萧然垂眸，掩住眼里的惭愧之色，轻轻叹息：“唐大哥不必自责，他们敢冒天下之大不韪，做下这等离经叛道之事，足见情深意笃，任何力量都无法将他们分开了……本来，只是我府上一名侍女出逃，无须惊动皇上。可我怕皇上怪责于唐大哥，所以才进宫来向皇上禀明此事，正巧遇上唐大哥。”
“那我们就一起觐见吧。”
两封信一起呈于萧潼面前，萧潼看看唐朔，再看看萧然，忽然笑了。这声笑让他面前跪着的两个人都觉得背后冷飕飕的，身上的肌肉不觉绷紧。
萧潼摸着自己的下巴，又笑了一声。
萧然汗下，唐朔心道：皇上莫不是被气糊涂了？笑得这么诡异。
他抬了抬头：“皇上……？”
萧潼把郝凌那封信“啪”地往桌上一丢，身子往后靠，戏谑地看着唐朔：“龙爱卿，你这位徒弟真是不鸣则已，一鸣惊人啊！朕是不是该赞他是个痴情汉子，还是……”他转向萧然，“三弟，朕该赞你眼力非凡，救回的婢女魅力无穷，只消几天便拐走了朕的重臣？”
“皇上，是臣之罪。”唐朔愧疚难言，“皇上将郝凌交托于臣，可臣没有教导好他，如今他做下这等有损皇家颜面之事，臣……”
萧然不敢说话，他总觉得大哥的话里暗藏杀机，什么叫“魅力无穷，只消几日便拐走了朕的重臣”？不敢往下想，他怕自己失了方寸，乱了阵脚。
萧潼瞥了唐朔一眼，一直是冷冰冰的人，就算上次扈驾到乌桓，被朕揭露出三弟与他们之间的计谋，他也只是淡淡地请罪。可今天竟然满面愧疚，难得啊！
一丝浅浅的笑纹从萧潼唇边划过，他目注唐朔：“朕不怪你教导无方，只责你失察之罪，龙翼有铁的纪律，而你竟然让凌落在你的眼皮子底下悄悄溜了。按龙翼的规矩，该如何罚？”
萧然一震，唐大哥要为此受罚？
“臣请一人担当所有罪责，按龙翼规矩，应罚鞭刑一百。”
“不！”萧然几乎跳起来，抬头看着自己的兄长，面色发白，急声道，“此事怨不得唐大哥。一人做事一人当，是凌落犯下的错，岂能让唐大哥受罚？若是作为龙翼魁首，要为所有下属负责，谁还愿当这个魁首！唐大哥自任龙翼魁首以来，从未行差踏错过一步，求大哥开恩，免了他的刑罚吧！”
“一人做事一人当是么？”萧潼回味般地念了一句，“那好，朕立刻传旨，召告天下，通缉凌落与镜湖二人。”
“不！”萧然再次出声阻止。
萧潼看着他，黑瞳慢慢收缩：“理由？”
萧然平静了神色，恳求地看着萧潼：“请大哥三思。其一，凌落身份特殊，龙翼护法的身份不宜对外泄露；其二，若是召告天下，必为民间传为笑谈。镜湖乃小弟府上婢女，求大哥顾及小弟颜面。其三，他们只是为情所困，并未犯下滔天罪过，若是下召通缉，便成了朝廷钦犯。这样的惩罚，未免有失公允。”
萧潼似乎觉得有理，慢慢点头，对唐朔道：“龙爱卿，朕要你做几件事。”
“请皇上吩咐。”
“虽然靖王求情，但你的确失察。”他把“失察”二字加重了语气，“所以，惩罚不免，但可以减半，你回龙翼后自己行刑。”
“是，谢皇上恩典。”
“凌落乃龙翼护法，朕将对他的处置权交给爱卿。”
唐朔嘴里发苦，皇上这样不明不白一句话，可把千斤重担压到了自己身上。如何处置？谁敢妄揣圣意？
“是，臣遵旨。”除了应下来，似乎别无办法。
“朕还要求你，回去写一份详细的日程表。”他仿佛无意地扫萧然一眼，再回到唐朔身上，“将凌落自镜湖出现后的每日行踪写出来，若是外出，他去了哪里；若有访客，他见了谁。”
唐朔有些明白了，难道皇上怀疑这次“私奔”动机不纯？心头蓦然一凛，背上不觉冒出了冷汗。
萧然垂在身侧的手悄悄握了握。
“三弟，你也一样，回去把镜湖的每日行踪问清，回报于朕！”
“是，小弟遵命。”
“你们退下吧。”
“是，臣（小弟）告退。”
在萧然退出凤清宫的时候，萧潼的目光狠狠盯着那个背影，几乎像一把利剑，要把他一剑洞穿。而他的脸色已经铁青，满脸严霜，令凤清宫的温度骤然降到冰点。
当天下午，大护法司马纵横便将凌落的日程表交到宫中，并向萧潼回禀：龙爷已公开罪己，并在刑房领受五十鞭刑，因有伤在身，不便进宫，才命他代呈资料。
另外，龙爷已下令，将凌落‘失踪’的消息传给各地分堂，秘密搜查凌落下落，一有蛛丝马迹，立刻回报。
萧潼微微颔首：“做得好，回去告诉龙爱卿，让他好好养伤，稍后朕命人送宫内最好的伤药给他。”
司马纵横悄悄松一口气，本来还怕皇上对老大这样处置凌落不满意，现在看来，皇上还是不想将事情闹大的。
人高马大的龙翼护法暗暗念叨：红颜祸水，红颜祸水啊，英雄难过美人关，古来如此！小落你这死小子，辜负咱老大对你的一片心，只要抱得美人归，就不管其它了。罢了，你也十八岁，是该成家了。只盼风头过后，你给咱们捎个信，让大家知道你平安快乐就好。老大可心疼你呢，其实哪里是想抓你，就是舍不得你啊。
萧潼的目光从那份日程表上扫过。
七月二十八：凌落午时外出，未带侍卫，不明去处。申时归，归来即染风寒，发热病倒。
七月二十九：小王爷辰时来访，探望凌落，半个时辰后返。
记得那天三弟说去龙翼打听镜湖的身世查得如何，却没有提去看凌落，他在隐瞒什么？前一天凌落外出，没有公务，他到哪里去了？不带侍卫，难道是为避开别人的耳目？回来就发烧病倒，练武之人哪有那么容易得风寒？莫不是心灵受到了极重的创伤？
秦榆那边的报告也快呈上来了吧？朕给他下了死命令，事无巨细，不得有半字隐瞒。三弟，三弟……
第二日早朝后，萧潼唤萧然进宫，萧然呈上镜湖的日程表，恭顺禀道：“小弟昨晚回府后，召了与镜湖同居一室的丫环绿萝问话，她详细回忆了镜湖来王府后的每日行动。怪小弟疏忽，小弟禁足日满后，他俩曾单独见过，再以后是否私下会面，暗订鸳盟，小弟便不得而知了……是小弟失察，也是小弟管教下人不力，请大哥降罪。”
萧潼接过资料，蔼然道：“不怪你，你忙于军中事务，又要日日上朝，还要为朕批阅奏折，哪来那么多时间？”他把资料往边上一放，“来，先坐下，为朕批阅奏折。”
萧然见大哥容颜和煦，一颗心顿时放松下来，安然坐下，为萧潼批阅奏折。
直到奏折全部批完，萧潼才拿起那份日程表，仔细看过，目光从纸上抬起，落入萧然眼中。
萧然下意识地站起来，大哥为什么这样看着自己？好像没什么异样，可他却觉得如芒在背。
“大哥，有何不妥么？”他的神经不自觉地绷紧。
萧潼不动声色，闲闲道：“朕记得，凌落来你府上求亲，是差不多八月初二或初三的事？”
“是。”萧然头皮隐隐发麻，大哥日理万机，怎么还有这么好的记性？幸好这是大家都知道的事。
“镜湖与凌落单独相处那一日是七月二十七？”
“是。”萧然心头突地一跳。为避免龙翼那边的报告与他这边“撞车”，引起大哥怀疑七月二十八那日凌落是见过镜湖之后才生病的，他故意将那个日期提前了一天。
只是小小地做了一下手脚，可为什么大哥特意问到这一天？难道大哥有所警觉？还是大哥已经怀疑他，并且查到了什么证据？他的信息来源……是秦榆？可秦榆是府中总管，事务繁忙，难道还能记得那么多细节？何况他不会预料到这样的结局，所以也不可能刻意去记这些事情。
难道又是我自己做贼心虚？
惶惶不安，却来不及细想，萧潼的问题一个接一个。
“七月三十，你早朝后即返王府，做了什么？”
萧然有些犯晕，为什么大哥突然问到自己身上？
“大哥没有要小弟写下每日行踪，小弟只写了镜湖的……那日小弟做了什么，小弟已不记得了……”他的手脚也开始发麻了，只觉得那双眼睛看着自己，越来越明亮，越来越尖锐，仿佛能把他的五脏六腑都一起照出来。
萧潼盯着他，看了足有五秒，看得萧然脸色发白，垂着的眼睫发出轻微的颤动。
萧潼唇边掠过一丝怒极的冷笑，忽然从抽屉里拿出两份资料，连同萧然刚刚交上的那份，一起摔到萧然脸上，厉吼一声：“自己看！然后给朕编理由！”
萧然被那几张薄薄的纸抽得脸上火辣辣的疼，脑子里轰的一声响。果然，大哥发现了，大哥怀疑了，大哥早就抓住自己的把柄，挖好陷阱，等自己跳下去……
他的手指止不住发抖，拿起那几份纸，一一看过，心猛地沉了下去。
一份龙翼提供的资料，一份自己的，还有一份，看笔迹，果然是秦榆的！
秦榆的资料上清清楚楚写着：
七月二十七，镜湖整日在府中，未曾外出。
七月二十八，绿萝与镜湖下午外出，各自单独归来。镜湖那日神思恍惚，似有满腹心事。
七月二十九，一日无事。王爷归来，召镜湖伺候，镜湖出来时两眼通红，泪痕未干。
七月三十日，王爷下朝后即归，未几王爷命奴才外出。奴才归来后，询问小厮王爷可有差遣，小厮道凌落来过，王爷与凌落在书房谈话，只命镜湖伺候，掩起门来，无人靠近。当日奴才未曾细想，凌落与镜湖私奔后，仔细想来，王爷之举颇为可疑。
……
萧然怔住，身子犹如化作了石像，一动不动。头垂着，脸上一点点褪尽血色，甚至连嘴唇也变得苍白了。好久，他才慢慢抬起头来，眼圈已经发红。看着萧潼阴云密布的脸，唇边露出一丝怆然的笑容：“大哥已经认定了小弟的罪行，不是么？小弟府中有大哥的眼线，小弟一举一动都逃不出大哥的眼睛……”
话音未落，一股凌厉的掌风刮来，萧然被打得身子一晃，眼前一片漆黑，耳朵里嗡嗡直响。
好不容易从晕眩中回过神来，他看到对面那双赤红的眼珠，看到