想到此，缠绵病榻多日的大司马大将军强撑病体挣扎坐起，以头触壁，“咚咚”有声，老泪纵横，失声痛哭道：“陛下，请恕老臣治家无方，愧对于您啊！先许皇后辞世确是有隐情，一切全因贱内无知，过于疼惜小女所起……”
孝宣帝刘询不动声色地看着这位起家于曾祖父年间、叱咤大汉朝堂数十载、如今垂垂老矣的末路英雄做出寻常老人的天真举动，心里不由既厌且怜，同时胸中久抑的怒火熊熊燃烧，炙烤得他心痛难忍：老匹夫，你且知怜惜你家的恶婆娘，有没有想过我的妻子双十仙游、我的稚儿娇女年幼失母全都拜她所赐？你们一家人联手害死了我的皇后，百日未过就千方百计逼我将你们的女儿迎进椒房殿，你们当真以为我孤苦无依、懵懂可欺吗？
尽管内心波涛翻涌，刘询的语气依然云淡风轻：“许后暴病，纯属淳于衍办事不力，霍相又何必自责？相国对一介小小侍医心怀恻隐，一力保全，也不过是为全朕仁爱之名，恐怕朕一时迁怒，遭人诟病！如此，相国一心向朕，功于社稷，理当旌表，何罪之有？”
听到天子不动声色地将叫了六年的“相父”改为“相国”，言辞里似乎字字机锋，句句刺心，霍光顿悟霍家气数将尽——面前的孝宣帝诚为心机深沉的不可欺之主，自己的那些子侄辈偏偏行事荒唐，只知高乐。看来霍氏的荣光注定要在这位自己一手扶植起来的天子手中终结，只可惜自己一世英名，偏被妻女贪心所累。霍氏盘根错节数百老少的荣华富贵和身家性命全都仰仗自己一身，可以想见自己辞世之日便是霍家大厦倾倒之时！
覆巢之下，岂有完卵？为刘氏天下立下汗马功劳的霍家，真的要从此灭门了么？
一年后，四月夏日，长安城又迎来一个艳阳天。横门大街像往日一样热闹非凡，推车的、挑担的、东来的、西往的、买菜的、卖肉的、叫卖声、讨价声响在一处，熙来攘往，此起彼伏。
天已近午，“江南居”酒楼人满为患。虽是夏初，几个跑堂一边高声招徕顾客，一边手捧托盘来回穿梭，加上饭菜的热气蒸腾，个个忙得满头大汗。大堂里座无虚席，美味佳肴堵不住食客们的嘴，各种最新消息、宫廷秘闻口口相传，成了老少咸宜的下酒菜。
在大堂西北角的一张桌边，五六个衣着光鲜的汉子团团围坐着，互相头对头窃窃私语，先是像在密谋什么生怕他人知道的事儿，后来随着情绪越来越激动，说话声也越来越大：
“我说在座的哥几个听好了，大家都还记得去年我和老胡打的那个赌吧？今天都来做个见证，了结咱那个赌约。大家眼睛雪亮，耳朵齐全，也都知道大将军一死，皇上马上追封他为宣成侯，他儿子跟着袭了他的爵，照样当大司马。去年夏天吧，皇上又说要报大将军功德，一口气加封他两个侄孙当了平乐侯和冠阳侯，这样子像是老胡说的那个情形吗？”
“对对对，老胡这次要认栽！其实我早看出来了，皇上要是想翻脸，去年大将军死的时候就不会那么费周折了！你们没听说吗？当时就连皇上和太后娘娘都亲自到他灵前祭奠，给他护丧的五个也都是朝廷的大官儿……”
“就是，听说朝中俸禄在两千石以上的官员都要到大将军家中去祭拜。皇上当时都哭得不成个人形了，说‘没了大将军，活着没滋味’！这话可不要外传啊，就咱几个知道就行了，传多了当心‘喀嚓’——脑袋搬家！”
“看老六那个胆小样儿！咱又没说啥不好听的嘛！再说皇上念旧也不丢人，自己的东西还不是爱给谁给谁？就算赐给大将军锦缎玉衣装裹，那他也配得起！咱们板着指头数一数，谁还能和他的功劳相比呢？老胡眼红瞎叨叨都是放闲屁，你就是因为输了霍家总管的小舅子两吊大钱，有气没处撒吧！”
几个人你一言我一语地嚷得热闹，那个想是老胡的虬髯汉子屈于人家拿的是活生生的事实，自己只不过道听途说，胡诌了几句高深莫测的话显摆一下，到底还是心虚。偏偏这几个滑贼要揪着不放，只好不服气地咕哝一句“你们目光短浅，我不和你们一般见识，咱们走着瞧”，自认倒霉，另外叫了两个上等菜和一壶“梨花白”，才算了结了这一段公案。
满楼里人声鼎沸，长安人见惯不怪，也无人理睬这些京城百姓最擅长的乱嚼舌根。唯有一位靠窗独酌的中年文士，风尘仆仆的穿着打扮像是个外地人，看似对他们口无遮拦的叫嚷十分感兴趣，不时眼含笑意投来一瞥。听到虬髯汉子的话不由多瞄上两眼，一面若有所思地微微点头。
他的一举一动引来与他遥遥相对的另一个白衣青年的注意。那青年嘴角含笑，信步走来，到了桌前潇洒一揖道：“打扰兄台了！在下霍云，敢问兄台高姓大名？在下有意相交，不知是否有这个荣幸？”
中年文士闲雅起身，依样还上一礼道：“不敢当！在下英千秋，四处游历，途径宝地，不想能巧遇冠阳候，不胜荣幸！候爷请上坐！”
番外二 偶因恻隐伏后患
更新时间：20111229 2：56：48 本章字数：3944
一听这话说得不甚合心意，霍云立即面露不悦，道：“如霍某所料不差，兄台定是前淮南王英布后人。英布虽以谋反罪灭国，却是我霍云自幼就佩服的大丈夫！他的画像我看过无数次，所以才会与兄台一见如故。我看兄台高华俊逸如空谷幽兰，诚心结交，兄台为何以俗称与我生分？敢是不屑沾染凡尘中人，故意羞辱于我吗？若真如此，霍云不敢高攀，唐突兄台，就此告退！”
看到他作势要走，英千秋赶忙深深一揖挽留道：“贤弟留步！英某早就听闻冠阳候落拓不羁，今日一见，果然名不虚传。贤弟请上座，愚兄赔罪了！”
客气半晌，两人终于面对面落座。刚一坐下，霍云便抱拳正色道：“英兄既是担风袖月之人，定然见多识广，品评时事必有真知灼见。我看英兄对我霍家事十分在意，今日有缘相见，还请不吝赐教！”
“贤弟抬举英某了！所谓天下大势，同一义理，分久必合，合久必分，韶华胜极，衰败必至……”说到此，英千秋稍稍顿一顿，沉思片刻后抚髯笑道，“贤弟身处繁华地，却依然能居安思危，心中必然早有成算，何须愚兄置喙？”
霍云略一皱眉，转瞬含笑道：“如此，小弟受教了！英兄一语点醒梦中人……”
一句未了，听得窗外怒喝声、惊叫声、哭喊声响成一片。两人都不由将视线转到楼下的街上，只看了一眼霍云就慌忙起身，抱拳作别说：“小弟有一点家事要去处理，英兄如短期内留京，改日一定请到府上详谈！容小弟先告辞了！”
匆匆下楼，霍云径直走向人群聚集的街心，来到一个身着鹅黄春衫的少女身后，满怀喜悦地唤道：“湘裙，你怎么一个人在这里？”
少女回头一看是他，俏脸微红，含羞一笑，而后一撅小嘴气道：“云哥哥，你看这些狗仗人势的奴才干的好事！人家打铁的只不过崩了一点火星子出来，又没烧死了他，凭什么要把人家打得吐血？还要拉人家的娘子去顶债，说是赔他的破靴子！云哥哥，你替我去教训他们一顿！”
霍云眉间眼角溢满笑，故作郑重的将头一点，道：“好，这里交给我，你站到一边看好戏，别一会儿打起来伤着你了！”
湘裙一看他真的挽起袖子，又提起袍脚准备掖进衣带，慌忙拉住他一只臂膀说：“你真要动手啊？我说说而已，你怎么当真了？你只要拿出身份吓唬他们一下，他们还有不怕的？”
霍云笑道：“你平日里不是最恨这些仗势欺人的走狗吗？我若是单凭身份吓唬人，恐怕他们不服，所以还是给他们点颜色看看为好！”再看湘裙明显露出担心的神色，忽然又改变主意，转过身一扬下巴，问道，“你们中间哪个是领头的，站出来说话！
几个泼皮看到一位鲜衣华冠的贵介公子现身管闲事，心里早已开始犯嘀咕，看不出他是什么来头。但想到自己的靠山炙手可热，势头满京城无人能比，不肯轻易堕了他的威名，其中一个就壮着胆子挺身而出说：“我们老大伺候的主子和皇上钦封的博陆候霍大人家的管事是好兄弟，响当当的硬汉花二爷，天子脚下谁人不识，哪个不晓？你要是怕了，咱们念你年幼无知，可以放你一马，以后见了咱们知道绕道走就行！”
听说又是族叔家的奴才惹事，霍云不禁苦笑——本就是树大招风，主人再不加约束，连家奴也猖狂跋扈，如今连奴才的奴才都拉虎皮张大旗，这个摊子叫谁能收拾得清？罢了，是福不是祸，是祸躲不过，自己向来是明哲保身，不过今天就算为了博湘裙一笑，这闲事却是管定了！
一想到身旁的少女，霍云的心情立时由阴转晴，好整以暇地取出玉质腰牌，在几个无赖眼前缓缓晃过，看到几个人大眼瞪小眼了半天，犹自互相打问“上面写的啥字”。霍云知道其中没有识字的，自觉刚才的举动十分乌龙，难保日后不被湘裙嘲讽，当即拉下脸道：“字不认识，腰牌总见过吧？你们给我听好了，从今天起，这个打铁的就是我冠阳候府的人。你们领头的若是不服气，尽管来找霍某理论！当然，前提是他还能走到霍某府上！”
泼皮们早看出那枚御赐腰牌成色不假，正暗自琢磨，不知面前这位是哪路大神。此时一听“霍”字当即吓得面面相觑，只觉得大太阳底下突然雷声隆隆，寒气侵人。混在京城的基本功就是有眼力见儿，几个京油子一看情势不对，互相递个心照不宣的眼色，松开手里挣扎不休的少妇，转眼作了鸟兽散。
一摆脱禁锢，少妇马上扑到地上口鼻出血、毫无声息的丈夫身上大放悲声：“三哥，你可不能死啊！你要死了，叫我和孩子怎么活呀？阿忧，你爹死了，娘也不活了……”
一直跪在父亲身旁的女童不知是年幼无知还是吓傻了，满是黑灰的小脸上突兀着一双空洞大眼，愣愣地看着周围的纷扰，不哭不叫，听到母亲的悲哭也无动于衷