对自己陷阱里的猎物，带着笃定的笑容，不屑一顾。
是该恨他对自己的轻视么？可他至少没有以此为由对乌桓用兵。萧潼，他依然不失为一代明君……
“你，从此给朕安份当你的质子。若是再有异动，朕绝不轻饶！朕这次放过你，是要你自己亲眼看看，是谁不仁不义，是谁野心勃勃。朕已经放过郝日一次，若他一意孤行，休怪朕心狠手辣！臣服于穆国，是朕对郝日的最后底线。如若不然，朕便将乌桓纳入穆国版图！”
萧潼的声音振聋发聩，每一字都带着石破天惊之力。
“来人！”他扬声唤道。
宇文方进来。萧潼一指郝凌：“将王子带回去，继续戴着刑具，严加看管，给他疗伤。”
“是。”宇文方应了一声，拉起郝凌就走。
萧然目送他离去，心中暗暗松口气。
却见萧潼拂袖站起，往里面走去，命令道：“随朕进来！”
作者有话要说：
、第九十一章 防人之心不可无
萧然不敢迟疑地应了声“是”，看着前面那个威严挺拔的背影，低着头慢慢挪过去，目光触及萧潼黑色衮龙袍的下摆，觉得那袍上绣着的金龙张牙舞爪，煞是狰狞。明明是夏天，背上却已渗出冷汗来，手脚也有些发凉。
萧潼见他一言不发，额角渗出一排细密的汗珠，低眉敛目，诚惶诚恐的模样。心中暗骂，小混蛋，现在知道害怕了？只是你怕的是朕生气，可根本不知道自己错在哪儿。十四岁的少年，心性还像七八岁的孩童那么单纯，以后如何统领千军万马，面对波谲云诡的战争与阴谋？
“还需要朕给你时间反省么？”他用堪称平和的声音问了句。
萧然惶然叩首道：“属下不敢，属下知错了，甘领皇上责罚。只是……”他微微抬起眼帘，飞快地瞥了萧潼一眼，又立刻垂眸，小心翼翼地道，“属下并非逃避责罚，只是现在皇上正在回京途中，属下要随驾扈从，保卫皇上安全。可否请皇上宽限几日，待回京之后，属下自去刑房领罚？”
萧潼觉得嘴里发苦，刑罚？三弟，刑罚对于你这样屡教不改的人来说有用么？朕煞费苦心教导你，可你有真正认识到自己的错，真正悔悟过么？
害人之心不可有，防人之心不可无。你不该滥用你的同情心，不懂审时度势，不懂人心之险，只凭自己的性情行事。你太任性，太妇人之仁，这样的性子，根本不配当大将军，更经不得沙场风云。朕想对你委以重任，却又担心你的弱点，所以才不得不借此事给你一个深刻的教训。
可你懂么？
“说说你是怎么想的。”萧潼耐着性子看着自己的弟弟。
“是……”萧然脑子里仍然残留着郝凌羞愤、决绝的表情，想到他那种近乎绝望的目光，想到他说出“重新给乌桓机会，成为穆国的附属……”时放弃一切的样子，他心中十分不忍。
即使到了此刻，即使在被郝凌背叛之后，他仍然对这位刚强、坚毅、倔强骄傲的少年充满同情。要被逼到何种程度，这位宁死不屈的少年才会向大哥屈膝，才会说出那样忍辱负重、委曲求全的话？
他跪直身子，漆黑的眼眸一眨不眨地看着萧潼，目光澄澈如水，眼底含着悲悯之意：“小弟与郝凌没有深交，却有一见如故之感。在崂泉关内，小弟便看出他是位挚诚君子、铁血男儿。他忧国忧民，不愿他的父亲为一己私欲挑起战争，祸及百姓。他本是誓死不肯投降的，可现在，他肯用自己的自由交换郝日，甚至肯向大哥屈膝。归根到底，他不是为了自己，而是为了乌桓百姓。
他背信弃义，私自逃脱，一面是站在乌桓的立场，不愿被大哥挟制，不愿成为大哥手中的棋子，另一面……”萧然叹口气，“大哥，你注意到了么？当你问他是否郝日真的会投鼠忌器，因他而受到要挟时，他眼里露出恐惧之色。”
萧潼点头：“是，刚才朕有两次注意到他眼里的恐惧之色，朕想不到，他这样的人也会害怕。”
“是啊，他心底里是害怕的。”萧然想起崂泉关那个晚上，那个跪在自己父亲面前，被掌掴、被脚踢，却信誓旦旦地说“保卫父王、保卫乌桓”的少年，心中又隐隐有些疼痛，“他并不得宠于郝日，因为他的正直，他的仁慈，他与郝日总是意见相左。小弟想，他是在害怕，害怕他的父亲真的弃之不顾，真的宁要天下，不要儿子。所以，他偷偷溜走了，他害怕这种设想真的变成事实……”
萧潼冷静如山岳的面容瞬间被震动了，有些愕然地看着自己的弟弟。三弟，你怎能做到这样心细？怎能用这样温柔善感的心去体谅别人、理解别人？你的心是什么做的，水晶么？怎能如此玲珑剔透？
他想到郝凌与郝日见面后父子间的种种表现，心里渐渐明了。是的，三弟说得对，那少年并没有表面看来的那么坚强勇敢，他心里最脆弱的部分，一直掩藏得很好。
忽然有些迷惘了，不正是因为害怕三弟这种善良，才要苦心教导他么？可现在，朕似乎被他反过来感染了。
暗暗苦笑，道：“朕知道，你同情他，所以你那么轻易就原谅了他的背叛。可是，朕身为一国之君……”
“大哥。”萧然第一次不礼貌地打断萧潼的话，恳切地注视着他，“小弟向你保证，经此一事，他再也不会逃跑了。他已经真正被大哥折服，他会心甘情愿充当质子的。大哥，求你暂时忘了江山，忘了朝廷，忘了你的帝王身份，给小弟一个恩惠，解了郝凌身上的桎梏好么？无论如何，他贵为王子，大哥若将他当作囚徒，他的臣民会因此对大哥怀恨在心。大哥要降服乌桓，需要的是恩威并施。”
萧潼蹙眉，沉吟片刻，道：“沿途之中多有风险，我们尚不知长孙澜的人是否会出手，所以朕暂时不能答应你这个请求。朕跟你说实话，对郝凌这个人，朕也相当欣赏。只是，欣赏是一回事，敌我双方的地位是另一回事。
三弟，你总是感情用事，分不清孰轻孰重，一意孤行。朕最担心的就是这点，你且想想，郝日同你一样善良仁慈，同你一样忧国忧民，同�